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第50話
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初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第317話
本音を言えば、達也は綾に湊のそばにいてほしいと願っていた。綾がいなくなれば、全身不随の湊はただ息をしているだけの屍同然だ。だが、それが許されないことも分かっていた。綾に対してあまりにも残酷だからだ。しばらくして、湊はゆっくりと口を開いた。「お前の家の、南の方に療養所があるだろう？俺をそこに送れ」「動けるようになってから言えよ」達也は適当に返した。療養所へ送るということは、治療を放棄するのと同義だった。回復の望みはほぼゼロに近い。それでも、希望を捨てることはできない。……美羽の葬儀は3日後に決まった。綾は美羽のために、ユリの花が咲き誇る良い墓地を選んだ。綾はノートパソコンを遺体安置所まで持ち込み、美羽と相談して葬儀に招く参列者を決めていった。「杉本家から招待するのは颯太さんだけです。私は当然出席します。それに、明里と千葉さん……健吾も行きたいと言っていますね」その名前を見て、綾は自分の交友関係に思いを馳せ、記憶をたどりながら名前を付け足した。「あとは、美羽さんがよくトランプ遊びをしていた奥さん方。優しそうな方たちだから、きっと美羽さんを見送りたいはずですよ。あんなに腕が悪いのに、いつも負けて金品を貢いでくれる『カモ』を失うのは悲しいでしょうから。それと、ユリを毎日取り置いてくれていたあの花屋の店主もね、美羽さんがその人をとても気に入ってましたからね」綾は名前を一つずつスクリーンに打ち込んでいった。数えると10人ほどになった。それで十分だった。遺書の中で美羽は、仲の良い友人たちに最後に一度だけ会えれば満足だと綴っていたから。その遺書は、綾があの山間の屋敷を出る時に美羽の身の回りを世話していたメイドが託したものだった。美羽の遺書には自分のことは書かれておらず、全編が綾への温かい励ましと、これから生きていくことへの願いだった。そうであればあるほど、綾の心は痛んだ。綾は訃報を作成し、メールでリストの人たちへ送った。すぐに、颯太と健吾以外の人たちから返信が来た。悪戯ではないかと疑う声も少なくない。綾は自分の素性を明かし、丁寧に経緯を説明した。そうこうしているうちに、夜は更けていた。綾はパソコンを閉じ、美羽の冷たい手にそっと手を添えた。「美羽さん、おやすみなさい」疲れた足取
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第316話
「仕事があるので、凪との面会を邪魔するつもりはありません」綾は、美羽がもうこの世にいないことを誠には告げず、横を通り過ぎて立ち去った。美羽が死んだ原因。それは、誠にもある。いま美羽が遺体安置室に横たわっているというのに、誠は謝罪のつもりで15本のバラを手に、美羽を死に追いやった当事者のもとへ向かっているのだ……これから先、美羽と誠にもう関係はない。彼には、美羽の前に立つ資格すらなかった。誠は凪を見舞った。凪は彼にひどい剣幕で当たり散らし、持ってきたバラを顔面に投げつけて、さっさと消えろと追い返した。誠はそこに長居はしなかった。どんなに凪が好きでも、もう彼女と深く関わるつもりはなかったからだ。美羽が子供を産めば、すべてが終わる。それから新しい人生を始めればいい。病院を去る前、誠はさっきの綾の様子が気になり、湊の病室を訪ねた。突然現れたことに、湊は少し驚いたようだ。「なんでここにいるんだ？」達也の話では美羽がいなくなったはずなのに、誠はなぜ美羽のそばにいないのか？たとえ愛のない関係であっても、10年ものあいだ夫婦だったのだ。誠の顔からは、悲しみの色は欠片も感じられない。「愛すべき弟が死んだか見に来ただけだよ」誠は病室の脇に立つと、身動きの取れない湊を見て唇を歪めた。「6年前にできなかったことを、凪が代わりにやってくれた。これでもう二度と立てないだろう？」湊はそんな挑発を無視して、険しい表情を浮かべた。「兄さんはそんな冷酷な人間じゃないはずだ」「俺がどんな人間か。赤の他人のお前にとやかく言われる筋合いはない」誠の目に嫌悪が走る。湊が自分に向ける、その憐れむような目が大嫌いだった。「美羽さんは……」「俺たちのことは放っておいてくれ。それより自分の心配でもしたらどうだ」誠は、湊が綾の時のように美羽の行方を訊ねてくるのだと思い込み、不機嫌に遮った。背中を向けて去る誠を眺めながら、湊はどこか釈然としないものを感じた。検診に来た達也に、湊は訊ねた。「誠は美羽さんが毒を飲んで自殺したって知っているのか？」「知らないだろう。今のところ杉本家と綾しか知らないんだ。杉本家から教えるはずはないし、綾が自分から口にするはずもない」達也はあえて健吾の存在を隠した。もし湊が、昨夜から健吾が遺
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第315話
健吾は手を挙げて、マルスに人を連れて出るよう合図した。颯太は複雑な胸中で美羽を見やり、何も言わずに遺体安置室を出た。「健吾、今日はありがとう。でも、もう帰って」そう言って、綾は美羽の傍らに座り込んだ。虚ろな瞳のまま、その顔には果てしない悲しみが漂っていた。健吾は何も言わず、そのまま遺体安置室を出た。綾は夜までそこにいた。その間に、達也が一度顔を見せた。達也は美羽を誰にも渡さないと告げ、綾に帰宅するよう促した。しかし綾は残った。疲れると、美羽の隣で少しだけ瞼を閉じた。昔なら、遺体安置室の前を通るだけでも怖くて足早になったはずだ。でも今、こうして美羽と二人きりでいても、少しも怖くはなかった。ただ、残された時間がわずかしかないことが恨めしかった。翌朝、綾は白い布をめくり、一度だけ美羽の顔を見た。「美羽さん、お葬式の準備をしてきますね。怖がらないで、すぐにまた迎えに来ますから」綾は涙を拭うと、重い足取りで外へ向かった。扉を開けた途端、廊下のベンチに一人座り、うつむいている健吾の姿が目に飛び込んできた。彼は微動だにせず、まるでずっとその姿勢でいたかのようだった。綾の喉が詰まる。絞り出す声はかすれていた。「ずっと、ここに……一晩中いたの？」声に気づき、健吾が顔を上げた。答えずに、彼は静かに問いかけた。「お腹、空いたろ？」コートの内側から温かいクラフト紙の袋を取り出し、綾の前へ差し出した。「何か食べろ。これからお葬式の準備がある。お前がしっかりしてなきゃいけないんだから」綾はついに堪えきれなくなった。後ろを向くと、額を冷たい壁に押し付け、声を上げて泣きじゃくった。すると、誰かの手が、優しく肩を叩いた。健吾はそれ以上のことはせず、綾が泣き止むまで静かに背中に寄り添っていた。「ありがとう」綾は渡された温かい朝食を受け取ると、ベンチに座って夢中で頬張った。彼女が健吾の方を向くと、腫れぼったい瞳にまた涙が滲んだ。「健吾、食べたの？」「ああ、食べた」健吾は静かに返事をして、牛乳のパックにストローをさして手渡した。綾は一口飲み込んだ。ポロポロと、牛乳の容器に涙がこぼれ落ちる。二人の間に会話はなかった。一人は朝食を喉に詰め込み、もう一人はそれをただ黙って見守っていた。
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第314話
美羽は、一時的に黒崎病院の遺体安置室に安置されていた。綾はその傍らで見守っていた。健吾はその外で座って綾に寄り添い、颯太もその場を離れずにいた。30分後、宗介が部下を引き連れて駆けつけた。宗介が遺体安置室に入り、美羽を一瞥したが、その表情には微かな感情の動きすらなかった。「娘の救命処置にご尽力いただき感謝します。あとはこちらに任せてもらいましょう」「君たち、入りなさい。美羽を家へ連れ帰るぞ」数人が遺体安置室に押し寄せたが、黙り込んでいた綾が美羽の前に立ち塞がった。「美羽さんは遺書を残しています。葬儀の全てを私に取り仕切るよう、託したのです。美羽さんからは颯太さん以外の、杉本家の人間を葬儀に近づけるなと強く言い含められています」宗介は、気に留めぬ様子で鼻で笑った。「美羽は俺の娘だ。遺体をどうするかは俺が決める、部外者の分際で口を挟むな」しかし、綾は鋭い視線を向け、一歩も引かなかった。「無理に奪うつもりなら、杉本家の醜聞を世間に晒します」宗介は眉間に深くしわを寄せ、不機嫌そうな面持ちになった。「樹や颯太は、君を厚遇したはずだ。恩を仇で返すつもりか？」「二人がまともなら理解してくれるでしょう。分からず屋なら、縁を切るまでです」綾の声は枯れていたが、その言葉には重みがあった。健吾が綾の隣に歩み寄り、宗介を冷徹な目で見下ろした。「俺がいる限り、ここから連れ出すことなんて不可能ですよ」宗介の顔色がわずかに変わる。「青木社長、これは青木家とは関わりのない話でしょう」「誤解しているみたいですね。青木家の身分で言っていないですよ。これは個人的な問題です」健吾がそう言うと、マルスが数人の屈強なボディーガードを連れて遺体安置室の入り口に姿を見せた。「そっちと違って、こっちは法律を遵守する市民ですよ」宗介が入り口を一瞥し、健吾の部下が鍛え抜かれたプロであることを見抜いた。「フン、その連中は一体何をするつもりですか？」「そっちが先に手を出すなら、正当防衛で対処するだけです」健吾は冷ややかな目で宗介を見つめ、嫌悪感を隠そうともしなかった。「いい加減にしてください！」それまで黙り込んでいた颯太が吠え、宗介を睨みつけた。「おじいさん、美羽さんを死なせておいて、まだ安らかに眠らせることすら
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第313話
医師の話では、リビングで飲みかけのユリの汁物が見つかり、ミキサーの中には花びらの残骸も残っていたそうだ。暫定的な診察によると、美羽は1時間以上前に亡くなっていたと推測された。宗介が巨額の報酬で美羽とお腹の子の世話を頼んでいたというのに、結局、二人とも亡くなってしまった。健吾が裏で庇っていても、今後の仕事に支障が出るのは避けられないだろう。「どうにかしてくださいよ！」パニックに陥り、綾は震える手で達也に電話をかけた。健吾は綾の手を握り、「黒崎病院の専門医たちがヘリで向かっている」と優しく声をかけた。健吾は美羽を医師に引き渡すと、すぐに達也に連絡を取っていた。綾はパニックのあまり、右往左往するしかなかった。彼女は再び部屋へ飛び込み、ベッドの上に膝をついて、美羽に心臓マッサージを続けた。「美羽さん、起きて、死なないでください！戻ってきてください！」人工呼吸を続ける綾を見て、健吾はそれを止めようとした。しかし差し出した手は空中で止まり、ゆっくりと下ろされた。「どうなんだ？」健吾が毒の作用について尋ねると、医師は答えた。「今のところ関係ありません。ただ、除細動器を使い30分間処置しましたが反応はなく、おそらく……」健吾は時計に目をやり、時間を確認した。「君たちはもう帰れ」黒崎病院の専門医たちが来ると、これらの連中はただの邪魔な存在でしかなかった。みんなは密かに息を吐くと、急いでその場を立ち去った。懸命に心臓マッサージを繰り返す綾を見つめる健吾の目は、熱く潤んでいた。また一人、綾から身内が消えてしまった。綾は今後どう生きていくというのか？湊、どうか死なないでくれ。健吾は目を逸らした。深い悲しみに沈む綾を直視することができなかったからだ。彼は綾を止めず、ただ隣に寄り添って静かに見守り続けた。到着した黒崎病院の専門医たちも、ひと目見ただけで成す術がないことを察した。達也から厳重に指示を受けていた彼らは、念のため型通りの処置を行い、結末の変わらない救命処置を続けた。1時間後、彼らは医療機器を手に寝室から出てきた。「残念ですが……」綾は何も言わず静かに寝室へ戻り、再び心臓マッサージを続けた。数日前まで元気だった人が、どうしてこんなに簡単に消えてしまうのか？あの日のこと
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第312話
「美羽さん！」綾が、美羽の手を握りしめると、氷のように冷たかった。綾は美羽の手を自分の懐に入れて温めようとしながら、もう一方の手で美羽の頬に触れたが、同じように冷え切っていた。「まずは家の中へ」健吾が美羽を抱き上げ、使用人たちに導かれるまま早足で寝室へ向かい、ベッドに横たわらせた。その頃には、屋敷専属の医療スタッフ6人も駆けつけていた。健吾に外へ連れ出され待機させられた綾は、張り詰めた神経で、かたくなに閉ざされた寝室の扉を凝視し続けた。30分後、医師が出てきた。綾は駆け寄って尋ねた。「美羽さんは、どうなりましたか？」医師は綾を一瞥したが答えず、その足で外へ出て宗介に電話をかけた。綾は美羽の様子を見に寝室へ入ろうとしたが、使用人たちに阻まれた。少しして、電話をかけていた医師が戻ってきた。「お二人とも、大旦那様から、今すぐお引き取りをとのことでございます」綾は憤然として問い詰めた。「美羽さんに一体何があったんですか？」「杉本家の内輪のことでございますので、申し訳ございませんが、お答えできません」「美羽さんは私の大切な家族です！」怒りに任せて叫び、綾はなりふり構わず中へ飛び込もうとした。だが相手の数が多すぎて、美羽の姿を見ることすらできない。「これ以上無茶をなさるのなら、警備員を呼んで強制的に退去していただきます」対応していた中年の男はこの屋敷の執事であり、指示を受けるやいなや、健吾と綾を追い出す準備を始めた。綾は冷ややかな目で彼を見据えた。「たとえ今日ここで命を落とそうとも、私は美羽さんに会います」心に嫌な予感が渦巻くが、それを認めるわけにはいかなかった。どうしても美羽に会わなければならない。颯太へ電話をかけたとき、とうとう堪えきれず泣き出してしまった。「美羽さんに何かあったみたい。颯太さん、お願い、すぐに来て」「位置情報を送ってくれ。今すぐ向かう」電話越しに颯太がそれだけ聞くと、綾は通話を切り、場所を送信した。先ほどまで外に出ていた健吾が戻り、綾を囲んでいた者たちに冷たい視線を投げかけた。「君たちが指示で動いているのは分かっている。だがこれ以上彼女の邪魔をするなら、この先穏やかな暮らしなどできないと思え。どけば、一人に1億やる。身の安全も保証しよう」
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第71話
幸子はスープだけでなく、綾のために簡単な料理まで作ってくれた。湊はいつの間にか向かいに座り、取り皿を用意してあげた。「海斗が急にお腹を酷く痛がって、それで病院に駆けつけたんだ」綾は「うん」と頷いた。「別に何もなかった？」彼女は湊のことは見ずに、料理を口に運んだ。「特に何も見つからなくて、病院に着く頃にはもうすっかり良くなってたんだ」湊の声は穏やかで、この光景はなんとも奇妙だった。食卓で向かい合う夫婦。夫が愛人との子供を心配し、妻がそれを穏やかに聞いている、実に和やかな一場面だ。「さっきお前からの着信とメッセージに気づいたんだ。海斗を驚かせないように、スマホをマナ
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第60話
綾は堂々と出迎えた。「誠さん、そして取締役の皆さん。こんなことで、わざわざお越しいただくなんて申し訳ありません」誠は単刀直入に尋ねた。「湊はどこだ？」「病室です。でも先生からは安静にするよう言われていて……本人も今は誰とも会いたくないみたいです」達也も口を添えた。「今は絶対安静が必要です。皆さん、また日を改めていただけますか」「皆さんはこちらでお待ちください。私が様子を見て来ます」「お待ちください、誠さん」綾は誠の前に立ちふさがり、意味ありげな視線を送った。「湊が今、一番会いたくないのは……誠さんなんです」誠は眉をひそめた。「どういう意味だ？」「今回の拉致事
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第53話
そのハイヒールは、綾のお気に入りのブランドのもので、とても履きやすいと評判だった。こんな偶然、あるはずがない……「健吾、大変なの！」明里の震える声が、受話器の向こうから聞こえてきた。次の瞬間、健吾はシェパードにリードをつけると、車に駆け込んだ。……「くだらないいたずらだろう」湊は、凪が見せてきたネットニュースを一瞥すると、うんざりした様子で無関心にそう言った。「でも、本当に誰かが危ない目に遭ってるのかもしれないじゃない。それに綾も、こんなハイヒールを持ってた気がするわ」湊は画像に目をやり、答えた。「あいつは同じような靴を何足も持っている。履き心地がいいとかで
初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった 第49話
綾は眉をひそめて綾を見ていた。綾の左には颯太、右には健吾が座っている。颯太が慌てて説明した。「青木社長はこっちが招待したんです。仕事のパートナーなので」颯太は、どうも湊が健吾に敵意を持っているように感じていた。健吾のほうも、湊のことが気に入らないようだ。この二人がいつから険悪なのかは分からないけど、とりあえず今は問題が起きないようにするしかない。「中野社長、この席にどうぞ」颯太が自分から席を譲ると、湊は遠慮なくその席に座った。綾は湊と健吾の間に挟まれる形になり、ものすごく気まずかった。二人が来るって分かってたら、絶対に来なかったのに。凪が湊の隣に座ったので、颯太
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