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第502話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第506話
千暁は咲夜の言葉を聞き、黙って彼女を見つめていた。咲夜がここまでしているのは、結局のところすべて自分のためだと、彼は分かっていた。「私は本当に瞳と組んで、相手を惑わせただけだから、大したことじゃないの」咲夜は小さな声で呟いた。「それより……あきは？」彼女は目の前の千暁をまっすぐ見つめる。「あきの計画は何なの？今なら教えてくれる？少しだけ予想できているけど……どうしても確信が持てないの」千暁がこのタイミングでわざと拉致されることに協力し、さらに騒ぎを大きくし、その混乱に乗じて遥斗を荻野グループに入れたのは、間違いなく彼が意図的に仕組んだことだった。咲夜は長い間考えていた。どう考えても、千暁がそんなことをする理由が分からなかった。彼は幼い頃から荻野家に後継者として育てられ、当然のように荻野家の当主になったのだ。では、なぜ遥斗はずっと海外にいたのか。咲夜が考えつく答えは一つしかなかった。荻野家側が遥斗を帰国させず、さらに彼を荻野グループの中枢に入れるつもりもなかったのだ。理屈で言えば、遥斗も荻野家の人間だ。それなのに、彼だけが海外に追いやられている。彼の心が穏やかでいられるだろうか。きっと、誰だって納得できないはずだ。もともと千暁は、咲夜をこの件に巻き込むつもりはなかった。彼は確かに、天志が望んでいた筋書き通りに事を進めていた。今、遥斗は念願通り荻野グループに入った。次は第二段階を実行する番だった。その時、咲夜の言葉を聞いた千暁の目がわずかに揺れる。そして最後には彼女の耳元に顔を寄せ、小声で計画を話し始めた。咲夜は真剣に耳を傾ける。その表情は、話を聞くほどに少しずつ険しくなっていった。千暁がすべてを話し終えると、咲夜は疑問を込めた声で尋ねた。「本当に……それで大丈夫なの？」彼女は千暁の考えに反対しているわけではない。ただ、天志と遥斗が本当にこの計画に引っかかるのか、それだけが心配だった。千暁は口元をわずかに上げる。「試してみる価値はある」計画が成功するかどうかは分からない。それでも、千暁はやってみるべきだと思っていた。それを聞いた咲夜は頷いた。「明後日、先に戻るね」彼女は、自分がここに居続ければ、逆に状況を悪化させ、天志に疑われる可能性があると考えていた
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第505話
その後、花江グループでは進行中の案件や今後協力予定だったプロジェクトの一覧が流出した。森崎グループが動き出した後、荻野グループもすぐに追随した。その結果、花江グループの資金調達の道は完全に断たれてしまった。千雪は会社の前で何者かに取り囲まれ、負傷して病院に搬送された。現在の花江グループは大混乱に陥っており、社員たちは上から下まで不安に包まれていた。真澄が詳しく調査したところ、咲夜が千暁のもとに向かう前日、全社員に対して退職に関する補償を用意していたことが判明した。退職を希望する者には、規定通りの補償金を支払う。しばらく残りたい者には、有給休暇扱いにして、咲夜が海外から戻った後に改めて話し合う。それは明らかに、彼女が景浦市を離れる前から準備していたことだった。しかし、そのことを彼女は千暁のもとに来てから、一度も彼に話していなかった。それこそが、千暁が怒っている理由だった。咲夜は一瞬呆然とした。それから肩をすくめる。「もう数日は隠していられると思ってたのに。まさかこんなに早く気づかれるとは思わなかった」そう言いながら、咲夜は千暁の前まで歩み寄り、自ら事情を打ち明ける。「瞳は望み通り荻野グループに加わった。でも、あれだけ多くの人間が彼女を注視している。天志さんは彼女を試しているのよ。花江グループに対してどう動くのか、方法を考えさせている。私はただ、それに合わせているだけ。社員たちのことはもう全部手配済みよ。工場のほうも、私が会社を引き継いだ後から少しずつ切り離していたの。今は協力関係という名目だけで、会社名義にはしていないから、大きな影響は受けないわ」これらのことは、すべて咲夜と瞳が事前に話し合って決めていたことだった。もちろん咲夜は、瞳に裏切られることなど少しも心配していない。長年の友人同士だ。二人の間には、それだけの信頼と暗黙の了解があった。あの日、屋上で瞳が事務所の株式を譲渡したことを知った時、咲夜はすでにある程度察していた。瞳は、これから起こす行動に事務所まで巻き込みたくなかったのだ。二人で話し合った結果、天志の前で一芝居打つことにした。花江グループへの攻撃も、ただの目くらましに過ぎなかった。天志は決して馬鹿ではない。瞳が突然、何の理由もなく咲夜と対立したからといっ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第504話
無事に地上へ降り立ってからも、咲夜は上空で感じた興奮からまだ完全には抜け出せずにいた。千暁は彼女の装備を外すのを手伝った。すると咲夜はそのまま千暁の胸に飛び込み、彼の唇にキスをする。「すごく刺激的だった。これからもまたやろうね？」彼女は気づいた。自分は本当に、この緊張感と刺激を楽しむことが好きなのだと。千暁は咲夜に抱きつかれ、キスをされるがままになっていた。その目には、隠しきれないほどの愛情が浮かんでいる。「機会があったら、また来よう」咲夜が本当にこの体験を気に入っていることが、彼には分かっていた。満足のいく答えをもらった咲夜の目はきらきらと輝き、驚きと喜びに満ちる。「本当？あきって本当に優しいね」そう言い終わる前に、咲夜は千暁の頬を両手で包み、さらに何度も強くキスをした。千暁は彼女の腰を抱き寄せ、二人の距離は自然と近づいていく。次の瞬間、彼は受け身の立場から一転し、キスの主導権を取り戻した。力強く、深く――咲夜の唇を奪う。しばらくしてようやく千暁が彼女の唇を解放すると、低く掠れた声で言った。「これからは、他のエクストリームスポーツも体験させてやる。レーシング、ロッククライミング……君が挑戦したいと思うものなら、何でも俺が連れて行くよ」咲夜は嬉しそうに目を細めた。「じゃあ、約束ね」彼女はすでに胸を躍らせていた。千暁が自分を連れて、彼の好きなことを一緒に楽しませてくれる日を。スカイダイビングクラブを離れた後も、咲夜は明らかにまだ余韻に浸っていた。帰り道、彼女はずっと千暁の手を握りながら、エクストリームスポーツについてたくさん質問した。千暁は根気よく、一つひとつ答えていく。彼は知らなかった。咲夜が、彼との会話を通じて新たな一面を知れたことを、どれほど嬉しく感じていたのかを。二人の距離は、また一歩近づいた。彼女は、自分がこれまで抱いていた印象とは違う千暁を、また一つ知ることができたのだ。千暁のところへ来て二日目、咲夜は彼に連れられ、念願だったスカイダイビングを体験した。同じ日、天志は遥斗と瞳を伴って会社へ向かい、二人が今日から正式に荻野グループの経営に関わることになったと社員たちに発表した。三日目。千暁の手配によって、咲夜は純白のウェディングドレスに身を包み、同じく白い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第503話
最後の確認を終えると、インストラクターはパラシュートバッグを千暁に手渡した。千暁はパラシュートバッグを背負い、装着した装備を一つひとつ確認する。問題がないことを確かめると、茶色のゴーグルを装着した。その時、彼は視界の端に咲夜の姿を捉えた。咲夜が自分の前まで歩いてくると、千暁は彼女のクリアゴーグルを丁寧に装着してやり、腰を屈めて彼女の安全装備を入念に確認した。そして咲夜に手を差し出す。「行こう。俺が一緒にダイブする」千暁はスカイダイビングのインストラクター資格を持っていた。ここに向かう途中で、すでにクラブ側の責任者と連絡を取り、自分自身が咲夜を連れてスカイダイビングをすることを決めていた。以前、この屋敷に滞在していた頃、千暁は何度もこのクラブに来てスカイダイビングをしていた。このクラブは当時、経営難に陥り、倒産寸前まで追い込まれていた。しかし、千暁が資金を投入して救済したことで、再び息を吹き返したのだ。千暁は咲夜の手を引き、ヘリコプターに向かった。先に機内に乗り込んだ千暁は、機体の入口に立つと、もう一度咲夜に手を差し伸べる。彼女は安心したようにその手を重ね、千暁の助けを借りながらヘリコプターに乗り込んだ。ヘリコプターはすぐに上空に向かって飛び立った。耳栓をしていても、咲夜にはローターが高速回転する音がはっきりと聞こえた。高高度スカイダイビングでは、一般的に七千メートル以上の高さから降下する。今回は咲夜が初めてのスカイダイビングだったため、千暁は飛行高度を四千メートルに設定した。適した高度に到達すると、千暁は咲夜を自分の前に抱き寄せ、彼女を自分に背を向けさせる形でしっかりと固定した。咲夜は千暁の腕の中に、固く守られるように抱かれていた。機体の扉の前まで進んだ瞬間、咲夜は猛烈な風を感じた。彼女は開いた機体のドア枠につかまり、ちらりと足元を見下ろす。思わず唾を飲み込んだ。いざ飛び降りる瞬間が近づくと、咲夜の緊張は一気に高まり、鼓動が速くなる。それでも、背後にいる千暁の体から伝わる温かな体温を、彼女ははっきりと感じていた。咲夜は顔を上げ、無意識のうちに背後にいる千暁を見た。突然、千暁に抱きしめてもらいたいと思った。彼の腕の中にいると、自分はいつも絶対的な安心感を覚えるからだ
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第502話
咲夜が再び目を覚ましたのは、翌朝のことだった。彼女は隣にいる千暁に強く抱きしめられたまま眠っていた。咲夜が顔を横に向けて千暁を見ると、彼はすでに目を開けていて、ちょうど彼女と視線が重なった。「おはよう」千暁は身を屈め、咲夜の唇の端に軽くキスを落とした。咲夜は両腕を千暁の腰に回し、頬を彼の胸元にすり寄せる。「お腹空いた」本当に空腹だった。昨夜はあまりにも熱を帯びた時間を過ごし、咲夜は最後には目を閉じたまま眠りに落ちてしまった。何しろ久しぶりの再会で、互いに想い合っている二人だったのだ。抑えきれない情熱が燃え上がり、一度始まれば止まらなかった。千暁は手を伸ばし、彼女の頭を優しく撫でた。「じゃあ起きて朝食を食べよう。食べ終わったら、俺が外に連れて行ってあげる。何かやりたいことはあるか？」彼は咲夜の意見を尋ねた。咲夜は首を横に振る。「あきに任せるわ」その言葉を聞き、千暁は心の中で、食後に二人で出かける予定を考え始めた。二人だけの時間をしばらく過ごした後、ようやく一緒に起き上がった。咲夜は黙々と朝食を食べていた。「本当にやりたいことは何もないのか？」千暁はもう一度、咲夜に尋ねた。今度は咲夜が考え込む。しばらくしてから、彼女は口を開いた。「あきは普段、何が好きなの？」そこで初めて、咲夜はあることに気づいた。自分は千暁の好みについて、あまりよく知らないのだ。咲夜はふと、以前見かけた千暁のインタビューを思い出した。確かその中で、彼は好きなスポーツについて話していた気がする。しかし具体的な内容は、もう忘れてしまっていて思い出せなかった。千暁は咲夜を見つめる。彼女の目の奥にあるものを、まるで見抜いたかのようだった。彼は軽く咳払いをして、口元に笑みを浮かべる。「普段は、いくつかのエクストリームスポーツが好きだ。例えばスカイダイビング、ロッククライミング、それからサーフィン」基本的に、千暁はほとんどすべてのエクストリームスポーツを経験していた。中にはインストラクター資格まで取得している競技もある。だが、それらのことを千暁は咲夜に話していなかった。咲夜は静かに彼の話を聞いていた。心の中で考える。ロッククライミングは体力の消耗が激しい。自分が千暁のペースやスピードについて
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第501話
咲夜がようやくご飯を半分ほど食べ終えると、眉間に皺を寄せたままの男を、哀れむような目で見つめた。「本当にもう食べられないの」おそらく、まだ時差が完全に戻っていないせいだろう。今の彼女はどこかぐったりしていて、まったく力が出なかった。咲夜の頭は少しぼんやりしていて、目の前の千暁の機嫌が悪いことにすら気づいていなかった。しかも、その不機嫌の原因は、ほかでもない彼女自身だった。千暁は冷たい表情のまま、彼女を抱き上げて再び二階の寝室に戻った。そして咲夜を柔らかな長椅子に座らせると、彼女をじっと見つめた。「失踪したという情報を景浦市に流したのは、君なのか？」真澄から報告を受けた後、千暁は何度考えても、その答えは咲夜に行き着いた。飛行機が着陸した直後に情報を外に伝えられる人物は、彼女しかいなかった。咲夜はもともと、千暁のよそよそしい態度を少し不思議に思っていた。だが、今こうして彼から問いかけられ、じっと見つめられると、彼女はなぜか少し後ろめたい気持ちになった。彼女は笑顔を浮かべながら答えた。「私よ。認める。でも、最初から否定したこともないわ。あきが聞いてこなかっただけでしょ？」目の前の男が最初から自分に確認してこなかったことに気づき、咲夜は不満そうに自分を弁護する。千暁の表情はますます険しくなった。「なぜそんなことを？」彼は、咲夜がそんなことをした理由を知りたかった。咲夜は真面目な顔で答えた。「演技をするなら最後までやりきらないと。もちろん、わざとあの人たちに見せるためよ」自分が「千暁を助けに行く」と口にした矢先、すぐに荻野家側の動きが始まったのだ。咲夜は気づいていた。もしかすると、自分こそが荻野家の運命を左右するうえで、最も重要な存在なのかもしれないと。ならば、自分が脇役として果たすべき役割を、放り出すはずもなかった。もし千暁が今、咲夜の頭の中にある考えをすべて知ったなら、きっと思わず彼女を叱りたくなるに違いない。この女は一体、毎日頭の中で何を考えているのか。「誤魔化すな。本当は何か企んでいるんじゃないのか？」千暁は再び問いただした。その言葉を聞いた瞬間、咲夜は首をぶんぶんと横に振った。「違う。何もしてない。変なこと言わないで」彼女は間髪入れず、立て続けに三回も否定した。「……
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
