ANMELDEN現れたのは若い男たち四人。
僕ら農村の男たちとはまた違った肉付きの男たちだ。 どちらかといえばガーブラタイプだな。「ようこそ」
まずは当たり障りのない挨拶から。
「この村の村長です」
うん、戸惑うよね。
判るよ、僕、若いからね。 まあそこはほら、旅慣れた人たちだからだろう、素早く気を取り直して自己紹介をしてくれた。 もっとも名乗ったのは通り名ってやつだけどね。「で、この辺境の村になんの用ですか?」
とまぁ単刀直入に聞いておこう。
相手は僕が若いことで侮ってくれてそうだからね。 老練な交渉術なんてかましたら警戒されちゃうだろ? ここは腹の探り合いの場だ。 こっちはあくまで未熟な若き村長のていでこちらの手札を見せずに相手の手札を晒してもらう。「いやね、旅の途中でたまたま立ち寄ったゼニナルの街でこの村の噂を聞いたもんで、真相を確かめようかと思ってこうし
あ・逆にヤバくない?「やばいかもね?」 うん、リリムもそう思うよな。 僕ら魔法に対する知識ほとんどないよ。 相手が魔法使いだとして、僕らどう対処すればいいのさ。 いざ戦闘なんてなった時、相手がモンスターの類だって言う方がむしろ戦いやすいんじゃないの? どうすんのこれ。「お館様」 またまた思考に没頭しかけた時、ペギーが声をかけてくれた。「魔力が一点に集まってます」 そんなことが判んの? 魔力感知すげーな。 いやいや、今はそんな感想どうでもよくて。「ペギー、指示を出せ!」 カイジョーがその報告を受けて命令する。 僕がすべてを担当しなくてよくなるのはありがたい。 ペギーの指示を受けてカイジョーがカシオペアの三人を散開させる。「イラード!」「承知」 僕が名前を呼んだだけでイラードが三人の後を追う。 頭の回転が早い人は助かるよ。「お館様!」 あ・集中してなかった。 気づくと咆哮が止んでいる。 ペギーの鋭い声を受けて例の場所に視線を向けると、なにかがキラリと光って一直線に僕の方に飛んできた。「ぬぉっ!」 胸に激しい衝撃と金属音、鈍痛が走る。 なにが飛んできた!? 足元を見てもなにが飛んできたのかよく判らない。 ってことは、自然物か純粋に魔法的ななにかってことか? 痛む胸に手を当てると、胸の鉄板が親指くらいの範囲で凹んでいる。 鎧様様だ。 これがなかったら死んでたかもしれない。 そう安堵の息を吐くか吐かないかと言うタイミングで、なんともしわがれた、そのくせ大きな声が森の奥から発せられた。「その鎧はなんじゃ!?」
「カイジョー、指揮を頼む! サビー、ペギー」 と、カイジョーに指示を出して、二人の名を呼ぶ。 僕の護衛にあたってもらうためだ。 ペギーを選んだのは戦闘経験豊富でカシオペアのリーダーであるカイジョーを呼ぶわけにはいかないのと、今回の捜索隊の中で唯一魔力感能力があり索敵能力が高いからだ。 残念なのは魔法が使えるわけじゃないってところかな。「ペギー、魔力って感じられる?」「ええ、ビンビンに」 む。 ビンビン……いやいや、中学生かっての。 今はそんなところに反応している暇はないだろ。 さて、これで散漫にならざるを得ない周囲への注意を補った。 主の考察再開だ。 そういえば、この間一度も咆哮が途切れたことがない。 ゆうに三分は経っているぞ。 そこから考えると肺呼吸するような生き物じゃないってことが判る。 音は、この世界でも振動によって発生する。 これは体験的に間違えようのない事実だ。 とすれば、発声でこれだけの音を出し続けるには……なんて考えていたら、音が止んだ。 捜索隊は警戒態勢のまま身構える。 カシオペアや僕の側近とも言えるメンバーは多少の緊張もあるだろうけど、ちゃんと地に足がついている。 けれど反お館派はみんな一様に浮き足立っているようだ。 そこに追撃のように咆哮が響く。 あれ? これって、初めてのことだな。 そこはいい。 今は、咆哮の考察だ。 音の鳴り方はでも、「咆哮」なんだよなぁ……。 なんとなく角笛のような…………角笛? そうだよ! 吹奏楽器のような響きがあるんだ。 あ・でも、楽器を使うにしたってこんな音量は拡声器でも使わな……きゃ? …………。 なんてこった。 結論出てるようなもんじゃないか! この世界の文化水準に対する先入観と、身近に魔法がなかったせいでそこに思い至らなかっただけなんだ。 これは吹奏楽器と拡声器的な魔法で作り出された
森の主の咆哮が空間を埋め尽くす。 あれ? この感覚、どっかで体験してるぞ? こんな大音量、現世で体験できるはずがない。 ということは、前世記憶? 落ち着け。 前世の記憶なら現世に完コピされている。 神様から贈られた唯一と言っていい才能だ。 索引をたどればなんの記憶か判るはずだ。 こういう時はリラックスが必要だとよく言われている。 さすがに瞑目するわけにはいかないけど、腹式呼吸で腹一杯に息を吸い込んでゆっくりと吐き出せば、肩周りのこわばりがほぐれて頭への血流が確保できる。 咆哮……じゃダメだな。 大音響。 僕が体験した大音響のイベントといえば、サッカーのワールドカップかバンドのライブ。 次は今の音圧との比較だ。 観客が一斉に叫んだ、周り中からの音に圧し包まれるのとはちょっと違う特定の方向から来る圧倒的大音量。 それに近い。 それにしたって生き物だとしたら一体でこんな咆哮を上げられるものなのだろうか? 動物園で吠えたライオンや象の鳴き声を聞いた限りじゃ、ここまでの音圧を作り出すには数十倍じゃ済まない体が必要だと思うんだよな。 指向性の強さも生き物らしくない。 もっとも、ここは魔法のある世界だし、前世知識の理の外にいる生き物だっているかもしれないけど、そんなサイズ感の生き物がいるんだとしたら普段の森があんなに静かなわけもなければ野生動物の楽園にもなっていないはずだ。「あら、ずいぶん冷静ね?」 うん、思いのほか冷静だ。 でもすこぶる冷静だったともいえない。 リリムに声をかけてもらわなかったら思考の海の底に沈んでいた。 僕は音の方向を見定めて森の奥を注視しながら思考を再開する。 おっとその前に……。
(あと考えられるのは『主』が実は一個体じゃなくてある一定規模の集団で、警備に当たっている説?)(ジャン的にその考え方の可能性は何%?) リリムだって「的」使ってんじゃん。(プリプリしてないで質問に答えてよ) …………。(0%)(なんでよ?)(巡回してるんなら道ができてなきゃおかしいだろ?)(すごい。頭いい!) …………。(なによ? せっかく褒めてるのに) まぁ、嬉しくないわけじゃないけどね?(あとは超絶達人的に気配が感知できる説? テリトリーの範囲がその気配感知の範囲っていう)(ありえるの?)(戦うのがわくわくスっくらいの超人か、小宇宙でも感じられるくらいじゃないと難しいけどね)(てことは魔法結界説がジャンの中では一番可能性が高いってことでファイナルアンサー?)(ふむ、そういうことになるね)(じゃあ……)(うん、これだけ大規模に人が入って気づいてないなんておかしいってことだよ) でも、僕は密集隊形は命じない。 主の森に入ると決めた以上、主と対峙することは決定事項だ。 今更びびってこじんまりとまとまっていてもいいことはない。 (前世の)先人も「慎重かつ大胆に」と言っていたじゃありませんか。 たぶん原典は朱子学の入門書と言われる近思録の 胆欲大而心欲小 ……すげぇ意訳よね。「お館様」 オギンが声をかけてくる。 誰かがなにか見つけたようだ。 行ってみるとそこの下草がひどく乱れている。 争ったあと? そんな感想が頭に浮かんだ直後、耳をつんざくような咆哮が辺りを満たした。
入って三日も立っているからか、さすがに雑草の生命力というのか、すぐに侵入ルートが判らなくなる。 その中を僕を中心に、互いに姿が確認できる範囲に広がってワシワシとかき分けていく。(リリム)(なに?)(ちょっと僕の思考に付き合ってくれない?)(いいわよ)(主はどうやって侵入者を見つけると思う?) いや、なんで出発前に考えておかないんだとか聞かないで欲しいんだけど、そりゃあまああれだ、森の中に入って初めて疑問に思ったからだ。 主がどんな存在なのか、僕には見当もつかない。 なにせ情報がなさすぎる。 仮に生き物だとする。 「主」なんていうくらいだからたぶん単独の個体なんだろう。 だとすればどれくらい広がっているのか判らないけど、この広い森をどうやって見張っているんだ?(面白いこと考えるのね?)(そうかな? 当たり前の疑問じゃないかな?) 例えば野生動物は縄張りを巡回し、マーキングする。 けど、巡回するったって人間のパトロールの事例を出すまでもなく、ピンポイントで侵入者を発見できるわけがない。 ところが今回を含めて僕の知っている四回すべてで半日としないうちに侵入に気づいて咆哮を上げている。 たぶん過去の事例も多少の誤差があったとして、半日以上無事でいたことはないだろう。 だって、半日無事でいられれば森から抜け出せると思うんだよね。(ジャンはどうやってると思うの?)(僕? んーん……どうやっているかってのは判んないけど、僕ならどうするかってことなら……) まずはできないことがない前提で考えてみよう。(僕が生きていた前世技術なら、監視カメラとか赤外線とかの侵入検知機なんてのがあるよね)(結界的な?) おぉ! 魔法が使えるならそういうのもアリだよね。 でもそれならバリヤー的な侵入できない系の魔法を展開すりゃいいんじゃないかな?(またテキとかケイとか言ってる)
三人の行方不明から三日、僕らは捜索隊を編成して主の森に入ることになった。 昨日、捜索隊を投入する旨を発表して、今日朝早くに町を出た。 捜索隊長は当然僕。 お館派からは村の主戦力五人とカシオペアの五人を。 反お館派からはドブルたち行方不明者の親族ら七人と、反お館派の中心人物とみられるギラン、エギュー、ジャミルトの十人を選抜した。 急先鋒の彼らを御していれば、僕の町長の地位はとりあえず安泰だ。 反お館派の十人には全員に帯剣させている。 剣はジャリの打った数打ちの短剣だ。 防具は残念ながら用意できていない。 対男爵を想定した大事な防具をこんなところで消費するわけにいかないんだ。 そもそもまだ五領も作られていないから全員に支給ってわけにいかないし、誰かに与えると不公平だしね。 お館派は全員自分の装備を持っている。 まぁ、彼らはそもそも荒事専門だし。 ちなみに僕はその貴重な革の胴鎧を着て、ドブルとの稽古で改良した僕専用の木刀型の剣を持っている。 胴鎧は贅沢にも胸部装甲を鉄板で補強している。 剣の剣先は刺突できるように尖らせているけど、斬れる刃のないモデルだ。 どうもまだ刃のある剣を振ると軌道がぶれるんだよね。 前世では何度か真剣で試し斬りさせてもらったことがあるんだけど、あれは剣道をかじった程度の人間がやっちゃダメなやつだ。 午前中いっぱい雑木林の中を捜索。 当たり前だけど手かがりはなかった。 そりゃそうだ。 三人が森に入ったことはサビーが確認しているし、主が咆哮したのを聞いている。 念のために腹ごしらえをして、三人が侵入した場所から主の領域に踏み入る。 主の森は雑木林と違って鬱蒼とした原始林だ。 当たり前ながら手付かずで、腰の高さほどもある下草も生え放題。 だからどこから入ったのか見当がついたわけだ。
「人生やり直せたらなぁ……」 そう思っていたことが僕にもありました。 ありましたが……。 だからってこれはないんじゃないでしょうか? こんな状態で前世の記憶が蘇るとか、神様の仕業だとしたら「あんたバカぁ!?」って罵ってやりたい。 いいや、一発殴らせろ。 こんな切羽詰まった状態だが、現在の状況を冷静に確認分析だ。 まず、ここは村はずれの雑木林をちょっと入
「で、僕のステータスはどうやったら確認できるの?」「なにそれ、美味しいの?」 え?「うそうそ、そんな便利機能現実世界にあるわけないじゃない」 だよねー。「数値が知りたいなら体力測定とかIQ検査でもしてみる?」「それって実際あてになるの?」「参考程度には」 だめじゃん、そんなの。「まぁまぁ。ホラ、そろそろ準備始めなきゃまた木の上で寝ることになるよ」 リリムに言われて気がついた。 お日様がだいぶ西に傾いているらしく、僕の影
「じゃあ次は概要ね」 と、リリムは言う。「世界の概要は現世の知識があるから割愛ね」 あらま。「あなたは転生の際にDNAってやつに細工されていてね、神様曰く人よりちょっと優秀になってるそうよ」 え? ちょっと?「そこはとても優秀になってんじゃないの? テンプレ的に」「いくら世界に干渉できる環境にある神様だってそんなことホイホイしたら世の中のバランスが狂っちゃうでしょう?」「異世界転生は世界のバランスを崩さないのか?」「崩すわよ。それなりに。そもそも
村に戻った僕は村人の埋葬をする。 人の死には慣れている。 現世の僕が、だけど。 この世界は前世の世界と違って文明水準が高くない。 当然医療水準も高くない。 田舎だからってのはあるかもしれない。 大きな街はもしかしたらすごく発展しているのかもしれない。 魔法のある世界だから、当然治癒魔法もあるはずだ。 でもそれがどれくらいの効果があるかもわからない。 だからこの村はよく人が死んだ。 子供は特によく死んだ。 僕にも姉と妹がいたらしい。 妹の方はかす







