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第159話
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協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第198話
「あの……」杏奈は不安に駆られ、もう一度声をかけた。「ああ」低く、くぐもった声が返ってきた。どこか聞き覚えのある声だったが、今の杏奈の頭の中はトイレのことでいっぱいだった。とにかく返事が来たことに安堵し、杏奈はすがるように言った。「あの、申し訳ないんですが、トイレまで連れて行っていただけますか？」男は何も答えなかった。だが、杏奈の袖がそっと引かれ、優しく引かれるままに、彼女は前へと歩き出した。しばらく歩いて二人はトイレの前に着き、男は杏奈の背中をポンと軽く押した。杏奈はその意図を理解し、女性用トイレの入口へと手探りで向かいながら、心からの感謝を口にした。「本当に、助かりました。ありがとうございます」愛想のない人なのだろう。返事がなくても、杏奈は気に留めなかった。用を足し終えて、手洗い場を出てくると、外で待っていてくれると思っていた男の気配はなくて、代わりに女性の声が響いた。「目がご不自由な、三浦さんですか？」看護師だった。「はい」「こちらへどうぞ。手をお貸ししますね」看護師に優しく手を引かれて歩き出しながら、杏奈はふと気になって尋ねた。「どうして、私がここにいると分かったんですか？それと、さっきまでここにいた男性は……」「通りすがりの男性の方が、ナースステーションに声をかけてくださったんですよ」「そうですか」杏奈はほっと微笑んだ。「本当に親切な方ですね」「お顔が見えなくて残念でしたね。とっても背が高くて、かっこいい方でしたよ」看護師が楽しげに言い添えた。「そうなんですね。もしまた機会があれば、きちんとお礼を言いたいわ」二人が他愛のない話をしながら病室へ戻ると、円香がちょうど両手に昼食を抱えて帰ってきたところだった。杏奈の姿を認めるなり、円香は慌てて小走りで駆け寄り、その腕をガシッと掴んだ。「ちょっと杏奈、どこに行ってたのよ！戻ってきたらベッドが空っぽで、心臓が止まるかと思ったじゃない！」「ごめんごめん、大丈夫だってば」杏奈は苦笑して宥めた。「ちょっとトイレに行ってただけよ。ほら、怪我一つないじゃない」「トイレ？」円香が不思議そうに首を傾げた。「病室の中にも専用のトイレがあるのに、なんでわざわざ外に……」「目が見えなくて、部屋のドアが分からなかったのよ。緊急事態だったから、廊下に出
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第197話
鈴木家にとって、この件に首を突っ込むメリットなど何一つなく、むしろ吉川蒼介という強大な敵を自ら作ることになる。思慮深い鈴木家の当主が、娘のわがままだけでそんな危険な橋を渡るはずがない。円香を、家族と親友の間で辛い板挟みにさせるくらいなら、最初からきっぱりと諦めさせた方がいい。「でも……！」「円香！」杏奈が少し強い口調で呼んだ。「ダメと言ったらダメ。この件については、一切の反論は認めないからね」「……分かったわよ」円香は不満げに唇を尖らせたが、それ以上は食い下がらなかった。杏奈が自分の立場を深く思いやってくれているのは、痛いほど伝わっていたからだ。まあいいわ。杏奈が寝て休んでいる隙に、こっそりお父さんのところへ直談判に行けばいいだけの話だし。円香の顔に浮かんだ企みを読んだかのように、杏奈がすかさず釘を刺した。「言っておくけど、私が休んでる間に、こっそりお父様のところへ頼みに行こうとしても無駄だからね。もしそんな真似をしたら、私から直接あなたのお父様に連絡して止めるから」「なっ……なんで分かったのよ！？」円香は驚いて目を丸くした。杏奈は得意げに鼻を鳴らした。「伊達に何年も親友やってるわけじゃないのよ。あなたが今、頭の中で何を企んでたかなんて、お見通しよ」「もうっ、もうそれ以上言わないで！」円香は真っ赤になって、杏奈の口を両手で塞いだ。「これ以上私の心を読むのは反則でしょ！」そんな風に病室でじゃれ合っているうちに、時計の針は正午を回った。窓の外には強い日差しが照りつけていたが、病室の窓を少し開けると心地よい風が通り抜け、むしろ清々しいほどだった。円香が自分のお腹をさすりながら、チラリと杏奈を見た。「ねえ杏奈。そろそろ、お腹空かない？」その分かりやすい仕草と言葉の意味は、すぐに理解できた。杏奈は調子を合わせて頷いた。「そうね、なんだか少しお腹が空いてきたかも。下で何かお昼ご飯を買ってきてもらってもいい？」「了解～！」元気よく返事をして、円香は弾むような足取りで病室を飛び出していった。今日のお昼に何を食べるか、彼女の中ではとっくに決まっていたようだった。「ふふっ」杏奈は一人残された病室で苦笑した。「いい大人なのに、相変わらず食いしん坊で落ち着きのない子ね」もっとも、円香を送り出したのは、少しタイミングが悪かっ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第196話
重苦しい沈黙が、白い病室を満たした。円香は口を開きかけたものの、言葉に詰まり、しばらく何も言えなかった。一体、どう伝えればいい……？現在の世間の風向きは、杏奈にとって到底「友好的」と呼べるものではなかった。まさに針の筵と言っても決して過言ではない。事情を知らない無数のネットユーザーが無責任に便乗して炎上を煽り、権力者や業界の人間たちの間でも、「あの大人しい三浦杏奈が、ついに嫉妬で狂気に走ったか」と呆れ果てる声が瞬く間に広まっていた。そう、世間はすでに完全に決めつけていた。杏奈が愛憎と嫉妬に狂い、邪魔な夫である蒼介と愛人の紗里をまとめて始末するために、殺し屋を雇ったのだと。動機だけでなく、得られる「利益」も誰の目にも明らかだった。もし蒼介が死ねば、吉川グループの社長としての莫大な遺産は、戸籍上の妻である杏奈のものになる。すべてとは言わずとも、法定相続分だけでも天文学的な金額だ。「……円香？」杏奈に静かに呼ばれ、円香はハッと我に返り、引きつった顔で無理やり笑みを作った。「あ、杏奈、考えすぎだってば。あんたに不利な噂なんて、全然流れてないよ」「無理に隠さなくていいわ」杏奈は確信を持った声で言った。「外の連中が私のことをどう考えているかくらい、私には痛いほど分かってるから」「……分かったわよ」円香は杏奈の静かな迫力に押し切られ、なるべく彼女の心を傷つけないような言葉を慎重に選びながら、世間の状況をかいつまんで話した。「でもね、事件の真相が警察の捜査で明らかになれば、みんな絶対に誤解を解いてくれるから！」杏奈は唇を固く引き結び、黙り込んだ。円香が自分を気遣って、かなりオブラートに包んで話しているのはすぐに分かった。円香の言う「良い方向」に丸めた話でこれなのだから、実際の世間での自分の評判がどれほど酷いものか、容易に想像がついた。「杏奈、大丈夫……？」顔色が悪くなった杏奈を見て、円香がオロオロした。「大丈夫よ」杏奈は小さく首を振った。ただ、頭の中で必死に考えていた。――どうやって、この取り返しのつかない汚名を晴らせばいいのか。このままでは、今後自分がどれほど優れたデザインの作品を生み出そうとも、ジュエリーデザイナーとして誰もまともに向き合ってはくれない。「殺人未遂の黒幕」などという恐ろしい評判のついた人
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第195話
昨日の銃撃事件は、すでに広く知れ渡っていた。正確に言えば、濱海市中の人間が知っていたのだ。世間の噂に、事情を知らないネットユーザーが次々と乗っかり、一夜にして杏奈は非難の嵐の中心へと引きずり出された。世間の連中など、所詮は無責任な野次馬に過ぎない。だが、権力者の世界やジュエリー業界では、杏奈の評判はまさに地に落ちていた。円香には分かっていた。杏奈が殺し屋を雇うなど、天地がひっくり返ってもあり得ない。しかし、世間の人間はそんな真実を求めていない。自分が見たいものだけを見て、聞きたいことだけを聞くのだ。円香が自腹でネット工作員を雇い、世論の印象操作を試みても、焼け石に水だった。「蒼介……私、もう飲めないわ」聞き覚えのある甘ったるい声がして、円香はハッと足を止めた。気配を殺し、少し離れた個室病室のドアの隙間からそっと中を覗き込む。途端に、円香の顔が険しく曇った。病室のベッドには、枕にもたれて弱々しく座る紗里の姿があった。そしてその傍らには、薬の入った温かいカップを手に持ち、穏やかな声で彼女を諭す蒼介がいた。「医者も言っていただろう。少しずつでも飲み続けることが回復への一番の近道だ」「でも、すごく苦くて……もう嫌」紗里が甘えるように顔を背けると、男の大きな手が彼女の顎にそっと添えられ、優しくこちらを向かせた。「あと少しだけでいい」「……分かった」二人のそのあまりにも和やかで親密な様子を見ていると、円香は今すぐ病室に押し入り、二人まとめて叩きのめしてやりたい衝動に駆られた。自分の戸籍上の妻が、同じ病院に怪我をして入院しているというのに、見舞いにすら来ず、よその女に甲斐甲斐しく付き添うとは。事情を知らない人間が見れば、紗里の方こそが本妻だと思うだろう。確かに紗里は、彼を庇って撃たれた命の恩人だ。大切にする理由は分かる。だが、二つの病室はそう離れていない。たった一度くらい、妻の顔を見に来ることだってできるはずだ。もっとも、これは円香の完全な誤解だった。実のところ、蒼介も杏奈も、互いが同じ病院に入院しているという事実を全く知らなかったのだ。紗里は、こちらの病院の方が医療設備が整っているという理由で、先ほど転院してきたばかりだった。蒼介が昨日、咄嗟に彼女を運び込んだ救急病院とは別の場所だったのだ。
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第194話
「あの警官なら、すでに処分が下された」裕司が話を横から引き取った。「警察の内部調査の結果、吉川蒼介の直接の指示を受けていたことが判明した」これもまた、吉川グループが警察上層部の面子を丸潰れにした理由の一つだった。「ずいぶん甘い処分だな」祐一郎の目に冷酷な光が走ったが、すぐに話題を切り替えた。「医者は何と言ってる？しばらく入院か？」「数日は絶対安静が必要らしい」裕司が頷いた。杏奈が倒れて病院に搬送された後の手続きはすべて裕司が付き添って対応していたため、彼が一番事情に詳しかった。「今日退院できるなら俺が送っていくところだったが、しばらく入院が必要なら、また数日後に」祐一郎は杏奈の華奢な肩を軽く叩いた。「この二日間はここでゆっくり休め。余計なことは一切考えるな。外のことは俺と裕司が見てるから、大きな問題にはならない」「うん」杏奈は素直に頷いて笑った。長く話している時間はなかった。三浦家の会社には、まだ社長の祐一郎が早急に決断を下すべき問題が山積みだったからだ。彼は足早に先に出て行った。裕司も長居はしなかった。「杏奈、ルミエールの方でも色々案件が待ってるんだ。後で優秀な看護師を手配しておくから……」「先輩、大丈夫です」杏奈は首を横に振った。「円香に電話して、来てもらうから」「……そうだな。気が許せる親友の方が、君も安心か」医者から言われた注意点をひと通り細かく伝えてから、裕司も病室を出て行った。杏奈は手元のスマホで鈴木円香に電話をかけた。わずか一コールで繋がり、すぐに親友の恨みがましい声が返ってきた。「ちょっと杏奈！私のこと本当に親友だと思ってるわけ！？」まただ。逮捕されたことを知らせていない相手が、ここにもいた。杏奈は平謝りして必死に宥めた。ようやく彼女の気が収まりかけた頃、円香が尋ねた。「そういえば、今どこにいるの？心配して警察署に行ったら、もう身柄は引き取られた後だって言われて」「私は今……」三十分後。大きな荷物袋を両手に抱えた円香が、息を切らして病室へ駆け込んできた。裕司が気遣って最上階の個室を手配してくれていたので、大声を出しても他の患者に迷惑をかける心配はなかった。「杏奈、私が何を持ってきたと思う？」円香はニコニコしながらもったいぶって尋ねた。「何？」杏奈も話に合わせて、楽しみ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第193話
生まれて初めて、負の感情を飲み込むことをやめた。焦りも、怒りも、理不尽への憤りも、すべてを自分の中に溜め込むことをやめた。そして、ずっと胸の奥底に閉じ込めてきた自分だけの激しい戦意を、外の世界へ解き放った。「蒼介……三浦家の人間を指一本でも傷つけたら、私はあなたを絶対に、絶対に許さない！」歯を食いしばり、絞り出すように放った呪詛は、冷たい部屋の闇の中に溶けていった。ただ唇の端に痛々しく滲む血の跡だけが、彼女のその揺るぎない決意を証明していた。……翌朝。夜明けの白々とした薄明かりの中、裕司が会社の弁護士を連れて留置所へやってきた。目の前に現れた杏奈を見て、裕司は危うく別人と見間違えるところだった。霞む朝の光の中、彼女の両目は恐ろしいほど真っ赤に充血し、顔中には拭い忘れた血の跡が残り、髪はひどく乱れ、まるで地獄の底から這い上がってきた夜叉のようだった。「杏奈……」「先輩。叔父たちは、無事ですか？」杏奈は自分のことより先に尋ねた。一晩中一睡もできず、ただ一つのことだけを心の支えにして耐え続けた。叔父一家がどうなったのか、彼女はそれだけが知りたかった。「大丈夫だよ」裕司はいつもより早口で、はっきりと言い切った。「吉川グループは濱海市で最大の組織だが、俺と三浦家を同時に相手にするのは、そう簡単なことじゃない」決して余裕があるわけではなかった。なぜなら、消耗戦を強いられれば、勝ち目はないからだ。ルミエールの底力をすべてつぎ込まなければ、そう長くは持ちこたえられない。「大丈夫なら、よかった」杏奈は長く、深い息を吐き出した。一晩中限界まで張り詰めていた神経がふっとほぐれた瞬間、目の前が真っ暗になり、ふらりとよろけて、そのまま後ろへと倒れ込んだ。幸い背後はすぐベッドで、備え付けの薄いマットレスが衝撃を吸収してくれた。次に目が覚めた時、冷たい鉄格子はなく、辺りは白一色に包まれ、鼻を刺す消毒液の匂いが漂っていた。「ここは……病院？」視界がひどくぼやけている。体を起こそうとした瞬間、誰かに腕を支えられ、裕司の苦笑混じりの声が耳に届いた。「まったく、何と言えばいいのやら。医者の話だと、目に酷い炎症が起きていて、しばらくは視界がぼやけることがあるそうだ。大事には至らなかったが、処置がもう少し遅ければ、眼球の感染症が悪化して、最
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第34話
杏奈は無言で車を降りた。外の冷たく澄んだ空気を吸い込むと、肺の奥に澱んでいた憂鬱が、少しだけ晴れた気がした。蒼介が来たら、すぐに消えよう。「ママ！」小春が追いかけてくる。「早く帰ってよ！」「言ったでしょう」杏奈は眉をひそめた。もう、向き合うことすら億劫だった。「あなたのパパが来たら、帰るわ」その声が少し険しかったせいか、小春の顔が怯えに歪んだ。あるいは、紗里が来る前に杏奈に何かされるのを恐れたのか。小春は真っ赤な顔をして、親の仇を見るような目で叫んだ。「ママなんて、大っ嫌い！」あいにくね。私も、全く同じ気持ちだわ。何年も、自分を殺して尽くしてきた。気づけば、自分
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第40話
「どうした。何か用事でもあるのか？」三浦祐一郎（みうら ゆういちろう）の声には、驚きを隠せない様子だった。「忙しいなら、俺が小春を迎えに行ってもいいぞ。あいつ、どれくらい大きくなったかな。久しぶりに会いたいしな」それから、少し拗ねたような口調で付け加えた。「杏奈、兄貴としての忠告だ。両親もおじいさんも、小春をどれだけ可愛がってるか知ってるだろ？頻繁に帰ってこいとは言わないが、せめて写真くらいこまめに送ってくれよ」杏奈は、胸の奥で乾いた笑いが漏れた。送りたくないわけではない。小春が、全身で嫌がるのだ。どれほど三浦家へ行こうと約束しても、紗里に何かあれば、娘は一瞬の躊躇もな
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第30話
その後、二人が何を話したか、杏奈はもう聞く気も起きなかった。全ての答えは、彼の確固とした選択の言葉の前で、極めて滑稽に映った。紗里の名前を聞いて、一体何を期待していたのだろう。蒼介が振り返って自分を見てくれることか？それとも娘の心の中から、母を取り替えたいという考えを消してくれることか？杏奈は不意に笑った。苦々しく呟く。「私、本当に往生際が悪いわね。あんな扱いを受けて、まだ何を期待してるの？」それでも……七年以上の感情というものは、そう簡単に断ち切れるものではない。言うなれば、杏奈が必死に改めようとしても、染み付いた癖は、この七年間で知らず知らずのうちに骨の髄まで染み付
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第31話
「大丈夫、きっと大丈夫なんだから……」翌朝、夜明け前。杏奈はすでに目を覚ましていた。昨日のショックから悪夢にうなされ、まどろみの中で何度も意識を引きずり戻された。まともな眠りなど得られるはずもなかった。枕元の携帯で確認する。まだ、夜明けには遠い。重い瞼を閉じ、もう一度眠りに落ちようとしたその時、寝室のドアを苛立たしげに叩く音が響いた。続いて聞こえてきたのは、幼い子供特有の――いや、耳を突き刺すような、あの甲高い声だ。だがそこには、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。コン、コン、コン！「ママ、まだ起きてないの？何時だと思ってるの！」コンコンコン！「ママ、早く起きて
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