第七話

「じつはさー、恋人から家追い出されちゃってさ。好きな人ができたから出ていけって。ありえないよねー」

　一護はそう言いながら、まるで自分の部屋のように手際よくゴミをまとめ、床に落ちた雑誌を拾っていく。

　話の内容は重いのに、口調は妙に軽やかで、冗談を言うようなトーンだった。

　寧人は机に向かいながら、パソコンの画面から目を離せずにいたが、耳はしっかりその言葉を拾っていた。

「恋人……そりゃ、かっこいいからモテるよな」

　寧人がぼそっと呟くと、一護は手を止めてこちらを振り返った。

「そう？　かっこいいかなー。ありがとう。でもさ、ひどくない？　あっという間に“出ていけ”って言われてさ。僕、仕事で忙しいのに、荷物勝手にまとめられてポイだよ？　お店の一室に泊めてもらってるけど……家電とか全部取られちゃった。ほんと、泣けるよねー」

　笑いながら言っているが、その奥にはほんの少しの寂しさが滲んでいた。

　寧人は思わず手を止めてしまう。

「……ひどいやつだな。最低だよ、それは。ありえない」

「でしょでしょ？　まぁでも今夜は、なんとかなりそう……助かるぅー！」

　一護はわざとらしく両手を合わせてお礼ポーズを取る。

　その人懐っこさに、寧人は完全には信用しきれないながらも、心のどこかで“この明るさは悪意じゃない”と思っていた。

　結局、寧人は「今夜だけな」と念を押して、一護を泊めることにした。

　荷物はリュック一つ。貴重品と最低限の着替えだけ。

　「今度、元恋人の家に乗り込んで荷物取り返してくる」なんて軽く言っていたが、きっとそれも強がりだろう。

　しかし、片付けの腕前は本物だった。

　床もテーブルもピカピカに磨かれ、流し台の水垢もきれいに落ちている。

　短時間でここまでやるのかと、寧人はただ感心するばかりだった。

「ふぅー。やりがいがあったなー」

　一護が伸びをすると、シャツの裾から覗く腹筋がチラリと見えた。

　寧人は慌てて視線を逸らす。

「……ジュースくらいしかなくて、ごめん。なにか出前取ろうか」

「んー、僕がなんか買ってくるよ」

　二人の視線がふと交差する。

　その瞬間、まるで示し合わせたように同時に口を開いた。

「麻婆丼！」

　思わず笑ってしまう。

　互いに苦笑しながら、息がぴたりと合ったことに気づく。

「ラジャー！　では、お待ちくださいませ、お客様！」

　軽快な敬礼ポーズを取ると、一護はフードジャンゴのジャンバーを羽織り、キャップをかぶって颯爽と出ていった。

　その後ろ姿は、まるでモデルのようにすらりとしていて、思わず寧人の心臓が跳ねた。

（……あいつ、スタイルいいな。ロン毛なのに爽やかだし）

　ふと、自分の髪を触ってみる。

　伸びっぱなしで、パサパサ。指が引っかかる。

　頭皮を指で擦ってみると、なんとなく匂う気がして、情けなくなった。

「あいつとは、天と地の差だな……」

　そう呟きながら、寧人はシャワー室へ向かう。

　せっかく一護がきれいにしてくれた風呂場。湯気が柔らかく立ち上り、鏡がうっすら曇っている。

　服を脱ぎ、久しぶりに全裸で湯を浴びると、じわっと身体が温まっていく。

　だが、すぐに問題が発覚した。

「……シャンプー、切れてるのかよ」

　仕方なく、ボディソープで頭を洗う。

　泡立ちは悪いし、香りもいまいち。

　それでも「頭皮臭いのは嫌だ」と思いながら念入りに洗い流した。

　濡れた髪をタオルで包み、顔の髭を剃る。

　剃り終わった肌に指を滑らせると、なんだか少しだけ若返ったような気がした。

　ちょうどそのとき、玄関のチャイムが鳴った。

　一護が帰ってきたのだ。

「おかえ──」

　と声をかけた瞬間、寧人は自分の腰に巻いていたタオルがふっと緩んだのに気づいた。

　次の瞬間、タオルが床に落ちる。

「あ、ああああっ！」

　一護はとっさに両手で顔を覆う。

　寧人は慌てて荷物で前を隠し、そのまま台所に逃げ込んだ。

「ご、ごめん、見るつもりはなかった！」

　一護は苦笑いしながら言ったが、耳の先まで赤くなっている。

　寧人の方は、言葉にならない声を漏らしながら、慌てて下着を履いた。

　台所のカウンターには、麻婆丼の入った袋と、もう一つの紙袋。

　中にはハサミとコーム、そして新品のシャンプーとトリートメントの詰め合わせが入っていた。

「さっき掃除してたとき、なかったから買ってきたんだ。……あ、もう洗っちゃった？　しかもボディソープででしょ？」

「な、なんでわかる……」

「そりゃ、髪の触り心地でわかるよ。あ、ドライヤーある？」

　一護はタオルを取って、優しく寧人の髪を包み込んだ。

　その手つきは驚くほど丁寧で、温かい。

　ドライヤーの風がふわりと頬を撫で、指が髪を梳くたびに、頭の中がぼんやりしていく。

（美容師の手って……こんなに優しいのか）

「んー、このまま切っちゃおうか。ご飯はそのあとでいい？」

「お、お腹すいた……」

「ちゃっちゃとやるから。はい、新聞紙敷いて、その椅子に座って！」

　言われるがまま、寧人は椅子を出して腰を下ろす。

　一護はハサミを持ち、軽く笑った。

「じゃあ、切りますね──お客様」

　その声が不思議と柔らかく響く。

　寧人の心臓が、どくりと鳴った。

「……お、お願いします……」

「かしこまりましたっ。お任せあれ！」

　軽やかな声とともに、ハサミの刃が“シャキン”と鳴る。

　寧人は目を閉じた。

　――いつのまにか、その時間が心地よく感じていた。