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第1515話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1516話
毎年、祭りの日に真司は必ず訪れるが、花怜への感情は変わることなく続いていた。「花怜、今日を最後に、もう来ることはないよ。過去にこだわることはしない。君が天国で見守っていてくれるなら、きっと俺のことを喜んでくれるだろう。俺はもう立ち直ったんだ」彼は写真の中の人物に指を伸ばし、夕陽の中で冷たい光を放つ涙を拭った。「あの時のこと、本当に申し訳なかった」もし自分がいなかったら、大塚家族もこんなことにはならなかっただろう。風が吹き、菜の花が風に揺れ、杏の花や桃の花の花びらが舞った。まるで美しい舞者が細い体で踊っているようだった。そんな美しい景色の中で、優子は不意に田の土手に働いている老婦人を見かけた。その人は花々の中に立ち、真司をじっと見つめていた。優子がその視線に気づくと、老婦人は慌てて目をそらし、また田んぼで作業を続けた。優子は目を細め、巫女に何かを言ってから、土手に向かって歩き出した。先ほど彼女はしっかりと老婦人の涙を見た。その老婦人は真司を知っていた。大塚家の人々は全員亡くなったというのに、この村に高橋家の親戚もいないはずなのに、どうしてこんな人物が現れたのだろう？しかも、優子が見た瞬間、彼女はすぐに目をそらした。これが普通ではなかった。優子は急いで土手を登ったが、そこには菜の花が一面に広がっていた。土手で他には作業の跡は見当たらなかった。ただ一つ穴があった。そして、さっき見かけた人物はもういなくなっていた。優子は土手の反対側に回り込んだが、相手の足取りは速く、すでに視界から消えていた。もし最初はただの疑念だったなら、今やほぼ確信に変わった。この人物は怪しかった。優子は同行していた警備員にその人物を調査するように指示し、真司は帰路につこうとしていた。帰り道で、光太が車椅子を押そうとしたその時、優子が先に口を開いた。「光太、私が押しますよ。昨夜足が痙攣して痛むでしょう？下り坂で勢いがつきすぎて、真司さんを転ばせるといけませんから」確かにこの理由は理にかなっていたが、周りには十数人の警備員がいるのに、どうして彼女一人で押さなければならないのか？この一週間、みんな優子の言うことに慣れていたので、誰も疑うことなく彼女に任せた。優子は真司を押しながら、時折彼と話し、彼を励まし続けた。真司
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1517話
優子は仮面をつけていた。その顔立ちは美しくはなかったが、笑顔を浮かべると、彼女の黒い瞳は日光の中で輝き、顔全体に華やかな色合いを加えた。夕日の中で二人が見つめ合う姿は、特別に美しく映った。突然、優子は背後に冷徹な視線が注がれていることに気づいた。その視線はまるで蛇のように鋭く、毒々しかった。彼女は急いで振り返った。そこには先ほど土手にいた老婦人が立っていた。老婦人の視線は、優子と真司が握り合った手に注がれていたが、特に感情を表にすることなかった。老婦人は以前、優子を見るとすぐに目を逸らしたが、今は彼らに向かって歩み寄ってきた。「高橋さん、今年も花怜にお参りに来たんですか？」真司はゆっくりと手を引っ込めて言った。「ああ、涼香さん、久しぶりだね」光太は車からいくつかの品物を持ち出したが、どうやら涼香とは古い知り合いのようだった。涼香はエプロンで手を拭い、「ご飯できてますよ。日が暮れたから、今晩は私の家に泊まっていきなさい」と言った。真司は優子に向かって振り返り、「高橋先生、もう遅いし、今晩ここに泊まって、明日出発しようか？」と言った。優子は涼香をじっと見つめ、なぜかこの女性に少し疑念を抱いていた。優子は真相を調べようと思っていたため、断ることはしなかった。「はい、そうしましょう」涼香は真司の車椅子を押しながら、自然におしゃべりを始めた。「高橋さん、以前より元気そうですね。あれだけの出来事があったのに、もう立ち直ったのですね。花怜も天国で安心できますね」優子は二人の後ろを歩きながら、真司の声が聞こえた。「これも高橋先生のおかげだよ。彼女が俺の不眠症を治してくれ、元気を出すように励ましてくれた」「高橋先生は若く見えるけど、立派な腕を持っているんですね」優子は涼香が自分に対して少し敵意を抱いているように感じていた。もしかして、それは単なる勘違いかもしれなかった。優子は淡い笑みを浮かべて言った。「大丈夫ですよ。真司さんが協力してくれたから、私は役に立てたんです」涼香は歩みを速め、優子は意図的にゆっくり歩いた。隆介が優子の傍に戻り、小声で言った。「高橋さん、この人は大塚家の隣人です。子供と夫を亡くしてしまった後、彼女は花怜を実の娘のように育ててきました。真司さんが毎年お参りに来る時、彼女は必ず温かく迎えて、泊
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1518話
優子は目を上げて尋ねた。「涼香さん、どうしましたか？」涼香は少し慌てて枕を拾い上げ、「年を取ってから、手がよく滑るんです」と言った。彼女はすぐにベッドを整え、「高橋先生、私はご飯作ってくるので、これで失礼します」と急いで部屋を出て行った。優子はその背中を意味深に見つめていた。その時、峻介からの電話がかかってきた。優子は周りを見渡し、誰もいないことを確認してから電話を取った。「優子ちゃん、君が調べてほしいことについて、いくつか進展があったよ。大塚家族は確かに数年前に亡くなった。でも……」峻介は言葉を引き伸ばすようにして、何かがあるような雰囲気を作った。優子は急いで尋ねた。「でも、何が？」「疑点が一つある。あの時、真司は病院で手術をしていて、大塚家の遺体を引き取ったのは遠縁の男だった。大塚家の葬儀が終わった後、その男は姿を消した。花怜が住んでいた杏風村の人々は、葬式を最も忌み嫌うのだ。葬儀の作法を厳格に守る。葬式の場合は、風少なくとも3日から10日時間がかかる。でも、大塚家の葬儀は1日で終わらせられてる」峻介は少し間を置いて続けた。「家族全員が急死だった場合は、遺族が葬儀を延期することが多いんだ。簡単に済ませることはないよ。とにかく、大塚家には何かおかしな点がある。もう少し時間をくれ、もっと調べてみる」優子はうなずいて言った。「ありがとう、峻介」その言葉に、峻介は少し不満そうな声を出した。「俺たちは家族だろう？そんな遠慮した言い方はしないで、優子ちゃん、高橋家のことは君が思っている以上に複雑だ。長く残るのはよくないよ」優子は問題を感じ取っていたが、真司と智也の今の状態を思うと、離れられなかった。まるで見えない糸で、彼女と高橋家が繋がれているように感じた。真実がすぐそこにあるような予感がして、この瞬間諦めれば、永遠に真実を知ることができないと思った。「気を付けるわ。でも、警備員もいるし、大丈夫よ」峻介はしばらく沈黙した後、再び口を開いた。「優子ちゃん、明日は真司と一緒に車に乗らない方がいい。あまり良くない予感がするんだ」優子は命を賭けるような無駄なことをしなかった。「分かった、約束する」夕日が沈むと、静かな村はすっかり暗闇に包まれた。谷間は大きな口を開けてすべてを飲み込むようだった。厨房のランプは暗く
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1519話
子供たちは優子を最も信頼していた。優子が少し奇妙だけど、彼女がそうするには何か理由があると感じていた。真司も心の中で少し疑念を抱いた。外で高橋先生が特別に彼の面倒を見ていると考えると、あまり深く考えずに済んだ。一週間の付き合いでもう優子の人柄を信頼していたし、特に他に気になることはなかった。他の人の目には、二人の関係は非常に親密で無駄な距離感がなかった。優子は密かに涼香を観察していたが、涼香の目には冷徹な表情が浮かんでいた。二人の視線が交わると、涼香は慌てて視線を外した。やはり自分の勘違いではなかった。涼香には確かに何か問題がある！食事後、夜が完全に訪れ、小さな山村は静寂に包まれていた。虫の鳴き声と、時折犬の吠える声だけが聞こえた。夜風がそっと吹き、警備員たちは食事を終え、近隣をパトロールしてから車に乗り込んだ。二人は彼らを守るために残り、他の者たちは休息の準備をしていた。優子は涼香にお湯を沸かしてもらい、洗い桶を持ち、真司に足湯を施すことにした。以前は鍼を使っていたが、今夜はマッサージに変えた。涼香が入ってくると、ちょうどその光景を目撃した。優子と真司は目を合わせ、まるでカップルのように見えた。両側に下ろした手をぎゅっと握った。優子は涼香の視線に気づき、「涼香さん、何かあったのですか？」と尋ねた。涼香はようやく口を開いた。「さっき村から連絡があったのです。もうすぐ停電すると。うちの村は大都市とは違って、真っ暗になると不便だろうから、念のため教えておこうと思います」「わかりました。じゃあ、今日はここまでにしましょう」優子は手を引っ込め、涼香が何をするつもりなのか、観察し続けた。優子は涼香に案内されて部屋に戻り、涼香は彼女を門の前まで送った。「高橋先生、うちの山は夜になると、少し危険なんです。たまにイノシシが山から降りてきて食べ物を探しにくることがあるんです。イノシシは人を傷つけることもありますから、子供も連れているので、夜はできるだけ外に出ない方がいいですよ」「わかりました。教えてくれてありがとう。すぐに子供を寝かせます」と優子は答えた。優子はドアを閉め、すぐに違和感を覚えた。涼香の年齢はおそらく55歳から60歳ぐらいだろう。その年齢の女性が農作業をしていると、背中が曲がりがちだが、涼香は人前では腰
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1520話
数分待った後、優子はようやく静かにドアを開けた。巫女の足に鈴がついていたため、動くと音を立てた。優子は子供を部屋に残して外に出た。ドアの前に到着すると、高橋家の警備員たちが門の前でぐっすり寝ていたのを見た。車に乗っていた者たちも例外ではなかった。まるで巫師が魔法を使って、世界を夢の中に引き込んだような光景だった。あの偽の涼香は、真司と関係があるに違いなかった。優子は周囲の人々に危険がないことを確認した後、静かに真司の部屋の前に忍び寄った。錆びた窓の隙間から、背を向けた涼香の姿が見えた。優子の予想通り、その偽の涼香は顔に付けていた仮面を外し、美しい顔を見せていた。優子は心の中で驚いた。この人物は花怜だ！やはり彼女は死んでいなかった。花怜は薄い白いシルクのドレスを着て、長い髪を解き放っていた。歩くたびにその美しい体が浮かび上がった。真司は食事を取った後、現在も意識を失っていた。花怜はベッドの脇に座り、真司の顔を優しく撫で、涙を浮かべていた。花怜が真司をまだ深く愛しているのは明らかだった。しかし、なぜ彼女はあの時、死んだふりをしたのだろうか？大塚家は本当に全滅したのだろうか？花怜が真司にキスをしようと身をかがめたのを見て、優子は足音を忍ばせながら部屋を離れ、隆介と彰人を起こした。二人が目を覚ますと、まだ頭がぼんやりとしていた。「高橋さん、これは一体どういうことですか？俺たちはどうして寝ていたのでしょう？」二人は訓練を受けた者たちで、警戒心が普通の人よりも高かった。しかし、優子が目の前に来ても気づかなかった。優子は静かに指を立てて黙っているようにと合図し、「あなたたちのせいじゃない。薬を盛られたの。静かにして、私について来て」と告げた。周りを見渡すと、みんながぐっすり眠っていたのが分かり、二人は罠にかかったことを理解した。ただ、優子とその子供たちはどうして無事だったのか、不思議に思った。優子は二人にクワを渡し、「これから頼みたいことがある」と言った。「高橋さん、言ってください」「墓を掘り起こして」「え？」二人は顔を見合わせた。優子の突拍子もない発言に困惑した、、「高橋さん、誰が高橋さんにこんなに恨みを買ったんですか？こんなことをするなんて」と一人が尋ねた。優子は冷淡な表情で言った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1521話
最初、二人はあまり信じていなかったが、全てのネズミが人を傷つける気配は全くなく、逆に土の中に潜り、小さな爪で土を掘り始めた時、二人の目は落ちそうになった。隆介は思わず携帯を取り出して写真を撮り、SNSに投稿したい衝動に駆られた。ネズミたちの助けで、すぐに棺が現れた。黒く塗られた棺は月光に照らされ、異様で不気味な雰囲気を漂わせていたが、優子は全く怖がることなく、その黒い棺を指差して言った。「開けて」「はい」二人は手際よく棺の釘を外し、蓋を持ち上げ、心の準備を整えた。中を覗き込むと、そこには人間の白骨はおろか、野良猫と野良犬の骨がいくつか見えるだけだった。「どういうことですか？大塚家の全員は死んだって言っていましたのに！」「高橋さん、この後の棺も開けますか？」「いいえ、そのまま埋めて」優子はスマホで証拠を撮影した。そして、巫女はまた笛を吹き、ネズミたちが一斉に散っていくのを見届けた。二人が土を埋めている間、優子は撮影したビデオを智也に送信した。この旅は無駄ではなかった。ここで大きな手がかりを見つけたのだ。智也がその情報を受け取ると、すぐに電話をかけてきた。「優子、これはどういうことだ？」優子は自分が発見した事実をそのまま智也に伝えた。「本当の花怜は死んでいなかった。彼女はただの偽装死で、真司さんを長年悩ませ続けた。そして大塚家もその芝居に加担していた。私は、あの人物がもっと早い段階で罠を仕掛けていたと疑っている。花怜もその人物の駒に過ぎない」智也は胸の中で沸き上がる怒りを抑えながら言った。「あの人物はなぜそんなに計画的に動いたんだ？なぜ直接手を下さなかった？」「注目を集めないためだと思う。人を殺すのは簡単だけど、もし皆が死んでしまったら、すぐに調査されてしまう。こんな方法を使えば、みんなは真司さんが事故に遭ったと思い込むし、あなたの腎臓病も事故の一部として扱われる。恐らく五嬢様も何かに騙されて、最終的に国外で銃殺されたのではないかと思う」その時、突然「ドーン！」という大きな音が響き渡り、智也は激怒した。最初は優子とともに疑っていたが、今やほぼすべてが意図的に仕組まれたことだと確信し始めていた。高橋家を潰すために、あの人物は10年以上もの時間を費やした。なんと恐ろしい心遣い！なんて根気強いハンター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1522話
「高橋さん、俺たちが露見しました。ここは危険です、すぐに離れましょう！」隆介が警告した。優子はガラス瓶を投げ出し、「これが解毒薬だ。みんなを起こして、村を出る道は一つだけ、彼女たちは遠くには行けない。真司さんを必ず守って」と言った。智也はすでに増援を送っていたが、一番速いヘリでも30分はかかった。「わかりました」全員が目を覚ました。光太は頭がふらふらしていた。「さっき、俺は妻に無事を報告していたはずなのに、突然寝てしまった。頭がこんなにクラクラしているなんて」以前は一晩中寝て薬が効ききった後に目を覚ますことが多かったため、体調に異常はなかったが、今回は優子に強制的に起こされたため、自然に不調を感じていた。「光太、真司さんは花怜に連れ去られた。早く追わないと！」「高橋先生、夢を見ているのですか？花怜はもう何年も前に死んだはずです。彼女は……」「彼女も大塚家の人間も皆偽装死だ。あなたが眠っている間に私は彼女たちの墓を掘り返して確かめた。花怜は涼香を装って真司さんを連れ去った。真司さんは命の危険にさらされている可能性がある」優子は一言で全てをまとめた。情報量が多すぎて、光太はまだ理解できていなかった。「もう時間がない、あなたたちは追いかけて」「では、高橋先生は？」「私は村に残り、探し続ける。もし彼女が手助けをしていなければ、大きな男性、足が不自由な人物を一人で連れ去るのは難しい。だから、まだ村に隠れている可能性が高い。このことは智也さんにも伝えてあり、増援がすぐに来る。急いで行動して」光太は優子に車に乗せられた。隆介は少し焦って言った。「高橋さん、もし彼女に仲間がいたら、村に残るのは危険です」「もし彼女が準備していたら、道中も安全ではない。逆にここに残るほうが勝算が大きい」優子は巫女を見た。この子が彼女の最大の切り札だった。山の中では蛇や虫、ネズミが不足することはなかった。もし本当に危険が迫ったなら、彼女は相手に隙を見せずに対応できるだろう。「巫女、真司さんを探してもらえる？」巫女は手振りで示し、「できる。でも、彼の物が必要だ」と答えた。「それなら簡単だ」優子はベッドに残っていたコートを手に取り、裏地を数枚切り取った。巫女は笛を取り出し、吹くとすぐに村中の犬が集まってきた。巫女はその裏
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1523話
優子はじっくり考えた。もし花怜が本当に真司の命を狙っていたなら、この数年の間に何度でも機会があったはずだ。しかし、花怜は手を出さなかった。つまり、花怜は真司を傷つけるつもりはないということだった。以前、自分を見つめる花怜の視線と、真司が墓前で言った言葉を思い出した。彼は過去と完全に縁を切り、新しい人生を始めようとしていた。自分が意図的に真司に好意を示したことで、花怜の強い嫉妬心を刺激してしまったのだ。花怜は未だに感情に浸っているのに、真司は身を引こうとしていた。だから、花怜は今夜、突然真司を連れ去ったのだ。真司は今のところ命に別状はないが、時間が経てば、彼の体はどうなるか分からなかった。二人を早急に見つけなければならなかった。この村は広くはないが、見つけるのはそう簡単ではなかった。まず、ここは荒れた場所で、大都市のように各家庭に監視カメラが設置されているわけではなかった。特に夜間は光が乏しく、外力を借りなければ、人を探すのは本当に簡単ではなかった。優子はすべての希望を犬たちに託すことにした。巫女は優子の手を引き、あまり心配しないようにと言った。彼女はすでに最善を尽くした。もし真司に何かがあったとしても、それは真司の運命であり、自分の責任ではなかった。三歳の子どもでも分かることを、優子も十分に理解していた！真司の生い立ちがあまりにも可哀想だったので、優子は心が痛んだ。彼女は真司が傷つくことを望んでいなかった。幸い、優子の努力は無駄ではなかった。すぐに情報が入った。優子は数匹の犬を追って進んだ。予想通り、花怜は真司を村に残していた。数匹の犬は森の中へと入っていき、木々の密集した中で月光が遮られ、森の中は真っ暗だった。時折、枝に小鳥が飛び、フクロウが鳴き声を上げた。恐ろしい雰囲気だった。誰かが強力な懐中電灯をつけ、瞬く間に森の中が明るく照らされた。隆介は周囲を見渡し、「高橋さん、間違えているのではありませんか？これらの犬は特別な訓練も受けていません。この場所は明らかに荒れ果てた森で、昼間でもほとんど人が来ないのに、枯れ枝と落ち葉が散らばっていて、まるで廃墟のようです」と言った。犬たちは森の中を歩きながら、時折頭を下げて落ち葉の中を嗅いでいた。優子は首を横に振り、「違う。この犬たちはよく主人と一緒に
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
