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第75話
Pinakabagong kabanata
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第102話
陽咲は首を横に振り、笑みを浮かべて言った。「うちの紬希も大きくなったなあって、感心していただけよ」こうして、朝食は和気あいあいとした温かい笑い声に包まれたまま終わりを迎えた。食後、明美は二人の見送りを辞退し、浩二に安部家の本邸まで送り届けさせた。明美は紬希のための家庭教師を急いで探したかったのだ。紬希はすでにすっかり元気になっており、明美としてはすぐにでも学校に通わせたいところだった。しかし、急な環境の変化に紬希が戸惑うのではないかと案じ、まずは家庭教師をつけて少しずつ慣れさせようと考えたのである。三人が帰った、後先ほどまで賑やかだった家の中は、嘘のように静まり返った。使用人たちがテーブルを片付けており、時折、食器の触れ合うカチャカチャという音だけが響いている。怜央は胸の奥に得体の知れない苛立ちを覚え、平然としている陽咲を冷ややかに一瞥すると、警告を含んだ低い声で言った。「陽咲、しばらくの間、大人しくしていろ。悠里の件はまだケリがついていないからな。これ以上、余計な波風を立てないことだ」陽咲は冷笑し、まともに取り合う気にもならなかった。彼を静かに見つめ返し、「勝手にすれば」とだけ言い捨てると、そのまま白檀荘を出て行った。自分の警告があっさりと無視されるとは思ってもみなかった怜央は、背後で顔を真っ赤にして怒りを露わにしたが、彼女をどうすることもできなかった。理玖が迎えに来た時、怜央はひどく不機嫌な顔をしていた。理玖は首をすくめて一言も発せず、息をするのすら慎重になり、できるだけ自分の気配を消そうと努めた。車を降りるまで、怜央の顔はずっと険しいままだった。一体どこの命知らずが彼の逆鱗に触れたのか、理玖には見当もつかなかった。……その「命知らず」と心の中で毒突かれた張本人である陽咲は、海棠陶房に着くなり、くしゃみをした。ここ数日で急激に冷え込んだため、少し風邪を引いたらしい。あとで幸子に頼んで、体を温める葛湯でも作ってもらおう。陽咲はそう思いながら、ドアを押し開けて中へ入った。中に入った瞬間、三つの視線が一斉に陽咲へと向けられた。「私の顔に、何か付いてる？」陽咲はきょとんとして言い、少し不気味に思いながらゆっくりと自分の頬に触れた。凛夢と結城颯太（ゆうき そうた）は慌てて視
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第101話
今回に限っては明言を避け、直接会って話すとだけ言ってきた。どうやら、かなり厄介な用件らしい。睡魔が襲ってきた。陽咲は首を横に振り、これ以上考えるのをやめた。目を閉じ、深い眠りに落ちた。翌日。陽咲が身支度を整えて一階へ食事に降りていくと、ちょうど直樹夫婦も身支度を終えたところだった。「陽咲、起きたのね？ちょうどよかったわ、ご飯にしましょう」明美がにこやかに言った。陽咲はこくりと頷き、「はい」と返事をして食卓につき、席に座った。ちょうどその時、怜央も降りてきた。彼は淡々と陽咲を一瞥しただけで、挨拶もせずにそのまま座り、黙々と食事を始めた。明美はそんな二人の様子を見て、一抹の不安を覚えた。どうも陽咲と怜央が喧嘩でもしているように思えてならない。彼女は歯痒そうに、悠然と食事を進める怜央を睨みつけ、陽咲に向かって笑いかけた。「陽咲、私と直樹はご飯を食べたら紬希ちゃんを連れて帰るからね。あなたと怜央の邪魔はしないわ。そうそう、子供のこともそろそろ本格的に考えたほうがいいんじゃない？紬希ちゃんも『家に子供が私一人しかいなくて寂しい』っていつもこぼしているのよ。それに、私と直樹も今は元気だから、あなたたちの代わりに直接子供の面倒を見てあげられるしね」明美は一気にそうまくし立て、期待に満ちた眼差しで陽咲を見つめた。陽咲はまたしても子作りを催促されるとは思わず、心の中で密かにため息をついた。断りたかったが、きっぱりと拒絶すれば明美に疑念を抱かれ、夫婦の間に干渉されるのではないかと危惧した。そうなれば、いざ離婚しようとした時にさらに厄介なことになってしまう。陽咲の頭はフル回転し、どうやって角が立たないように明美を断るかと思案を巡らせた。すると傍らにいた怜央が陽咲を一瞥し、助け舟を出した。「お母さん、俺はまだ父親になる覚悟ができていない。当分子供は作らないよ。それに、紬希一人だけでもあんなに手を焼いているのに、もう一人増えたら、それこそどんな手のつけられないやんちゃ坊主が生まれてくるか分かったもんじゃない。お母さんに耐えられるのか？」怜央自身、幼い頃は手のつけられないやんちゃ坊主で、明美と直樹には散々迷惑をかけてきたのだ。だが、それはそれ、これはこれだ。それでもやはり、明美はどうしても孫の顔
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第100話
怜央はその痣を射抜くように見つめ、その瞳に測り知れない疑念の色を宿らせた。だが、あり得ない。俺が十六歳のあの年、悠里は自ら名乗りを上げ、当時の状況まで大筋で言い当てていたのだから。怜央は眉間にしわを寄せたまま、その場に釘付けになっていた。その視線に気づいた陽咲は、彼がまた「下心を抱いている」のだと勘違いし、顔を強張らせて深く息を吸い込んだ。「……怜央、出て行ってちょうだい！」その声に込められた拒絶の色は、あまりにも明白だった。彼女に誤解されていると察した怜央は、軽く咳払いをすると、珍しく反論することもなく、あっさりと背を向けた。出て行く際、彼はわざわざご丁寧にドアを閉めていった。怜央が立ち去った後、陽咲はゆっくりとバスタオルで水滴を拭き取り、わざとバスルームで時間を潰してから、ようやく外へ出た。怜央などとうに自分の部屋へ戻ったものと思っていたが、驚いたことに、彼はドレッサーの前に座り、鏡を見つめたまま心ここにあらずといった様子で考え込んでいた。バスルームのドアが開く音に、怜央は弾かれたように振り返った。バスローブを羽織った陽咲を目にした瞬間、彼の視線は、湯気でほんのり赤みを帯びた彼女の鎖骨をかすめ、抗うこともできずに下へと吸い寄せられていった。彼は上から下まで値踏みするように彼女を眺め回し、その喉仏が欲望に上下していた。先ほどようやくねじ伏せたはずの情欲が、今ここに来て再び猛烈に燃え上がってくるのを怜央は感じていた。「……何か用？」陽咲は氷のように冷たい声で問い詰めた。彼のねっとりとした視線に気づき、陽咲の頭の中でたちまち警報が鳴り響く。これ以上「その気」を起こさせまいと、彼女はバスローブの襟元をかき合わせ、彼を睨みつけた。「誤解するな。さっきは別にそういうつもりじゃなかった」彼女の露骨な警戒心を前にして、怜央はわずかに眉を寄せると、どこか決まりが悪そうに口を開いた。自分が陽咲に対して欲情を起こすなどと、プライドが断じて認めたがらなかったのだ。「じゃあ、どうして出て行かない？」陽咲は信じておらず、微塵も警戒を解こうとはしなかった。数秒の躊躇いの後、怜央は掠れた声で切り出した。「君の腰のあたりに鯨の形をした痣があるのか？」彼だって、過去に彼女と肌を重ねたことがないわけではな
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第99話
「ただの普通の友達よ」陽咲はありのままの事実を口にしたが、その声には微かな苛立ちが混じっていた。怜央が彼女の人間関係を疑うのは、これで二度目だ。怜央はその苛立ちを「後ろめたさの表れだ」と勘違いし、彼女の言葉を繰り返した。「友達、だと？」彼は笑い声を上げたが、その目に笑みは一切浮かんでいなかった。「蒼空がどう思っているか、君は分かっているのか？」陽咲はそんなことを考えるのも億劫だったし、関わり合うつもりもなかった。やましいことなど何一つないのだから、どう思われようが放っておけばいい。彼女は淡々と答えた。「彼がどう思っていようと、私には関係ないわ。少なくとも、私自身にはやましいところなんて少しもないもの」そのどこまでも穏やかな態度を見て、怜央の胸の内にさらに怒りの炎がくすぶった。彼は物事が自分のコントロールを離れることを何よりも嫌う。その感覚は彼をひどく焦燥させた。特に、陽咲を前にした時はなおさらだ。彼女があまりにも冷静で淡々としているため、怜央はいつも「彼女をどうにも持て余している」ような無力感を覚えていた。そして実際、その通りだった。怜央は無表情のまま陽咲を一瞥し、ドスを利かせる声で言った。「やましいところがない？陽咲、その言葉、君自身で本当に信じているのか？いいだろう、君が言いたくないのなら、俺が代わりに言ってやる！陽咲、教えてやろう。蒼空は君のことが好きなんだよ！だからこそ、二度も三度も君を窮地から救い出したんだろうが！」陽咲はただソファに座ったまま、彼のヒステリックに喚く様子を静かに見つめていた。まるで、正気を失った狂人でも観察するような目で。怜央はその冷え切った視線に、息が詰まるほどの怒りを覚えた。何度か深呼吸を繰り返し、言葉を続ける。「滑稽だと思っているんだろう？君の夫はこの俺だというのに、あいつが君に近づくのをただ指をくわえて見ているしかない俺の姿がな！」陽咲は静かに言い放った。「考えすぎよ。怜央、心が汚れている人の目には、何を見ても汚く映るものよ」その一言を言い捨てると、陽咲はこれ以上彼と無駄な言い争いを続ける気を完全に無くした。背後で、顔を土気色に変えた怜央を一顧だにせず、彼女は二階へと足を進める。残された怜央は、ソファに座り込み、ひどい焦燥感に駆られていた。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第98話
雅也はそれに同意した。蒼空はボディーガードに命じ、望月家の人間たちに同行して帰らせた。彼らが去った後、リビングに残されたのは、友美、直樹、明美、陽咲、そして蒼空だけとなった。蒼空が運転手にメッセージを送ると、二分後には運転手が到着し、友美を連行して車に押し込んだ。「安部さん、僕はこれで失礼します」蒼空は溢れそうになる感情を抑えるように陽咲を一瞥すると、怜央に向かって軽く頷いた。その視線に気づいた怜央は、さりげなく陽咲の前に立ちはだかり、苦虫を噛み潰したような顔でギリッと歯を食いしばって言った。「周防さん、夜道にはくれぐれもお気をつけてください」蒼空はふっと笑みをこぼし、直樹と明美にも別れを告げると、大股で去っていった。彼が立ち去ると、リビングは水を打ったような静寂に包まれた。怜央はどっと疲れが出たようにソファに背を預け、眉間を指先で押さえた。今夜起きた出来事は彼にとってあまりにも衝撃的で、少し頭の整理をする時間が必要だった。陽咲は彼の苛立ちを察したが、あえて相手にはしなかった。そして、すでに疲労の色が見える直樹と明美の方を振り向いた。「お義父さん、お義母さん、もう遅いですから、今夜は白檀荘でお休みになっていってください。山田さんに部屋を片付けさせますから」明美は頷いた。幸子がゲストルームを整えている合間を縫って、明美は陽咲をそばに引き寄せ、慈しむような眼差しを向けた。「陽咲……望月家では、本当に辛い思いをしたわね」陽咲はふいに言葉を失った。胸の奥に温かいものが込み上げ、ツンと鼻の奥が熱くなる。彼女はかぶりを振り、穏やかな声で答えた。「ありがとうございます、お義母さん。でも、実はもうずっと前から慣れっこなんです。私にとっては、どうってことありません」その健気な言葉に、直樹と明美はかえって胸を締め付けられる思いだった。直樹は告げた。「陽咲、これからは俺と明美が、お前を本当の娘だと思って大事にする。もし何か理不尽な目に遭ったら、いつでも俺たちのところへ来なさい。それから、怜央がお前を蔑にするようなことがあれば、すぐ俺に言いなさい。こっぴどく叱り飛ばしてやるからな！」傍らに座っていた怜央はその言葉を聞き、冷めた目でふらりと陽咲を見て、心の中で冷笑した。理不尽な目に遭っただと？理不尽な目に
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第97話
「悠里、お前がこれほどおぞましい本性を隠し持っていたとは思いもしなかったぞ！」雅也は悠里を指差し、体は怒りで小刻みに震えていた。瞳の奥には、裏切られた苦痛が色濃く滲んでいる。「これ以上お前の好きにさせておけば、いずれ取り返しのつかない大惨事を引き起こす」彼は大きく息を吸い込み、両手をギリッと固く握りしめた。悠里はすがるような声で弁解した。「お、お兄ちゃん、私は濡れ衣よ！絶対にお姉さんが細工をしたのよ……！」「黙れ！これ以上、事態をかき回すつもりか！」雅也の怒声が響き渡った。「この一件、安部家が即座に警察へ通報しなかったのは、我々望月家の顔を立ててくれたからに他ならない！ここでお前を厳正に処罰しなければ、両家の絆に一生消えない亀裂が入ることになるんだぞ！」その毅然とした言葉を聞き、直樹と明美はようやく胸をなでおろした。望月家にも、辛うじて事の分別がつく人間が残っていたようだ。二人はソファに腰掛けたまま、それ以上口を挟むことはせず、事の成り行きを静観する構えを見せた。一方、蒼空は終始リビングの片隅に座ったまま、この光景を静かに見つめていた。雅也は冷徹に言い渡した。「安部家への謝意と贖罪として、お前が保有する望月グループの株式三パーセントを没収し、慰謝料として陽咲に譲渡する。さらに三日後には記者会見を開き、お前自身に公の場で謝罪させる。そして会見が終わり次第、お前を強制的に国外へ追放する。向こうでは監視をつけ、三年は一切の無断帰国を禁ずる！」その冷酷なまでの宣告に、その場にいた全員が息を呑んだ。陽咲でさえ、雅也がここまでの非情な決断を下すとは思っていなかった。何しろ、悠里は誰よりも見栄っ張りでプライドが高いのだ。公の場での謝罪など、彼女にとっては死刑宣告にも等しい。呆気に取られていた聡子はすぐさま我に返り、必死に悠里をかばい立てした。「駄目よ！そんなことをしたら、悠里はもう世間に顔向けできなくなってしまうわ！私は絶対に認めない！」先ほどまで沈黙していた大輔すらも口を挟む。「そうだぞ、雅也。いくら何でも悠里はお前の実の妹だ。これではあまりに血も涙もないのではないか」「妹、だと？」雅也の顔から一切の感情が消え失せた。「悠里が人を雇い、陽咲と紬希の命を狙ったその瞬間から、俺の心の中に悠里という妹は存在しない。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第4話
陽咲は静かに怜央を一瞥しただけで、何も答えなかった。代わりに口を開いたのは、聡子だった。その声には、隠しきれない嘲笑が混じっている。「ええ、あの子の祖父は確かに清水正雄という名前だったわ。でも、ただの田舎者よ。土いじり以外に何の取り柄もない男で、二年も前に死んだわ」二年前――それはちょうど、陽咲が望月家に引き取られた年だった。そこまで言うと、聡子は忌々しげに陽咲を睨み、ため息をついた。望月家に引き取られて以来、陽咲は頑なに「清水」の名字を変えようとしなかった。「血の繋がりは、名字ひとつで証明するような薄っぺらいものではないでしょう」というのが彼女の言い分だった。聡子も頭
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第3話
陽咲は怜央を見上げ、何気ない風を装って尋ねた。「おじい……正雄先生を、どうして探しているの？」怜央は電話を切ると、疲れ切った様子で眉間を揉んだ。「大口の取引先が厄介でね。今回の納品分が基準に満たないと難癖をつけてきたんだ。正雄先生の作風に合わせて作り直せ、とだが正雄先生は三十年も前に表舞台を去り、今や消息不明だ。製作工程には誰も知らない『秘伝の工程』があるらしく、今の職人ではどうやっても再現できないんだよ」彼は重いため息をついた。その表情には、拭い去れないほど深い疲労が滲み出していた。陽咲は胸の奥がわずかに騒ぐのを感じ、探るように問いかけた。「その工程って、そんなに難しいの？
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
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