第五話「身代わりで紡ぐ安らぎ」

　繋がったまま、ルミエルは息をすることさえ忘れていた。

　アルリックの重みが上から覆い被さり、腰を深く打ちつけられるたびに、身体が大きく揺れる。くちゅ、くちゅ、と結合部から溢れる水音が、静まり返った部屋に卑猥なほど鮮明に響いた。愛液が二人の間で混じり合い、アルリックが動くたびに、その音は粘り気を帯びて大きくなっていく。

「ぁ……ん、っ……ぁあ……」

　声が止まらなかった。唇の隙間から甘い音が零れ、天蓋の奥へと吸い込まれていく。アルリックの腰が打ち込まれるたび、肌と肌が激しくぶつかり合い、乾いた音と濡れた音が重なって耳に届く。奥を執拗に抉られるたびに、全身の神経が熱い一点に集まっていく感覚があった。

　アルリックの手がルミエルの腰を強く掴み直し、角度が変わって突き上げられる。

「ぁっ、あ……っ」

　鋭い快感が背筋を走り、思わず大きな声が漏れた。そこだ、と教えるように、アルリックは同じ場所を何度も深く突いてくる。ぐちゅ、ぐちゅ、と水音が激しさを増し、溢れ出した蜜が白いシーツへと滲んでいった。恥ずかしいはずなのに、どうしても止められない。身体が勝手に腰を持ち上げ、アルリックの熱に吸い付くように動いてしまう。

「……っ、あ、ああ……っ」

　アルリックの呼吸も荒くなっていた。ルミエルの首筋に顔を埋め、低い吐息を吹きかけながら、最奥を繰り返し突き上げてくる。肌と肌が打ち合う情熱的な音。溢れる愛液の卑猥な水音。そして、ルミエル自身の甘い嬌声。それら全てが渾然一体となり、寝室を満たしていった。シーツを両手で握りしめて耐えようとしても、快感の波は止まることを知らなかった。

　身体の奥から、抗えない何かが激しくせり上がってくる。

「ぁ……っ、ああ……ぁあ……っ」

　全身が細かく痙攣し、蜜筒がアルリックを逃がさぬようきつく締めつけた。視界が白く滲み、声が途切れ途切れになる。アルリックが深く腰を沈めたまま動きを止めると、熱いものが奥へと力強く注ぎ込まれた。ドクン、ドクンと脈打つ熱が、お腹の奥底まで広がっていく。

　しばらくの間、二人は重なったまま動けずにいた。

　やがてアルリックがゆっくりと身体を離し、ルミエルを引き寄せた。乱れた銀髪を大きな指で優しく梳き、汗の滲んだ額に柔らかなキスを落とす。ルミエルはアルリックの広い胸板に頬を預けたまま、荒れた呼吸を整えた。全身がしっとりと汗ばみ、髪が首筋に張り付いている。指先まで心地よい脱力感に支配されていた。アルリックの腕がルミエルの背中に回り、大きな手がゆっくりと肌を撫でる。規則正しい鼓動が、耳元で心地よく響いていた。

　静寂が部屋を包み込む。

　それが、ひどく心地よかった。何も言わなくていい。何も伝えなくていい。ただ温もりの中に溶け込んでいられるこの時間が、今のルミエルには何物にも代えがたいものに感じられた。

「最近、頭痛が楽になったんだ」

　不意に、アルリックが静かに口を開いた。

　ルミエルは重い瞼を持ち上げ、アルリックの横顔を見上げた。彼は天井をじっと見つめたまま、ゆっくりと言葉を続けた。

「頭痛は昔からあったんだ。名だたる医師に診せても、はっきりとした原因はわからなかった。いつも頭の奥に鈍い痛みがあって、酷いときは何も手につかなくなる。鎮痛剤を手放せない時期もあった」

　アルリックの声はどこまでも静かで、淡々としていた。それは愚痴でも嘆きでもなく、ただありのままの事実を伝えるような響きだった。

（……頭痛）

　そんな苦しみを抱えていたとは、ルミエルは露ほども知らなかった。いつも威風堂々として、揺るぎなく見える覇王が、ずっとそんな痛みに耐えてきたのだ。ルミエルはアルリックの胸板に当てていた手を、慈しむように少しだけ強く押しつけた。

「不眠もあった。横になっても眠れない夜が延々と続いた。それも、ここ最近はない」

　アルリックの視線が、ゆっくりとルミエルへと落ちてきた。琥珀色の瞳が、かつて見たことがないほど柔らかな光を帯びている。

　ルミエルはその瞳を、吸い込まれるように見つめ返した。いつも周囲を圧倒する威圧感を湛えているはずの瞳が、今は全く違う色を宿している。誰かに内面を打ち明けることに慣れていない人間が、慎重に言葉を選びながら話している。そんな剥き出しの柔らかさがあった。

　この人も、苦しいことがあったのだ。堂々として、誰よりも強く見えるのに、ずっと暗い痛みを抱えながら過ごしてきた。

「だが、お前の側にいると違う。一緒に寝るようになってから頭がすっきりしているんだ。夜も深く眠れる。……こんなことは、生まれて初めてだ」

　アルリックが短く息を吐き、ルミエルの銀髪をそっと撫でた。指先が髪を梳き、耳の後ろを辿って、滑らかな首筋へと滑っていく。

「ルークと結婚して、本当に良かったと思っている。ありがとう」

　静かだけど重みのある感謝の言葉だった。

（嬉しい――けど）

　ルミエルの胸の奥で、何かが悲鳴を上げるように軋んだ。

　自分の存在が役に立てていると、思えるのは素直に嬉しかった。ずっと一人で抱えてきた孤独な苦しみを、自分が少しだけ軽くできている。それが、たまらなく愛おしく、嬉しかった。

　なのに――「ルーク」という名前が、鋭い刃のように胸の奥に深く突き刺さった。

『ありがとう』と言ってくれたその言葉は、ルミエルではなくルークに向けられたものだ。役に立てていると思えた喜びさえ、ルークとしての自分に与えられた偽りのものだ。

　アルリックの手がルミエルの顎に触れ、そっと持ち上げた。至近距離で視線が合う。

「どうした。難しい顔をしているな」

　ルミエルは小さく首を振り、無理に口角を持ち上げた。何でもない、と伝えるために。アルリックは少しだけ不思議そうに首を傾げたが、それ以上は何も聞かなかった。ただ、ルミエルの頬に大きな手を添えて、親指で静かに、愛しむように撫でた。

　その温もりが、罪悪感をさらに黒く濃くしていく。

　アルリックはこんなにも正直に、自分の弱さも、苦しみも、隠さずに打ち明けてくれた。なのに自分は、本当のことを何一つ伝えていない。本当の名前も、身分も、そして――残り少ない命のことも。

　触れ合うたびに距離が縮まっていく気がするのに、その分だけ嘘の重みが増していく。

　裸のまま肌を寄せ合い、しばらく静かな時間が流れた。アルリックの手がルミエルの背中を撫で、腰へと滑っていく。下腹部に、アルリックの熱がじわりと膨らんでくるのを肌で感じた。ルミエルの頬が、自然と熱を帯びていく。

　アルリックがルミエルを見下ろし、わずかに表情を緩めた。

「……もう一回、いいか」

　それは問いかけというより、確認だった。拒否すれば、彼は潔く引くだろう。そういう真正直さが、この男にはあった。ルミエルは、逃げるように頷いた。

　アルリックの手がルミエルの身体を促し、うつ伏せへと向けた。腰に手が添えられ、ゆっくりと引き上げられる。背後から覆い被さるように、アルリックの圧倒的な体温が背中全体を包み込んだ。首筋に熱い唇が触れ、吐息が肌を愛撫するように撫でる。

「……っ、ん」

　唇の隙間から音が漏れた。アルリックの手が腰から腹へ、そして胸の先端へと移り、優しく摘まみ上げる。

「ぁ……ん、っ」

　声が止められなかった。アルリックの指が先端を転がすたび、身体の奥が疼くように熱くなっていく。すでに十分に濡れていた。じわりと滲み出た蜜が太ももの内側を伝い、アルリックの指先が割れ目へと触れた。

「……もう、こんなに」

　低い声が耳元に落ちてくる。羞恥で顔が燃えそうになるのに、身体は正直に、その言葉にまた熱く応えてしまう。指が解すように動き、入口をゆっくりと押し広げていく。

「ん……ぁ、あ……っ」

　腰が浮いた。アルリックの手に吸い付くように、身体が勝手に求めて動いてしまう。指が抜かれたと思った瞬間、熱く硬い塊が入口に押し当てられた。ゆっくりと、容赦なく奥まで押し込まれていく。深い場所まで届く圧倒的な充足感に、背中が自然と弓なりになった。

　アルリックが再び動き始めた。

　引いて、押し込む。その繰り返しが少しずつ激しさを増していく。背後から腰を強く掴まれ、深く突き上げられるたびに声が止まらなかった。くちゅくちゅと、さっきよりも大きな水音が静かな部屋に響き渡る。シーツを両手で力一杯握りしめ、ルミエルは快感の激流に身を委ねた。

「ぁ……あ、ああ……っ」

　アルリックの息も絶え絶えになっていた。腰を引き寄せる手に力が籠もり、最奥を激しく突いてくる。全身が痺れるような刺激に貫かれ、快感が一点に集まっていく。ルミエルの身体が激しく震え、二度目の限界が訪れた。全身が痙攣し、蜜筒がアルリックを逃がさぬようきつく締めつけた。アルリックも深く腰を沈めたまま動きを止め、熱いものが奥へと注ぎ込まれた。ドクン、ドクンと脈打つ熱が、お腹の奥深くへと広がっていった。

　ぐったりとシーツに沈み込んだルミエルを、アルリックが仰向けに引き寄せた。乱れた銀髪を指で梳き、汗の滲んだ額に優しくキスを落とす。

「疲れたか」

　ルミエルは小さく頷いた。全身の力が抜け、指一本動かす気力もない。アルリックの腕が肩を抱き、強く引き寄せる。硬い胸板に頬を押し当てると、規則正しい鼓動が耳に響いてきた。さっきまであれほど激しく打っていたのに、今はもう、落ち着いた安らかな音になっていた。

　この鼓動の音を、ルミエルは心から好きだと思った。聞くたびに、魂が安らぐのを感じた。

　明日から、もっと文字の練習をしよう。

　全てを書き綴れる力がついたとき、この人の顔を正面から見て、真実を渡そう。怒鳴られても、蔑まれても。それでも、ルミエルとして死にたい。