責任ある仕事

■MUGENLABO

　翌日、早く寝たことで遅刻することなく出勤もした俺のそばに斎藤部長がやってくる。

　昨日叱られたこともあったので、俺は緊張していた。

（なんかやっちゃいました？　ってラノベではよくある言葉だけど、実際につかうのは悪い意味でしかないんだよなぁ……）

「近藤、これをやってみなさい」

「確認させていただき……ます」

　俺が部長から受け取ったのは企画書コンペの案内だ。

　それは俺が遊んでいるゲームFoEのプロモーション企画に関するものである。

「ええ！？　これ、俺がやっていいんですか！？」

「コンペといっても広く業界で募集されているものだ、Ａ４用紙１枚で魅力を伝えるペライチなので近藤でもとっつきやすいだろう」

「部長ありがとうございます！　俺、がんばります！」

　思わず、俺は部長の手を握ってブンブン振ってしまい、さすがに部長にひかれてしまっている。

「ま、まぁ……やる気があるのはいいことだ。GWに行われるFoEのイベントへの企業招待券ももらっている。企画書を作る際の参考のため一緒に行くぞ」

「部長もゲームやられるんです、か？」

「誰かと違って仕事に影響でない程度にはな？」

「……うぐっ」

　痛いところを突かれて俺は思わず声を漏らした。

　ほんと、この部長には頭が上がらない。

「とにかくだ。GW開けの金曜日には提出だ。会社での作業期間は１週間程度しかないからな。複数案を出すもよし、１つを突き詰めて考えるもよし。近藤のスタイルに合わせてやってみろ」

「わかりました！　斎藤部長、ありがとうございます！」

　雑用ではなく、ちゃんとした仕事を渡されたので俺は気合いを入れて資料に目を通していった。

〈沖田〉『近藤クン、やったね！　企画系の相談なら山南さんが詳しいよ。資料のまとめ方も上手だから、知識がすごいんだよ』

〈山南〉『沖田さんに言われるなんて……恐縮……です』

〈近藤〉『ありがとうございます！　早速なんですが……』

　チャットでも沖田さんをはじめ、みんながフォローしてくれる。

　俺は今の流れがとっても、オンラインゲームで作戦会議をしているような雰囲気で心地よかった。

■自宅

　その日はすぐに帰り、俺はパソコンを立ち上げた。

　過去のFoEのプロモーション動画の確認とFoEを触ってみることをするためである。

「そう、これも仕事！　市場調査なんだ」

　山南さんからもアドバイスでゲームでもなんでも、実際体感してみることが大事とのこと。

　ターゲットの気持ちになってみるのが一番だと……だから、俺は遊びではなく仕事でゲームをやるのだ。

　そんな言い訳じみたことを内心思いつつもステーションへとアクセスをする。

　賑わうステーションではGWのイベントの告知が流れていて、ワールドチャットではその話で持ち切りだだった。

〈ガルガンチュア〉『ユージンじゃぁないか。久しぶりだなぁ～』

〈ユージン〉『ガルさんも久しぶり。うわ、メッセージボックスにめっちゃ溜まってる』

〈ガルガンチュア〉『スマホアプリでのチェックもしてなかったのかぁ～？　そいつぁいけないなぁ～。俺もそれで嫁さんからのメッセージを逃して１週間くらい口をきいてくれなくなったんだぜぇ～。ワイルドだろぉ～？』

〈ユージン〉『ぜんぜん、ワイルドじゃないですよ。それ』

　懐かしいやりとりにちょっと俺の心がほっこりする。

　仕事場でもチャットでメッセージを交わすやり取りはするけれども、ゲーム内のやりとりはやはり別だ。

　ゲーム内はゲーム内の、仕事は仕事の面があってそれぞれで話せる内容や気構えが違う。

〈ガルガンチュア〉『アインも最近全然ログインしてこないから、お前らがくっついて引退したかとおもったぞぉ～？』

〈ユージン〉『いや、俺らが結婚とかしたらガルさん達みたく一緒に遊びますよ』

〈ガルガンチュア〉『そりゃぁ、そうか！　がはははは！』

　腰に手を当てて大笑いをするモーションをガルガンチュアは行った。

　ボイスを入れていないはずなのに、野太い声が聞こえてきそうである。

（そうか、アインもあまりきてないのか……GWはちょっと会えたらいいなぁ）

　新人のキャリーに誘われていたことを思い出した俺はガルさんに今日キャリーを手伝うことを申し出た。

　どういう経路できたかのヒアリングをするのも企画を考える時に大事と山南さんに教わったからである。

〈ユージン〉『そうだ、この間話していた新人のキャリー、今日やりますよ』

〈ガルガンチュア〉『そうか！　GWのイベントに向けて伸ばしたい奴らが多いからな。早速声をかけて集めてみよう。仕事もあるから日付越える程度でやれる限りやっていくぞ』

〈ユージン〉『了解です！』

　ゲームを遊びつつ仕事にもなるなんて、今回はかなりヤル気ＭＡＸでいけそうだ。

〈ユージン〉『よっしゃー！　やるぞー！』

〈ガルガンチュア〉『気合い入っているなぁ～。俺も負けてられないぜぇ～』

　俺はガルさんと一緒に新人冒険者のキャリーを始める。

　今夜は久しぶりにハードな夜となりそうだぜ。

■自宅

　部屋の時計を見れば、日付が変わるころだった。

　最後のキャリー組の序盤のクエストの攻略までを一緒にやり終る。

　このあたりのタイムスケジュールはガルさんが組んでくれて、新人の動きに合わせて手を出すことや見守ることなど上手に切り替えてくれていた。

〈ユージン〉『ガルさんと一緒に遊んでいたことは多いけど、今日は進行役としての立ち回りみたいなのを見てました。すごいですね』

〈ガルガンチュア〉『ユージンも仕事をしはじめたから、そういったところにも気を配れるようになったのだなぁ～。俺は嬉しいぞ、マイフレンド！』

〈ユージン〉『暑苦しいから、そうやって絡んでくるのはやめてくださいよ』

〈ガルガンチュア〉『Σ(ﾟдﾟlll)ｶﾞｰﾝ　俺は、暑苦しかった……のか』

〈ユージン〉『今更ぁ！？』

　ショックを受けているガルさんに俺が思いっきりツッコミをいれてると、フレンド通知が届く。

　チェックをすると、最終組のキャリーの時にいた魔法使いの女の子アバターがこちらを見ていた。

　魔法が得意な種族であるドラゴノイドのふぁふたんである。

〈ふぁふたん〉『今日はありがとうございました。お話し中だったですけれど、最後にご挨拶だけしたくてっ！』

　ペコペコと丁寧にお辞儀をしてくるファフたんの姿に俺は出会った頃のアインの姿が浮かんだ。

〈ユージン〉『大丈夫だよ。こんな時間まで待ってくれてありがとう。ゲームを楽しんでくれたなら嬉しいな』

〈ふぁふたん〉『楽しかったです！　もっと早く遊んでいればよかったと後悔してます。ユージンさんはGWのオフイベントは参加されますか？』

〈ユージン〉『参加は……まぁ、できたらするってところで……あんまり現実の話をするのはマナー的にな？』

〈ふぁふたん〉『はわわわっ、すみません！　そうですよねっ。個人情報につながってしまいますものね！』

　慌てたかと思えば、キリッと納得したりとキャラクターの表情を切り替えて対応しているところをみるとMMOの経験者な気がしている。

　正体については探るつもりはないが、初心者ぶっている経験者という線もあるのでちょっと警戒しようと思った。

〈ふぁふたん〉『それではお二人とも。本日はありがとうございました。ごきげんよう』

　最後にふぁふたんはお嬢様のような雰囲気を出しつつ、去っていく。

〈ガルガンチュア〉『じゃあ、お休だぞ～』

〈ユージン〉『はい、お疲れ様でした！』

　俺はガルさんとも別れてゲームからログアウトした。

　ふぁふたんからのフレンド申請に許可をだしてから、俺はゲーミングチェアにもたれかかりながらもグーっと大きな伸びをする。

「久しぶりガッツリ遊んだー！　やっぱりFoEはいいゲームだぜ」

　言い知れぬ満足感を得た俺は、ふぁふたんとのやり取りから気になった部分を忘れずにメモしてからシャワーを浴びてオレは眠りについた。

■MUGENLABO

「……で、先日期待したと思ったら遅刻とはいい度胸だな？」

「申し訳ありません！！」

　遅刻しないようにとガルさんと一緒に時間の調整をしたはずなんだが、途中で起きたりして資料集めをしてたりしたらこの様である。

　平謝りしかできない自分が本当に悔しい。

「次同じようなミスをするようであったら、企画書コンペへの参加を取りやめるからな。気を付けるように」

　やれやれといった様子の部長に再び頭を下げて謝った俺は自分の席へとついた。

　入社式以来の遅刻で本当に申し訳ないと思っている。

　両手でほほを叩いて俺は気合を入れなおした。

「よし！　気持ちを入れ替えていくぞ！」

　俺はほかのメンバーからの作業を手伝いつつ、空いた時間で自分の企画書を練っていく。

　今日遅刻した原因でもあるが、昨日の夜に新人をキャリーしたことで見えてきたものがあった。

「結構な人があるPVを見てゲームを始めたっていっていたよな」

　そのPVは俺も知っているものである。

　何を隠そう、そのPVを渋谷の街頭ビジョンでみたことから俺はFoEをはじめたのだ。

　PV自体はゲームのPVじゃないかと思えないほどに暗い画面のモノローグからはじまり、それが俺をはじめ世界に一歩踏み出せない人たちを動かしている。

「このPVは何度見てもいいんだよなぁ……再生回数はそんなに多くないけども心に残るというかさ」

　ミーチューブにあがっている動画の概要欄を確認していた時、手が止まった。

　今までは概要欄まで見ることはなかった……いや、見ていたけれども気にもしなかった文字がそこにある。

「PV制作……MUGENLABO。動画：斎藤カズエ」

　俺や昨日キャリーしていた新人が始めたきっかけは斎藤部長の作ったPVだった。

　この事実に俺は愕然となるが、その様子を隣でみていたソラさんがそっと声をかけてくる。

「ふふふ、今は部長、制作には手を出してないけど……このPVで昇進したんだよ」

「いずれわかるってこういうことですか……」

　次に部長にどんな顔をしていけばいいのか、俺にはわからない。

　それくらい今、受け取った真実は重いものだった。

■秋葉原駅

　GWである５月３日、イベントが開かれる秋葉原UDXだ。

　ＰＶの制作者が斎藤部長であることを知ってから、当たり障りのない会話しか部長とはしておらず、今日もどんな顔をしていいのかわからないくらいである。

（こんな状態で部長と二人でイベント視察というのもなぁ……どうしよ）

　秋葉原駅に待ち合わせの２０分前には電車がついた。

　スマホでＦｏＥのメッセージ確認とアイテムの獲得などをしていく。

　アインとはあまりメッセージのやり取りができていないが、ふぁふたんとは逆に雑談が増えてきていた。

「こういうのも二股とかになるのか？　どっちも恋愛とかではないから違うとは思うんだが……」

「会社の勉強としてきているのを忘れているのか、近藤。スマホで遊んでいるなら今日のイベントチケットは渡さない」

　斎藤部長はいつものぴっちりとしたスーツに眼鏡からも鋭い眼光が放たれている。

　休日とはいえ、俺も仕事なのでスーツ姿ではあるものの若干暑いのでネクタイは緩めていた。

「どれだけ暑くてもだな、身だしなみはきっちりしろ。仕事で外に出るということはうちの会社の看板を背負うんだ。近藤だけでない、ほかの社員の評価も近藤が基準になるんだ。わかるな？」

　ネクタイをキュキュット締めつつも俺のほうを見上げて鋭い視線を向けてくる部長。

「わかり……ました」

　部長は無意識でやっているのだろうが、いい匂いがしてくる状況に俺は内心ドキドキしつつも頷いてかえす。

「それでは、このチケットを渡そう。さぁ、行くぞ。仕事ではあるものの楽しむことも大事だ。ユーザーの興味、関心がどこにあるのかを見つつも企業参加者とも顔つなぎができればしていく。名刺はあるな？」

「大丈夫です！」

　俺は恥ずかしさを吹き飛ばすかのように元気な声をだして、先に進む部長の後ろをついていくのだった。

■秋葉原UDX

　会場となる秋葉原UDXに近づくと人の群れというか塊というかそういうものがはっきりしてきた。

　FoEのオフイベントのため、コラボグッズの販売やUDXのカフェも今日はコラボメニューを提供しているところもある。

　人数が多いので、警備員が忙しそうに人の列を整理しているのが見えた。

「これは会場に行くだけでも大変だな……」

「ですね」

　人気ゲームのイベントということもあって盛り上がっているのはわかったが、予想以上である。

　この中にも先日、レベル上げのキャリーをした人もいるのかもしれなかった。

（ゲームで知り合った人も、知らない間に出会っていたり話しているなんてのもあるんだろうな……）

「きゃっ！」

「部長、大丈夫ですか？」

　人にぶつかり、倒れそうになる部長を俺は後ろから支える。

　気が強くしっかりしている部長ではあるが、支えたからだは華奢で女性であることを示していた。

「すまない……やはり、すごい人気だな」

「これもゲームの良さとそれを伝えてきた広告のおかげなんでしょうね」

「そうだな。いいゲームだからと流行るわけではない……魅力を適切な人に届けてこそ、評価されるものだ」

　そういう部長の横顔は誇らしげで、うれしそうである。

「ステージイベントの前に今回の企画書コンペの担当者と話をしないとな。急ぐぞ」

「了解です！」

　俺は部長とともに人とぶつからないように気を付けながらステージのほうへと向かった。

　ステージの近くはさらに人が多いが、裏手にあるスタッフの待機場所へといく。

　部長はスタッフといくつか話をすると待機所のほうへと俺を呼んでくれた。

「今年入社した新人で、次の企画コンペにも参加予定の近藤です。近藤、こちらはFoEの開発を行っている坂本さんだ」

「よろしくお願いします」

「よろしく。FoEが好きなら今日のイベントも楽しみながらも、吸収していってほしい」

「はい、いちユーザーとしてもFoEは大好きなので、頑張ります！」

　坂本さんは俺と握手をしつつ、優しく微笑んでくれた。

　なんというか、できるイケメンのオーラである。

　年齢は俺らよりも上で、ダンディな雰囲気が漂っている。

　オフィスカジュアルとでもいうべきか、かっちりしたスーツではないものの清潔感が漂う言う出で立ちをしていた。

「トークイベントは新情報や質疑応答時間もあるから、企画を考えるためにも関係者席で見ていってほしいな」

「ご厚意に甘えさせていただきます。ほら、近藤もお礼をいっておけ」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　部長に促されるまま俺もお礼をいうが、負けたというか普段は厳しい部長の腰の低い姿勢に若干モヤる。

　だが、せっかくの機会だからいろいろ学ばせてもらおうと思うのだった。