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第372話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第426話
「お金持ちの世界って、本当にややこしいね……」別の警察官がため息混じりに言った。「さあ、行こう。俺たちみたいな雑用係は、また上司のところへ行って叱られるだけだ」警察署を出るまで、胸の中の怒りは全然消えなかった。時生、あいつはすごいな……！自分の娘が今回のことで心に傷を負いかけたのに、平然と犯人を助け出すことに奔走している。けれど法律は、あいつが決めるものじゃない。娘に危害を加えた奴を、私は絶対に許さない。まして妥協なんてありえない。帰り道、私は離婚弁護士を訪ねた。真紀は、私が時生との話し合いに失敗して、彼が離婚を拒んでいると知ると、こう言ってくれた。「もうこうなったなら、焦る必要はありません。順を追って、次の訴訟に向けて準備すればいいんです」あと数か月も待たなければならないと思うと、毎日が拷問のように感じられる。私は昨日から今日にかけての出来事を真紀に話した。私が警察署で強気に出たことを聞いた彼女は、うなずいて言った。「その対応は正しいです。もし時生の母親が警察署に記録を残していれば、孫娘を虐待した事実が証明できます。今、私たちは時生の不倫の証拠も握っていますし、優子の妊娠騒動も世間に広まっています。裁判になったら、母親の虐待の証拠を提出しましょう。裁判官が、親権を彼に渡すことは絶対にありません」「ありがとうございます」彼女の言葉で、私は大きな自信を得て、胸の焦燥も少し落ち着いた。真紀は笑って言った。「いえいえ、昭乃さんご自身が冷静に、有利な証拠をこれだけ集めたからですよ。私はただサポートしているだけです」……翌日、私は二人の子どもを連れて家具屋に行き、すべり台付きのベッドを買おうとした。両手でそれぞれの子どもの手を握りながら、二人は私のそばで楽しそうに話している。その瞬間、私はふいに、自分がとても幸せだと感じた。「ママ……ママって、お金持ちなの？」心菜が急に足を止め、少し心配そうに言った。「沙耶香が昨日、私たちが選んだベッド、高すぎるって言ってたの。やっぱり別のにしよう？」私は立ち止まり、苦笑しながら言った。「成長したね、ちゃんと節約まで考えるなんて。でも、お金があるかどうかって、ちゃんとわかってる？」心菜は照れくさそうに答えた。「もし話しても、怒らないでね……」「何を？」私は彼女を見つめ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第425話
そのとき、そばにいた沙耶香がそっと私の服の裾を引き、小さな声でお願いしてきた。「昭乃おばさん、私も一緒に寝たい。心菜は一緒に寝てるでしょ、私も……」それを聞いた心菜は、すぐに顔をしかめ、私の足に抱きつきながら言った。「でもママは私のママだもん！一緒に寝るのは私なの！」沙耶香の目に、たちまち小さな寂しさが浮かび、うつむいたまま何も言わなくなった。そのしょんぼりした様子を見て、胸が痛む。少し考えてから、私は提案した。「じゃあ、二人で一緒に寝るのはどう？明日、すべり台付きのベッドを見に行こうよ。上にするか下にするか、自分たちで決められるし」言い終わるやいなや、二人の目がぱっと輝いた。さっきまでの不機嫌を忘れた心菜が、弾んだ声で言う。「私、上がいい！すべり台って楽しそう！」沙耶香も続けた。「いいね！じゃあ私は下。ちょっと高いの苦手だから」さっきまでの時生がもたらした重たい空気や騒ぎは、子どもたちの明るい声にすっかりかき消されていった。私はタブレットを渡すと、二人はもうベッドのデザイン選びに夢中になっていた。気に入ったものが見つかれば、明日一緒に家具屋に見に行くつもりだ。その間に、私は気持ちを整えながら昼食の準備を始めた。昼食後、警察から電話があり、事件の処理結果が出たので署名に来てほしいと言われた。紗奈に来てもらって子どもたちを見てもらい、私は一人で警察署へ向かった。けれど、そこで提示された処理内容には、正直がっかりした。「結城さん、岡本さんはご高齢であること、そして反省の態度が見られることから、厳重注意と指導を行いました。すでに謝罪もしており、今後は子どもに同じことはしないと約束しています。この処分でよろしければ、こちらにご署名をお願いします」警察官はそう言って書類を差し出し、空欄に署名を促す。「納得できません」私はサインをせず、はっきりと言い切った。「これが処分なんですか？あの日、私が間に合わなかったら、娘は地下室に閉じ込められて、餓死や脱水で命を落としていたかもしれないんですよ。それを『注意』で終わり？そんなの受け入れられません」警察官は早く片づけたいのか、明らかにいら立ちをにじませて言った。「ご主人は昨日、すでに示談書を提出されています。彼も保護者ですし……そもそもご家庭内の問題でもありますから、一
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第424話
私は心菜を見て、思わず息をのんだ。彼女が私を「ママ」と呼んだのは、これが初めてだった。時生は、目を真っ赤にした娘をじっと見つめ、数秒黙り込んだあと、ふいに顔を背け、冷えきった視線を私に向けた。「昭乃、やってくれたな。とうとう心菜をこんなふうに仕立て上げて、完全にお前だけのものにしたってわけか」そう言い捨てると、もう二度とこちらを見ようともせず、勢いよく背を向けてバンッとドアを叩きつけて出ていった。沙耶香も泣き出し、しゃくり上げながら言った。「昭乃おばさん……腰、ぶつけちゃったの？」私は痛む腰を押さえながらゆっくり立ち上がり、言った。「大丈夫よ。さっきは……びっくりしたでしょ？」沙耶香は首を横に振った。「心菜のほうが、もっと怖がってたよ」私は心菜の前まで歩いていき、そっと抱きしめた。何も言わなかったけれど、彼女の中で何が起きているかは、ちゃんと分かっていた。しばらくして、心菜は涙をぬぐい、相変わらず負けん気の強い顔で、小さな戦士のように言った。「もうあの人なんて知らない！ママもいじめるし、私にもひどいことする！」それを聞いた沙耶香も、うなずきながら続けた。「これからは一緒にいようよ。きっと楽しいよ！誰もあなたのこと疑わないし、針で刺したりもしないから」今回のことで、心菜はすっかり心が揺らいでしまっていた。沙耶香の言葉に触れて、ふっと力が抜けたように、嗚咽まじりに言った。「どうして急に、みんな変わっちゃったの……パパも、おばあちゃんも……ママも……違う、あの人はママじゃない、悪い人だもん！みんな、変わっちゃった……！」「でも昭乃おばさんは変わってないよ！」沙耶香は言った。「考えてみて。昭乃おばさんって、変わった？ずっと優しいままだよ。いい人は、ずっといい人なんだよ。もともと悪い人じゃない限りはね」心菜は一瞬ぽかんとして、その言葉を噛みしめるように考え込んだ。やがて、しっかりとうなずいた。「……そうだね。いい人は、ずっといい人だよね」私は思わず沙耶香を見て、胸が温かくなった。この子は、心菜よりずっとしっかりしている。まだこんなに小さいのに自立していて、話すこともまるで大人のようだ。ときどき思う。感謝するべきなのは晴臣じゃなくて、むしろ私のほうだって。こんな天使みたいな子と一緒にいられるんだから。それからし
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第423話
私は思わず後ずさりした。この男、思っていたよりずっと怖い！時生は一歩一歩、私に迫ってきて、低い声で言った。「優子にこの子を産ませたくないなら、俺に言えばよかった。はっきり言えばいい。俺が処理する！どうして心菜にこんなことをさせた？」胸の奥に溜めていた怒りが、もう抑えきれなかった。私は時生の鼻先を指差して叫ぶ。「時生、あなた、浮気されてるって分かってるの？優子のお腹の子は、私の兄の子よ！あの子が無事に生まれるはずがないじゃない！」時生は、まるでとんでもない冗談でも聞いたように、冷たい目で私を見た。「昭乃、優子は今も病院で寝てるんだ。医者は子宮も危なかったって言ってる。それなのに、まだ彼女に濡れ衣を着せるつもりか？お前も女だろ、どうしてそんなに残酷になれる？」「先に心菜に濡れ衣を着せたのはあの女よ！兄の子を身ごもってるから堂々と産めない、それでわざと心菜に罪をなすりつけて、あの子の手で厄介ごとを消そうとしたの！結果どう？全部うまくいったじゃない！」ここまで言えば、さすがに伝わると思った。けれど時生の顔は、まったく揺れなかった。「なるほどな。心菜のその歪んだ考え方、誰に教わったのかやっと分かったよ。昭乃、お前、本当にひどいな。こんなデタラメまで平気で作れるなんて」まさかここまで、優子を信じきっているなんて思わなかった。私はドアの方を指差した。「出てって！時生、あなたに心菜の父親を名乗る資格なんてない。出ていって！」時生は有無を言わせない口調で言い返した。「もうこれ以上、心菜をお前と一緒にいさせるわけにはいかない。このままじゃ、あの子はお前に完全にダメにされてしまう」そう言うと、そのまま寝室の方へ向かっていった。心菜を無理やり連れていくつもりだ。私は慌てて前に出て、彼の前に立ちはだかった。これまであれほど心菜を大事にしてきた時生が、まさかほんの少しの信頼すら与えないなんて、思いもしなかった。結局のところ、彼は私を信じていない。私が心菜をそそのかして、優子を流産させたと思っているんだ。私は必死に彼を引っ張って外へ押し戻そうとした。心菜に近づかせたくないのだ。昨日、心菜は一番信じていた人に疑われて、もう十分すぎるほど傷ついている。もし今日、父親まで自分を信じていないと知ったら、どれだけ傷つくか、想像もできない。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第422話
心菜の澄んだ瞳が私を見つめる。その奥には、数えきれないほどの疑問が潜んでいた。私も彼女を見つめ返し、言った。「もし話したら、信じてくれる？だって……あなたのパパの、違う一面を見ることになるかもしれない」心菜は少し黙り込み、真剣な顔でうなずいた。「あなたが私を信じてくれるし、私もあなたを信じる。だから話して」ずっと胸の奥に押し込めてきたことだった。もう彼女が理解できるかどうかなんて考えず、私はあの頃の出来事を話し始めた。「四年前、あなたを産んだとき……パパは、呼吸をしていない死産だったって言ったの。だから小さい頃から、あなたは優子に預けられて育てられた。私は、自分の子どもはもういないと思ってた……まさか、生きていたなんて思いもしなかった……」長い間話し続けたけれど、心菜は一度も口を挟まず、ただじっと聞いていた。その瞳は、どんどん複雑さを増していくのに、同時に少しずつ澄んでいくようにも見えた。話を聞き終えた彼女は、ぽつりとつぶやいた。「パパ……どうして嘘なんてついたの？そんなパパなら、好きじゃなくなっちゃう」「心菜、それは大人の事情なの。あなたに対しては、パパはずっと優しかったでしょ」私は彼女の髪をそっと撫でながら、静かに言った。「今回、あなたを守れなかったのは確か。でも、それまでの彼は、本当にあなたを大事にしてた。だから……私とのことで、あなたがパパを憎むようにはなってほしくないの」心菜は目を赤くしながら、私の胸に顔を埋めた。「ごめんなさい……パパがあなたをだましてたなんて知らなかった。てっきり、あなたが先に私たちを捨てたんだと思ってた……」「今はもう、わかったでしょ？」私は少し笑って言った。「じゃあ……もう私のこと、いらないって思ってないの？」不安そうに見上げてくる。「前に……あんなこと、しちゃったのに……」私は彼女の頬を軽くつまんだ。「私はあなたのママだよ。どんなときでも、あなたが必要ならそばにいるし、ちゃんと守るから」その後、彼女はようやく私の腕の中で眠りについた。ずっと張り詰めていた体も、やっと力が抜けて、すべての警戒を解いたようだ。私はそっと抱き上げて、寝室へ運ぶ。心菜を寝かしつけてから、ふとスマホを見ると、時生から十数件も着信が入っていた。そしてちょうど、その彼からまた電話がかかってくる。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第421話
「うん、本当だよ」私がそう言うと、沙耶香も身を乗り出してきて、真剣な顔で言った。「心菜、私も信じてるよ！」心菜は「うわあっ」と声を上げて、そのまま崩れるように大泣きした。その気持ちは、痛いほどわかる。だって彼女は、本気で優子のことを母親だと思っていたんだから。昨夜、優子が迎えに来たとき、あんなに嬉しそうにしていたのを、私ははっきり覚えている。だからこそ、今朝、一番大好きな人に陥れられて、濡れ衣を着せられたときの衝撃と絶望は、どれほどのものだったか。今日までは、時生と優子が心菜にとってのすべてだったはずだ。でも今、その世界は音を立てて崩れてしまった。こんなに小さいのに、もう大人の世界の汚さと残酷さを見てしまったなんて。そのとき、淑江から電話がかかってきた。ちょうど今日のことを問いただそうとしていたのに、電話に出た瞬間、彼女は怒鳴り散らしてきた。「結城昭乃、このクズ女！あんたが産んだあのガキのせいで、優子は流産したのよ！それなのに、よくも岡本家に乗り込んできて人を奪おうとしたわね！言っておくけど、絶対に許さないから！」私は通話録音のボタンを押し、一語一語、はっきりと尋ねた。「心菜の腕の針の跡、あなたが刺したの？それと、地下室に一日中閉じ込めて、何も食べさせなかったのもあなた？」「そうよ。それがどうしたの！」淑江はあっさり認め、歯ぎしりするように言い放った。「あの子のせいで私の孫は死んだのよ！命で償わせなかっただけでもありがたいと思いなさい！」私は電話を切り、心菜の腕にびっしり残る針の跡を見つめてから、110番に通報した。「もしもし、通報です。児童虐待の疑いがあります」電話口で、事情を最初から最後まで説明すると、警察はすぐに出動してくれた。心菜の腕の針の跡と、さっきの録音が証拠になる。ほどなくして警察官が二人、家に来て証拠を確認し、心菜にもいくつか質問をした。心菜は正直に答え、警察官は言った。「昭乃さん、すでに別の担当が淑江さんに事情を聞いています。進展があった場合や、ご協力をお願いすることがあれば、またご連絡します」私はうなずいてお礼を言い、二人を見送った。その日の夕食、心菜はおかゆをほんの少し口にしただけだった。淑江に一日中何も食べさせてもらえなかったのに、それでもほとんど食欲がないようだった。食
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第187話
私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第191話
「昭乃さん、こういうものは時生の前に持ってくるべきじゃないですよ。何年も結婚してるのに、そんなことも分からないですか？」彼女は、私の手にある出前の袋を見て、あからさまに見下した目を向けてきた。私は軽く笑って言った。「忠告ありがとう。おかげで分かったよ。でも、仏教を信じる人なら食べ物を無駄にしないほうがいいでしょ？病院の裏に野良犬がたくさんいるから、あの子たちにあげてくるね」優子は、信じられないという顔で私を見つめた。時生の視線は、今にも私を引き裂きそうなほど冷たかった。私は本当に、その料理を犬にあげた。精進料理とはいえ、店の料理なら動物の脂も入っているはずだ。それで
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第173話
ほっとしたように、私は笑みを浮かべた。そうか、記者としてだけでなく、時生の妻としてだけでなく、私にはまだできることがたくさんあるんだ。その時、高司の事務所から電話がかかってきた。本人からではなく、助手の亮介からだった。「あなたが雅代を名誉毀損で訴える裁判は、明日の午前十時に開かれます。その時、澄江様も来られます」亮介が言った。澄江の私への気遣いは、いつも私に何もお返しできないもどかしさを感じさせる。……翌日、潮見市地方裁判所に着き、車を降りた途端に、正面から歩いてくる時生、優子、そして雅代の姿が目に入った。数日ぶりに会った優子は、顔色が疲れ切っていて、以前の輝く
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