4話 懐かしい優しさ

右足に違和感を感じて、緊急《きんきゅう》停止するルルア。人のお腹のような柔《やわ》らかいものを蹴《け》った気がした。遠くから呻《うめ》き声が聞こえてくる。ルルアは何が起こったのか分からず、呆然《ぼうぜん》としていた。

「こんな所に突っ立って、何をしてるんだ？」

急に走り出したルルアに追いついたロザンは真っ青になっている姉の様子を心配しつつ、状況《じょうきょう》を確認しようとする。すると、遠くから老人がお腹を抑え、蹲《うずくま》っているのが見えた。

一瞬の事だった。吹っ飛ばされたミミロウは建物《たてもの》に激突《げきとつ》し、周囲に破壊音を齎《もたら》していく。

なんだなんだ、と村人達が音に引き寄せられるように家から出てきた。自分達と老人しかいなかったのに、村人全員が勢揃《せいぞろ》い。

「あー。ミミロウ村長、どうしたんですか？」

「大丈夫……じゃ。わしは……」

村人の一人がミミロウの元へ駆《か》け寄り、安否確認をする。プルプル震えている体を庇《かば》いながら、体制《たいせい》を整えていく。

驚異的《きょういてき》な破壊力を体験したミミロウは、この子達を預《あず》かるのか、と心の中で呟きながら、頭を抱《かか》えるしか出来ない。

まさかここまでじゃじゃ馬とは思いもしなかったようだったーー

「ルルア、お前何をしたんだ？」

「さ、さぁ？」

「……はぁ」

初めての村で大変な事をしてしまった姉の代わりに、村長へ謝罪をしようと近づいていく。ルルアはその様子をぼんやりと眺《なが》めながら、体から魂を飛ばしていった。

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眠っているルルアがいつ目を覚ますのだろうか。トラブルはロザンがどうにか収《おさ》め、ミミロウは勿論《もちろん》、村人達にも許してもらう事が出来た。

彼がいなかったら、どうなっていたのだろうか。想像すると悲惨《ひさん》な末路しか見えてこない。

「お転婆《てんば》を通り越《こ》したな、ルルア」

自分のした事を頭では理解出来ていたのだろう。それでも精神的に受け入れる事が出来ない。彼女は自分を守る為に、意識を手放す選択をしたよう。

ピンとルルアの額を突く。その姿は姉弟《きょうだい》と言うより恋人のように見えてしまう。二人には血の繋がりがない。それでも共に過ごしてきた今までがあるから、姉弟《きょうだい》の関係を保《たも》つ事が出来ている。

「お前の姉さんは凄いの～。さすがのワシも驚いたわい」

「すみません……」

「いやいや何もお前さんが謝らんでも……大変じゃの」

ミミロウは軽く言っているが、どう見ても驚いているようには見えなかった。あれは負傷《ふしょう》していると断言《だんげん》出来る。ロザンは数時間前の光景を思い出しながら、項垂《うなだ》れた。

「自己紹介がまだじゃったの。お前の姉さんは寝ているし、ワシらだけでも」

「そうですね。名乗らずすみません」

ロザンの紳士的《しんしてき》な対応に感涙《かんるい》しそうになるミミロウ。自分の息子もロザンのようだったらと思う程だ。この弟がいるから、あの姉がいるのだな、と納得する。

一人でうんうんと頷いているミミロウは、自分の中で勝手に結論《けつろん》づけていく。

「あの……自己紹介は」

「おっと、そうじゃった。ワシの名前はミミロウ・ナバリー。ルンガ村の村長をしておる。老人に見えても心は青年じゃ」

「……俺の名前はロザンと言います。姉はルルア。冒険者です」

冒険者と一括《ひとくく》りに説明してみるが、自分達は何の経験も、実績《じっせき》もない。そりゃそうだろう。今日冒険者になったばかりなのだから。細かい説明をした方がよかったのかもしれない。

「ほほう、冒険者か。ルルアは自分の武器を持っているようじゃが、お主は持っておらんの。もしかして魔術師《まじゅつし》か？」

「……いえ」

バリスはルルアだけに専用武器《せんようぶき》を与《あた》えたが、ロザンには渡さなかった。その光景を見ている瞬間、もやもやとした感情が渦巻いたが、ルルアの楽しげな顔を見ていると、考えないようにしていた。

それなのに、初対面の人に指摘《してき》されるとは考えていなかった。ズキリと心臓が痛む。

表情に出さないように、痛みを感じないようにスキル精神力を使う。ロザンにとって安定を失う事は何よりも恐ろしい。このスキルを取得《しゅとく》する為、バリスに指導をしてもらった事が、昨日のように感じた。

「そうじゃ、ワシらがお前さんの専用武器《せんようぶき》を作ったる。冒険者なら武器は必需品《ひつじゅひん》じゃからのぉ」

「え？」

「何を驚いておる。この村は鍛冶屋《かじや》の村じゃぞ？ お前さんの武器をワシに打たせてもらえんかの？」

迷惑しかかけていないのに、こんな提案《ていあん》をされると思っていなかったロザンは驚きを隠せない。どう反応したらいいのか考えてみるが、答えは出てこなかった。

「嬉しそうな顔をしとるの～。よし了承《りょうしょう》も得《え》れたし、明日からお前さんの武器の制作に取り掛《か》かるぞい」

「ありがとう……ございます？」

「うむ。それでいいのじゃ」

ミミロウの瞳は優しく、暖かい。まるでロザンが置いてきた大切なものを思い起こせるような。不思議な感覚に支配されている。

「ん」

二人の会話に反応するようにルルアが声を漏《も》らす。起きたのかと確認するが、すやすやと気持ちよさそうに眠っている。

「今日は疲れただろう。お前さんも早めに休むといい。この部屋はお前さん達の好きなように使ってくれい」

「ありがとう。ミミロウさん」

敬語を崩す事のなかったロザンはミミロウの人柄に触れ、心を開いていく。バリスでさえも出来なかった事を、この数分の間に成《な》し遂《と》げたのだ。

にっこり微笑む姿がどこか懐かしい。ロザンはそんな事を考えながら、二人きりになったルルアの横に甘えるように沈んでいく。