第1章:006

「どうぞ」

無害そうな笑みを浮かべ、隣りを促すと女は恐る恐る玲の隣りに座った。

Ｂａｒの高い椅子も不慣れなのか何度も座り直す。その度にスカートが捲れそうになり、慌てて手で押さえていた。

ようやく、思ったように座った彼女はマスターに「同じのを下さい」と伝えた。度が強いウイスキーだということを玲は教えなかった。

――案の定、二杯で酔ってしまっていた。

「わたし、今日が二十歳のたんじょうび、なんれす」

「おめでとう」

心のこもらない言葉を、グラスで隠す。

女は愚痴を喋り続けている。

玲はそれを聞き流しながら、別のことを思い出していた。

（あの時）

――怖かった、と震える声で電話が来た。

大学時代、女子だけだと思っていた飲み会に男が来て。

差し出された酒を、渚は断れなかった。

一口飲んで、顔色が変わった。

トイレの個室に閉じこもって、泣いていた渚を思い出す。

レイプドラッグを酒に混ぜて渚に渡した男の大学を調べようと思ったが、渚がことを大きくしたくないから、と被害届は出さなかった。

『未遂だから大丈夫』

――未遂？

こんなに怖い思いをしたのに？

震えて、夜も眠れないのに？

（……殺してやればよかった）

顔も知らない男に、そんな感情が浮かぶ。

（渚……暫くは、外に出られなかったな……）

――あのままで良かったのに。

カラン、と音を立ててウイスキーが置かれる。

玲はグラスを手に取り、隣の女に差し出した。

（渚なら、こんな場所に来ない）

――来させない。来られたら困る。

アルコールにトラウマがある渚が、こんな場所に足を踏み入れることはない。

玲がここで何をしていようと――触れていようと、壊していようと。

（知ることはない）

「俺からの誕生日祝い」

微笑むと、女は頬を染めた。

（こういう女は、少し優しくすればすぐ縋る）

グラスがぶつかる音。

女は躊躇いなく飲み干した。

玲は微笑みながら女を眺めていた。女が同じ酒をマスターに頼んでいることも止めなかった。

「――おにぃさんが、やさしそう、だったからぁ」

「そう思ってもらえて嬉しいよ」

優しい男は、酒が弱い女に強い酒を進めないし、限界を知っていて止める。

昔から、無害な外見で得することは多かった。身なりを清潔に整え、温和に、冷静に振舞えば他人からの第一印象は決まって『いい人』――この女も、それに騙されている。

内ポケットに入れている携帯の通知音が鳴って、玲は携帯を取り出す――渚だった。その名前を見ただけで、玲の目が輝いた。

『今週の金曜日も残業。暫くは金曜日は残業が続きそう……』

『ごはん、先に食べていいからね』

「……」

玲の瞳が昏く沈んだ。

（残業、残業、また残業……）

『渚と一緒に食べた方が美味しいから待ってるよ』

（仕事と俺、どっちが大事なんだ）

『体壊すから無理するなよ』

（いっそ、壊れた方がいい）

『ありがとう』

（でも――俺が、渚を壊したい）

『ごめんね』というキャラクターが頭を下げているスタンプが渚から送られてくる。

『気にするな』

既読が付いた。そして、メッセージに両手を合わせたキャラクターのリアクション。

そこから渚からのメッセージは途絶えた。

「…………」

左腕に重さを感じて、玲は携帯を内ポケットにしまった。

女が玲の腕に寄りかかっていた。

じっ、と見上げてくる目は、やはり化粧には不慣れでアイカラーが似合っていなかった。

「かれし、からお前とのセックスはつまら、ないって言われて……」

玲の腕に女が甘えるように頬擦りをした――止めてほしかった。

（ファンデーションがスーツにつくだろ）

「初対面の俺にそんな話をしていいの？」

女の頭をそっと押して、腕から引き離す。それでも、女の手は玲の腕を掴んだまま離さなかった。

「まぐろ、っていわれて。でもぉ、どう、うごいたらいいか、分からなくにゃい、ですか？」

「単純に、彼氏が下手くそだからでは？」

（渚以外、必要ない）

それでも――。

「かれしが、はじめてだから、へた、とかじょうず、とか分からないんです」

「ふーん……」

（それなのに、俺は、こういうことをする）

玲は腕を掴んでいる女の手に自分の手を重ねた。

「で？」と玲は女の目を見て訊ねた。

女が何を求めているか――玲には手に取るように分かる。

それでも、玲からは、答えは言わない。相手に言わせる。

「で、って……その」

「ん？」

首を傾げ、本当に分からない、という風に見せれば女は、狼狽えたように、しどろもどろになる。

（……駄目なら、アプリで探せばいい）

今夜の相手が、この女だと決めてはいない。

「か、か、れしいがいの、だんせいを……知れば、下手だっていわれないで済むって思って」

「……それで？」

「お、お兄さんが優しそうで、てほどきしてくれそうだから、声をかけましたっ！」

はっきりと、そう告げられた。

玲はただ、微笑んで見せた。誰からも無害だと言われる、優しい微笑。

「俺から、ひとついい？ 手を見せて」

玲は、差し出された女の手を取らなかった。

ただ、その掌を、値踏みするようにじっと見つめる。

やがて玲は、自身の右手をゆっくりと持ち上げた。

「男女の違い、だけど」

「……男というのは、無骨な生き物で」低く、愉しげな響きを含んだ声が、静寂に落ちる。

玲は人差し指を立てると、女の掌の真上、触れるか触れないかの、皮膚の産毛がわずかに戦く距離で止めた。

そこには、互いの体温だけが行き交う、濃密な空白がある。

「五本の指、掌全体……を使えば、簡単にイク生き物で……単純、ってこと」

玲の指先が、ほんの僅かに下がった。

吸い付くように、女の掌の柔らかな中心へ、指先の一点だけが触れる。

「でも、女性って繊細で」

指先は、羽毛よりも軽く、蜘蛛の糸よりも繊細な動きで、掌に円を描いた。

女の背筋を、甘い悪寒のような震えが走り抜ける。

「たった一本の指先がもたらす刺激だけで、イケる、って知ってる？」

玲は女の答えを待たず、指先を掌から離した。

だが、その愛撫は終わらない。

次は、服の上から。

手首から肘へ、肘から肩へ。

「君がまぐろだっていうのは、単純に男が下手なだけ」

服を隔てているというのに、玲の指が通った跡には、熱い杭を打ち込まれたような、鮮烈な感覚だけが残る。

衣擦れの音が、妙に大きく、淫らに響いた。

指先は肩を滑り、衣の襟を微かに掠めて、露わになった首筋へと這い上がる。

そこだけは、直接触れた。

「君が下手なわけじゃない」

冷ややかな指先が、脈打つ頸動脈の上を、愛しむように、あるいは締め上げる予兆のように、ゆっくりと愛撫する。

女が微かに息を呑んだ瞬間。

玲の指先は、最後に唇へと辿り着いた。

「ただ、知らないだけだ」

下唇を、指の腹でそっと押し潰す。

言葉を封じるように、そして、これから始まる更なる愉悦を予感させるように、玲は昏い笑みを浮かべた。

「――で」

「どうしてほしい？ 俺に」と玲は女の耳元で、そう囁いた。