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第102話
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三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第104話
今の星歌の言葉は、あまりにも鋭利すぎる。まるで研ぎ澄まされたナイフだ。飛鳥が何を弁解しようとも、容赦なくその刃で急所を抉ってくる。飛鳥は反論するのを諦め、宥めるように星歌の頭にそっと手を伸ばした。「……安心しろ。墨霞邸の名義は、必ずお前に戻す」「いつ？」「一真に命じて、今すぐ手続きさせる」飛鳥にもようやく分かってきた。今の星歌は、自分を虐げてきた冴島家の連中に対して、これっぽっちも容赦する気がないのだと。奪われたものをすべて取り返してやらなければ、彼女は永遠にこの冷たい棘を向け続けるだろう。飛鳥が今、何よりも望んでいるのは、星歌との関係を修復することだった。かつてのように、ただ素直で従順に自分に寄り添ってくれた日々に戻りたい。そのためなら、彼女がどんな要求をしてこようと、可能な限りすべて応じるつもりだった。短い言葉で星歌をなだめると、飛鳥は厨房へと向かった。今朝のような悲劇を繰り返さないためにも、不用意に栄養価の高すぎるものを食べさせるわけにはいかない。彼はスマートフォンでレシピを検索し、自分の手で胃に優しいさっぱりとした料理を作ろうと準備を始めた。飛鳥が厨房へ入ってすぐ、星歌のスマートフォンが鳴った。画面には亜季の名前が表示されている。電話に出ると、親の仇でも見るかのような恨みがましい声が飛び込んできた。「高峰さんに二度と近づかないと約束するなら、墨霞邸はあんたに返してあげるわ」星歌は「ふっ」と嘲るように鼻を鳴らした。「もう所有権を主張するつもり？高峰さんが、あなたのことなんて相手にすると思っているの？」「星歌、いい加減にしなさいよ！」図星を突かれた亜季が電話越しに激昂した。彼女にとって、高峰啓介との結婚は絶対に譲れない野望だ。すでに高峰家へ縁談を持ち込むための手筈も整えているというのに、星歌が啓介の周りをうろつくことなど断じて許せなかった。「何者でもないただの笑い者が、自分のものだと勘違いしてるなんて、滑稽にもほどがあるわ」「墨霞邸を返してほしくないの！？」亜季の金切り声が響く。彼女もまた、今の星歌の棘だらけの物言いに苛立っていた。以前のように、何を言っても黙ってうつむいているだけだった頃が懐かしい。なぜこんなふうに変わってしまったのか、亜季には全く理解できなかった。
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第103話
飛鳥は強引に星歌を引き寄せ、その細い肩を抱きしめた。「……わかった。我慢しなくていい。俺が、お前のために作る。それでいいだろう？」俺が、自ら厨房に立つ。飛鳥にとっては、これが彼女の機嫌を取るための「最大限の譲歩」のつもりだった。これまでも彼女をなだめることはあったが、自ら料理を作ろうなどと妥協したことは一度もない。今はとにかく、彼女の意固地な怒りを鎮めたかったのだ。だが、これまでの数え切れないほどの誤魔化しに耐え続けてきた星歌の心は、そんな子供だましの言葉で揺らぐほど軽くはなかった。耳元で甘く囁く飛鳥に対し、星歌はさらに冷ややかな声を返す。「あなたが作る？そしてまた、変なスープを無理やり飲ませて、私を病院送りにする気？」「……っ！」病院、という言葉が出た瞬間、今朝の凄惨な出来事がフラッシュバックし、リビングの空気が一気に凍りついた。星歌は、自身の肩に回されていた飛鳥の腕を無造作に振り払った。「もういいわ。あなたは何もしなくていいから、休んでいれば？」ただでさえ、この墨霞邸に連れ戻されたこと自体が不愉快極まりないのだ。それに加えて、飛鳥が手配した栄養士すらキヨの回し者だったという事実が、冴島家という存在に対する星歌の嫌悪感を限界まで引き上げていた。飛鳥は星歌の冷たい言葉にまともに答えることができず、逃げるように背を向けた。彼女の口から紡がれる言葉は、今の彼にとってあまりにも息苦しかった。「……とりあえず横になってろ。俺が飯を作ってくる」飛鳥は一階のゲストルームから厚手のブランケットを持ち出し、星歌の膝の上にそっと掛けると、そのまま厨房へと入っていった。だが、彼が厨房に足を踏み入れた直後、ローテーブルに置きっぱなしにされていた飛鳥のスマートフォンが震え出した。画面には一真の名前が表示されている。着信音に気づいた飛鳥が厨房から顔を出した。その両手は水で濡れていた。「悪い、電話に出てくれないか」飛鳥がわざわざ星歌に電話を取るよう頼んだのは、自分たちの関係において「やましいことは何一つない」と暗にアピールする意図もあった。星歌は無表情のままスマートフォンを手に取り、通話ボタンを押した。彼女が口を開くより先に、電話越しの一真が焦ったような声で話し始めた。「飛鳥様、ご報告です。亜季お嬢様ですが、他
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第102話
墨霞邸に到着した頃には、すでに午後四時を回っていた。星歌は口を硬く閉ざし、飛鳥とは一切言葉を交わそうとしない。今朝の騒動で手痛い教訓を得た飛鳥も、もはや星歌の食事を適当に済ませるわけにはいかなかった。一真に命じて、星歌専属のプロの栄養士を三人手配させたのだ。だが――リーダー格の女性が進み出て、愛想よく頭を下げた。「星歌様、初めまして。小山佳代（こやま かよ）と申します。この度は、キヨ様より『星歌様をくれぐれもしっかりとお世話するように』と仰せつかってまいりました。何か召し上がりたいものがございましたら、何なりとお申し付けくださいませ」キヨ様？飛鳥のお祖母様が？星歌はスッと視線を飛鳥に向ける。飛鳥自身も、祖母であるキヨの名前が出た瞬間に不快そうに眉をひそめていた。星歌の口から、ふふっ、と乾いた笑い声が漏れた。「キヨ様からのご指示ですって？だったら、あなたたちはゆっくり休んでいればいいわ。私なんかのために、わざわざ働かせるわけにはいかないもの」飛鳥が手配したはずの栄養士に、なぜキヨの息がかかっているのか。ひどく不自然だ。どういう経緯で口出ししてきたのだろうか。遠く離れた療養所で静養しているはずなのに、あの老婆も相変わらず大人しくしていないらしい。佳代は星歌の皮肉に気づいていないのか、恐縮したように少しだけ頭を下げた。「星歌様、どうかお気になさらないでください。キヨ様から『しっかりお世話をするように』と申し付かっておりますので、ご遠慮なくなんでも仰ってくださいませ」星歌はもうその女を相手にする気もなく、ただ黙って飛鳥を見据えた。飛鳥の全身から発せられる殺気は、すでに限界点に達していた。「……出て行け」ドスッ！という鈍い音とともに、飛鳥が苛立ち紛れに蹴り飛ばしたローテーブルが派手な音を立ててズレる。「今すぐ全員、俺の目の前から消えろ！」「で、ですが……」「聞こえなかったのか？さっさと失せろと言ってるんだ！」飛鳥自身、一真に急遽手配させた栄養士が、まさか祖母の息のかかった者たちだとは夢にも思っていなかったのだ。怒号に怯えた栄養士たちが逃げるように去った後も、星歌の胸の中に渦巻く不快感は晴れなかった。飛鳥は苛立たしげにスマートフォンを取り出し、一真に電話をかけた。「たかが栄養士の手配ひとつ、
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第101話
星歌は挑発的に片方の眉を跳ね上げた。「私にそんな警告をするのは、あなたが本当に『その身分』を手に入れてからにしてもらえないかしら？だって、今のあなたは……」言葉を区切り、星歌はふふっと喉の奥で笑った。怒りでどんどん顔色を悪くしていく亜季を見据えながら、容赦のない言葉を突きつける。「何者でもない、ただの滑稽な笑い者でしかないんだから」「あんた……いくらなんでも言いすぎよ！」「笑い者」と鼻で笑われ、亜季の怒りはついに沸点に達した。ちょうどその時、一階でエレベーターが止まった。外から他の人が乗り込もうとする。扉が開くや否や、亜季は激しく足音を立てながら、怒りに任せて一階で降りていった。忌々しい星歌め。一体いつからあんなに口が回るようになったのよ……！亜季の頭の中は、屈辱と怒りで真っ白になっていた。地下駐車場。エレベーターの扉が開き、グロが星歌の乗る車椅子を押して出てきた。星歌の表情は、どこか晴れやかだった。「あんな小娘、高峰様が相手になさるとは到底思えませんがね」「私たちには関係のないことよ」星歌は小さく笑みをこぼした。夏蓮の件で啓介が手を貸してくれたことには深く感謝しているが、啓介個人のプライベートにとやかく言うつもりはない。ふと、グロのスマートフォンが短い通知音を鳴らした。画面に目を落としたグロは、すぐに顔を上げて報告する。「どうやら夏蓮さんが、先ほど陽子さんのもとに泣きつきに行ったようです。とはいえ、今の陽子さんには娘の泣き言など聞いている余裕はないはずですが」「その通りね。誰も構ってやらないくらいがちょうどいいわ」これまでは、後ろ盾となる母親の権力を笠に着てふんぞり返っていた。だが、その生命線が断たれた今、一体どんな無様な顔を見せてくれるのだろうか。「夏蓮への追い込みも、もう少しペースを上げてちょうだい」「承知いたしました」言葉を交わしているうちに、目的の駐車スペースへとたどり着いた。グロが車のドアを開け、星歌を乗せようとしたその瞬間――薄暗い柱の陰から、十数人もの黒服の男たちがぞろぞろと湧き出し、あっという間に車を包囲した。先頭に立つ男の顔に、星歌は見覚えがあった。飛鳥が財界の重要な会合に出席する際、必ず背後に控えていた護衛のリーダーだ。グロの目つきがスッと鋭くなり、
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第100話
その頃、主治医の診察室から出てきた星歌の顔には、氷のような冷酷さが張り付いていた。外では、啓介が手配したボディガードたちとグロが待機していた。星歌が出てくると、グロが素早く車椅子を引き寄せ、彼女を座らせた。星歌は手元のスマートフォンを操作し、たった今録音したばかりの音声データをグロに送信した。データを受け取ったグロは、軽く画面に目を落としてから星歌に尋ねた。「医者は認めたのですね？」「ええ。認めたわ」それにしても、夏蓮と陽子の母娘が自分を陥れるために費やした執念と手間には、ほとほと感心するほどだ。「では、直ちに司法手続きに移行し、彼女を罰しますか？」星歌は静かに首を横に振った。「いいえ。あの程度の罪でただ刑務所に打ち込むなんて、安上がりすぎるわ」「私がY国に戻る時に……まとめて片付ける」それまでの間は――陽子には、権力の頂点から泥沼へと転がり落ちる、その絶望感と無力感をたっぷりと味わってもらわなければならない。そして、夏蓮にも。あいつはいつも、「母親」という強大な後ろ盾を笠に着て生きてきた。彼女たちは他人の弱みにつけ込み、権力で踏み躙るのが大好きなのだから。だったら今回は、絶対に手の届かない力で上から押し潰され、身動き一つとれなくなる感覚がどんなものか、骨の髄まで教えてやる。星歌の意図を正確に読み取ったグロは、恭しく頷いた。「承知いたしました」星歌はグロが押す車椅子に乗り、地下駐車場へと向かった。エレベーターの扉が開いた瞬間。そこには、顔に大きなガーゼを当てた亜季の姿があった。星歌の顔を見た途端、亜季の目は憎悪に燃え上がり、今にも食いつかんばかりに睨みつけてきた。「私の顔をこんなにして、満足なわけ！？」亜季はギリッと歯を食いしばりながら吐き捨てた。星歌は涼しい顔で答えた。「勘違いしないで。あなたのその顔の傷は、私がやったものじゃないわ」昨夜、飛鳥が亜季に手を上げたことは、星歌にとっても完全に予想外だった。だが、顔にそんな痛々しいガーゼを貼ってまでその減らず口が治らないところを見ると、結局何も反省していないらしい。亜季は肩を上下させて息を荒くした。「あんたが直接やってなくても、原因はあんたでしょうが！それに、今までのもの全部返せって？冴島家の財産なんて興味ないって顔
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第99話
税関本局から「輸入を全面禁止する」という電話があった直後に、これほどタイミング良くすべての取引先が一斉に「納品できないなら提诉する」と騒ぎ立てるなどあり得ない。どう考えても、裏で誰かが手を回し、情報を一斉に流したとしか思えなかった。宗大は絶望的な顔で頷いた。「はい。期日までに契約通りの品を納められないなら、違約金を請求すると……」違約金。その額は、到底払いきれるものではない。次から次へと息つく暇も与えられず、首を絞め上げられていくのが分かった。そこへ、車椅子に乗せられた夏蓮が涙目で病室に入ってきた。「お母さん！お願い、どうにかしてよ！いくらなんでもあの星歌、私をコケにしすぎだわ！」ただでさえ頭を抱えたい状況の陽子は、ギャアギャアと騒ぎ立てる娘に苛立ちを露わにした。「今度は何なの！」「あの女、私のものを奪いに来たのよ！さっき一真が書類の束を持ってきて、無理やりサインさせられたの！全部、財産の名義変更と返還リストよ！」夏蓮はヒステリーを起こしてわめき散らした。「やりすぎじゃない！？この数日、散々私に恥をかかせておいて、まだ足りないって言うの！？私、出産したばかりなのよ？これじゃ産後の肥立ちも最悪だわ！」まくし立てるうちに夏蓮の怒りは頂点に達し、ついには声を上げて泣きわめき始めた。陽子の顔色が一層険悪になる。「そんなちっぽけなこと、さっさと返してやれば済む話でしょう！」今の陽子に、そんな些細な小競り合いにかまっている余裕など一秒たりともなかった。海外のビジネスが壊滅状態にある今、夏蓮がわめいている問題など、取るに足らない戯れ言に等しい。しかし、その冷酷な言葉に、夏蓮は呆然と泣き止んだ。「……お母さん、何言ってるの？」返してやれば済む？夏蓮は信じられないものを見る目で母親を見つめた。「ただ返すだけの問題じゃないわ！あいつは私に恥をかかせてるのよ！お母さんがちゃんと仕返ししてよ！」普段なら母親を恐れてここまで逆らうことはないが、星歌から受けた屈辱のせいで、今の夏蓮は完全に理性を失っていた。陽子は苛立たしげに吐き捨てた。「仕返しだの何だのって、相手は後ろ盾一つないただの小娘でしょう！？自分でどうにもできないからって、私に泣きつくなんてどういうつもり！」「だ、だって……」「さっき自分で
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第1話
病院独特の、鼻をつく薬液の臭い。それが胃の腑を締め上げ、こみ上げる吐き気をこらえるだけで精一杯だった。冴島星歌（さえじま せいか）は、蒼白な顔でベッドに横たわり、浅い呼吸を繰り返している。スマートフォンの呼び出し音が途切れ、通話がつながった。星歌は乾ききった唇を、ようやく開く。「……流産の手術、同意書にサインが必要なの。病院に来てちょうだい」受話器の向こうで、一瞬の沈黙が落ちた。やがて響いたのは、夫である冴島飛鳥（さえじま あすか）の低く、不機嫌な声だった。「妊娠？いったいいつの話だ。俺が知らないはずがないだろう。星歌、気を引きたいからって、嘘や芝居も大概にしろよ」「……来
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第89話
飛鳥は複雑な面持ちで星歌を見つめる。口を開きかけては躊躇うその様子は、星歌の要求のすべてに身動きが取れなくなっている証拠だった。星歌は黙って彼を眺めるだけだ。結局、沈黙に耐えきれず飛鳥の方から切り出した。「じゃあ、夏蓮さんの件だが――」「夏蓮の母親のせいで、私は今日、命を落としかけたんだけど」「……」その事実を突きつけられ、飛鳥の喉まで出かかっていた『しばらく夏蓮さんを痛めつけるのはやめてくれ』という言葉は完膚なきまでに封じられた。しかしそれでも、彼は未練がましく弁解した。「あいつと母親は別人だろう」母親の罪を夏蓮にまで被せるな、と言いたいのだ。星歌は氷
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第79話
一方、同じ病院内にある陽子の病室。見舞いに駆けつけた夏蓮は、車椅子の上で震えていた。母が尋常ではない怪我を負ったと聞き、半狂乱になって連れてこさせたのだ。ベッドの上で身動き一つできず、包帯ぐるみの無惨な姿を晒す母親を目の当たりにして、夏蓮の瞳には業火のような憎悪が渦巻いていた。「星歌のクソ女……よくもこんな真似を！それに、どうして高峰啓介が突然あんな女に肩入れしてるのよ！？」母親を半死半生にしたのが啓介の部下だと聞き、夏蓮の顔は夜叉のように歪んだ。ぼろぼろと大粒の涙をこぼす娘を見て、陽子は厳しい眼光を放ち、すかさず怒鳴りつけた。「その涙を引っ込めなさい！」怒号を上げ
三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第7話
忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに
