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第501話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第502話
そして今、薄暗い隅で。 偶然この光景を目撃した綾子は、驚きで目を見開き、胸に鈍い痛みが走った。心はまるで刃物でえぐられたようにひりひりと痛み、涙が止まらなかった。 彼女は、自分が翔太が姉を愛していることを心の底から受け入れていると思っていた。 しかし、今夜、何度も何度も衝撃を受け、目の前でそれを見たことで、心に深い傷を負い、熱い涙が次々とこぼれ落ちた。 綾子は震える唇を手で押さえ、二人を邪魔しないように、静かに暗闇の中に後ずさりした。 綾子が翔太を愛している。翔太が他の人を愛しているのを見ていると、綾子は痛みを感じる。 世の中で最も残酷なこと、それは「成就」だと彼女は痛感した。 「そういえば、今夜はどうしたの？」 桜子は眉をひそめ、翔太の額を軽く叩きながら言った。「警察と泥棒の真似でもしてるの？いきなり裏切るようなことをするなんて、罠を仕掛けているのか？ それに、裕也はあなたの兄弟じゃない。親もいるんだし、無鉄砲に私を応援するわけにはいかないでしょう。自分の立場をしっかり持つべきだよ。そうでなければ、今後家の中でどうやって立っていくの？」 翔太は鋭い眼差しで、揺るがぬ態度を崩さずに答えた。「桜子様の立場が、私の立場です」 「おお、さすが私の義理の兄だね、妹の気持ちをわかってくれてる～」桜子は腕を組み、美しい瞳を細めながら茶化すように言った。 「桜子様！そんなこと言えません！」 翔太は、高城会長が二家族の前で彼に縁を結んだことを思い出し、慌てて手を振った。「あれは、高城会長が兄にプレッシャーをかけるためにした、ただの芝居です。そんなことを信じるほど、俺は厚顔無恥ではありません！」 「それはあなたが高城家の万さんをよく知らないからだよ。万さんは冗談を言わない、いつも本気だよ。彼は人を騙すようなことはしない。ただ、あなたの兄みたいな金に目がくらんでいる偽善者には、指一本で何でもできるのに、わざわざ二家族の間を険悪にするのを避けたんだよ」 桜子はにっこりと翔太の肩を叩きながら言った。「気にしないで、義理の息子でいいじゃない。私生児よりはましだよね？」 「うっ、うっ！」 翔太は思わず呑み込んだ唾が喉に引っかかり、むせそうになった。 ...... 綾子はふらふらと廊
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第503話
「うーん......あなたは翔太じゃない......だから、離して」綾子は今までこんな風に抱かれたことがなく、恥ずかしさから顔を真っ赤にし、裕太の腕の中で必死に抵抗した。 足に力が入らず、手はただ彼の胸に押し当てられて、なんとか彼を押しのけようとした。 「なんだ？翔太じゃなきゃダメなのか？もしかして、綾子様は......彼が好きなのか？」 裕太の冷たい視線は、綾子の美しい顔を捉え、じっと見つめた。 汗が少し浮かんだ額、繊細な肌がほんのり赤みを帯び、無防備なその表情に、彼の心が不意に揺さぶられた。 万霆の血を引いているだけあって、彼の家の妻たちはそれぞれ美しく、その中でも、女優出身の妻、愛子が群を抜いて美しかった。 そして、綾子様は母親愛子の美貌を完璧に受け継いでおり、その美しさはまるで水のように柔らかく、魅力的だった。 裕太は普通の男で、美しい女性を見れば心が動くのは自然だった。 「違う......じゃない......」 綾子は顔をさらに赤くし、うつむいた。「なら、部屋に送るよ」 裕太は彼女の細い腰をしっかりと掴んで離さなかった。 「い、いりません、林田弁護士......自分でできます」 「立つことすらできないのに、無理してどうする？」 裕太は少し身をかがめ、顔を彼女の顔に近づけた。ほとんどキスができそうな距離で、もし綾子が手を胸に押し当てていなければ、二人の体はすぐに密着するところだった。 「子供の頃、翔太だけじゃなくて、俺もあなたを見たことがあるんだ。そんなに気を使わないで、裕太お兄さんって呼んでくれてもいいんだよ。」 「綾子様！」 その時、突然呼びかける声が聞こえ、綾子は一気に冷静になった。 もし翔太が間に合わなければ、さっきの裕太の行動は、まさに危険なものだった。 ほんの少しで、彼の唇が彼女に触れるところだったのだ。 この頼りない弟め。 裕太はすぐに冷静な顔を作り、綾子を支えながら、冷たく翔太を見た。 「綾子様、どうして......兄と一緒にいるんだ？」 翔太の声は震えていて、そして顔には焦りが浮かんでいた。 さっき、彼は綾子が裕太に抱かれているのを見た。二人は密着し、翔太の目から見ると、まるで裕太が彼女にキスをし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第504話
彼は、決して女のために自分の顔を汚すようなことはしない。 翔太と綾子が、まるで完璧なカップルのように並んで歩く後ろ姿を見て、裕太はふと考えた。翔太が綾子を取り合っていたとき、あの赤くなった目を。 裕太は何かに気づき、口元をわずかに上げた。「お前が高城会長の養子になれるなら、俺だって高城会長の婿になれるはずだ」 ...... 翔太は綾子を自分の部屋に連れて行き、ドアを力強く閉めた。 「うー.....つらい......」 綾子はソファに仰向けに倒れ込み、胸が上下に揺れ、軽く息をしていた。 ようやく少し意識が戻ったものの、また酔いが回ってきていた。 翔太は本当はまだ腹立たしさを感じていたが、彼女が辛そうにしているのを見て、その怒りが少しずつ消えていった。 「いつもお酒に弱いのに、どうしてこんなに飲んだんだ？」 翔太はため息をつき、頭を振りながら、テーブルの上のグラスを手に取り水を注ぎ、それを彼女の前に持ってきた。「綾子、起きて水を飲んで」 「いい、いいよ、飲みたくない......」 綾子はうつむいて寝返りを打ちながら、少し憂いを帯びた声で言った。「あなた、もういいよ、休ませて......」 「だめだ、ここで寝ちゃうと冷えるぞ」 「心配しなくていい！姉さんを心配して！」 彼女は体を丸め、少し拗ねたように言った。 翔太はびくっとした。胸が痛むような気がした。 その後、彼は無言で彼女を抱き上げ、無理やり寝室へ向かって歩き始めた。 「うー......翔太兄さん......放、放して！」 綾子は心臓が激しく打つのを感じながら、震える足元で、毛の付いたスリッパをすべて落としてしまい、足元をさらけ出していた。 翔太はその音を聞いて、無意識に目線を下に向けた。 その瞬間、綾子の白い足を見て、まるで罪を犯すような気持ちになり、慌てて視線を戻した。口が渇き、心臓の鼓動も次第に乱れ始めた。 翔太は彼女をベッドに横たえ、毛布をかけた。 「しっかり休んで、綾子様。おやすみ」 綾子は酔った目でぼんやりしていて、頭の中はぐらぐらしていた。彼女は不意に翔太の手を握り、力を込めて引っ張った。 「え？」 突然、翔太は彼女に押し倒され、彼の胸が彼女の胸に触
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第505話
「そういえば、明日の朝、桜子様を迎えに来て、一緒に盛京に戻ります。俺の長期休暇も終わりなので、また桜子様の元で仕事を再開します」 林田夫人は、今夜、最も大切に思っている息子が、みんなの前で桜子の足を拭いていたことを思い出し、なんとも言えない気持ちになりながら眉をひそめた。「翔太、あなたは以前、樹様の元で働いていたじゃない。彼はKSグループの社長で、彼の秘書をしていれば将来有望だったのに。どうしてわざわざ桜子の元で秘書をしているの？彼女の元で何を得られるの？結局、高城家の大きな財産は長男が継ぐんじゃないの？」 「お母さん、最近ニュースを見てませんか？桜子様は今、盛京でかなり注目されている人物で、名声も高いんです。ネットでは『マネージャーお嬢様』と呼ばれていて、高城会長と同じくらい能力があると思いますよ」 陽太は思わず口を挟んだ。 「それは、彼女の父親が万霆だからでしょ。彼女が何をしても、何の問題もなく進めるに決まってるじゃない！」 林田夫人は少し不満そうに言った。 「お母さん、桜子様は本当に素晴らしい方です。俺が彼女の元で働くのは、とても楽しく、満足しています」 翔太は林田夫人の手をしっかりと握り、深い思いを込めて目を見つめながら言った。「一番大事なのは、桜子様が俺を必要としていることです。彼女が俺を必要とする限り、どんな困難があっても、俺は彼女のそばにい続けます。桜子様が俺を必要としなくなるその時まで、俺は彼女を支えます」 林田夫人は一瞬、驚いた表情を見せ、心が冷たくなった。 まるで息子が嫁を取って母を忘れたような気がして、急に不安と怒りが込み上げてきた。 陽太も弟の言葉に驚き、これがまるで桜子に対する告白のようだと感じた。 「桜子にそこまで心を込めているの？桜子はあなたに対して、どんなふうに接しているの？」 林田夫人は、息子が桜子に操られていると感じ、心配でたまらなかった。「あなたは私たちの誇りで、私の大切な宝物なのよ！見てごらん、毎日桜子の元で何をしているの？どんな仕事をしているの？私たちが高城家に恩を感じているのはわかっているけれど、桜子があなたをこんなに軽く見ているなんて！」 母親が涙をこぼしそうになりながら言うのを見て、翔太は何とも言えない気持ちになり、母を抱きしめた。 「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第506話
午後、桜子は別の控えめな車に乗り、翔太と一緒に森林公園へと向かった。 13年前、彼女は山中で母親の遺品を探していた際、命の危険に遭いかけたことがあった。 普通なら、その出来事が深い心理的影響を残すはずだが、桜子は根っから負けず嫌いで、特に自分に対しては頑固な性格をしている。 その事件の後、彼女は自然に対して恐れを抱くことはなく、むしろ毎年時間を作ってはこの山に来て、佐原先生と一緒に巡回し、登山者を助けたりしている。 最初は他の林業員たちも、若くて美しい桜子を軽視していた。彼らは1日で泣きながら帰るだろうと予想して賭けをしていたが、予想に反して、どんなに厳しい条件でも桜子は耐え抜き、苦しい時でも決して文句を言うことはなかった。その姿に、男性たちも舌を巻くほどだった。 翔太は後ろの鏡越しに、登山用の装備を身にまとい、化粧をしていない桜子を見つめた。 華やかな服を脱ぎ捨てた桜子は、内に鋭い気を秘めた強さを持っていた。 「桜子様、登山は危険じゃないですか？俺も一緒に行きますよ」翔太は心配そうに提案した。 「あなたが？」 目を閉じてリラックスしていた桜子は、片目を開けて言った。「あなた、登山用の装備持ってるの？登山の知識はあるの？危険を回避する方法は？」 「......それは持ってないけど、海で波を越えたり、潜ったりしたことはある！」翔太は目を輝かせて、自分の特技を披露しようとした。 桜子は舌打ちし、「翔太、あなたはいつも話を逸らすのが得意ね。別の話にすり替えるなんて」 翔太は恥ずかしそうに唇を噛んで、「桜子様が東に行けと言ったら、西に行くと言うわけではないですよ......」と小声で言った。 「もし本当に危険に遭遇したら、どうするの？海に飛び込んで泳ぐの？あぁ、それも悪くはないかもね。あなた、こんなにイケメンだから、海の中の亡霊に見初められて、旦那にされるかもしれないね」 翔太は照れた様子で笑いながら頭をかき、桜子が褒めているのだと思い込んだ。 車は森林公園に到着したが、途中で進めなくなった。 遠くに見える山々を見渡すと、険しい山がそびえ、霧が立ち込めて幻想的な景色を作り出していた。 翔太はその高くて険しい山を見上げながら、感嘆の声を漏らした。「すごい高さだ......本当
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第507話
「小春、この方は？」佐原先生が翔太を見て尋ねた。 「ああ！彼は......私のいとこです」桜子は嘘をついた。 彼ら護林員たちは普段、山で過ごしているため、世間の喧騒にはあまり興味がなく、桜子が最近盛京で話題になっている高城家のお嬢様だとは知らない。 「白沢お嬢様、あなたのご家族は本当に素晴らしい遺伝子をお持ちですね！いとこもこんなに立派な方だなんて！」 丸山隊長は率直に褒めて言った。 翔太は顔を赤らめ、嬉しそうに微笑んだ。 恋人にはなれなくても、いとこならそれも悪くない。 「小春、ここ数日の天気は本当に不安定だから、嵐が来るかもしれない」 佐原先生は心配そうに桜子を見つめ、「今日、あなたに会えたことがすごく嬉しいよ。本当に山に登らなくてもいいんだよ」 「全然平気ですよ。忘れましたか？私は『山の神様』という称号をもらった優秀な護林員なんですよ！」桜子は胸を張って自慢した。 「ハハ......こんなにも素晴らしい二人が揃うなんて、まさに幸運だね！」佐原先生は大きな笑顔で笑った。 桜子は眉を上げて言った。「え？誰と競っているんですか？」 「それは宮沢グループの宮沢社長だ！」 丸山隊長は思わず口を挟んだ。 桜子といとこは驚きながら言った。「誰ですか？」 「宮沢グループの宮沢社長、隼人よ！驚かないか、意外だよね？」 丸山隊長は目を輝かせて言った。「俺も2年前に彼の本当の身分を知ったんだ。でも彼の登山技術と体力を見ていると、あの人が養われた社長だなんて思えないよ！ 2年前、佐原先生と一緒に山に登り、嵐に囲まれた登山者2人を助けたんだ。さらに、彼は自家用ヘリで救出して、その時、彼を『山の神様』と呼んでいた！」 「一山に二虎は生まれない、二神も無理でしょ」 桜子は唇を噛みしめ、過去のことが波のように押し寄せ、目の奥で複雑な感情が湧き上がった。「私は山の神、彼は山の鬼」 「小春、何を言ったの？」佐原先生が尋ねた。 「え？宮沢社長は本当に助けを惜しまない素晴らしい人ですね！」桜子はにっこりと笑いながら親指を立てた。 「そうよ、宮沢社長は本当に素晴らしい人なんだ。毎年時間を作って山を巡り、森林公園に寄付もしている」 佐原先生は嬉しそうに微笑んで言った。「実は、私もあなたと宮沢社長を会わせて、話をさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第508話
「わかりました！私も一緒に行きます！」 佐原先生は迷わず答えた。 「先生！今日は天気が急変するかもしれませんし、体調も......」 丸山隊長は心配そうに言った。 「大丈夫、私は元気だから、しっかりとサポートできますよ！」 「佐原先生、私たちに任せてください！」 桜子は佐原先生の体調を心配し、急いで自分から名乗り出た。「私は戦地で医師をしていた経験があるので、もし登山者が危険な状態に陥った場合、すぐに応急処置ができます！」 戦地で医師をしていたことを聞いた丸山隊長は驚き、尊敬の眼差しを向けた。 「それなら、わかりました」 佐原先生は自分が足手まといにならないか不安で、桜子の手を強く握りしめ、「小春、お願いね！」と頼んだ。 ...... 隼人は一人で車を運転して森林公園に到着した。 彼もまた控えめな車に乗り換えていたため、桜子の車とはすれ違っただけで、翔太にも気づかれなかった。 黒いSUVは山のふもとに到着し、キャンプ地の前に停車した。 「佐原先生？佐原先生？」 緑色の登山服を着た隼人は車から降り、鋭い目で周囲を見渡した。全身からは強い男性的な魅力が漂っていた。 見るからに、まるで戦場から帰還した特別警察隊の兵士のようだった。 「隼人社長！」 佐原先生は優しく微笑みながら急いで迎えに出た。「今日は天気が悪いのに、どうして来てくれたの？」 「忙しいからこそ、今日来ないと、しばらくは来られなくなると思って」 隼人はため息をつきながら言った。「佐原先生、何度も言ってますよね？以前のように、俺を『隼人』と呼んでください」 「昔は17、18歳で、まだ子供だったから、呼んでも問題なかったけど、今や社長だし、もしあなたが怒って寄付をやめたらどうしよう？」 佐原先生は冗談混じりに笑った。 「そんなことは絶対にありません」 隼人は断固として言った。「俺はすでに、秘書の井上が名義で多額の寄付金を預けてあります。もし俺に何かあった場合は、秘書が毎年の護林費を寄付してくれることになっています」 佐原先生はこの若者が真面目だと感心し、急いで背中を叩いた。「そんな縁起が悪いことを言わないで！冗談だよ、あなたは本当に真面目ね」 「でも、今日は本
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第509話
ゴゴゴーーー!その時、曇り空から雷が轟き、まるで何かの前触れのように空を裂いた。 その雷がまるで隼人に直撃したかのように、彼の体を麻痺させ、動けなくさせた。 ただ、心の中では激しく鼓動が打ち、複雑な感情が胸の中で渦巻いていた。 「佐原先生、白沢お嬢様がこの活動を始めてどれくらいになりますか？」 隼人の声はかすれていて、まるで強い感情を抑え込んでいるようだった。 「もう3年になりますね。彼女はこの3年間、よく手伝ってくた」 その3年とは、彼らが結婚した年だった。 隼人の心臓が急に苦しくなり、胸が締め付けられるような痛みが走った。 乾いた喉からは、苦酸っぱい痛みがこみ上げ、息をするのもつらくなる。 小春......桜子...... この何年も、お前はずっと俺に隠して、同じことをしていたんだ。 でも、俺は自分なりの理由がある。お前は一体、どうしてこんなことをしているんだ？ 隼人は頭を押さえながら、次々に浮かぶ謎が彼を追い詰め、少しずつ狂いそうになった。 「おい、大雨が降るぞ！」 佐原先生は山の空を見上げ、急いで無線で丸山隊長に連絡した。「丸山、大雨が降るかもしれない。捜索中は隊員の安全を最優先に、無理をしないように！特に小春、くれぐれも無理させないように！」 「了解しました、先生！」 隼人は赤くなった目で、歯を食いしばりながら山の登山口に向かって走り出した。 「隼人社長！どこに行くの？」 佐原先生が急いで呼びかけるが、隼人は足を止めることなく、心の中でつぶやいた。 「彼女を探しに行きます」 ......空はどんよりと曇り、黒い雲がうねりを上げていた。 昼間にもかかわらず、まるで夜のように薄暗くなっていた。 雷が空を切り裂き、風雨が激しく吹き荒れる中、山々はまるで護林隊に向けて凶暴な追い返しの合図を送っているかのようだった。 「本当に無茶だな！」 皆、進むのもやっとの状況で、思わず愚痴をこぼした。「嵐が来るかもって言ってたのに、どうしてまだ山に登ってる奴がいるんだ！死にたいのか！」 「もうこうなったら、文句を言っても仕方ないだろ！護林員として、我々の責任は登山者の安全を守ることだ！」 丸山隊長は全身びしょ濡れにな
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第607話
隼人の名前は、今でも桜子の心に陰を落とす存在だ。 隆一はライバルからの着信を見て、メガネに冷たい光が走った。「桜子......」 桜子は瞳を暗くし、やがて通話を受けた。「もしもし」 その瞬間、隆一の目に失望がこみ上げた。 隼人は明るい窓を見つめていた。 声を渇かせて言った。「桜子、雪が降った。盛京の初雪だ」 「そうよ」 桜子は表情をなくした。「それで私に電話したの？」 隼人は詰まり、勇気を振り絞って言った。「今夜、一緒に雪を見てくれないか？」 「隼人社長、金魚のように七秒しか記憶がもたないの？」桜子は眉をひそめた。 「そうではない」 「私たちの関係で、それは妥当かしら？」 「隆一よりは妥当だ」 隼人の口調には嫉妬が滲んでいた。 桜子は怒りと苦笑いを混ぜた。「私はそう思わないわ」 「今夜会えるまで、俺はここから動かない」男は頑固に言った。 「あなたが動かないなら、私も帰らない」桜子は彼以上に強情だ。 「桜子......俺を怒らせて殺すつもりか？」 隼人は充血した瞳を見つめ、胸を押さえた。「隆一の家に泊まるのか？それがどういうことか分かってるのか？」 桜子は怒りを抑え、隅に移動した。「隼人社長、前回は助かった。でもそれで私を脅すないで」 「ただ初雪を一緒に見たいだけ......」 「私はいやよ！もう！」 桜子の怒号に隼人は震えた。 隆一は急いで彼女の後ろに寄り、震える肩を包み込んだ。「桜子......どうしたの？」 その声は隼人にもすべて聞こえていた！ 桜子は赤く腫れた目を閉じ、体を震わせた。 二年前のクリスマスイブの出来事が蘇った。 遅れて降り始めた初雪、交通事故、流れた血......二ヶ月の赤ちゃんが、彼女から引き離された。 その時、隼人は何をしていた？ 初恋のためにM国に向かい、彼女と過ごすためだ。 祖父を病院に運ぶ直前、彼女は彼に電話した。 でも、冷たいオペレーターの声だけが返ってきた。 桜子は溺れるように息が止まり、苦しみが波のように襲ってくる。 突然、目の前暗くなり、意識が遠のいた。 「桜子！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
