ストーカー③

　相楽がドアノブに手をかけ、ゆっくりと扉を開く。

　中に電気はついておらず、神崎は扉を開けたままにしておこうと手で押さえる。

　慎重に相楽が部屋の電気をつけた。

「どこに隠れてるんだ？　さっさと出てきやがれ！」

　挑発する相楽を、神崎ははらはらと見守っていた。

　今にも部屋のどこかからストーカーが飛び出してきて、彼に危害を加えるのではないかと怖くてならない。

「どこだ！？　おい！」

　相楽が声を張りあげ、奥の部屋へ足を踏み入れた時だった。

「っ！？」

　突如、背後から腕が伸びてきて神崎は首を絞められた。

「相楽く……っ！」

　後ろへ引きずられ、無情にも扉が閉まる。

　鍵が開けられていたのは罠だったのだ、神崎と相楽を引き離すための。

「抵抗するな。綺麗な顔に傷をつけたくない」

　ねっとりとした声とともに、目の前にナイフを見せられたが、かまわずに神崎は思いきり肘鉄を食らわせた。

　隙ができたのを見逃さず、前方へと駆け出す。頬に一瞬、鋭い痛みが走ったが、気にする余裕などなかった。

　部屋から飛び出てきた相楽にたまらず抱きついて叫ぶ。

「ナイフ持ってる！」

「神崎さんは離れて、警察に連絡を」

「うんっ」

　震える手でポケットからスマートフォンを取り出し、神崎は警察へ通報する。

「助けて、ナイフを持った男が……！」

　と、状況を説明する間にストーカー男は逃げ出していた。相楽が全力で追いかけていくのが見える。

「待て！」

　距離が縮んだかと思うと、ストーカー男が振り向きざまにナイフを振りおろした。

「うわっ」

　相楽の叫び声にはっとして、神崎はあわてて後を追いかけた。

「相楽くん！？」

　何が起きたのか状況を把握する間もなく、相楽はストーカー男の手からナイフを叩き落としていた。

　ひるんだ隙に腕をつかみ、勢いよく背負い投げを決める。

「ぎゃっ」

　そしてうつぶせにさせると、素早く上に乗って腕をひねりあげた。

「確保ォ！」

　相楽の声が近所中に響いた。さすが警察官を目指していただけのことはある、見事な逮捕劇だった。

　ストーカーは抵抗することなく、ぐったりとしている。

　どうやら終わったらしいと察して、神崎はその場にへたりこんだ。

　振り返った相楽が微笑んで手を振ったが、その腕は赤い血にまみれていた。

　夜の病院は怖いくらい静かだった。

　神崎は頬に傷を負ったが、ナイフがかすっただけだったために、絆創膏を貼るだけで済んでいた。

　廊下に設置されたベンチに座っていると、久我が駆けつけてくれた。

「大丈夫だったか、神崎」

「久我さん……おれは大丈夫ですが、相楽くんが」

「やられたのか？」

「ナイフで右腕を切られたんです。本人は深くないから大丈夫だって言ってましたけど、出血がすごくて」

　説明しているうちに辛くなり、神崎は泣きそうになる。

　久我は神崎の隣へ座り、肩を抱いた。

「大丈夫だ。きっとすぐに復帰できる」

　そう言われても信じられず、神崎は不安を吐露とろした。

「それなら、いいんですけど……っ、おれのせい、で……っ」

「自分を責めるな。悪いのはストーカーの方だ」

「分かって、ます……けど、でも……っ」

　こらえきれずに涙があふれ、神崎はとうとう泣き出してしまった。

　久我は困った顔をしながらも、何も言わずに神崎を泣かせてくれた。

　ストーカーに悩まされた三ヶ月間のストレスと、相楽に怪我をさせてしまった負い目が、神崎から冷静な仮面をはぎ取っていた。

　翌朝、ベッドの上で安静にしながら相楽は頭をさげた。

「心配かけてすみませんでした」

　久我は安心した様子で首を横へ振った。

「いいや、相楽に恋人役を任せたのは僕だ。危険なことをさせてしまって悪かった」

「いえ、神崎さんのためですから」

　久我は腑に落ちた様子でうなずき、言った。

「なにはともあれ、よくやった。ちょうど依頼が途切れたところだし、怪我が治るまで休んでいいぞ。よければ有給にしておく」

「いいんですか？　ありがとうございます」

　久我は「神崎も今日は休め」と、神崎の肩を軽くたたいた。

「……分かりました」

　神崎の精神状態に配慮してくれたのだろうが、神崎にはそれが少し辛かった。

「それじゃあ、僕はもう行くよ。間遠に伝えないとならないしな」

　と、久我は立ちあがった。

「わざわざ来ていただいて、本当にありがとうございました」

　相楽があらためて頭をさげ、久我は片手をひらひらと振って病室を出ていく。

　残された神崎は息をつき、相楽へ視線をやった。

「ごめんね、おれのせいなのに」

「そんなことありませんよ。むしろ、神崎さんを守れてよかったです」

　相楽がにこりと笑い、神崎は苦々しく言う。

「ストーカーは逮捕されたけど、やっぱり引っ越した方がいいよね。近所ではもう知られちゃってるだろうし」

「そうですね。事務所の近くに引っ越してくれたら、いつでも自分が会いに行けますよ」

「徒歩だもんね、相楽くん」

「はい。警察学校から戻った時、思いきって事務所のそばにしたんです。

　自分は久我探偵事務所で生きていこうと決意したというか、骨を埋める覚悟というか」

「そっか」

　あいかわらず相楽は潔いさぎよい男だ。裏表のなさに好感が持てて、神崎はうらやましいと思った。

「あ、でも……」

「何？」

「その、神崎さんがよければ、なんですけど」

　相楽は視線を泳がせながら告げた。

「一緒に暮らすのも、いいかもです。うち、ロフトありますし」

　思わずきょとんとすると、相楽が深呼吸をひとつした。覚悟を決めたように、真剣な目で神崎を見つめる。

「ずっと好きでした、神崎さん」

「……え、は？」

　聞き間違いかと思ったが、相楽はかまわずに告白を続ける。

「昨日のことがあって、いろいろ考えました。

　自分は恋人役じゃなくて、神崎さんの恋人になりたいです。神崎さんをいつでも守れるように、誰よりもそばにいたいです」

　心臓が早鐘を打ち始め、頭の中がパニックになる。しかし、神崎は感情を表に出せず、ただ呆然としてしまう。

　そうこうしているうちに相楽は言った。

「返事は今度でいいです。ゆっくり考えてください」

「あ、うん、分かった……」

　どうにか返事はできたものの、まだ頭は混乱状態だ。

　相楽に恋愛対象として見られていたなんて、まったく気づかなかった。

　しかし心臓は心地よく高鳴り、じわじわと嬉しい気持ちがわいてくる。

　神崎は口角があがりそうになるのを感じ、ごまかすように立ちあがった。

「と、トイレ行ってくるねっ」

　その場から逃げるように廊下へ出て、足早に病室から離れる。

　ふと冷静になった神崎は、立ち止まって息をついた。

「こんな気持ちになるの、久しぶりだ……」

　と、壁に背を預けるようにして座りこむ。頬は熱を持ち、無意識に口角があがっていた。