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第965話
Pinakabagong kabanata
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第971話
彰菜は怒りで全身を震わせた。美雪はそんな彼女の肩に服をかけてやりながら、優しげな口調で言った。「今日私がしたことは、神谷家に来たばかりのころ、お母さんが私を邪険にしてた2年分のお返しだと思ってよ」この28年間、あのころのことをほとんど思い返さないようにしてきた彰菜。それどころか、その後の2年間の記憶さえ避けていた。思い出してしまえば、耳の奥に赤ん坊の泣き声が蘇り、そのたびに、眉をひそめる夫の顔や、幼い息子の戸惑ったような目まで浮かんでくるのだ。そして夜になると、泣き声とその視線に飲み込まれそうになる。誰だって、つらい記憶など掘り返したくはない。それなのに、忘れたい過去を何度も目の前に突きつけられた。彰菜は頭の中で何かがガンガンと鳴り響いているような感覚に襲われ、目からは血が滲みそうなほど涙があふれてきた。「私が神谷家に来たばかりの2年間、お母さんが私に冷たかったって話は、ちょっとだけど聞いたことがあるよ。私を凛さんと重ねて怖くなった？それとも、本当の娘じゃないから、早くどこかへやりたかったとか？」その問いに、彰菜は答えられない。美雪はそのまま続けた。「まあ、いいや。お母さん自身、自分のことをちゃんとわかってないんだろうし。体調が落ち着いてから、どうして急に私をかわいがるようになったのかも、本当は自分でわかってないんでしょ？それってさ、私を使って、凛さんにできなかったことを埋め合わせてたんじゃないの？」彰菜の表情を見ながら、さらに言葉を重ねる。「でもね、こういうのって、珍しくないんだよ。恋愛でも、昔の相手にしてあげられなかったことを今の相手にして、自分の後悔を埋めようとする。友達でも、昔傷つけた人に似た人を見ると、必要以上に気にかけたり助けたり。家族ならなおさらだと思わない？失った子どもに似た誰かをかわいがって、その人にいろんなものを与えて、過去の埋め合わせをするの。結局みんな、過去の誰かに似た人を通して、昔の後悔に折り合いをつけたいだけ。そうすれば、自分の心も少しは楽になるから」その言葉を聞きながら、彰菜はゆっくり目を閉じた。彼女の伏せた目から、涙がこぼれ落ちる。「あ、当たってたんだ」美雪は皮肉っぽく笑った。「でも、私が本当の娘じゃないことはみんな知ってたから、結局、どこかで一線を引いてたんだよね。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第970話
28年も母娘として暮らしてきただけあって、美雪には彰菜が何を言いたいのかわかった。顔をしかめ、言い訳するように口を開く。「私はただ、無事にこの国から出たいだけで、何かするつもりなんてない。凛さんと海斗さんにここまで追い詰められなかったら、私だってこんなことしなかったもの。だから、お母さん。私を責めないで、責めるなら凛さんを責めてよ。だって、今まで敵だった柚葉さんとまで手を組んで、私を追い詰めるなんてやりすぎだよね」彰菜は何度も口を開こうとしたが、やはり声は出ない。ただ激しい怒りを込めて、美雪を睨みつけることしかできなかった。美雪が彰菜から視線をそらし、ドアの方を見ると、本当にボディーガードたちがいなくなっていた。美雪は少しだけ胸をなでおろす。少なくとも、利明を脅すことには成功したらしい。その直後、彰菜の携帯が鳴ったので、美雪はすぐ電話に出た。「もしもし、お兄ちゃん？警察には知らせてないよね？わかってると思うけど、私はもうこの国から出られないし、警察にも追われてる。追い詰められたら、何をするかわからないよ？自分が助からないなら、一人くらい道連れにしたっていいと思わない？」目の前の娘が、あまりにも冷静な声で恐ろしい言葉を並べていくため、彰菜は耳を疑った。20年以上育ててきた娘ではなく、まるで見知らぬ人間を見ているようだ。「美雪、お前には人の心ってものがないのか！」電話の向こうで、利明が怒鳴った。「私、もともと心臓が悪いから、強いストレスはよくないのに、凛さんたちはここまで大ごとにして私を追い詰めてる。私だって、好きでこんなことしてるわけじゃないの」美雪の声は変わらず落ち着いていた。ここ数日間、ずっと人目を避けながら逃げ回ってきた。幸い、誰もが警察から出ている情報を細かく確認しているわけではないため、知人を頼りながら、どうにか身を隠すことができていた。だが、自分を捜しているのは警察だけではなく、ほかにも人が動いている。おそらく、海斗が手配した人間だろう。その両方から追われている以上、危険を承知で賭けに出るしかないのだ。「私が望んでるのは一つだけ。この国から出られるようにして」この国を出られれば、追跡にも手続きが必要になるため、その間に身を隠せる、美雪はそう考えているらしい。利明もその狙いを察していた。「お前がこの国か
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第969話
美雪！！普段とはまるで違う化粧をし、長かった髪まで短く切っていたが、彰菜には一目でわかった。20年以上、毎日のように顔を合わせてきた娘だ。どれだけ外見を変えても見間違えるはずがない。写真を仕事にしているだけあって、普段からメイクのプロと接する機会も多い美雪は、別人のように見せるための化粧を頼める相手を見つけるのも難しくなかった。目の前にいるのが本当に美雪だと確信した瞬間、彰菜の目に恐怖が走った。そしてすぐに、激しい怒りへと変わる。だが、胸の中でどれだけ叫んでも、声にはならない。次の瞬間、美雪に口を強く塞がれた。それも、息ができないほど強く。美雪は身をかがめ、彰菜の耳元に顔を寄せる。「お母さん、私だよ。私はお母さんに会いにきただけだから、騒がないで。みんなお母さんを見張ってるのに、心からお母さんに会いに来たのは私だけ。私、さっきからずっと病室の掃除してて、本当に疲れたから暴れないで、静かにしてて。そうしたら手を離すから、ね？」彰菜には、耳元で蛇が舌を鳴らしているかのように感じられた。身体が強張り、声が出せない。美雪は抵抗が弱まったのを見て、了承したと思い、ゆっくり手を離した。しかし、そこで初めて、彰菜の怒りと憎しみに満ちた目と向き合う。「……お兄ちゃんから聞いたんだ」美雪はため息をつき、寂しそうな顔をした。「お母さんはお兄ちゃんの言うことを信じたんだね。前は誰よりも私を信じてくれてたのに」彰菜は憎々しげに睨みつけるばかりで、何も言わない。さすがに美雪も違和感を覚えた。「……もしかして、声が出ないの？」彰菜の険しい表情が何よりの答えだった。「どうして？」美雪が思わず眉を寄せたその瞬間、彰菜が力いっぱい、美雪の頬を叩いた。物音を聞きつけたボディーガードが、「何かありましたか？」と扉越しに尋ねてくる。美雪は一瞬肝を冷やしたが、彰菜が話せないことを思い出すと、余裕を見せて、「大丈夫です」と返した。彰菜は慌ててボディーガードのところへ駆け寄り、目の前の女が誰なのか伝えようとするが、声が出ない。必死に訴えようとしても言葉にならず、その場で焦りが募るばかりで、ボディーガードには、また彰菜が取り乱しているようにしか見えなかった。やがて扉が閉まり、その場に呆然と立ち尽くした彰菜。美雪は叩かれた頬に触れ、痛みに顔
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第968話
将希は本来、まず神谷グループを任せられる人間を見つけてから、茂と株の買い取りについて話をつけるつもりだったのだが、経営の世界に身を置いてこなかったせいで、茂が仕掛けた意図に気づくのが遅れ、気づいたときには、すでに逃げ道をきれいに塞がれていた。将希は深く息を吸い、重い声で言った。「わかった。買い取るから、弁護士に連絡して、契約書を用意させろ」茂は頷いた。「契約書なら、もう作ってありますので、将希さんは署名するだけです」今から弁護士に連絡を取れば、「連絡がつかない」という前提が崩れてしまう。そのため、必要なものはすべて事前に準備していた。茂は懐からさっと契約書を取り出し、将希の前へ差し出した。茂の用意周到さに将希は驚きを隠せなかったが、もう署名せざるを得ない状況だ。結局、将希は震える手で名前を書き入れた。これで将希はこれからも、神谷グループの筆頭株主であり、一方、茂はもう神谷家のために会社を背負わなくて良くなったのだ。肩の荷が下りた茂は、電源を切っていた携帯を久しぶりにつける。途端に大量の着信履歴とメッセージが押し寄せ、しばらく画面がまともに動かなくなった。「将希さん、辞める前に必要な引き継ぎはしておきますが、できるだけ早く、後任を見つけてくださいね」将希はすっかり疲れ切った様子でベッドに横たわり、もう行けと言わんばかりに手を振った。茂はベッドの将希に軽く会釈をし、背筋を伸ばすと、振り返ることなく病室を出ていった。楷も、頭を抱えたい気分だった。今できるのは、一族の中から経営に向いている人間を早急に選び、神谷グループに入れることくらいだろうが、とはいえ、今すぐ茂の代わりを務められるはずもない。すぐにでも任せられそうなのは、おそらく剛だけだが、彼が本当に神谷家に残るだろうか？……精神科の病室の前には、ボディーガードたちが立っていて、中からは時折、物が落ちる音や泣き声が聞こえてくる。ここ数日で、すでに5人もの介護スタッフが辞めていった。手に負えなくなるたびに医師を呼び、必要な処置をしてもらってから、利明へ状況を報告する、というようなことが繰り返されていたのだ。利明は淡々と言う。「新しい人がもうすぐ着く。今度も続かなかったら、もう仕方ないし、状態が改善しないなら、もっと専門的な治療を受けられるところに移すことも考え
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第967話
茂を引き留めるため、自分が亡くなったあとは神谷家のことを茂に任せるとまで持ちかけた将希。だが、それでも茂はあっさりと断った。「将希さん、神谷家の後始末まで引き受けるつもりはありません。俺ももう若くないし、これまで神谷家のために十分働いてきましたから、これからは子どもたちと穏やかに暮らしたいんです」「どうしても考えを変える気はないんだな？」「ええ」それは、迷いのない返事だった。将希は目を閉じ、そのまま長いこと黙り込んだ。電話はつながったままだったが、茂も急かさない。ここまで来た以上、将希が決断を先延ばしにすればするほど、神谷家にとって不利になる。それは互いにわかっていた。10分ほど経ったころ、将希は疲れ切った声で告げた。「戻ってこい。お前の条件を呑もう」茂が療養施設を出ると、外は土砂降りだった。黒い傘を叩く雨音が絶え間なく響いているが、その音さえ、今の茂には心地よかった。とはいえ、将希が自分の株を買い取るまでは、まだ外部と連絡を取るつもりはない。人目を避け、連絡がつかない状態を維持したまま、将希のいる病院へ向かった。病室に入ってきた茂を見ると、将希はまずその足に目をやった。「足はもういいのか？」「もう大体は」と茂は答える。ごく普通の叔父と甥の会話だったが、二人とも、この関係がもう終わろうとしていることはわかっていた。将希は痛ましげに茂を見た。「凛を捜すのを止めたこと以外に、神谷家がお前に何をしたって言うんだ？そこまでして家を捨てるほど、何か不満があったのか？」将希にとって、茂は息子同然どころか、自分の息子以上に気にかけてきたことさえある。茂は将希の濁った目を見つめ、静かに問い返した。「では俺が、神谷家に何かしましたか？」将希は答えられなかった。結婚について言えば、当時は福井家との縁談も十分に検討したうえで認めたもので、家の体面を保てるうえ、茂自身も望んでいた相手だった。28年前の一件にしても、茂は彰菜とすぐに離婚する道を選ばなかった。その代わり、まだ赤ん坊だった凛さえ見つけられていれば、過ちはそこで正せたはずだったため、凛を捜し出して連れ戻そうとした。それでも当時、神谷家を預かる将希も、直接影響を受けかねなかった秀明も、あまりに慎重になりすぎた。徹との問題を完全に処理できるのか、少しでも真相が漏れる危険はない
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第966話
美雪の逮捕に向けた手続きが進むのとほぼ同時に、神谷グループからも、美雪は神谷家の娘ではなく、今後、神谷家とは一切関係がないという正式な発表が出された。ただし、その理由については、これまでどおり「赤ん坊のころに取り違えられていた」と説明されている。日和が口を尖らせた。「絶対、神谷会長の指示ですよね。でも、本当の娘は見つかって、もう家族のもとに戻ってるっていう報告だけで、凛さんの情報を出さなかったのはまだましですかね」海斗は淡々と言った。「この辺りの人間には、もう凛のことは知られてる。ほかの連中にまで知られるかどうかは、今さら大した問題じゃない。まあ、凛の情報を伏せたのは、神谷会長なりに凛へ配慮したってことだろうな」日和は呆れたようにため息をつくと、掃き出し窓のそばで電話をしていた凛に目を向けた。兄妹の視線に気づいたのか、凛は通話を切ると、不思議そうに二人のところへ戻ってきて海斗の隣に腰を下ろす。「電話は終わったか？」凛は頷いた。「杏さんが最近のことを少し聞いたみたいで、美雪さんはもう捕まったのかって聞かれた。まだなら、追い詰められて何をするかわからないから、しばらく気をつけなさいって言われた」海斗は凛の背中を軽く撫でた。「そこは心配しなくていい。もう手は打ってあるから」「それにしても、美雪って意外と隠れるのが上手いですよね。今なんて監視カメラだらけなのに、まだ見つからないんだから」日和の言葉に、凛が答える。「ここはB市だし、美雪が28年間暮らしてきた場所だから、土地勘もあるし、人脈もある。短い間なら、身を隠すのも難しくないと思う」海斗が静かに言った。「俺のほうでも探させてる」凛は頷いたところで、まだ海斗に聞いていなかったことを思い出した。茂が自分から連絡を絶っている理由と、それが神谷家を離れることにどう関係しているのか。以前、利明が二人を訪ねてきたとき、茂にある書類へ署名させられ、B市へ戻るなと言われたと話していた。その時点で、海斗にはある程度の見当がついていて、さらに凛から療養施設での茂とのやり取りを聞き、その推測は確信に変わっていた。「茂さんは今、神谷家と交渉してる。自分が持ってる神谷グループの株を神谷家に買い取らせるか、それとも外部の投資家に売るかって話だ」日和が少し考え込む。「神谷家が全部買い取るなら、相
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
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