第4章

（エイドリアンの視点）

彼女は目を覚ました。

彼女が声をかける前から、絹のシーツが擦れる音が聞こえる。ラナは傷ついた動物のように、ゆっくりと、慎重に動く。昨夜、私が彼女を強く抱きしめたせいで、太ももに赤い跡が残っている。彼女はまだそれに気づいていない。起き上がろうとした時に気づくだろう。

ドアはまだ施錠されている。彼女はまだ敷居を越える準備ができていない。

私はリビングルームで、真新しいファイルを手に待っていた。メイドがノックすると、私はうなずいた。「彼に朝食を持ってきて。封筒はその横に置いて。」

数分後、彼女のフォークが陶器の皿にカチッと当たる音が聞こえた。彼女は食べている。お腹が空いているんだな。それは良いことだ。

今から入ります。

彼女は私を見た途端、凍りついた。私はコーヒーカップを手に持ち、シャツのボタンは半分だけ留め、髪はシャワーを浴びたばかりでまだ濡れていた。特に朝は、だらしない格好をするより、落ち着いた様子でいる方がましだ。

「ここは私の家、私のベッド、そして私の名前を冠しているんだ」と私は何気なく言った。「せめて挨拶くらいしてもいいだろう。」

彼女はそうしない。ただじっと私を見つめているだけだ。彼女は頭がいい。

私は彼女の前のテーブルにファイルを置いた。「読んでください。契約書を更新しました。」

彼女はそれを開ける前に、指を少し躊躇させた。

「あなたの仕事を他の人に任せられるという条項を削除しました」と私は何気なく嘘をついた。「その方が安心できると思ったんです。」

彼女は顔を上げた。「どうしてそんなことをしたの？」

「お父さんはもういないし、君はもう私のものだから」と私は簡潔に言った。「これ以上状況を悪化させる必要はない。」

彼女はそれを素早くめくる。眉間に小さな皺が刻まれる。12ページ目に差し掛かった時、その皺が動くのが分かった。第49条はそこにあり、はっきりと書かれているが、文字が小さすぎて読めない。しかも斜体で、法律用語だらけだ。

彼女はそれを見ないだろう。まだ。

「あなたはそれを長引かせたのね」と彼女はつぶやいた。

「私が法的拘束力を持たせたのよ」と私は彼女を訂正した。「あなたは血縁関係のある者と結婚したのよ、ラナ。私の世界にはルールがある。あなたは細かい条項を読まずに『はい』と言った。それはあなたの責任よ。」

彼の声は単調だった。「形式的なものだと言ったじゃないか。」

「そうだった。」私はコーヒーを一口飲む。「今は生き残りがかかっている。」

彼女が私を見つめるその視線は、まるでほんの少しでも同情を求めているかのようで、思わず笑いそうになる。だが、笑わない。まだだ。

「私はここを去りたい」と彼女は言った。

「ダメだよ」と私は微笑む。「今夜はダメ。夕食があるから。」

" 誰と ？

「自分が偉いと思っている見知らぬ人たちよ。」私は彼女の皿を取り上げ、契約書をファイルに戻した。「彼らはあなたに質問をしてくるでしょう。笑顔でいなさい。そして黙っていなさい。」

「もし私がやらなかったらどうなるの？」

「では、この家で不従順であるとはどういうことなのか、はっきりと教えてあげよう。」

彼女は何も答えない。顎を食いしばるが、うなずく。

良い。

私は彼女に身を寄せ、指先で彼女の頬を撫でた。「何か黒い服を着なさい。たとえ実際にはそうじゃなくても、あなたが触れることのできない存在だと彼らに理解させるような服を。」

彼女が答える前に私は立ち去った。

彼女はまだ知らない。

しかし今夜、彼女は自分が信じてきた真実を理解し始めるだろう。

彼女は黒いシルクのドレスを身にまとい、降りてきた。細いストラップ、露わになった肩、太ももの高い位置まで深く入ったスリットは、まるで彼女が本来いるべき場所にいるかのように見える。

私のメイドが彼女を選んだ。私は彼女に「近寄りがたい雰囲気にしてほしい」と言った。彼女はその通りにした。しかし、それでも男たちは彼女に触れたがるのだ。

ラナはまるで地面が崩れ落ちるかのように慎重に歩いている。いいぞ。彼女は学んでいる。

彼女が私のところまで来ると、私はゆっくりと、意図的に視線を留め、彼らが試みる前に彼女を自分のものにする。彼女は私の視線の下で身をくねらせる。私はそれが好きだ。

私は何も言わずに彼女に腕を差し出した。彼女はそれを取った。

私たちは一緒にダイニングルームに入った。

7人の客は皆、捕食者のような連中だ。ロシアの石油王、湾岸諸国の王族、そして年配のアメリカ人富豪2人。彼らは歯を見せて笑う。妻たちは戦争資金にもなりそうなダイヤモンドを身につけている。それでも、彼らの視線は煙のように彼女に釘付けだ。

無実の人。

私の婚約者。

彼らが触れることのできないもの。

そのうちの一人、ヴィクトルは椅子に深く腰掛け、得意げに言った。「これが西側諸国が提供できるものなのか？幽霊と結婚した女か？」

私は冷ややかに微笑む。「もう一度私の名前を言ってみろ。舌を引きちぎってやる。」

彼は笑ったが、視線は彼女に釘付けだった。「彼女は…経験不足に見えるな。」

「彼女は俺のものだ」と私は言い、彼女の腰に腕を回した。「つまり、お前の手の届かないところにいるってことだ。」

夕食が始まる。

ワイン。ゲーム。暗号めいた会話。彼らは市場、武器、領土について語り合う。しかし、シャンパンを一口飲むごとに、彼らの視線は彼女の服を脱がせていく。

彼らのうちの一人がアラビア語で下品なことを言ったとき、ラナは思わず身をすくめた。

指を鳴らすと、音楽が止まる。

「彼女は売り物じゃない」と私は冷たく言った。「今夜はダメだ。絶対にだ。」

かすかな笑い声が聞こえる。「何事にも代償が伴うものだ。」

―それなら、あなたには買えないということですね。

緊張が高まっていく。彼女はそれを感じ取る。背筋が硬くなり、唇はまるで微笑むように促されるのを待っている少女のように引き締まる。

女性たちは宝石の話を始めた。権力結婚の話。婚前契約における死亡条項の話。ラナは謝罪し、ゆっくりと、しかし確実にその場を去った。

彼女は私が後ろにいることに気づいていない。

彼女は、角を曲がる時にドレスが体にぴったりと張り付いていることに気づいていない。

彼女は自分が立ち入ってはいけない場所に向かっていることに気づいていない。

彼女は間違ったドアを開けてしまった。

そして彼女はそれを見抜いている。

上半身裸。シャワーを浴びたばかりでまだ濡れている。彼の顔は…

いいえ、私の物ではありません。

しかし、ほぼ完璧だった。

近すぎる。

彼は面白そうに首を傾げる。胸にはタトゥーが彫られており、炎が渦巻いて「A」という一文字を形作っている。

「早いですね」と彼は何気なく言った。「デザートが先だと聞いていたのですが。」

彼女は震えながら彼を見つめる。「あなたは誰？」

彼は一歩前に進み出て、低い、残酷な声で言った。「契約書には書いてなかったやつだ。」

嘲るような笑み。「もう一人の夫のことだよ。」

彼女は息を呑むが、逃げ出す前にドアが閉まってしまう。ラチェット式の錠前だ。

そして私は廊下からずっと微笑んでいた。さあ、試合開始だ。

彼女はテーブルに戻らなかった。

私は5分待つ。それから10分待つ。彼のワインを飲み干す。彼らは私に質問を続けるが、私は答えない。彼らに想像させる。

そして私は起き上がる。

彼女がどこへ行ったかはもう分かっている。この階には、開放されていると同時に立ち入り禁止区域でもある部屋が一つしかない。だが、彼女は間違った廊下を通ってしまった。間違ったドアを開けてしまったのだ。鏡のあるドアを。

私はゆっくりと歩く。急いでいるからではなく、彼女に見たものをじっくりと味わってほしいからだ。

私がドアを開けると、彼女はまだそこにいて、壁にもたれかかり、目を大きく見開き、指を固く握りしめていて、指の関節が白くなっていた。

そして彼女の向かい側には、まるで罪の化身のように革張りのソファに寝そべっているルシアンがいる。

彼は半裸で、シャワーを浴びたばかりでまだ濡れている。黒いシャツのボタンを開けると、胸の上のタトゥーが見えている。私のタトゥーは炎の形をしている。彼のタトゥーは煙の形をしている。同じ形だが、左右反転している。

彼は私を見ると顔を上げて微笑んだ。「ずいぶん時間がかかったね、兄弟。ちょうど自己紹介をしていたところだよ。」

ラナはまるで私が彼女の命綱であるかのように私の方を向いた。「一体こいつは誰なの？」

私は後ろのドアを閉めた。「私の兄だ。」

「彼はあなたにそっくりよ」と彼女は震える声で言った。「どうして彼はあなたにこんなに似ているの？」

ルシアンは立ち上がり、彼女の方へ歩み寄る。速くはない。ゆっくりとした足取りで、恐怖が彼の喉を締め付ける。

「俺たちは共に創造されたんだ」と彼は呟き、髪の毛を耳の後ろに押しやった。「一方は王冠を戴くために。もう一方は世界を焼き尽くすために。」

彼女はまるで指で火傷でもしたかのように、急に身を引いた。

私はドアにもたれかかりながら言った。「契約書は読んだよね？」

彼女はまるで私が気が狂ったかのように私を見る。「もちろん契約書は読んだわ…」

「いいえ」と私は遮った。「あなたは要約を読みましたよね。私の助手があなたに渡したページを。」

ルシアンは笑った。深く、冷たい笑いだった。

彼女は口を開く。理解しようとする。私たち二人の間の沈黙は、重苦しいほどに長く続く。

「私は結婚契約書にサインしたのよ」と彼女は言った。「あなたとね。」

同感です。「まさにその通り。」

ルシアンは彼女の後ろに回り込んだ。「共同契約だ。我々とだ。」

「それは違法よ」と彼女はささやいた。

「いいえ」と私は言った。「これは戦略的なことよ。あなたが署名したものはすべて拘束力があるのよ、ラナ。名前はそこに書いてあったのに、あなたはよく見ていなかっただけよ。」

彼女は首を横に振る。「いいえ、いいえ、そんなはずはありません。あなたは…私を裏切ったのね。」

ルシアンは彼女に身を寄せ、耳元に口を近づけた。「私たちは君を騙したわけじゃない。ただ、君が愚かなことをするのを止めなかっただけだ。」

「どうして？」彼女の声は震えた。「どうして私にこんなことをするの？」

ルシアンが先に答えた。「アドリアンには女性が必要だったからだ…」

「…それに、退屈しないための何かが必要だったんです」と私は締めくくった。

彼女は震える手で、私たち二人から離れて歩き去った。

「だめよ。そんなことする権利はあなたにはないわ。私はあなたが手から手へと渡していくおもちゃじゃないのよ…」

「あなたは人から人へとたらい回しにされているわけではない」と私は冷静に言った。「あなたは、平等に、誰かに認められているのだ。」

"嫌な感じです。"

ルシアンは首を傾げた。「君が結婚したばかりの世界は、清らかな世界だと思うかい？」

私は一歩前に踏み出した。「出て行きたいの？ ラナ？ どうぞ。でも、階下の男たち？ あなたの値段を聞いてきた男たち？ ドアにたどり着く前に、あなたをバラバラに引き裂いてしまうわよ。」

「彼女はまだ準備ができていない」とルシアンは静かに言った。「契約を破った場合に何が起こるか、彼女に見せてあげた方がいいだろうか？」

彼女の顔を見つめる。顔色は青ざめているが、視線は鋭い。彼女は考えている。計算している。そして、恐怖に怯えている。

彼女は理解し始めている。

私は彼に近づき、彼の顎を持ち上げた。「あなたは細かい条項を読んでいなかった。だが、もうその結果を受け入れるしかない。」

ルシアンは彼女の胸のタトゥーに触れた。「交代でやろうね、ダーリン。」

彼女は口を開いた。「冗談でしょ？」

私は答えません。

ルシアンは微笑んだ。「君はきっと、どちらか一方をくれと懇願するようになるだろう。時間の問題だよ。」

彼女はドアに向かって駆け寄った。

私は手を上げもせずにそれを阻止した。

彼女は凍りついた。

彼女の後ろで、ルシアンが「私たちは君を傷つけに来たわけじゃない」とささやいた。

私は彼女の方に身を乗り出した。「でも、私たちはあなたを打ちのめすつもりよ。あなたが自分が誰に属しているのかを理解するまでね。」

彼女は涙を浮かべながら私の方を向いたが、その恐怖の奥底には、燃えるような情熱があった。

「あなたたち二人だけだったの？」彼女はつぶやいた。「ずっと、あなたたち二人だけだったの？」

ライトが点滅している。外では嵐が近づいている。

ルシアンは彼女を軽く肘でつついた。「おかえりなさい、ヴァーヴェイン夫人。」

彼女はそれ以上何も言わず、ただ私を見つめている。

食卓での彼女とは違った。恨みや困惑の表情もなかった。

今回は、意識を高めることが目的です。

今度こそ、彼女は分かっている。

そして私がようやく彼女が出て行けるようにドアを開けたとき…彼女は動かなかった。

彼女は今、あることを理解したのだ。

彼女は悪魔と結婚したわけではない。地獄を支配する双子と結婚したのだ。