第006話

「ソンチョル」

「はい、兄貴！」

　突然名前を呼ばれても、ソンチョルは動じなかった。

　いつものように、大きく威勢のいい声で返事をする。

「片づけはどうなってる」

「そ、それが……」

　だが、その一言でソンチョルは固まった。

　慌てて隣に座る者へ視線を送る。

　何の片づけですか、とは聞けない。

　かといって黙っているわけにもいかず、言葉を濁すしかなかった。

　周囲へ必死に助けを求める視線を送るが、集まった誰一人として「片づけ」が何を指しているのか分からない。

　結局ソンチョルは、おそるおそる聞き返した。

「兄貴……何のことか、もう少し詳しく……」

「ジジイがやってた仕事だ。

　全部片づけろって言っただろ」

　ソンチョルは数秒、ぽかんと口を開けた。

　ドヒョクの言う『ジジイ』とは、祖父のことだった。

　つまり、この組を作った初代組長である。

　父親から組を継ぐことが決まった頃から、ドヒョクは昔ながらの仕事をすべて整理するつもりでいた。

　時代は変わっている。

　いつまでも昔と同じやり方ではいられない。

　そう考えていたからだ。

　一年ほど前、確かに部下たちへ命じた。

　だが、その後一度も進み具合を確認しなかった。

　一度も。

　自分でも命じたことを忘れてしまうほどに。

「あ、ああ……！

　そ、その件ですか！

　もちろん順調に進んでます！

　ははは……！」

　ソンチョルはわざとらしく笑った。

　どうせ今日を過ぎれば、また聞かれることなどない。

　ここで正直に「何もやってません」と言うほど馬鹿ではない。

　ドヒョクはその返事を聞くと、今度は別の名を呼ぶ。

「テギュ」

「は、はい！　兄貴！」

　ソンチョルとテギュは、初代組長の頃から組にいた古株だった。

　今ではドヒョクの右腕と左腕を務めている。

　昔は末っ子同然だった二人も、長い年月を経て今ではドヒョクより年上になった。

　それでも絶対のボスとして仕え、組の中でも確かな立場を築いている。

「新しい事業は」

　さっきの質問があったせいで、まったく予想外というわけではなかった。

　もっとも、テギュもこの一年、新規事業などほとんど気にしていない。

　それでも必死に平静を装って答えた。

「あ、あれですね。

　会社の登記までは済ませました。

　その……近いうちには……」

「どっちも早めに片づけろ」

「はい、兄貴！」

「はい、兄貴！」

　二人の威勢のいい返事を聞きながら、ドヒョクはわずかに眉を寄せた。

　一年間、一度も確認しなかったとはいえ。

　二人が真面目に準備を進めていなかったことくらい、分かっている。

　何より、自分自身もそこまで重要視していなかったから放置していた。

　だが。

　今は事情が違う。

「二日」

「……え？」

「っ……！」

　二人は提示された期限に息を呑んだ。

　命令なら従うしかない。

　それでも、全国に散らばる仕事を二日で整理するなど到底無理だった。

　新規事業も同じだ。

　何もないところから会社を動かすなど、不可能に近い。

「一年前に言ったことだ。

　まだ時間が必要か？」

　ドヒョクはソンチョルとテギュを交互に見た。

　他の組員たちは息を潜めたまま動けない。

　二人は慌てて首を横に振る。

「い、いえ！」

「ど、どうにかします！」

「三日」

　ドヒョクは恩赦でも与えるように、一日だけ延ばした。

　二人は一日増えただけでも助かったと思うしかない。

　頭の中では、すでに段取りが猛スピードで組み立てられていた。

「ありがとうございます、兄貴！」

「必ず間に合わせます！」

　ドヒョクは少し考え、それから軽く手を振った。

　解散の合図だ。

　全員が一斉に立ち上がろうとした、その瞬間。

「それと」

　ドヒョクが再び口を開く。

　全員、慌てて座り直した。

「サランチェの一番広い部屋は、今日から会議室として使う。

　テーブルを運び込め。

　進捗報告は毎日まとめて、会議室に置いておけ」

　何の会議室なのか。

　気になる者は大勢いた。

　だが、そんなことを聞ける者は一人もいない。

「はい、兄貴！」

　返事だけが響く。

　それを聞いて、ドヒョクはようやく全員を下がらせた。

　そしてソンミンからファックスで送られてきた一枚の紙を、静かに持ち上げた。