第六話

　寧人は財布から名刺を取り出した。とりあえず名刺は“ある”――けれど、それは大学の授業で作った簡易なもので、今の会社のロゴも入っていない。紙の質感も安っぽく、渡すのが少し恥ずかしかった。

「鳩森寧人……はともり、よしと、か。なんて呼ばれてるの？」

　一護が名刺を指でひらひらさせながら尋ねる。

　寧人は少し困ったように笑い、指先をいじった。

「あまり人と話さないし、友達もそんなにいないから……あだ名とかないよ。ふつーに“鳩森さん”とか……」

「じゃあ、寧人って呼ぶから。僕のことは一護でいいよ」

「よ、呼び捨てでいいのか……イチゴ……」

　寧人の口から名前を呼ばれた瞬間、一護はくすりと笑った。

　下の名前で呼ばれるなんて、せいぜい家族くらいだ。寧人にとってそれはとても距離の近い行為だった。

　彼は小さい頃から「寧人」という名前の読みでからかわれたことが多く、それが人付き合いを避ける原因の一つにもなっていた。

　一護はそんな事情を知らないまま、先ほどよりもずっと馴れ馴れしく話しかけてくる。寧人は悪い気はしないが、少し戸惑っていた。

「てか、一護……くん……いや、一護。君は仕事いいのか？」

「気にしないで。フードジャンゴはフリーの配達員が自分の裁量で動けるし、この辺りは子どもが休みで外に出られない主婦層が多くてね。注文も多いから、配達員も増員されてる。僕も狙い目だと思ってこの地域に来てるの」

「でも……その中で、俺みたいな独身一人暮らしの家に、しかも麻婆丼一つだけ……なんか変な確率だなって」

　寧人がぼそりと呟くと、一護は声を上げて笑った。

「もー、またそんなこと言って！　二回も当たるなんて、むしろ奇跡だよ。これはもう運命的なご縁でしょ、寧人！」

「……なんか、呼び捨てやっぱり慣れないな」

「いい名前だってば。落ち着く感じで好きだよ！」

　そう言いながら、一護はガシッと寧人の手を握った。

　思わぬスキンシップに寧人は顔を赤くし、あたふたする。そんな反応すら面白いというように、一護は部屋をぐるりと見回した。

「まずは部屋をきれいにしましょう。あ、よかったら僕、片付け手伝うよ。仕事はそのままで大丈夫。……てかその髪もヒゲも伸びっぱなしだね。ま、ロン毛の僕が言うのも変だけどさ」

「べ、別に誰と会うこともないし……もうすぐ理髪店に行く予定だし」

「理髪店？　僕、美容師だよ。それも美容院のオーナー」

「……は？」

　寧人は思わず聞き返す。

　一護は得意げに親指を立てた。

「ちょっと運動したくてさ。空き時間に自転車こぎながら配達の副業。体力づくりにもなるし、一石二鳥！　しかも始めてから５キロ痩せたんだよ！」

　にかっと笑うその顔は、どこか少年のように明るかった。

　改めて見れば、一護はすらりとした長身に、無駄のない筋肉のライン。引き締まった腕と脚、姿勢の良さ――まるでモデルのようなバランスのとれた体つきだ。美容師らしく、指先から髪の整い方までどこか整然としている。５キロ太っていた頃なんて、まるで想像できなかった。

「てかさ、お願いっていうか……提案があるんだけど」

「な、なに？」

　一護は両手を胸の前で合わせ、にへっと笑った。

「ここでしばらく、家政夫として雇ってくれない？」

「は……？」

　寧人が固まる。

　一護は悪戯っぽく片目をつむり、両手を合わせてぺこりと頭を下げた。

「ね、テヘッ♡」

　その調子の抜けた仕草に、寧人は思わず口を半開きにしたまま、何も言えなかった。