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第3話
Dernier chapitre
偽装離婚の罠と私の逆襲 第11話
金が振り込まれた後、私は新しいマンションを購入し、遠く離れた実家から両親を呼び寄せた。生活はゆっくりと、再び平穏を取り戻していった。休日は両親や親友を連れて近隣の街を散策し、気まぐれの旅に出ることもある。以前私が思い描いていた通りの穏やかな日々を過ごしている。母は時折、私を見つめて感慨深げに言う。「あなたが立ち直れないんじゃないかって、本当に心配だったのよ。でも良かった、辛い日々はもう終わったわね」私はただ微笑むだけで、何も言わなかった。あの薄暗い日々の中、深夜に一人で涙を流し、私は幾度となく心が折れそうになっていた。私に何か至らないところがあったから、あんな結末になってしまったのだろうか？何度も何度も自分自身に問いかけた。あの頃は髪がごっそりと抜け落ち、体重もひどく落ちた。だが、ある日偶然、高校の卒業アルバムの写真を見返したのだ。そこに写っている少女は生気に満ち溢れ、未来への希望と勇気でキラキラと輝いていた。だから私は思ったのだ。何があっても、自分自身に顔向けできないような生き方だけはしたくない、と。そうして、私は暗闇から抜け出した。外の世界に出た時、私は初めて気づいた。――空は春の陽光に満ち、万物は清らかに澄み渡っていることに。
偽装離婚の罠と私の逆襲 第10話
昂は家に戻って結衣にケリをつけようとしたが、結衣はすでに逃げた後だった。しかも、昂の残りの財産の一部をくすねて。昂は血眼になって結衣を捜し回り、最も卑劣な言葉で結衣を呪い殺さんばかりに罵った。麗子はショックのあまり気を失い、目を覚ました時には脳卒中で半身不随になっていた。そして、「親思い」の昂は、最初のうちは必死に母親の介護をしていたものの、長くは続かず、すぐに面倒臭がるようになり、結局は金を払って母親を安い介護施設に押し込んでしまった。しばらくして、なんと結衣が戻ってきた。実は、結衣は以前から「金持ちの御曹司」を引っ掛けていたのだが、焦っていたせいで相手の素性を詳しく調べる暇がなかったのだ。その男は完全な詐欺師で、結衣から全財産を巻き上げただけでなく、結衣を海外に売り飛ばそうとしていたらしい。幸い結衣は自力で逃げ出すことができたが、お腹の子どもは流産し、適切な治療を受けられなかったため、二度と子どもが産めない体になってしまった。昂は結衣を死ぬほど憎んでいたが、結衣はもう猫を被るのをやめ、堂々と昂に金を要求した。昂が支払いを拒むと、結衣は直接昂の会社に乗り込んで大騒ぎした。かつて秘書を務めていた結衣は、昂が裏でやっていた汚い仕事のすべてを把握していた。職権乱用、キックバックの受け取り、架空請求、女性顧客との不適切な関係など、数々の悪事を暴露され、昂の社会的信用は完全に地に落ちた。会社は事態を重く受け止め、昂を即座に懲戒解雇した。さらに結衣は弁護士を雇い、青春を無駄にされた慰謝料を支払わなければ、性的暴行で訴えると昂を脅した。昂は歯を食いしばりながら、なけなしの金を結衣に支払った。しかし仕事を失い、業界内でも昂の悪評は広く知れ渡っていたため、誰も昂を雇おうとはしなかった。昂はあのマンションを売るしかなくなった。不動産屋に査定を依頼したが、提示された金額はわずか四千万円だった。昂は鼻で笑い、ごまかそうったって無駄だと言い放った。あのマンション一帯は市の再開発計画に組み込まれ、大型商業施設が建設される予定であり、近いうちに価値がうなぎ登りで跳ね上がるはずだと。不動産屋は、一体どこでそんなデマを聞いたのかと呆れ顔で尋ねた。そんな計画は一切存在しない。それどころか、あのマンション周辺の地価
偽装離婚の罠と私の逆襲 第9話
私は結衣から提供された証拠を、佐藤弁護士に提出した。佐藤弁護士は書類に目を通すと、微笑んで私に頷いた。「これで証拠はほぼ全面的にこちらに有利なものとなりました。橘さん、安心してください。我々は絶対に橘さんのご期待を裏切りませんよ」昂からは依然として何の音沙汰もなかった。まだ賭けをしているのだろうか。私が昂に情をかけ、まだ愛という幻想を抱いていることに賭けているのだとしたら、本当に滑稽極まりない。あれほど浮気性でだらしない人間が、他人の自分に対する一途な想いをそこまで信じ込めるなんて。次に昂と顔を合わせたのは、第一回口頭弁論の期日だった。昂は少し痩せており、私を見る目には隠しきれない憎悪が渦巻いていた。正直なところ、私は昂に感心していた。自分がこれほど後ろ暗いことをしておきながら、堂々とすべての責任を他人になすりつけることができるのだから。昂は、離婚はすべて私が合意したものであり、自分と結衣は正常な交際相手であると主張し続けていた。私が今やっていることはただの腹いせであり、復讐しようとしているだけだと言うのだ。私が動かぬ証拠を提出するまでは。――音声データや書面。ここ数年の家庭への支出額と、昂の口座の入出金記録。さらに決定的なのは、私を騙して離婚協議書にサインさせた録音データ。そして、結衣から手に入れたチャットの履歴や、二人の肉体関係を示す動画など、不倫の決定的な証拠の数々だ。相手側の弁護士の顔色は一瞬にして土気色になった。昂は信じられないといった様子で私の手にある証拠を見つめ、驚愕の面持ちで私をじっと見据えた。まるで初めて、私の本当の姿をはっきりと見たかのように。かつての私の愛情は、昂の目を完全に曇らせるほどに深かったらしい。相手側は和解を求めてきた。昂は陰鬱な顔つきで、複雑な視線を私に向けた。「お前、ずっと俺を警戒してたのか？結衣に一体どんな見返りを与えたんだ？あの売女、よくも俺を裏切ったな！」私は一歩も引かずに昂を見返した。「あなたみたいな人間を相手にするんだから、どれだけ警戒しても行き過ぎることはないでしょう？結衣のことは、あなたと彼女の間の問題よ。ただ自分の見る目がなくて、あなたの本性にもっと早く気づけず、無駄な年月を費やしてしまったことだけが悔やまれ
偽装離婚の罠と私の逆襲 第8話
私は薄く微笑み、もう一枚の写真を結衣に差し出した。「あなただって、とっくに疑ってたんじゃないの？じゃなきゃ、他の男のところへ行くわけないものね」写真には、見知らぬ男とベッドで親密に絡み合う結衣が写っており、二人が何をしているのかは一目瞭然だった。結衣の顔面は一瞬にして血の気を失い、恐怖に満ちた目で私を見た。「あなた……最初から知ってたの？なんでバラさなかったのよ！」「だって、昂を取り戻そうなんてこれっぽっちも思っていなかったから」昂の裏切りに気づいたあの日から、私が考えるべきだったのは、いかにして自分の利益を最大限に守り、速やかに損切りするかということだけだった。結衣は知らない。彼女がよく通っているエステサロンのマネージャーが、私の友人であることなど。昂は元来、そこまで情に厚い人間ではなかった。時間が経つにつれ、結衣への愛情が目に見えて冷めてきているのは明らかだった。愛人があっさり捨てられるケースを散々耳にしてきた結衣は、焦りを募らせていった。そして結衣は、ふとした瞬間に「子どもができれば昂さんの心を取り戻せる」という話を耳にする。折よく、昂と私にはまだ子どもがいなかった。結衣は当然試しただろう。しかし、結果は言うまでもなく徒労に終わった。そこで結衣は、また別の方法を思いつく。――別の男の種を借りるという方法を。案の定、結衣の作戦は成功した。子どものことは、すでに昂にとって執着になっていた。外で何人もの女と遊んでいたが、子どもは一人もできなかったからだ。結衣の妊娠を知った昂は狂喜乱舞し、私と偽装離婚をして結衣と再婚することまで即座に提案したのだ。結衣は自分が賭けに勝ったのだと思い込み、有頂天になっていたのだろう。しかし今の結衣は、パニックになったが、無意識に否定の言葉を口にした。「あり得ない、彼があなたの言葉を信じるわけないわ！」私は淡々と笑った。「彼が私の言葉を信じる必要はないのよ。ただ疑いの種さえ蒔ければ、絶対にDNA鑑定をするはずだから。その時、彼はあなたにどういう態度を取るかしら？それに、もしこの子が最初から存在していなかったら、本当に篠原昂があなたと結婚すると思う？彼は今、あなたと婚姻届を出した？この前家に戻った時、何も怪しいことに気づかなかった？」結衣は何
偽装離婚の罠と私の逆襲 第7話
結衣を呼び出すのはいとも簡単だった。以前の私の言葉が結衣を刺激したのか、今日の結衣はひどく気合いの入った装いだった。シャネルのセットアップに、カルティエのフルダイヤのブレスレット。手にしているバッグや靴も、どれも相当な値が張る代物だ。どうやら篠原家は、この子どもを本当に重宝しているらしい。それなら好都合だ。結衣は戦に勝ったように胸を張り、私を見下すように向かいの席に座った。「あなたから私を誘うなんて。もしかして、昂さんと離婚したことを後悔して、よりを戻したくなったの？彼を返してくれって土下座でもするつもり？前は昂さんが自分を迎えに来てくれるなんて妄想して、私たちの仲を引き裂こうとしてたみたいだけど。残念だったわね、彼はとっくの昔にあなたなんか見限ってたのよ。今の彼の心には、私とこの子しかいないんだから！男に捨てられた哀れな負け犬のあなたとは違うのよ！」私は全く意に介さず微笑んだ。「あんな男、欲しければあげるわ。今日来たのは、ちょっとあなたに頼み事があったからなの」結衣は信じられないといった顔で私を見つめ、あからさまに吹き出した。「あはははっ！昂さんに捨てられて、頭がおかしくなっちゃったの？私が手伝うわけないじゃない！」私は単刀直入に本題に入った。「私と篠原昂の婚姻期間中に、二人が不倫関係にあった証拠を提供してほしいの。それと、あなたが知っている篠原の隠し財産すべてについてもね。あなたは元々彼の秘書だったんだから、財産関係については他の誰よりも詳しいはずでしょう？」結衣は私の言葉に呆れ果て、まるで馬鹿を見るような目を向けた。私がショックのあまり正気を失い、そんな滑稽な要求をしているのだと本気で思っているようだ。私は慌てず騒がず、手元のクリアファイルを結衣に差し出した。結衣は怪訝そうにそれを受け取ったが、中を見た瞬間、顔面を真っ白にさせた。「そういうこと。もし協力してくれるなら、これまで彼があなたに貢いだお金の返還請求はしないであげる。あなただって、彼にこの真実を今すぐ知られたくはないでしょう？」結衣は唇を微かに震わせ、無意識に手を引っ込めながら、必死に首を横に振った。「嘘よ、こんなのあなたが偽造したに決まってる。私を騙そうとしてるんでしょ！」ファイルの中に入っていたのは、昂が不
偽装離婚の罠と私の逆襲 第6話
篠原家の厚顔無恥な本性は熟知していたが、まさかこれほど早く動き出すとは予想していなかった。重要な会議が終わった直後、アシスタントの中田美咲（なかだ みさき）が血相を変えてオフィスに飛び込んできた。「橘さん、お義母さんが会社に来てます！エントランスで泣き喚いて大騒ぎになってて、警備員も手が付けられないんです。みんな見てますよ！」私はパソコンを美咲に手渡した。「私のデスクに置いておいて」現場に近づく前から、麗子の金切り声が聞こえてきた。「皆さん、聞いてくださいよ！橘凛がうちに嫁いできてからというもの、私たちは彼女を大事にしてきたんですよ！キツイ言い方にならないように気を遣い、料理の味付け一つにも気を使って！家で凛がどれだけ文句を言おうと、私たちはじっと耐えてきたんです！それなのに、彼女はヒステリーを起こして暴力を振るうんです！息子が年老いた私を見かねて離婚を切り出したら、自分たちで買ったマンションを寄越せ、さらに四千万円払え、さもなければ一生息子に付きまとうって脅してきて！もうどうしようもなくて……どうか会社の方からも凛を説得してください！夫婦だった情けで、どうかうちの家族を見逃してくれって！」涙ながらに訴える哀れな姿に、周囲の社員たちは同情の目を向け、ひそひそと囁き合っていた。「橘さん、会社じゃあんなにいい人そうなのに、裏ではそんな顔があったなんて」「人は見かけによらないよな。上の連中も橘さんを高く評価してたけど、見る目がなかったな」麗子は目ざとく、人だかりの中に私を見つけた。彼女はこちらへ駆け寄ってくると、ドスンと床に膝をついた。「凛、この通りです！どうかうちを見逃してください！あなたなら、きっともっといい人に巡り会えます。うちの息子じゃ、あなたには釣り合わないんですから」私は鼻で笑い、足元の彼女を冷ややかに見下ろした。「ええ、あんな男が私に釣り合わないのは当然ね」麗子は、私が想像していたように慌てふためかなかったことに不意を突かれたのか、一瞬言葉を詰まらせた。だがすぐに目をぎょろりと動かし、私が口を開く前に慌てて言葉を被せてきた。「分かってます、あなたは今から息子が悪いって言うつもりでしょう。あなたが何と言おうと、私たちは全部受け入れます！ただ、息子が生きる道だけは残してやってください。腐
偽装離婚の罠と私の逆襲 第2話
親友の青山美桜（あおやま みお）が私を自分の家へ連れて帰り、心配そうな顔で尋ねてきた。「これからどうするつもり？」私にはすでに計画があった。「あいつらを自滅させてやるわ」翌日、私は結衣がよく通っているエステサロンに足を運んだ。運良く、彼女は今日もそこに来ていた。私を見た瞬間、彼女はそっと自分のお腹を撫でた。その目には隠しきれない優越感が浮かんでいる。結衣は口を開き、私を嘲笑した。「あら、奥様じゃないですか」そして、わざとらしく口元を覆って笑い声を上げた。「今はもうそう呼べませんね。昂さんとは離婚して、しかも身一つで追い出されたんでしょう！ここのエステ代、
偽装離婚の罠と私の逆襲 第1話
篠原昂（しのはら こう）の秘書が、またうつ病を再発させたらしい。彼は離婚協議書を突き出してきた。「ただの手続きだ。彼女の具合が良くなったら、すぐに復縁しよう」私は紙の束を手に取り、数ページめくってから彼を見上げた。「私に、身一つで出て行けってこと？」彼はあからさまに眉をひそめた。「ただの偽装離婚だろ。そんな細かいことまでいちいち口出しするなよ」私は微笑んだまま無言で、静かに自分の名前を書き込んだ。橘凛（たちばな りん）。彼には到底分からないだろう。私がこの日を、どれほど長く待ち望んでいたかなど。私がサインを終えると、昂はあからさまに安堵の息を吐き、久しく
偽装離婚の罠と私の逆襲 第4話
私は偽物にすり替えたジュエリーを結衣に送った。昂は適当な言葉で私を宥めてきた。数日後、住宅ローンの引き落とし日がやってきた。昂から再び電話がかかってきた。「お前、一体何を企んでるんだ？なんでローンの返済をしていない！俺のところに督促の電話がかかってきたぞ！」私の心は冷え切っていった。私はわざとらしく言い訳をした。「あなた、ごめんなさい。言うのを忘れていたの。数日前に母が急にお金が必要になって、手持ちのお金を全部送っちゃったのよ。あなたの方でなんとかできない？」昂はすぐに私を切り捨てた。「『あなた』って、そんな呼び方をやめろ。俺たちはもう離婚したんだ。これから
偽装離婚の罠と私の逆襲 第5話
私は整理した証拠を弁護士に提出した。彼らの動きは早く、まずは昂宛に内容証明郵便を送りつけた。昂の反応も早く、すぐに私に電話をかけてきた。「凛、お前気が狂ったのか！？何の権利があって俺を訴えるんだ！」私はそのまま無言で電話を切った。こういう時は、冷静な方が主導権を握るということを私は知っている。案の定、彼からの着信がひっきりなしに鳴り続けた。私はスマートフォンを放っておき、一切無視した。ようやく彼が冷静になり、翌日の昼に会いたいとメッセージを送ってきた。少し時間を置いてから「分かった」とだけ返し、彼にあるカフェの位置情報を送った。あまりにも長い間待ちすぎた
