로그인夜が静かに更けていた。
唯は、リビングのソファに一人で座り、広い部屋をゆっくりと見回した。
照明を落とした室内は、いつもより広く、冷たく感じる。高級な家具、大きな窓から見える夜景、キッチンのピカピカのカウンター。すべてが黒崎家の「完璧さ」を象徴しているのに、唯の心はどこも温かくなかった。唯は膝の上に置いたクッションをそっと抱きしめ、3年間の結婚生活を静かに振り返った。
出会った頃、唯はフリーランスのデザイナーとして一生懸命働いていた。
黒崎グループのプロジェクトで涼と初めて顔を合わせたとき、彼の冷たい視線の中に、少しだけ興味のようなものが感じられた気がした。プロポーズは突然で、言葉は「君なら問題ないだろう」だった。唯はそれを「信頼されている」と受け止めた。結婚式は豪華だった。
たくさんの人が祝福してくれた。でも、あのときすでに一方通行だったのかもしれない。唯は笑顔で涼の隣に立ち、夫の腕にそっと手を添えたが、涼の手は唯の手『とても嬉しいです』その一文を見てから。唯はしばらく動けなかった。スマホを見つめたまま。ただ心臓の音だけを聞いている。とても嬉しいです。高倉が。そんな言葉を。唯へ向けて送ってきた。何度読み返しても。胸の奥が落ち着かない。「返事は?」美咲の声で我に返る。「え?」「だから、返事」唯は慌てて画面を見る。確かに会話は終わっていない。高倉は返事を待っている。けれど。何を書けばいいのかわからなかった。『私も嬉しいです』それは違う気がする。いや。違わないのかもしれない。でも。恥ずかしい。結局。唯は無難な返事を選んだ。『日程が決まったら教えてください』送信する。数秒後。既読がついた。そして。『ありがとうございます』と返ってくる。そのあと。少し間を置いて。もう一通届いた。『来週でしたら、比較的時間が取れそうです』唯は画面を見つめる。来週。本当に会うのだ。今さらながら実感が湧いてくる。仕事ではなく。二人で。その事実が胸をざわつかせた。その日の仕事は。正直あまり集中できなかった。何度もスマホを見てしまう。高倉から新しい連絡が来ていないか。そんなことばかり気になってしまう。自分でも呆れる。けれど。止められなかった。夕方。仕事を終えた頃。高倉からメッセージが届いた。『候補日をお送りします』
唯は小さく息を吐く。そして。震える指で返信画面を開いた。『今度は仕事ではなく、お時間をいただけませんか』何度見ても。胸が落ち着かない。高倉らしい文章だった。遠回しで。真面目で。けれど。誤魔化してはいない。仕事ではなく。その一文に込められた意味を考えてしまう。唯はスマホを見つめる。どう返せばいいのだろう。断る理由はない。けれど。簡単に返事をしてしまうのも違う気がした。そのとき。美咲が呆れたように言う。「まだ悩んでるの?」「悩んでない」「十分悩んでる」図星だった。唯は額を押さえる。すると。美咲が少しだけ真面目な顔になった。「ねえ」「何」「唯は行きたくないの?」唯は言葉に詰まる。行きたい。それはもうわかっている。高倉と会いたい。話したい。それは事実だ。問題はそこではない。問題なのは。この誘いを受けることで。何かが変わってしまう気がすることだった。今の関係は心地いい。少しずつ距離が近づいて。連絡を取り合って。お互いを気遣って。それが壊れたらどうしよう。そんな不安もあった。「怖いの?」美咲が静かに聞く。唯ははっとする。怖い。そうなのかもしれない。離婚したばかりの頃は。もう誰も好きにならないと思っていた。誰も信じないと思っていた。なのに。気づけば。高倉のことばかり考えている。そ
高倉には。ちゃんと休んでほしい。唯はスマホを見つめながら、そう思った。自分でも不思議だった。記事のことも気になる。記者のことも終わっていない。それなのに。今は高倉の方が気になってしまう。『そう言っていただけると、少し気が楽になります』その一文が頭から離れない。高倉にも。疲れることがある。当たり前のことなのに。なぜか今まで考えたことがなかった。「重症だね」美咲がぽつりと言う。唯は反射的に顔を上げた。「違う」「何が?」「別にそういうんじゃないから」美咲は何も言わない。ただ。優しい目で見ている。その視線に居心地が悪くなって。唯は仕事へ戻ろうとした。そのとき。スマホが震える。高倉だった。唯の心臓が小さく跳ねる。最近はもう。この反応を隠せなくなっていた。画面を開く。そこには少し長めの文章が表示されていた。『突然すみません』唯は首を傾げる。高倉にしては珍しい書き出しだった。続きを読む。『記事の件が落ち着いたら』そこで一度文章が切れている。唯は続きを読む。そして。そのまま固まった。『今度は仕事ではなく、お時間をいただけませんか』胸が大きく跳ねる。唯は何度も読み返した。仕事ではなく。仕事ではなく。その言葉だけが頭の中で繰り返される。高倉は今までずっと仕事を理由にしてきた。相談。打ち合わせ。報告。全部そうだった。けれど今回は違う。
けれど。胸の奥では。小さな期待が生まれ始めていた。唯はスマホを見つめる。『桜井さんにそう言っていただけると嬉しいです』何度読んでも。意味は変わらない。それなのに。読むたびに胸が落ち着かなくなる。何か返事をしなければ。そう思う。けれど。何を書けばいいのかわからない。『ありがとうございます』も違う気がする。『そんなことないです』も違う。そもそも。どうしてこんなに悩んでいるのだろう。仕事の連絡なら。もっと簡単に返せるのに。「まだ悩んでるの?」美咲が呆れた声を出す。唯は慌ててスマホを隠した。「悩んでない」「五分くらい同じ画面見てるけど」図星だった。唯はぐったりと机へ突っ伏した。すると。美咲が面白そうに笑う。「そんなに嬉しかったんだ」「違う」「じゃあ何でそんな顔してるの」唯は返事ができなかった。嬉しかった。それは事実だ。だから困っている。結局。唯は短く打ち込む。『ありがとうございます』それだけ。本当はもっと色々考えていたのに。送れたのはそれだけだった。送信ボタンを押す。しばらくして返信が届く。『こちらこそ、ありがとうございます』高倉らしい返事だった。唯は少しだけ笑う。そのとき。続けてメッセージが届いた。『今日は少し早く帰れそうです』そこまでは、さっきと同じだった。だが。次の一文を読んで、唯は目を瞬かせる。『実は少し疲れてい
自分は今。高倉のことを考えて笑っている。その事実に。胸が小さく揺れた。唯は慌ててスマホを伏せる。まるで。自分自身に見つかってはいけない秘密を隠すように。「どうしたの?」美咲が聞く。「何でもない」「その顔で?」全く説得力がなかったらしい。唯は視線を逸らした。そのまま仕事へ戻ろうとする。けれど。無理だった。高倉から届いたメッセージが頭から離れない。『今日は定時で帰れそうです』本当にただの報告だ。それなのに。なぜ自分へ送ったのだろう。以前なら。こんな連絡はなかった。仕事の話だけ。必要なことだけ。それが高倉だったはずだ。唯は小さく息を吐く。考えすぎだ。そう思う。けれど。考えてしまう。そのとき。スマホが再び震えた。唯は反射的に画面を見た。また高倉だった。さすがに驚く。今日はどうしたのだろう。メッセージを開く。そこには短く書かれていた。『失礼しました』唯は目を瞬かせる。続きが届く。『仕事の報告をする必要はありませんでした』唯は思わず吹き出した。どうやら送ったあとで気づいたらしい。確かに。定時で帰れることは業務連絡ではない。「何?」美咲が聞いてくる。「高倉さん、自分で送っておいて反省してる」「何それ」美咲も笑い出す。唯は画面を見つめた。律儀というか。真面目というか。高倉らしい。唯は少し考える。
その事実を認めるのが。どうしようもなく恥ずかしかった。唯はパソコンへ向き直る。仕事をしよう。今はそれが先だ。そう思う。だが。画面を見ても頭へ入ってこない。美咲の言葉が離れなかった。『会いたくない人の連絡は待たないよ』本当にそうなのだろうか。唯は小さく息を吐く。考えたくない。けれど。考えてしまう。そのとき。スマホが震えた。唯の肩がぴくりと揺れる。反射的に画面を見る。そして。今度こそ。高倉からだった。唯は思わず固まる。美咲が横から覗き込んだ。「来たじゃん」「覗かないで」慌ててスマホを隠す。けれど。耳まで熱くなっている自覚があった。唯は画面を開く。『お疲れさまです』短い文章だった。続きがある。『先ほどの件ですが』唯は自然と表情を引き締めた。仕事の話だ。そう思う。『週刊プライム側からのメールは削除せず保存してください』『今後の対応で必要になる可能性があります』やはり仕事だった。唯はほっとしたような。少しだけ残念なような。自分でもよくわからない気持ちになる。『わかりました』返信する。すると。すぐに既読がついた。今日は本当に忙しいのだろうか。それとも。たまたまなのだろうか。そんなことを考えていると。返信が届く。『ありがとうございます』いつもの高倉だった。律儀で。真面目で。少しだけ堅い。







