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【第61話】報告の夜
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2026-09-05 18:10:22夜の静寂が白亜宮を包み込む頃、セラは寝間着の上に薄手の羽織りを重ね、壁に隠された扉をそっと開けた。
セラとジェイドの寝室をつなぐ、秘密の隠し通路。
足音を忍ばせながら暗い廊下を進む。
夕食の席で、寝る前に部屋を訪れる約束をしていたのだから、堂々と訪ねればいいのだけれど、なんだかいけない悪戯でもしに向かっているような感じがする。
「なんだか……、楽しいかも」
セラは、ひとりで小さくそう囁いて、くすりと笑った。
ほんの少し前まで、冷たい地下室の中で、自由に出歩くことすら許されなかった自分。それが今では、自分の足でどこへでも歩いていける自由があるだけでなく、素敵な婚約者の寝室に繋がる秘密の道まで持っているのだから。
信じられないほど、幸せなことね。
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ジェイドは、自分の隣でころんと転がり、枕に頭を預け、目を丸くして固まっている婚約者の姿を見下ろし、思わず口元を緩めた。 この愛らしい表情から察するに、セラは本当にこの『夜本』を、大人向けの絵本のような、可愛いものだと思い込んでいたのだろう。 一体、侍女のリタはどういう説明をしてこの本を渡したのやら。 まあ、絵本と言えなくもないが……。 それにしても、まさかセラに夜本を勧めるとは。 昨今の貴族令嬢たちの間でこうした書籍が密かに嗜まれているという噂は耳にしていた。それに、もちろん男も、この手の書籍を手にする機会は、そこらじゅうにある。 が、まさか自分の婚約者が、目を輝かせて持参することになるとは思いもしなかった。 ジェイドは、表紙だけはどこにでもある地味な学術書のように装われたその本を、手元でぱらぱらとめくってみた。 王都の市井や貴族街で出回る夜の手引書のようなものはいくつもある。夜本は、その手の本の中でも群を抜いて刺激的で、過激な部類に入るものだ。純粋なセラには刺激が強すぎるかもしれない。 ジェイドは、隣で頬を赤く染めているセラに声をかけた。「セラ、これ以上読むのはやめておく？」 すると、ぱたりと倒れていたセラがさっと身体を起こし、慌てたようにジェイドの隣へと戻ってきた。 セラが、なにごとか決意したような、力強い瞳で言う。「いえ、読みます。わたし、何も知らないままは、いやです」「そうか……。でも、その……もうすこし優しめの本もあると思うけれど」「そうなんです
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「夜本を、読んだことはありますか？」 セラがそう聞くと、ジェイドが手に取った一冊の本をまじまじと見つめたまま、ぴたりと動きを止めてしまった。 ジェイドが、なんだか固い声で答える。「いや、ないよ」 ソファで隣に座っているジェイドが、ふいっとセラから視線を外す。「そうなんですね」「あ～……どうかな」「……？」 一度否定したものの、なんだか歯切れの悪いジェイドの態度に、セラは首を傾げた。するとジェイドが、困ったように眉尻を下げて吐息をつく。「……嘘ついた、ごめん。本当は、見たことある」 あまりにも素直な撤回に、セラは思わず、くすくすと、おかしくなって笑ってしまった。「なぜ嘘をつくんですか？」「だって……。まあ、いいや。一緒に見よう。……ベッドで」「ベッドで？ ここで見るのではだめなんですか？」 暖炉の前のソファは暖かくて快適だ。ふたりで座り、間に本を広げても十分な大きさのソファだった。 ジェイドが、視線を少し彷徨わせながら言う。「だめじゃないけれど……」「……？ わかりました」 ジェイドの態度が何を示すのか、セラには理解できなかった。 が、よくよく考えて
呪われた能力持ちの令嬢が、身代わりで向かった婚約先は、優しい獣の住まう宮 【第61話】報告の夜
夜の静寂が白亜宮を包み込む頃、セラは寝間着の上に薄手の羽織りを重ね、壁に隠された扉をそっと開けた。 セラとジェイドの寝室をつなぐ、秘密の隠し通路。 足音を忍ばせながら暗い廊下を進む。 夕食の席で、寝る前に部屋を訪れる約束をしていたのだから、堂々と訪ねればいいのだけれど、なんだかいけない悪戯でもしに向かっているような感じがする。「なんだか……、楽しいかも」 セラは、ひとりで小さくそう囁いて、くすりと笑った。 ほんの少し前まで、冷たい地下室の中で、自由に出歩くことすら許されなかった自分。それが今では、自分の足でどこへでも歩いていける自由があるだけでなく、素敵な婚約者の寝室に繋がる秘密の道まで持っているのだから。 信じられないほど、幸せなことね。 通路の突き当たりにある扉を軽く叩くと、すぐに内側から引き開けられた。姿を現したジェイドが、セラを優しく部屋へと招き入れる。「こんばんは、セラ」「こんばんは、ジェイド」 部屋の中央にある暖炉には心地よく薪が燃えている、部屋全体を橙色の温かな光が満たしていた。二人は示し合わせたように、暖炉の前に置かれた大きなソファへと並んで腰を下ろした。 セラは、今日起こった出来事を、ひとつひとつ整理しながら話した。「王妃様のサロンで、気になる方がいました」 セラは自身の内側で、消えたかのようにして眠る魔力に集中した。すぐに、手のひらの上に淡い光の粒子が揺らめく。やがてその光は糸をつむぐようにして、人の姿を映し始める。王妃のサロンで見かけた男と同じ——口元に痛々しく引きつった傷痕を持つ男の姿。&n
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