LOGINShare
第124話
Latest chapter
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第330話
美穂は、和彦の曖昧な態度を見て、ふと悟った。彼は是非を見分けられないのではない。ただ、気にしていないだけなのだ。和彦にとって重要なのは、陸川グループの安定――言い換えれば、美羽の名声であり、真実そのものではない。美羽と和彦の間にある諸々のしがらみについても、美穂はもう関わる気がない。和彦は、まだ警備員と揉めている天翔に一瞥を投げ、低く冷えた声で言った。その声には、生まれつきの威圧感が滲んでいる。「土方。星瑞テクの社内規定、もう一度学び直す必要があるか？」天翔はその問いにその場で固まり、反射的に言い返しかけたが、和彦の喜怒の読めない瞳と目が合い、喉元まで出かけた言葉を飲み込んだ。天翔は和彦を深く尊敬しており、本気で逆らう勇気はなく、低く答えた。「……すみません」その答えを聞き、和彦は顎をわずかに上げ、出て行けと示した。天翔はその意図を察し、ためらいながら美穂を見る。この件は自分が発端だと思い、何か言おうとしたが、彼女が目で天翔を制した。仕方なく、天翔は踵を返してオフィスを出て行った。その際、警備員たちも全員、外へ下がらせた。扉がゆっくりと閉まり、外の喧騒は遮断された。オフィスに残ったのは、美穂と和彦の二人だけ。エアコンは入っておらず、十月の京市はすでに冷え込んでいる。二人の間に漂う空気も、夜のように冷たく張り詰めていた。和彦はデスクの後ろに座り、長い脚を組んだ。その姿はどこか余裕すら感じさせる。美穂はその場に立ったまま、静かに彼を見つめた。「あなた、最初から承認に問題があるって分かってたでしょう？」和彦は顔を上げた。その瞳は深い淵のようで、感情は読み取れない。「法務部門が調べてくれる」「調べても、結果は同じじゃない？」美穂は淡々と、感情を乗せずに続けた。「美羽の評判は守られなきゃいけない。陸川グループの安定も崩せない。だから、深樹が冤罪かどうかなんて、重要じゃない」和彦はデスク上の書類を手に取り、指先で漫然とページをめくる。紙が擦れる小さな音が響く。「美穂」ふいに彼が口を開いた。冷ややかな視線が、華やかでありながら柔らかな彼女の眉目をなぞる。「星瑞テクは陸川グループの子会社だ。美羽は美術部の部長で、複数のプロジェクトを抱えている。確かな証拠がない段階で波風を立てるのは、リスクが高すぎる」「だから、
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第329話
美穂は何も言わず、二通の申請書をデスクの上に並べて置いた。深樹の書類の端には、何度もめくられたかのような細かな擦れが見て取れる。一方、国志の書類は新品同様にきれいな状態で、署名のインクすら滲んでいない。明らかに、最近になって作成されたものだった。「……深樹の件に、綻びが出たのかもしれません」彼女はふと口を開いた。「警察が承認無効の証拠を掴んだから、美羽さんは、自分に火の粉が及ぶのを恐れて、遠藤に罪を被せたんでしょう」天翔はうなずき、そして首を振った。「でも、偽の社印を使うほどのことをしたなら、リスクがあるのは最初から分かってたはずだろ？」その言葉が終わる前に、オフィスの扉が勢いよく開いた。美羽が立っていた。背後には二人の警備員。口元に浮かべた微笑みは柔らかいが、その奥には鋭い冷気が潜んでいる。「土方社長、水村社長。こんな遅くまで残業ですか？」天翔は驚いて立ち上がった。「秦部長？もう退勤されたんじゃ……」「警備から、資料室に異常があったと報告を受けました」美羽の視線がデスク上の書類をなぞり、笑みはいっそう深まる。「水村社長が無断で社内の資料室に入り、機密文書まで持ち出すなんて……少々問題では？」「書類を持ち出したのは私です」天翔が一歩前に出て、美穂を庇った。「処分するなら、私にしてください」「土方社長は義理堅いですね」美羽は美穂へ視線を移し、その眼差しは氷のように冷たい。「ですが水村社長はSRテクノロジーの人間。星瑞テクの重要資料を私的に保有しているとなれば、両社の提携に影響が出かねません」そのとき、美穂がふっと笑った。スマートフォンを操作し、一つの資料を表示した。国志の銀行口座取引履歴、そして遠藤家の会社が最近関わったプロジェクト一覧だった。その大半が、陸川グループ傘下の小規模会社と結びついている。中には、二千万円を投資して百倍の利益を得ている案件もある。誰が見ても、不自然な取引だった。「秦部長は提携を心配なさるんだね」美穂はゆったりとした口調で言った。「だったら、まずこちらを説明してもらえる？遠藤家に回されたこれらのプロジェクト、一体どういう経緯なの？」美羽の表情がわずかに変わった。「それはグループの決定。私には関係ない」天翔は驚愕して美穂のスマホ画面を覗き込み、流れるように目を走らせたあ
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第328話
美穂はふと、あることを思い出した。芽衣が言っていた――最近、深樹が書類を届けに和彦のもとへ行っていた、と。そこで彼女は、淡々と問いかけた。「星瑞テクの社員って、よくあなたのところに来るの？」「うん」和彦は、彼女の言葉に探るような響きがあるのを察した。だがグループ傘下の社員が彼を訪ねること自体、特別な話ではない。ただ、少しだけ興味が湧いた。どんな社員なら、彼女が自ら口にしてまで尋ねるのか。美穂は一瞬考えてから、言った。「じゃあ、陸川深樹って知ってる？」和彦はきりっとした眉をわずかに寄せ、すぐに緩めてから、低く相槌を打った。「美羽から聞いてる」「……」美穂はそれ以上、何も言わなかった。エレベーターが一階に到着し、彼女は先に降りる。その背中に、低く冷淡な男の声が投げかけられた。「星瑞テクの件に首を突っ込むな」美穂ははっと振り返ったが、閉まりかけたエレベーターの扉の、わずかな隙間越しに見えたのは、無表情なままの和彦の整った顔だけ。彼女はその場に立ち尽くし、黙り込む。――関わらせたくないのは、自分が美羽の動きを邪魔するとでも思っているからだろうか。「水村社長！」名前を呼ばれ、美穂は我に返った。別のエレベーターから天翔が出てきた。二人は視線を交わし、互いに察した。「じゃあ、また後で？」天翔の言葉を聞いた美穂はうなずき、陸川グループを後にした。それから三十分後。SRテクノロジーに戻った彼女のもとに、天翔からビデオ通話のリクエストが入った。相手はどうやら資料室にいるらしく、背後にはびっしりと並ぶファイルとパソコン。最も近い一台のモニターには、二通の申請書類が表示されている。「これを見て」天翔はカメラを切り替え、書類を拡大した。「これは美羽さんが深樹に出したアクセス権申請書なんだけど、社印が不鮮明で、システム上も有効化の記録がない」美穂は画面の社印を凝視した。確かに、縁に二重写りが見える。「つまり、深樹のアクセス権は最初から無効だったってことですね」「そう」天翔はページを切り替えた。「基礎コードのライブラリにすら入れない。ましてやミンディープAIのコアコードなんて、触れようがない」美穂は細い指を曲げ、デスクを軽く叩く。視線が沈んだ。これなら、すべて辻褄が合う。美羽は
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第327話
男の視線はたちまち慌ただしく泳ぎ、両手で膝をさすり続けた。指の隙間まで冷や汗で濡れている。彼の目は、まるで制御できないように美羽の方へと流れていく。一秒、二秒――合図を送ってもらえるのを待っているかのようでもあり、何かしらの暗示にすがっているかのようでもある。その魂が抜けたような様子は、傍に立つ天翔にさえ異変として伝わった。美穂は男の視線を追い、ゆっくりと首を回して美羽を見やった。美羽はいつもと変わらぬ姿勢で座り、指先を無造作にデスクの縁に置いて軽く叩いている。だが実際には、指の関節がひそかに強張っていた。美穂の視線に気づくと、美羽はすぐに薄く微笑み、何事もなかったかのように言った。「水村社長、まるで犯人を取り調べているみたいだね。警察が来てから、ゆっくり聞いたら？」「急がないわ」美穂は再び男へ視線を戻し、声に鋭さを加えた。「さっきから、どうして秦部長の方ばかり見ているんです？彼女に何を言うか教えられているんですか？それとも、彼女がうなずかないと口を開けない？」その一言は、重い鉄槌のように男の張り詰めた神経を叩きつけた。もともと、彼はこんなことをする人間ではなかった。家で大人しく花を育てていればそれでよかったのだ。従妹が投資を約束し、しかも「絶対に問題は起きない」と保証したからこそ、ここに来た。まさか現行犯で捕まるとは思いもしなかった。しかも捕まえた連中が、こんなにも容赦なく、核心を突く質問ばかり浴びせてくるなんて。男の顔色は一瞬で真っ白になり、瞳孔がきゅっと縮んだ。唇を震わせ、今にも本当のことを吐き出しそうになる。「お、俺は……」「土方社長、私たちは警察じゃないんですから、そこまで細かく聞く必要はないでしょう」美羽が突然口を挟み、わざと美穂を無視するように、柔らかながらも棘を含んだ口調で天翔に向けて言った。続けて美羽はデスクの内線電話を取り、ボタンを一つ押した。「警備部ですか？警備員を二名、こちらへ。社内機密漏洩の疑いがある人物がいます」電話を切っても、美羽の笑みは相変わらず穏やかだ。「人証も物証も揃っていますし、あとは警察に任せればいいでしょう。土方社長も、まだお仕事が山ほどありますよね？いつまでもここに足止めされるわけにもいかないでしょう」天翔は眉をひそめ、言葉がしどろもどろになっている男
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第326話
天翔は男の腕をつかみ、そのままオフィスへと引きずっていった。美穂はスマートフォンを取り出し、男の顔に向けて写真を一枚撮ると、律希にメッセージを送った。【この男、調べて】彼女が指先で画面を消した直後、前を歩く天翔が声をかけてきた。「水村社長も一緒に行こうか？」美穂は視線を上げ、男の震える膝に目をやった。その脚はガクガク震えていたが、美羽のオフィスの前に来ると、表札を一瞥し、突然ぴたりと震えが止まった。美穂はわずかに頷き、後を追った。美羽のオフィスは、全体がクリームホワイトで統一されている。天翔がノックし、返事をもらうとすぐドアを押し開けた。中では、美羽がイーゼルの前に立ち、どこから筆を入れるべきか思案しながらパレットを手にしていた。シルクのシャツには、絵の具が数滴飛び散っている。美羽は顔を横に向け、入ってきた天翔と、彼に腕を掴まれている男を見て、一瞬視線を止め、首を傾げた。「土方社長、これは……？」「秦部長、ご覧ください」天翔は男を前へ突き出した。「こいつ、深樹の席でミンディープAIのコードをコピーして、しかも競合他社と連絡を取っていました」男は突然、どさりと床に跪き、涙と鼻水を流しながら叫んだ。「秦部長、申し訳ありません！一時の出来心だったんです！親戚のことに免じて、どうか今回だけはお許しください……！」「親戚？」天翔は思わず固まった。彼はこれまで、深樹の技術力と粘り強さを高く評価しており、どうしても悪事に手を染めるような人間には思えなかった。そこへ「親戚」という言葉が出てきて、疑念はいっそう深まる。美羽は相変わらず穏やかな表情のまま、男を見つめる視線だけがわずかに冷えた。手にしていたものを置き、デスクの向こうへ回って腰を下ろした。「……彼は、何をしたんですか？」天翔は眉をひそめた。もしこの男が本当に美羽の親戚だとしたら、ここまで踏み込めば美羽の機嫌を損ねるのではないか。その逡巡を見透かしたかのように、美羽は無力そうにため息をつき、やや痛ましげな口調で説明した。「彼は私の従兄です。少し前に、星瑞テクで技術を学びたいと言うので、総務の雑用から始めさせたんですが……まさか、コードを盗むなんて……」美穂は中に入らず、ドア脇にもたれている。美穂は、美羽がスマホの画面を指で滑らせている様子をちらりと見
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第325話
美羽は、あの生成り色のトレンチコートを着たまま、か細い身体を壁に預けて立っていた。顔には程よい柔らかさの微笑みを浮かべ、水のように潤んだ眼差しで、明美の話に耳を傾けている。時折、小さく頷きながら、とても穏やかで優しげだ。誰が見ても、従順で無害な女性だと思うだろう。一方の明美は、打って変わって親しげな様子だ。少し身を乗り出し、声量も控えめながら、傍にいる人に断片が聞こえる程度で話している。身振り手振りを交え、やや大げさな表情で、時折指先を美羽の方へ向けながら、何か内緒話でも共有しているかのようだ。その眼差しには、美羽への親近感と承認がはっきりと浮かんでいる。その親しい態度は、病室で美穂に向けていた態度とはまるで別人だ。美羽も時折、一言二言を挟むだけで、口元には終始変わらぬ淡い微笑を浮かべ、誠実で人当たりの良い印象を与えている。美穂はその場に静かに立ち、二人が身を寄せ合って笑い合う光景を見つめている。廊下の照明が二人を照らし、寄り添うような二つの影を床に落とす。――正直なところ。今の美穂には、明美と美羽の方が、よほど義母と嫁に相応しく見える。美穂は視線を引き戻し、踵を返してエレベーターへ向かった。その並んだその姿も、もうすぐ元嫁になる自分より、ずっと見映えがする。エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、そこに美穂の静かな横顔が映り込んだ。彼女は一階のボタンを押し、無関係な人と出来事をすべて背後に置き去りにした。翌日の午前。美穂は予定通り、陸川グループで行われる提携会議に出席した。会議室では、SRテクノロジーと星瑞テクの残りの協業プロジェクトの進捗を、簡潔かつ要点を押さえて説明した。論理は明確で筋道立っており、昨日の疲れなど微塵も感じさせない。会議終了後、彼女は天翔と並んで星瑞テクのオフィスエリアへ入った。社員たちは忙しく手を動かし、キーボードを叩く音があちこちから響いている。深樹がかつて使っていた席の近くまで来たところで、美穂はふと足を止めた。灰色の作業着を着た男が一人、挙動不審にそのデスクを漁っている。動きは慌ただしく、まるで盗人のようだ。「何をしている！」天翔が大声を上げ、素早く駆け寄って男を取り押さえた。現行犯で捕まった男は、たちまち悔しさと狼狽の表情を浮かべ、視線を泳がせながら、しど
