「記憶喪失」の元カノと、俺の妻になった彼女の姉

「ちっ」と透が舌打ちする。「悪いな、修司。我慢しろよ。今、葉月が一番愛してるのは俺なんだからさ」葉月が、ふん、と鼻で笑った。彼女は新しく仕上げたネイルを眺めながら、俺をちらりと一瞥した。「何が我慢よ。私に死ぬほど惚れてるんだから、週一で時間もらえるだけでありがたく思いなさいよ」その言葉に、胸の奥が締め付けられた。葉月は今、まるで別人のようだ。何年も前、彼女はあんなに俺を愛していたのに。かつて俺が四十度を超える高熱で何日も苦しんでいた時、彼女は仕事を全て放り出して昼夜問わず看病してくれた。それどころか、自ら病に効くと言う山まで足を運び、数えきれない石段を一歩ずつ、その度に祈りながら登り、俺の無事を祈願してくれたんだ。あの時、彼女の腫れた目と動けなくなった足を見て、俺は胸が痛んで言葉も出なかった。心の中だけで、馬鹿だと叱った。それでも彼女は、愛おしそうに両手で俺の顔を包み込んだ。「あなたが無事でいてくれるなら、この命を懸けたって惜しくないわ」かつての全てが鮮明によみがえる。だが現実はとうに変わり果てていた。人はここまで変われるものなのか。湧き上がる感情を押し殺し、葉月の瞳を見つめる。左手の指輪を見せながら、できるだけ平静な口調で言った。「人違いだ。それに、俺はもう結婚している」場が一瞬、水を打ったように静まり返った。全員が顔を見合わせ、視線を何度も交わした後、突然どっと笑い声が爆発した。葉月は軽く眉を上げ、俺の指の指輪を気にも留めずに一瞥する。「結婚？どこのおばさんと？その貧相な格好だと、指輪は百均で買った安物でしょ！まさか、これで私の記憶を呼び覚ませるとでも思ったの？」そう言うと、彼女は素早く立ち上がり、俺の薬指から指輪を乱暴に引き抜いた。この数日、プロジェクトに追われて疲れ切っていた俺は、それを避ける暇もなかった。透が進み出て結婚指輪をしげしげと眺め、突然笑い出した。「なあ葉月、この指輪、お前の姉貴が三年前にフランスで競り落としたあの『永遠の心』の指輪にそっくりだな。まさか修司が言う結婚相手って、奈緒さんじゃないだろうな？」透は俺を横目で見ながら、手の中で指輪を弄んでいる。個室内がさらに騒がしくなった。彼らにとって、これはあまりにも馬鹿げた話だ。なにしろ奈緒は

三日後、俺は約束通り結婚式の会場に到着した。葉月は俺が会場に足を踏み入れた瞬間、張り詰めていた表情が一気に緩んだ。俺は視線を戻し、落ち着いて席に着こうとした時、誰かに激しく足を引っ掛けられ、九段重ねのウェディングケーキに倒れ込んだ。飾りとクリームが派手な音を立てて降り注ぎ、仕立ての良い黒いスーツはクリームまみれになり、無様な姿に成り果てた。グラスも床に落ちて砕け、飛び散ったガラスの破片が顔を切り裂き、額からじわじわと血が滲む。会場が一気にざわめき、全員の視線がこっちに突き刺さる。クリームで視界が塞がれる。もがいて立ち上がろうとしたが、また誰かに強く突き飛ばされた。透の怒りに満ちた叫びが頭上から降ってくる。「修司、一体どういうつもりだ？せっかく結婚式に招待してやったのに、ご祝儀も出さないばかりか、わざと俺たちの式を台無しにしようってのか！お前、俺たちが幸せなのが気に食わないんだろ！？」今回の結婚式には大勢の人が来ていた。大半は奈緒が謎の夫と一緒に出席すると聞いて、彼女の妹に取り入ろうと躍起になっている連中だ。「今時こんな人間もいるんだね。奈緒さんの妹をいじめるなんて、結婚式で大暴れして、この後どうするつもりなんだか！」「ねえ、あの男が手にはめてる指輪、奈緒さんが三年前に大金で落札したあの『永遠の心』にそっくりじゃない？よくこんな度胸があるわね！」「誰もが知ってるでしょ、奈緒さんは旦那さんを骨の髄まで愛してるって。こんな場で堂々と旦那さんのフリをするなんて、命が惜しくないのかしら！」葉月もこの声を聞いて、怒りで胸が激しく上下する。美しい瞳から火が噴き出しそうだ。「修司、あなたって本当に疫病神ね！昔はどうしてあなたなんかに惚れたんだろう。手にはまだその偽物の安物指輪をつけて、お姉ちゃんが来て直接始末されたいわけ！？」そう言うと、彼女はドレスの裾を持ち上げてカツカツと俺の元へ走ってきた。そして俺の左手の薬指を踏みつけ、ぐりぐりと力を込めた。指の根元に激痛が走る。心臓を直接抉られるような、無数の刃物が突き刺さるような痛みだ。俺がもがこうとするのを見て、透はすぐに周囲の人間に俺を押さえつけるよう命じた。一瞬で、身動きが取れなくなった。クリームで視界が塞がれ、もがこうにも手も足も出ない。最後には怒鳴るしかなか

「そうですよ、井上社長。その男がどれだけ図々しいか、ご存知ないでしょう。あなたがすぐに来ると分かっていても、自分があなたの夫だと言い張って、安物の指輪を持ってね。本当に誰も見る目がないとでも思ったんでしょうか？」葉月もその時前に出た。「お姉ちゃん、安心して。その人、もう私がしっかり懲らしめたから。指を踏み折って、指輪も捨てたわ。誰にも義兄さんのフリなんてさせないわ！恥ずかしい話だけど、その人、私も知ってるの。付き合ったこともあるのよ。当時どうしてあんな下劣な男に目が眩んだのか分からないわ。見栄を張って義兄さんを騙るなんて！きっと私を利用してお姉ちゃんに取り入って、一気に成り上がろうとしたんでしょうね。でも絶対にあいつにさせないわ。だってお姉ちゃんが、義兄さんを骨の髄まで愛してるのは誰もが知ってる。昔、誰かが義兄さんの悪口を言っただけで、お姉ちゃんはその人を海に沈めたでしょ。お姉ちゃんが義兄さんをどれだけ愛しているか、私たちみんな知ってるもの。絶対に誰にも義兄さんの名誉を傷つけさせたりしないわ！」奈緒は葉月が俺と付き合っていたと聞いた瞬間、表情が変わった。話を聞くにつれ顔色がどんどん暗くなり、最後には冷ややかな笑いを漏らした。「その人の名前は？」葉月はまだ、奈緒が俺に怒って仕返しをしようとしているのだと思っていた。彼女は隅で瀕死の俺を一瞥する。スーツはまだクリームまみれで、惨めな姿だ。葉月が大声で言った。「その人は私の元カレ、浅野修司よ」この言葉に、奈緒の後ろに付き従っていたボディーガードたちが表情を変えた。心の中で葉月に黙祷を捧げる。だが葉月はこの凍りついた空気に気づかず、まだ得意げだった。「お姉ちゃん、聞いて。修司は三日前に私を訪ねてきたの。でも私は相手にしなかった。まさか義兄さんを騙るなんて思わなかったわ！長年義兄さんには会ったことないけど、お姉ちゃんがどれだけ愛してるか知ってる。こんな風にお姉ちゃんと義兄さんを侮辱するなんて許せないから、その時、三日後の私の結婚式に来なさいって言ってやったの。お姉ちゃんに懲らしめてもらって、義兄さんにもこの恥知らずな男を見てもらおうと思って！」そう言いながら、奈緒を前へ連れて行く。奈緒の顔色がもう墨のように真っ黒で、爆発寸前なのにまるで気づいていない。

まさか、奈緒がここまでやるとは思わなかった。「そういえば、葉月がどうなったか知らないだろ？」真一が、面白がるような目で俺を見る。続きを話すよう促した。「あの日以降、葉月が蒸発したみたいに、突然消えたんだ。みんなが奈緒が葉月を殺したって噂してるけど、俺はあまり信じてない。血は水よりも濃いって言うだろ。幼い頃から一緒に育ってなくて、親しくなくても、奈緒がそこまで狂ったことはしないだろう。とはいえ、噂じゃとある貧乏な国に送られたらしいちっ、葉月のやつ、子供の頃から苦労知らずの、世間知らずの箱入り娘だったからな。あんな国まで行って、しかも奈緒が楽をさせるわけないだろうし、生きて帰ってこられるかどうか」「透は？」俺は続けて尋ねた。「彼はお前をあんなに虐めたし、奈緒と血縁関係もない。末路は……まあ、言うまでもなく分かるだろ」真一は最後まで言わずに口を閉じたが、俺も言いたいことは分かった。続けて何か言おうとした時、病室のドアが勢いよく開かれ、奈緒とひなが焦った顔で俺のベッドに駆け寄ってきた。いつも冷静な彼女の目が赤くなっている。「あなた、やっと目が覚めた。どれだけ心配したか分かる！？安心して、あなたを傷つけた人たちは全員懲らしめた。受けた苦しみは何百倍、何千倍にして取り返したわ。この三日間あなたが受けた仕打ちも全部調べ上げた。安心して、私が許さない限り、葉月は一生こっちに帰ってこられない。二度とあなたに会えないわ！」ひなもその時泣きながら駆け寄ってきた。「パパを傷つけた悪い人たちはひなとママが全部懲らしめたよ。パパ、もう我慢しなくていいんだよ！」真一はそれを見て、俺たち家族水入らずの時間を作るため、そっと病室を出ていった。他人が去った後、奈緒が心配そうに俺の胸に飛び込んできた。「どうして葉月に、あなたが私の夫だって言わなかったの？まだ彼女のことを想ってるから？」可笑しくもあり、やるせなくもある。誰も想像できないだろう。外では冷徹な氷の魔女が、こんなに子供っぽく嫉妬する一面を持っているなんて。「はっきり言ったよ。彼女が信じようとしなかっただけだ。君の夫を騙ってるって言われたんだ。安心しろ、三年前に彼女とは関係を断った。どうあっても、復縁することはない。まして想うことなんて。俺の人生で

【2007年4月3日二人が付き合い始めたらしい。悲しいなあ。全てが、私が臆病だったから。でも、もう決めた。私は留学する。2011年1月1日葉月が修司に飽きたって言った。馬鹿げてる。あんなにいい人を、ただの玩具扱いなんて。2011年1月2日葉月が偽装死した。新しい恋人と世界旅行に行くらしい。可哀想に、修司は本気で葉月が死んだと思ってる。大丈夫、私が全ての真実を教えてあげる。これからは私が、彼のそばにいよう。どうせ今回はあいつが裏切ったんだから……2014年7月7日ついに彼を手に入れた。私の片思いがついに実った】読み進めるほど、心が震えた。日記帳にびっしりと書かれた文字は、全て俺への好意と愛情で埋め尽くされている。俺の知らない日々の中で、奈緒はこんなに長い間俺を愛していたのか。日記帳を最後のページまでめくり、名残惜しく閉じた。顔を上げると、奈緒がいつの間にか目の前に立っていて、頬が真っ赤になっている。「あなた……全部見たの？」彼女は頭を垂れ、両手で服の前を強く握りしめている。らしくもなく恥じらっている。心が彼女で満たされたような気がして、無意識に彼女をからかいたくなった。「何を見たって？君が子供の頃から隠してきた愛のことを？」案の定、俺のこの言葉に、奈緒がたちまち怒った子猫のように牙を剥いて俺に飛びかかってきた。「もう、どうしてそんなに意地悪なの！日記帳返して！」わざと日記帳を高く掲げると、奈緒がバランスを崩して俺の上に倒れ込み、そのまま抱き寄せた。彼女の目が今、瞬きもせず俺を見つめている。栗色の瞳を通して、その中に映る自分の姿がはっきりと見えた。額に軽くキスを落とす。「バカだな」奈緒はうっとりと笑い、顔を俺の首筋に深く埋めて、夢中になって俺の匂いを吸い込んだ。「バカでもいいじゃない！バカにはバカなりの幸せがあるの！」「どこに幸せがあるんだ？」「あなたが私の幸せよ」彼女がちゅっと俺の頬にキスをして、軽やかに俺の上から起き上がり、手に持っていた日記帳を奪い取った。「ずるいな！俺の気を引いて日記帳を奪うつもりだったのか！」俺は慌てて立ち上がり、笑いながら彼女を追いかけて捕まえ、再び抱き寄せた。奈緒独特の香りに再び包まれる。俯いて彼女の赤い唇を見つめ、喉仏が何度