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第 208 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 342 話
片想いの苦しさなんて、誰にもわからない。思い出す。昔、彩乃が蒼司のことを好きだった頃、そんな話を私にしたことがあった。あのときの私は、心から共感していた。けれど、彩乃が本当に蒼司と結婚したと知った瞬間、胸の奥にあった片想いは、むしろ強く燃え上がった。――片想いでも、叶うことがあるんだ。そう信じて、私は必死で自分を磨いた。中身も、教養も、知識も、視野も。全部、亮介にふさわしい人間になりたくて。家柄も釣り合っていたし、年も近かった。だから、期待していた。ずっと……ずっと……気づけば、十二年も経っていた。「お嬢様、着きました」運転手の声に、明菜はハッと我に返った。彼女は車を降りて
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 311 話
蒼司が喫茶店を出たとき、足元がふらつき、今にも倒れそうだった。運転手が慌てて支え、車に乗せる。「蒼司社長？」蒼司は目を閉じ、かすれた声で言った。「……あの私立病院へ」「承知しました」車が静かに走り出す。その間、蒼司の眉間の皺は一度も緩まなかった。子どものころから、両親が健在だったときでさえ、彼は「無力さ」というものを感じたことがなかった。家が没落してからも、自分の力で這い上がってきた。苦労も困難も、すべて乗り越えてきた。けれど、雅俊を前にしたとき、どうしようもなく押し潰されそうな威圧感に、息が詰まりそうになった。あれが、これが、本物の「上に立つ者」の持つ気迫というものなのか
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 301 話
彩乃はその日のうちに退院し、家へ戻った。亮介はあくまで控えめに、家の前まで送るだけにした。拓海が車を降りて言った。「中に入らないのか？」男は煙草に火をつけ、車のそばに立ったまま短く答えた。「やめとく」気持ちはもう伝えた。彼女が知ってくれれば、それで十分だった。あとは彩乃に、時間と余裕を与えるだけだ。遠くで、彩乃が家の門にたどり着き、ふと振り返る。亮介の視線とぶつかる。彼は唇の端を上げて、わずかに笑った。――少なくとも今の彼女は、自分のことを気にかけるようになった。彩乃が家の中へ入ると、拓海が口を開いた。「お前、本気で彩乃を追いかけるつもりか？」亮介は低く言った。「蒼司が邪魔
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 323 話
「だったら、ここでパパを待ってなさい」真理は皮肉めいた笑みを浮かべた。今や蒼司は、彼女のことさえ避けている。自分からここへ来るなんてありえない。――まあ、いい。若葉がここにいるなら、蒼司はいずれ顔を出す。自分から見つけられないなら、彼のほうから来るように仕向ければいい。その頃、蒼司は夕食を終えたあと、運転手に車を路肩に停めさせ、雅俊への連絡を試みていた。だが電話は繋がらない。彩乃の番号も、いまだに着信拒否のまま。「後で話し合って、一緒に説明しよう」――そう言っていたはずなのに、どうして連絡が取れないんだ？「どういうことだ……」「蒼司社長、若葉お嬢様は家にいません。真理さんに
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