愛という名の檻

夜、雨が降っていた。

東雲《しののめ》邸の灯りは、いつもより強く揺れている。

夏花《なつか》は、窓の外の雨を見つめていた。

手にはワイングラス。

中身はもう空で、指先に残る赤が血のように滲む。

彼女の目は静かに笑っていた。

「愛してるわ、秋《しゅう》。だから――全部壊してでも、私の方を見てほしかったの。」

テーブルの上には、一枚の報告書。

“内部調査報告書：南夏花によるシステム改ざんの疑い”。

冬《ふゆ》の署名入りだった。

夏花はゆっくりと紙を丸め、指で潰す。

「あなたたちが……私の世界を、汚した。」

⸻

同じ夜。

春は会社の会議室で、秋と向かい合っていた。

デスクの上には資料も何もない。

ただ、互いの沈黙だけがあった。

「……ずっと、気づかないふりをしていた。」

秋が口を開いた。

「君がどれほど支えてくれていたかも、

　妻が君にどんな視線を向けていたかも。

　全部、わかっていたのに。」

春は静かに首を振る。

「私は社長のために働いてきただけです。

　それ以上でも、それ以下でもありません。」

「それが嘘だってことも、俺には分かる。」

秋の声は、少し震えていた。

「君が笑わなくなってから、会社の空気まで変わった。

　……俺は、君がいることで救われてたんだ。」

春の喉が詰まる。

「そんなこと……言わないでください。」

「なぜだ？」

「そんな言葉、今さら意味がない。」

「ある。」

秋が立ち上がり、机越しに一歩近づく。

その瞳は、痛みを抱いたまま真っすぐだった。

「俺は、君を――」

その瞬間、ドアが勢いよく開かれた。

「やめて。」

夏花がそこに立っていた。

濡れた髪、乱れた呼吸。

手には一枚の写真。

――春と冬が並んで歩いている写真だった。

「あなた、本当に最低ね。」

夏花の声は静かで、でも狂気が滲んでいた。

「女に守られて、女に慰められて、

　そして最後は、その女を“正義”に使うの？」

秋が言葉を失う。

「私ね、最初から知ってたの。

　あなたがこの子をどう見てるか。

　でも、信じたかった。私のほうを見てくれるって。」

夏花の目に涙が溜まり、それが頬を伝う。

「愛してるの。

　あなたが息をしてるだけで、私の世界は意味を持ったの。

　だから――私以外の誰にも奪わせない。」

彼女は一歩、春へと近づいた。

「あなたがここに来てから、彼が私を見なくなったの。

　あなたが彼を“変えた”のよ。」

春は立ち上がり、静かに言った。

「私は奪ってなんかいません。

　あなたが壊しているのは、

　あなた自身の“愛”です。」

一瞬の沈黙。

夏花の瞳が揺れ、微かに笑った。

「綺麗事ね。

　でも、あなたはもう終わり。

　彼と一緒にいた記録、全部――私が消してあげる。」

そのとき、背後のドアが静かに開いた。

冬がいた。

黒いコートの肩に雨の滴を残したまま、

まっすぐに夏花を見つめる。

「もうやめましょう、南さん。」

「あなた、邪魔なのよ。」

「ええ。

　でも、これ以上彼女を傷つけるなら、

　私はあなたを“守らない”立場になります。」

夏花は小さく笑った。

「守る？　あなたが？」

「あなたのしていることは、愛じゃない。

　“支配”です。」

その言葉に、夏花の表情が崩れた。

微笑みが、涙と怒りに変わっていく。

「支配でもいい。

　だって、愛はいつも誰かを閉じ込めてるのよ。」

「でも、その檻にいるのは――もうあなた一人です。」

夏花の瞳から、ぽとりと涙が落ちた。

音もなく、床に消える。

しばらくの沈黙のあと、彼女は静かに笑った。

「そう……いいわ。

　でも、覚えておいて。

　檻の鍵は、まだ私が持ってるの。」

そう言い残して、夏花は踵を返し、

ドアの向こうに消えていった。

⸻

夜が更けた。

雨はやみ、街の灯が静かに滲んでいる。

春は会社の屋上に立ち、風に当たっていた。

「私、もう壊れると思ってた。」

「壊れなかった。」

冬の声が背後から聞こえる。

「あなたがいたから。」

春が呟く。

「でも、これからは？」

冬は少しだけ笑った。

「あなたが決めることです。

　過去の檻を壊すのも、そこに残るのも。」

春はゆっくりと空を見上げた。

雲の切れ間から、ひとすじの月光が落ちる。

それが、まるで“自由”の形をしていた。