เข้าสู่ระบบ今では恋人同士がするべきことは全部したけど、隼人には分かっていた。彼女はまだ本当に心を開いて彼を受け入れていないことが。恋人同士の普通の親密なやり取りも、彼が直接的に主動しない限り、二人ではできない。 たとえ彼女が抱き合って、キスしても、彼女の心はただ一筋の隙間を開けただけだった。 隼人は密かに拳を握り締め、再び確かな表情を浮かべて自分に励ました。 大丈夫、ゆっくり来ればいい。全部良くなっているんだから。 「わー!見て見て!あのカップル、めちゃくちゃイケてる!女の人は美人で、男の人はイケメン!モデル?それとも芸人?」 突然、通行人が二人の方を見て興奮して議論し始めた。 「こんなにマスクと帽子で隠してるのに......どこからイケメンだと分かるの?」 「服装のセンスと、雰囲気、それにモデルの体つきだよ!顔はきっと悪くない!」 「そうは言えないよ。もしかしたら女の人は悪魔の顔に天使の体かもしれないじゃん?」 これらの話は、聴力が抜群な二人に一字一句漏れることなく届いた。 桜子は怒りをこらえて歯を食いしばった。マスクと帽子を取って、自分の美貌を彼らの眼前に見せ、ちゃんと教え込みたいと思った! その時、またあの二人が騒ぎ始めた。 「うわー......こんなイケメンが彼女を持ってるなんて、本当に宝を無駄にしてるね!」 クソッ!言葉が使えないなら使わなくていいのに! 桜子は拳を握り締めた。彼女が隼人と一緒にいることが、彼を無駄にするの?明らかに彼女のこの良いキャベツが豚に食われたんだ! 「どうして彼らがカップルだと断定するの?ずっと社交距離を保っていて、親密な接触は一つもないじゃん?全然相性が悪い!」 「俺は......彼らは兄妹だと思うよ。ちょっと見ただけで似てるじゃん!」 それは夫婦顔だよ、你たち何も分かってない! 隼人はこの話を聞いて、眉を寄せ、星のような瞳を細めて、薄い怒りが眼底に込もった。 「さあ、早く行こう。白倉さんが料理の材料を待ってるよ」 桜子は隼人を促し、前に歩き始めようとした。 突然、白い腕が突然締め付けられた。 すぐに、強くて覇気的な力に引き寄せられ、次の瞬間、桜子は隼人の波のように鼓動する胸に突き刺さった。 桜子が
数日間、二人は肉体的な接触はなく、感情が礼儀を越えていないかのように見えたが、それでも、別荘の隅々には赤面するような気持ちが漂っていた。桜子は、白倉が毎日三食作ってくれる中、手を貸すことを惜しんでいたが、白倉と隼人に二人とも止められてしまった。「煙にアレルギーがあるんだから、キッチンには入らないほうがいいわよ。俺が白倉さんを手伝うから、君はおとなしく待っていて」隼人は桜子の背後に回り、両手を腰に回し、顎を肩にあてて、無意識に彼女の赤くなった耳にキスをした。白倉の前で、桜子は顔が火照ってしまい、隼人の腕の中で少し身をよじった。「無理しないでよ、養われている隼人様には何もできないでしょ?」「大丈夫、俺はゆっくり学ぶから」隼人はにやりと笑って、彼女の耳元で悪戯っぽく言った。「何をしても早く覚えるよ。あの日の夜、どうだったか、君が一番よく知っているだろう?」「やめてよ......もう、またそんなことを言ったら、足踏むからね!」桜子は恥ずかしそうに顔を赤くし、隼人の腕の中でどうしても逃げられなかった。白倉はその様子を見て、嬉しそうに笑顔を浮かべていた。まるで息子とその嫁が甘いひとときを過ごしているかのようで、幸せな気分だった。数日間で、二人の関係は急速に深まった。毎朝、お互いにおはようと言い、夜にはおやすみなさいを言う。一緒に家事をし、近所のスーパーに一緒に出かける。ただし、影響を与えないように、帽子とマスクをしている。宮沢グループの社長と高城家のお嬢様が庶民のように密会しているところをパパラッチに撮られたら、衝撃的なニュースになることは間違いない。それに、ビジネスの面でもかなりの影響を与えるだろう。株価や関係するプロジェクトにも大きな変動が起こりかねない。ここ数日、隼人はいつもの堅苦しいスーツではなく、リラックスしたビジネスカジュアルな服装を選んでいた。それでも、少しラフな格好でも、彼は人々の中で一際目立っていた。今日はいつものように二人でスーパーに行く予定だった。大型の倉庫型スーパーで、週末ではないため、混雑もなく、ゆっくりと買い物を楽しんでいた。桜子は隼人の好みをよく知っていて、彼のために食材を選ぶときも彼の好みを考慮していた。心の中では隼人を大切に思っており、日常の細かい部分でそれが自然と
桜子は思わず首を後ろに引き、心の中で叫んだ。 この男......本当に犬みたい! 肌のクリームが一滴も残らなくなるまで待ってから、隼人は渋るように顔を上げ、彼女のことを深く見つめながら言った。 「こうすれば......もっといい?」 「いい......いいわけないじゃん!」 その時、桜子のつややかな胸元には、星のように散らばった紅い痕が残っていた。それは隼人が残した「キスマーク」だった! 彼女は照れて顔をそらし、呼吸が乱れ、額には細かい汗が浮いていた。 隼人もそう悪くなかった。二人はまるで、激しい愛撫を終えたかのような雰囲気だった。 違うのは、一方は力を抜いているのに対し、もう一方は緊張していることだけだった。 「隼人!ちょっと優しくしただけで調子に乗るのね......」 桜子はピンクに染まった唇をヘコませ、照れと怒りが交じった表情が、逆に愛らしかった。 甘い声には、さりげなく心を掴まれるような、泣きそうな声が混ざっていた。 隼人は心が掻き乱されていたが、それ以上に、彼女が怒ってまた話しかけてくれなくなるのが怖かった。 「桜子、悪かった。今度からもう......」 その次の瞬間、隼人は眼前がふわりと揺れたように感じた。 桜子が突然、腕を彼の首に回し、細い腰を少し上げて、鍛え上げられた彼の腰に密着させた。 勇気を振り絞って、未熟で柔らかい唇で彼の言葉を封じた。桜色の舌先が彼の唇の間に入り込むと、簡単に彼の心を攻略してしまった。 いや、むしろ彼は、彼女に対しては体も心も、全然防御をかけていなかったのだ。 隼人は全身が震え、心臓が激しく鼓動し、頭の中は真っ白になった! これは、彼が手の中に抱きかかえるように大切にしている、尊く無二の女王が、忠実で熱狂的な臣下に初めて主動的にキスをしたのだ。 これは賜物であり、戴冠であり、栄光だ......死んでも悔いはない! 隼人はもう自制できなくなり、大きな手で彼女の握りこぶし程度の細い腰を締め付け、幾分荒っぽく彼女のキスに応えた。 二人の口の中には、血のような甘みが広がっていたが、彼らはそんなことを顧みず、全てを忘れてキスを続けた——まるで明日が来ないかのように。 明るい月の光の下、二人の姿は絡み合い
桜子は隼人の気持ちをよく理解していた。以前、彼と結婚していた三年間、彼女も毎日毎晩、彼に嫌われるのではないか、離婚されるのではないかと心配していた。今、愛を知る苦しみを経験した彼女は、隼人にも同じ思いをさせようとしていた。桜子は部屋に入り、ケーキの箱を開けた。クリームとイチゴのケーキが、甘い香りを放っていて、思わず唾を飲み込んだ。でも、隼人の目には、このケーキは桜子ほど魅力的には見えなかった。ケーキよりも、むしろ彼女を食べてしまいたい気分だった......桜子は手際よくケーキを二つに切り、ひとつを隼人に差し出した。「あなたが甘いものが好きだなんて、知らなかったわ。今まで一度も言ったことなかったよね。私が作ったお菓子も、あなたは一口も食べなかったから、てっきり嫌いだと思ってた」隼人は震える指でスプーンを握り、ケーキを大きく口に入れた。喉の奥で、苦さが広がった。「本当に甘いな、ありがとう......」「ゆっくり食べて。誰も奪わないから。ほら、私の分もあげるわよ」桜子は心の中の不安を振り払うように、軽く冗談を言った。隼人が甘いものを好むのは、子供のころにとても苦しい思いをしたからだろう。あの頃、彼にとっては、飴一つ食べることが贅沢で、こんなケーキは夢のまた夢だっただろう。宮沢家に戻った後は、何でも手に入るようになった。でも、手に入れたものほど、欲しいと思わなくなるのが人間の性質だ。「これからも、君が作ったお菓子を食べられる?」隼人は少し勇気を出して、慎重に尋ねた。桜子は胸が少し震えたが、彼に微笑んで、何も言わずに見つめた。隼人はその反応を見て、にっこりと笑い、「大丈夫、俺が作って君に食べさせるよ」と力強く言った。「明日でもいい?」桜子はケーキのイチゴにフォークを刺し、少し無頓着に言った。「うん、明日でも、俺が作るよ」隼人は嬉しそうに答えた。「明日、白倉さんと一緒に材料を買いに行くわ。私が作ってあげる」桜子はクリームをすくって口に入れ、羽のように長いまつげが揺れ、声も軽やかに響いた。隼人の目は大きく見開き、信じられないほど興奮したような光が輝いていた。まるで子供が年越しの楽しみを待つかのように。「俺も一緒に行く!一緒に作ろう!」隼人は嬉しそうに言った。「いいわよ、好きにして」桜子は彼の反応を見て、思
隼人は一人、寝室でソファに座っていた。彼の整った顔には、悩みの雲が広がっていた。今夜、何度も桜子の様子を見に行こうと思ったが、彼女が自分に気を使っているのがわかっていたため、邪魔しないように控えていた。白倉が帰ってきたが、桜子が怒っている理由は教えてくれなかった。ただ、秦のことについては、しばらくの間、膝を突き合わせて話をしたという。最終的に白倉は泣きながら、「潮見の邸に帰った後は、秦に気づかれないように無関心を装います。もし何かあったら、計画が台無しになってしまいますから」と言った。今、復讐の火は燃え盛り、すべてが裏で慎重に進行中だ。この時期に余計なことが起こらないよう、慎重に進めなければならない。「隼人様、私、ずっと感じているんです......若奥様、何か重い心の悩みを抱えているようです。それは、きっと隼人様と関係があるのでしょう。でも、若奥様は私に話してくれませんし、どう聞いていいかもわからなくて......隼人様、若奥様との関係は、少しずつ良くなっているように見えますが、若奥様はまだ完全にあなたに心を開いていない。彼女は、あなたに対してまだ心の中に結びついているものがあるようです。だから、隼人様、若奥様に対して十分な忍耐が必要です。女性の心は敏感で脆弱ですから。もしかしたら、若奥様はあなたと不快なことがあった過去を思い出して、急にあなたを避けているかもしれません。だから、どんなに彼女があなたに冷たくしても、それに耐えなさい。だって、あなたが先に彼女を傷つけたんですから」隼人は深く息を吐き、眉間を押さえながら沈んだ表情で呟いた。どうして、俺に忍耐がないっていうんだろう。桜子が俺に一生怒り続けたとしても、俺は彼女を甘やかし、愛し続けるさ......でも、ただ知りたいんだ。桜子が、どうしてこんなに機嫌が悪いのか。一晩中考え続けたけれど、どうしてもその理由が思い浮かばなかった。その時、ドアのノック音が響いた。トントントン――軽いノックだったが、隼人はその音でまるで魂を呼び戻されたかのように目を覚ました。白倉はすでに寝ているし、白倉のノックはいつともっと重くて急いでいる感じだった。だから、ドアの向こうにいるのは桜子だと確信した。隼人の心臓は激しく鼓動し、急いで走ってドアを開けた。ドアの前には、桜子
「隼人様はいつも時計をされているけど、それは彼が好んでいるわけではなく、腕の傷を隠すためなんです」桜子は彼の妻だったことがあるから、その傷を知らないわけがない。けれど、彼女はそれが彼の軍歴によるものだと思っていた。戦場での「勲章」の一つだと思っていた。でも今、その狭くて痛々しい傷の背後に、こんな悲しい過去が隠されていたとは、思ってもみなかった。「柔のような陰湿で自己中心的で虚栄心の強い女が、なぜ隼人様があんなに執着していたのか、若奥様もきっと気になっているでしょう」と、白倉は続けた。「あれは、隼人様が本当に情に厚くて、純粋だったからです。柔以外、他の女性とは一切接点がなかったんです。そして、あの時、隼人様が腕を切って自殺しようとした時も、柔が最初に見つけて助けてくれました。もし彼女がいなかったら、隼人様はもう生きていなかったかもしれません」白倉は目を擦りながら言った。「それだけじゃないんです。隼人様は幼少期、私生児だとレッテルを貼られ、学校では仲間外れにされました。誰も彼に近づこうとしませんでした。そんな時、柔だけが彼と一緒にいてくれたんです。その時、私は不思議に思いました。あんな小さな女の子が、どうしてこんなに他の子供よりも耐え忍び、成熟しているのかと。実は、すべては秦が裏で操っていたんです。柔に指示を出して、隼人様をコントロールさせていたんです。可哀想なことに、隼人様は幼い頃、母親を秦に殺され、さらに仇の外甥っ子の娘に操られていたんです。隼人様の人生、本当に惨すぎます!」話すうちに、白倉は声を詰まらせて泣き崩れた。桜子はその言葉に呆然とし、まるで雷に打たれたように、全身が震えるのを感じた。大きなショックで言葉が出なかった。桜子は柔を心から憎んでいたが、隼人がなぜあの時、あんなにその女に固執していたのか、少し理解できた気がした。きっとあの時の隼人は、柔が本当に自分を愛してくれていると信じていたのだろう。彼女は自分を救ってくれた恩人で、救済の光だと思っていたのだ。だから、彼の目には桜子しか映らなかったのだろう。もし自分がその立場だったら、きっと手放せなかっただろう。「それでも、隼人様は本当に悔い改め、金原家のあの女を完全に忘れました」白倉は桜子の赤くなった目を見て、優しく言った。「実は、あの日、