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第76話:本当に、下手ですね
公開日:
2026-08-20 21:43:24
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八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第82話:答えを知っていて
「僕も参加してよろしいですか？」玲の言葉に、市役所の男性が目を丸くした。エマも、隣に立った玲を見る。あまりにも自然に会話へ入ってきたものだから、一瞬、その不自然さに気づくのが遅れた。「もちろん、光栄ですが……」男性は戸惑いながら笑った。「神崎さん、こちらにいらっしゃることの方が少ないんじゃないですか？」「ああ」玲は何でもないことのように頷いた。「近くのビーチハウスを半年ほど借りたんです」エマの瞳が、僅かに揺れた。半年になることは、聞いていない。聞いていない。「なので、しばらく東京には戻らず、フェスティバルが終わるまではこちらで過ごそうかと。仕事は調整できますから」玲の視線が。ゆっくり、エマへ移った。「エマさんにも、そのことをお伝えしようと思っていたんですが」口元には穏やかな笑みがある。「お取り込み中だったようで」柔らかな言葉。けれど。エマには分かった。――ああ。思わず、心の中で苦笑する。変わっていない。エレナの周囲にいた男へ向けていたものと、同じだった。玲は声を荒らげない。露骨に牽制もしない。ただ、穏やかな顔のまま。相手にだけ分かる程度の圧をかける。昔。画廊の関係者に食事へ誘われた時も。パーティーで誰かがエレナの腰へ手を回そうとした時も。玲はいつも、こんなふうに静かに間へ入ってきた。エレナの頃なら。またやってる。それくらいにしか思わなかった。でも。今は朝倉エマだ。玲が同じことをしている意味が、分からない。「そうですか」男性も何かを察したらしい。先ほどまでより、明らかに笑顔が固い。「では、何人かで企画しているので。また詳細が決まったらご連絡します」「ありがとうございます」玲が丁寧に頭を下げる。男性はエマにも軽く会釈すると、足早にその場を離れていった。背中が見えなくなる。エマは小さく息を吐いた。「……私、カフェに戻るのですが」このまま離れようとした時。「すみません」先に玲が謝った。エマは足を止める。「何に対してですか？」「態度に出ていたのであれば」玲は少しだけ困ったように笑った。その表情に。また、胸の奥がざらつく。「エマさんが食事に誘われているのを、見ているだけではいられませんでした」あまりにも真っ直ぐだった。誤魔化さない。嫉妬していないふりもし
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第81話:近づきにくい人
教室へ戻ると、玲はちょうど子どもたちの作品の紹介を受け終えたところだった。壁際には、乾燥を待つ水彩画が何枚も並んでいる。小林さんが一枚ずつ説明していたらしく、玲は最後の画用紙から視線を上げたところだった。「浜中さん、戻られたんですね」「ああ。そうだ、小林さん」浜中さんは先ほど分けておいたオイルスティックを取り出した。「これ、一つ教室にどうかと思って」小林さんが受け取るより先に。玲の目が、その画材へ向いた。「珍しいですね」声はいつもと変わらない。けれど、エマは反射的に足を止めた。「海外の知り合いにもらったんだけどね。僕じゃどうしようもないから」浜中さんは笑いながら小林さんへ手渡す。「へえ……」小林さんは太いスティックを手の中で転がした。「クレヨンではなさそうですね」「僕も最初そう思った」会話が自然に小林さんへ移る。今なら離れられる。エマは机の上に散らばった子どもたちの画用紙へ目を向けた。「私、こちらを片づけておきますね」そう言って、その場から離れようとした時だった。「浜中さんは、エマさんに使い方でも聞いていたんですか？」玲が、ごく自然に尋ねた。足が止まりそうになる。けれど。エマはそのまま一枚目の画用紙を手に取った。「いいえ」振り返り、穏やかに笑う。「私も見たことのない画材でしたので。教室へ寄付するのがいいのでは、とお話ししていただけです」嘘は。綺麗に出た。浜中さんが一瞬だけエマを見る。けれど、すぐに。「ああ、そうそう」いつもの調子で頷いた。「エマさんなら知ってるかなと思ったんだけどね」それ以上は言わない。約束どおりだった。「浜中さん、たまにこういう、みんながよく分からないものを持ってくるんですよ」小林さんが苦笑する。「でも、せっかくなので僕の方で使い方を調べておきます。子どもたちでも使えるものなら面白そうですし」「お願いします」エマは内心で息をついた。「そうですか」玲だけが。表情を変えなかった。視線がオイルスティックからエマへ移る。ほんの数秒。それから。「念のため、大きめのキャンバスもいくつか用意しておきましょうか」「キャンバスですか？」小林さんが聞き返す。「はい」玲は穏やかに答えた。「子どもたちが大きなものを描きたくなるかもしれませんし」そして。こち
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第80話:安心して
あの小さなスケッチ。名前さえ入れていない。十五分ほど、二人で並んで描いただけの猫。「お礼としては釣り合ってません」「僕にとっては釣り合ってる」「浜中さん」「気に入ってるんだよ、あれ」あまりにも朗らかに言われるから。強く断るのも馬鹿らしくなってくる。エマはもう一度、箱の中を見た。懐かしい。指が。身体が。使い方を覚えている。「……本当に使わないんですか」「僕が使ったら、たぶん画材に謝らないといけない」思わず笑ってしまった。「それなら……ありがとうございます」「決まり」浜中さんは満足そうに頷いた。「あとでエマさんの倉庫の前に運んでおくよ」「自分で運びます」「重いよ」確かに。顔料やメディウムまで含めれば、かなりの重量になる。「どうせ、あそこは誰も通らないでしょう。前に置いておくから、あとで中へ入れておけばいい」エマは少し迷ってから、頭を下げた。「ありがとうございます」「うん」浜中さんは箱を覗き込み、その中から一本だけ取り出した。「でも、一つくらい教室にも置いておこうかな」エマは太いオイルスティックを見る。子どもが使えば面白い線は出るだろう。けれど、普通のクレヨンとは扱いも保存方法も違う。「それでしたら、小林さんに珍しい画材としてお渡ししてはどうでしょうか」「ああ、それがいいね」絵画教室のオーナーである小林なら、子どもたちに使わせるか、教材として保管するかも判断できる。浜中は納得したように一本を別へ分けた。「じゃあ、小林さんに説明しておくよ」「お願いします」エマはほっとして答えた。自分が説明すれば。また余計なことまで話してしまいそうだった。＊＊＊二人は再び教室へ戻るため、建物の外階段を上った。鉄製の階段は日差しを受けて熱を持ち、足元から乾いた音が響く。浜中さんが先を歩き。エマが、その少し後ろをついていく。数段上ったところで。ふと思い出した。「あ、でも浜中さん」「ん？」浜中さんが振り返る。「さっきの画材のことなんですけど」「うん」エマは少しだけ声を落とした。「私が使い方を知っていることは、触れないでください」浜中は数秒。エマを見た。どうして、と聞かれるかと思った。けれど。やはり、この人は聞かなかった。「ああ」何か納得したように頷く。「なんとなくエマさ
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第79話:オイルスティック
浜中さんに連れられて教室を出ると、外にはまだ強い日差しが残っていた。建物の裏手にある小さな駐車場には、浜中の軽トラックが停まっている。いつもの作業着に、使い込まれた軽トラック。この町の美術館の理事を務め、土地もいくつか所有している人だと知った今でも。エマの中では畑仕事をしている姿の方が先に浮かぶ。「これこれ」浜中さんが荷台のシートをめくった。エマは中を覗き込んで。一瞬、言葉を失った。細長い木箱と、少し古びた紙箱。その中には、太い棒状の画材が何本も並んでいる。クレヨンにも見える。けれど、違う。油絵具を顔料と乾性油、少量のワックスなどで棒状に固めたオイルスティックだった。ヨーロッパでは、油彩の延長として使う作家も珍しくない。特にフランスの画材店なら比較的見つけやすいが、日本では一般的な油絵具ほど馴染みがある画材ではなかった。箱の奥には、粉末顔料やワックス系のメディウム、下地処理に使う材料まで入っている。しかも。エマは一本を手に取った。懐かしい重さだった。表面には時間が経ったことで薄い膜ができている。「……まだ使えますね」「分かるの？」浜中さんが楽しそうに聞いた。エマはそこで、自分が不用意に口を開いたことに気づいた。駐車場を見回す。車は数台あるが、人の姿はない。教室の窓からも離れている。玲の姿も見えなかった。それを確認してから、声を落とす。「これ、オイルスティックです。表面は少し固くなっていますけど、中は大丈夫だと思います。使う前に外側の膜を少し落とせば」「僕は太いクレヨンかと思ってたよ」「見た目は似てますけど、ほとんど油絵具です」エマは指先で一本を転がした。エレナは、この画材を使うのが得意だった。筆では作れない線が欲しい時。まだ乾いていない油彩の上へ、そのまま色を重ねたい時。大きなキャンバスを前に、手首だけではなく肩や身体ごと動かして線を置く。筆を介さず、指先から直接キャンバスへ触れるような感覚が好きだった。圧を変えれば、線の太さも色の密度も変わる。厚く置いた色をナイフで削ることもできる。布や筆で馴染ませれば、下の油彩と混ざって独特の層ができる。エレナの作品にあった、荒いのに意図のある線。その一部を作っていた画材だった。「普通の油絵具とも一緒に使えます」気づけば、エマは説明を続け
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第78話:いい先生だね
＊＊＊エレナだった頃の資産は。今も安全なトラストの中にある。自分が表へ出なくても管理される仕組みになっている。朝倉エマとして暮らしている今も。生きていく上で。お金に困ることはない。この町で働いているのも。生活費を稼ぐためだけではなかった。朝起きて。誰かと話して。働いて。町の一部として生きる。その感覚が欲しかった。だから。何かを与えられる必要はない。高価な画材も。環境も。玲の財団からの支援も。自分自身のためには。何一つ。それなのに。玲が。足りなければ用意すると言う。自分が見ていた色まで覚えて。必要なら渡そうとする。そのことが。どうにも慣れなかった。昔の玲なら。もっと直接的だった。エレナが欲しいと言えば。迷わず手に入れた。本人が欲しいと言っていなくても。気に入ったと分かれば、次に会った時には用意してあったことさえある。それを。当時のエレナは自然に受け取っていた。今は。朝倉エマとして。その親切さに、距離を感じる。同時に。懐かしさもある。そこが、一番困る。「エマ先生！」子どもの声に。思考が途切れた。振り返ると、一人の女の子が紙を持って立っていた。「この青、暗すぎる？」「見せて」エマはしゃがみ込む。紙には、濃い紺色の海。上には黄色い空が描かれている。「私は好き」「夜みたいじゃない？」「夜でもいいんじゃない？」「昼のつもり」「じゃあ、昼の海が暗く見えた日なんだね」女の子は少し考え。「曇ってたからかな」「それなら、そのままでいいと思う」女の子は満足そうに戻っていった。顔を上げる。少し離れた場所で。玲がこちらを見ていた。オーナーの説明を聞きながら。視線だけが、エマへ向いている。目が合う。玲は何も言わなかった。ただ。ほんの少しだけ笑った。エマは先に目を逸らした。本当に。この人は。最近。隠さなくなった。自分を見ていることを。＊＊＊しばらくすると。教室の扉が開いた。「こんにちは」聞き慣れた声。浜中さんだった。今日も作業着姿。片手には麦わら帽子。美術館の理事だと知った今でも。やはり、そちらの肩書きの方が嘘のように見える。「浜中さん」エマが声をかける。「やってるねえ」浜中は子どもたちの絵を見て、すぐに楽しそうな顔にな
八年前に死んだ私と再会した彼が、今度こそ私を手放さない 第77話:与えられるもの
その日のフェスティバルの打ち合わせは、子ども向けアート教室のスペースで行われた。いつものカフェの奥ではなく、町が借りている小さなアトリエ。白い壁に、子どもたちの絵が何枚も貼られている。窓際には乾かしている途中の作品が並び、床には絵の具の跡がいくつも残っていた。最近、ここへ来るたびに資材が増えている。紙。筆。水彩。クレヨン。チョーク。以前は必要最低限だった棚が、今では種類ごとにきれいに整理されていた。エマは打ち合わせ前に備品を確認しながら、一つの棚の前で足を止めた。顔料まである。しかも、子ども向けとしては明らかに本格的だった。高価なものも混ざっている。エマは小さな瓶を手に取った。深い青。光の当たり方によって、わずかに緑が浮く。子どもの教室で使うには、少し贅沢なくらいだった。「ずいぶん資材、増えましたね」アート教室のオーナーが振り返る。「ああ、そうなんです」嬉しそうに棚を見る。「神崎財団さんから寄付していただいて」エマの指が、瓶の上で僅かに止まる。「財団から？」「はい。フェスティバルだけじゃなく、その後も子どもたちが使えるようにって」オーナーは別の棚も開いた。「今度の展示用に設備も増やすので、なるべく選択肢を広げたいというお話でした」紙の厚みも。筆の硬さも。色の種類も。子どもが自分で選べるように。エマは並べられた顔料へ視線を戻した。「でも」少し笑う。「大人というか……普段から描く人しか使わないような色もありますね」「必要があれば、エマさんに使っていただいても構いませんよ」背後から声がした。エマの肩が僅かに揺れる。振り返る。入口の近くに、玲が立っていた。いつからいたのだろう。濃い色のシャツ。ジャケットは着ていない。港町へいる時間が増えたせいか、以前より少しだけ力の抜けた服装に見える。「神崎さん」「こんにちは」玲は穏やかに頭を下げた。それから。エマがまだ手にしている顔料へ視線を落とす。「使うことなんて——」断ろうとすると。「さっきから、その色をずっと見ていますけど」言葉を重ねられた。エマは手元を見る。いつから。どれくらい。自分はこの色を見ていたのだろう。「綺麗だったので」「そうでしょうね」玲が少し笑う。「選んだ担当者も、その色は残してほしいと言ってい
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