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第1話
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一文無しを演じた夫への復讐 第8話
ふと気づいた。私はずいぶん長い間、こんなふうに真剣に誰かを見ていなかったのだ。私はその合意書を押し戻した。明途が失望した目つきで見つめる中、私はカバンからペンを取り出し、最後に一条項を書き加えた。【甲は、一生涯、乙一人だけを愛し抜くことを誓う。偽りなく、演じることのないことを約束する】そして、自分の名前をサインした。「さあ、次はあなたの番よ」私はペンを彼に渡した。明途は目を見開き、それから弾かれたようにペンを取ると、誰よりも重々しく自らの名を刻んだ。そして、私を力いっぱい抱き寄せた。「……ありがとう、カナ」彼の声は、わずかに震えていた。私は彼の胸に寄り添い、力強い鼓動を聞き、ずっと宙に浮いていた心が、ついに地に足がついた。明途との日々は、穏やかで幸福に満ちていた。彼は私をとても大切にし、私に再び愛を信じさせてくれた。私たちは一緒に働き、一緒に旅行し、理想な毎日を送った。1年後のある日、一通の電話があった。電話の向こうは、精神病院の看護師を名乗る人だった。青陽という患者が、ずっと私の名前を呟き、もうすぐだめになり、私に最期に一目会いたがっているという。私は長い間沈黙した。明途は私の手を握った。「行きたくなければ、行かなくていい」私は首を振った。「いいえ、行くわ」あの男の最後の結末を見に行く。私と彼の過去に、本当の終止符を打つためにも。精神病院には、消毒液の匂いが漂っていた。最も奥の個室で、私は青陽に会った。横たわる彼は骨と皮ばかりに痩せこけ、濁った瞳はかつての面影を微塵も残していなかった。私を見て、彼の濁った目に、突然一点の光が灯った。「……カナ」彼はもがいて起き上がろうとしたが、手を上げる力さえなかった。私はベッドの傍に立ち、上から見下ろすように彼を見た。「来てくれた……」彼は笑った、歯も何本か抜けていた。「来ないと思っていた……」「何が言いたいの？」私は聞いた。「ご……ごめん……」彼は息を切らし、言葉を発するのもやっとだった。「わかっ……た……間違ってた……あのごっこ遊び……最初から……間違ってた……俺は……ただ傲慢すぎた……お前が永遠に俺を離れないと思ってた……愛してる……カナ……ずっと……愛してる……」濁った涙が、彼の頬を伝った。私は静かにそれを聞いてい
一文無しを演じた夫への復讐 第7話
「それらを、どうやって返すつもり？」彼は口をパクパクとさせたが、言葉は出てこなかった。「カナ……俺は……」「もう二度と、私の名前を呼ばないで。吐き気がするわ」私は彼をよけて、母の墓石の前に歩み寄り、手に持ったお花を供えた。「お母さん、会いに来たよ。私は元気にやってるから、安心して」私は明途が会社を取り戻すのを手伝ってくれたこと、そして青陽が破産したことを、そっと彼女に話した。まるで彼女がまだ私のそばにいるように。背後では、青陽が石像のように跪いたまま動かずにいた。墓を後にしようとしたその時、彼がいきなり走り寄ってきて、私の足にしがみついた。「カナ、行かないでくれ！頼む、俺を見捨てないでくれ！」子供のように泣きじゃくるその姿。「俺にはもう何もないんだ、お前しかいないんだ！お前は俺を構わないわけにはいかない！」私は冷ややかに彼を見下ろした。かつて愛したその顔には、今や卑屈さと無様さしか残っていない。私は少しも心が動かなかった。「青陽、ごっこ遊びが好きだったよね？」私はしゃがみ込み、彼の目を見つめた。「前に破産した貧乏人の役、うまく演じてたじゃない？どうして今本当になっちゃうと、演じられなくなったの？」彼の身体が硬直した。「あなたは言ったわね。『俺は破産して一文無しなんだよ。どこに義母さんの治療費なんて出せるもんか』って。ほら、今や本当の一文無しになったわ。嬉しい？」彼は恐怖に満ちた目で私を見た。「カナ……お前……どうしてこんなに変わってしまったんだ……」「私がこうなったのは、あなたが教えてくれたからよ」私は笑った。「あなたが教えてくれた、人心がいかに冷たくできるか、感情がいかに安っぽくできるか。あなたが教えてくれた、いわゆる愛なんて、いつでもやり直しのきくごっこ遊びに過ぎないって。今、私はあなたが教えてくれた方法で、あなたに接しているだけよ」私は力を込めて、彼を突き放した。「青陽。大人なら、自分のしたことの責任は自分で取りなさい。あなたの人生を台無しにしたのは、他でもない、あなた自身よ」私は振り返らずに去った。彼の苦しみは、母の一ミリにも及ばない。そして私が、この三年間、彼のごっこに付き合うたびに、心が千切り裂かれるような思いの一ミリにも及ばない。あの日以来、青陽は私の世界から完全に姿を消した。私は
一文無しを演じた夫への復讐 第6話
ニシキグループに逆らうことは、ここのビジネス界で死刑宣告を受けるようなものだ。ようやく彼は、私という存在を思い出した。あの手この手を尽くし、ついに私がよく行くカフェで私を待ち伏せした。彼はひどくやつれ、髭はぼうぼうで、スーツもくしゃくしゃだった。「……カナ」彼は私を呼び止め、声はかすれていた。私は足を止め、冷たく彼を見つめた。「お前の仕業なんだろ？」「ええ、そうよ」彼は力なく壁に背を預けた。「なぜだ？あのごっこ遊びのせいか？義母さんの手術費を出さなかったからか？」彼は歪んだ笑顔を見せた。「あの会社は俺の血と汗の結晶なんだぞ、わかってるのか！」「なら、母が私の唯一の肉親だったって、わかってるの？」私は問い返した。彼は絶句した。「カナ、俺たちは夫婦じゃないか……」「もうすぐ他人になるわ。青陽、これはあなたが招いた結果よ。破産して一文無しを演じるのが好きだったんでしょ？夢を叶えてあげる」「そんなことするな！」彼は突然激昂し、駆け寄って私を掴まえようとした。「俺たちの長年の付き合いが……」明途が手配してくれたボディガードが私の背後から現れ、彼を遮った。「田村さん、ご自重ください」青陽は私のボディガードを見、そして私の身に着けた高価な服を見て、目つきが複雑になった。「あの男のせいか？児玉明途か？」彼は聞いた。「あいつに乗り換えて、俺を切り捨てるつもりか？」「あなたを潰すのは、誰のせいでもない」私は彼を見つめて言った。「ただ、あなたが死ぬべきだからよ」私は背を向け、彼の背後での叫びにはもう構わなかった。数日後、裁判所から離婚の判決が下った。婚姻期間中の不貞行為と悪質な過失が認められ、資産の70%が私に分配された。もっとも、彼にはもうほとんど財産はない。会社は破産され、借金は山ほどある。自宅も車も差し押さえられた。彼は正真正銘、何一つ持たない身となった。海音のために自らの結婚と将来を自ら壊し、最後には見捨てられる結末を迎えた。もう二度と青陽に会うことはないと思っていた。母の墓参りに行った日、墓地の入り口で彼を見た。彼は母の墓の前で膝をつき、幽霊のように痩せこけていた。私を見て、彼はもがくように立ち上がり、私に向かって歩いてきた。「カナ……」彼の声は、古いふいごのようだった。
一文無しを演じた夫への復讐 第5話
黒いベントレーが路肩に停まっていた。窓が開き、くっきりとした横顔が見えた。明途だ。大学時代よりずっと成熟し、目元にはいくぶん鋭さが加わっている。私を見て、彼は一瞬たじろぎ、すぐに眉をひそめた。「いったい何があったんだ！？？」自分の姿を一目見て、私は息を呑んだ。ずぶ濡れの服、腕に残る血痕——なんて惨めな姿だろう。「話せば長くなるわ」「車に乗れ。中で聞く」車は静かにアパートを離れた。車内で明途から毛布を渡された。「俺、帰国したばかりで、用事を処理していて、佐々木から栗花落おばさんの件を聞いたんだ。遅くなってすまない」彼の声は低く響いた。「あなたのせいじゃないわ」私は首を振った。もし彼が今日現れなかったら、私はどうなっていたかわからない。「いったいどうしたんだ？」彼は私の腕の傷を見つめて聞いた。私はしばし沈黙し、青陽とのこと、そして母の死を、すべて彼に話した。誇張せず、ただ静かに事実を述べるだけだった。車内には、重苦しい沈黙が流れた。話し終えると、明途は前の座席を拳で力任せに殴りつけた。「クソ野郎！」運転手も佐々木もびっくりした。「おばさんに救助が間に合っていれば……」明途の声には怒りが込められていた。「おじさんが生前どれだけ彼を評価し、おばさんも息子のように思っていたのに、こいつはこんなふうに報いるのか？」私は何も言わなかった。「あの30％の株式は、おばさんがお前に残した切り札だ」明途は気持ちを落ち着かせて言った。「どうしても立ち行かなくなった時以外は教えるなと言われていた……お前には一般人の幸せな生活を送ってほしくて、こんなものに煩わされたくなかったんだ」堪えていた涙が、一気に溢れ出した。母は、死ぬ間際まで私のことを考えてくれていた。それに、私は傍で母の死を黙って見るしかなかった。「泣くな」明途はティッシュを一枚渡してくれた。「どうするつもり？」私は聞いた。「あいつが一番大切にしているものを、俺たちが潰してやる」明途の目は冷たかった。「ごっこ遊びが好きだって？ならば、最高の舞台を用意してやる」翌日、私は洗練されたスーツに着替え、明途と佐々木に連れられ、ニシキグループの株主総会に現れた。創業者の孫娘である私が、筆頭株主として姿を現すと、会場は蜂の巣をつついたような騒ぎ
一文無しを演じた夫への復讐 第4話
床の割れたフォトフレームを見つめ、母のあの引き裂かれた笑顔を見つめた。ふと、すべてがどうでもよくなった。尊厳も、未来も、自由も……母の死を前にすれば、そんなものは塵に等しい。私はゆっくりと、膝をつこうとした。海音の瞳が歓喜に揺れた。青陽の表情もわずかに和らぎ、私の屈服に満足したようだった。だが、私の膝が床に触れる直前、ドアがノックされた。静かで、規則正しい響き。全員が動きを止めた。青陽は眉をひそめた。「誰だ？」返事はない。ただ、また3回ノックが響いた。いら立ちまぎれにドアを開けると、そこには黒いスーツに身を包んだ男が立っていた。男は背が高く、落ち着いた物腰ながら、逆らいがたい威圧感を放っている。部屋の中の情景を見て、眉をかすかにひそめた。「失礼。栗花落カナ様はこちらにおられますか？」その声は丁寧だが、無視できない気迫を帯びている。青陽が遮るように言った。「お前ら、何者だ？」「栗花落様、児玉明途（こだま あきみち）様が階下でお待ちです」明途。大学時代の先輩であり、亡き父の親友の息子だ。家同士の付き合いがあったが、児玉家が海外へ移住したため、連絡が途絶えていた。なぜ、彼がここに。「児玉なんて知らん。帰れ」私が口を開く前に、青陽が言い放った。男は彼を無視し、ただ私を見つめた。「栗花落様、お母様が生前、生前、あるものをうちの社長にご委託になり、ご自身に不測の事態が起こった場合は、必ず直接お返しするようおっしゃっていました」母が？私は呆然とした。「何ですか？」私は聞いた。「貸金庫の鍵。それから、株式譲渡合意書です」男が言い終わると、部屋中が水を打ったように静まり返った。青陽の表情が固まった。海音も口をぽかんと開けた。株式譲渡？父の会社は、父の死後、経営不振で、とっくに破産清算されたんじゃなかったっけ？男は私の疑問を察したようで、説明した。「お祖父様が残したニシキグループの株式です。お母様はずっと匿名株主で、グループの30％の保有株をお持ちでした」ニシキグループ！S市を代表する企業、この国の経済を牛耳るトップ企業だ！母が…ニシキの株主だった？それも30％の株式を保有していた？そんなわけがない！父の死後、ごく普通の暮らしをして、母は一般人のように私を育ててくれた
一文無しを演じた夫への復讐 第3話
階段を上がると、鼻をつくようなきつい香水の匂いが漂ってきた。海音がドアの前に立ち、正妻のように、見下すように私を見ていた。「何の用？」「見物に来たのよ。捨てられたあなたが、どれだけ惨めかってね」彼女は私のずぶ濡れでボロボロな姿を眺め、くすりと笑った。「お気の毒に。仕事もクビになったんですって？先生が言ってたわ。あなたをこの街にいられないようにして、膝をついて泣きながら許しを請わせるって」「勝手に言ってれば」私はこれ以上相手にする気もなく、直接ドアを開けて部屋に入った。「口だけは達者ね」海音は私について部屋に入ってくると、棚にある母の遺影を手に取った。「お母さんも、娘がこんな分からず屋だって知ったら、化けて出てくるんじゃないかしら？」「その手を離しなさい！」私の声が震えた。「あら、怒ったの？」海音はフォトフレームを玩具のように弄び、放り投げる仕草をした。「ねえ、もし私がうっかり、これを落としたら……」「離してって言ってるでしょ！」私は写真を奪い返そうと突進した。その瞬間、海音は短い悲鳴を上げ、わざと手を離した。フォトフレームが床に叩きつけられ、ガラスが粉々に砕け散った。母の笑顔が、無数の亀裂によって無残に切り裂かれた。私の頭の中で、何かが音を立てて切れた。自分にどこにそんな力があったのか分からなかった。私は海音の髪を掴み、力任せに床に叩きつけた。彼女は悲鳴を上げて暴れ、私の腕に爪を立てたが、何も感じなかった。ただ一つ分かったのは、彼女が私の限界を越えたということ。彼女は私の死んだ母を侮辱した。私は狂ったように、彼女の髪を引き裂き、手の平で彼女の頬を打った。「手を離しなさいと言ったでしょ！よくも！」海音はあまりの剣幕に圧倒され、ただ泣き叫ぶことしかできなかった。「狂ってる！先生、助けて！」その時、ドアが激しく蹴破られた。青陽が飛び込んできた。目の前の惨状を目にした瞬間、彼の顔色が劇的に変わった。「カナ！やめろ！」彼は突進してくると、私を乱暴に突き飛ばした。私は数歩よろめき、背中を壁に強く打ちつけた。青陽は泣きじゃくる海音を抱き起こした。腫れ上がった彼女の頬を見て、彼の眼差しは冷酷なものへと変わった。「カナ、お前、正気か？」彼は一歩一歩私に近づき、顔には見たことない凶暴さが浮か
