Masuk碧唯は腰に手を当て、仁王立ちになって詰め寄った。「パパ、ママ、どこ行くの?」佑樹が言った。「どうやら、碧唯ちゃんは置いてけぼりらしいな」由紀子と陽太は門番のように左右に立ちはだかっている。由紀子が言った。「こっそり出かけるのは良くないわよ。どこへ行くの?私たちも行くわ」五分後、カリナンの車内はぎゅうぎゅう詰め状態になった。結局、楠木までもが連れ出され、一行はにぎやかな声を上げながらハリケーンクラブへ向かった。ハリケーン・クラブにて。亜夕美を誘って年越しを共に過ごそうと考えていた聡史は、数人の身内だけを残して祝杯を挙げていた。青威はすでに退院しており、亜夕美が来ると聞いて、早くから入
食後、亜夕美の携帯に聡史の誘いのメッセージが届いた。目を上げると、目の前では碧唯が佑樹を追いかけ回し、さっきポラロイドで撮った写真を寄越せとせがんでいた。楠木は傍らで茶をすすりながら、写真を焼き増しして全員に配ろうと話していた。由紀子はソファの端でくつろぎながら、最近捕まえたという年下彼氏と甘ったるい声で電話をしていた。その浮かれっぷりは、まるで恋に落ちたばかりの少女のようだ。だが、その会話の内容を聞く限り、簡単に騙されそうな危うさがあった。静樹は亜夕美の隣に座り、彼女の背後の背もたれに腕を回して、片手で携帯を操作していた。ニュースをチェックしているように見えたが、亜夕美が顔を上げ
年越しのご馳走は楠木が腕を振るった。亜夕美は手伝おうとしたが、皆に止められた。結局、彼女は横に座って指示を出す係に回された。リビングには暖房が効いており、静樹はシャツ一枚にピンクのエプロンという姿で、カウンターチェアに座りながら、慣れない手つきで、不器用にお正月用のあん餅を包んでいた。一つ包むたびに、お餅が薄くなりすぎてどこかが破れていく。亜夕美が隣の碧唯を見ると、そちらも似たような惨状だ。どうやらこの父娘には料理の才能がないらしい。だが、根気だけはあるようで、なんとかお餅の形らしきものをひねり出している。結局、最後は亜夕美が見かねて手を出し、残りの餡をすべて綺麗に包み終えた。「
亜夕美は病院で二日間治療を受け、体調が回復すると自宅へと戻った。翌日は大晦日だ。楠木がムーンライトベイヒルズに使用人たちを呼び集め、屋敷の飾り付けをさせていた。家の中は活気に溢れ、賑やかな声が響いている。亜夕美は温かい飲み物の入ったマグカップを手に、掃き出し窓の前に座っていた。出入りする使用人たちが、家の内外を華やかにお正月らしく飾り立てていくのを眺めていた。碧唯は、もこもこした真っ赤なダウンジャケットに、動物模した帽子を被り、真新しいしめ飾りを両手に抱えて走り回っていた。整った顔立ちに、きびきびとした愛らしい動き。雪の中を駆ける小さな妖精のように軽やかだった。鼻先や目尻は寒さで赤くな
新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ!もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない!」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う?」宗介は手元の鑑定書を凝
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか?」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
菜実は何気ないふりをして言った。「碧唯ちゃんに会うのも久しぶりですね。あの子は本当に可愛いですよね」言いながら亜夕美の反応を窺ったが、亜夕美は窓の外を見ているだけで、何も答えなかった。その時、亜夕美の携帯が鳴った。聡史からのメッセージで、資金が入金されたので確認するようにとのことだった。聡史からのメッセージが届くと同時に、口座に億五千万円が振り込まれた通知が来た。亜夕美はその数字を見て、言いようのない複雑な気持ちになった。心の中は、まるで絡み合った糸玉のようにごちゃごちゃしていた。しばらくして、彼女は聡史に、他に闇レースがないか探すように頼んだ。賞金が高いものなら、全て参加する。【
聡史からの返信はしばらくなかった。亜夕美は携帯を凝視し、辛抱強く待った。数分後、聡史がようやく遅れて返信した。【わかったよ、佐武社長が一億円をスポンサーしてくれたんだ。知らないふりをしてくれないか?どうせ金に困ってるんだから、稼いだら返せばいいじゃないか】亜夕美はそっとため息をついた。問題は、当分、返せる見込みがないことだ。彼女は再び静樹とのチャット画面を開き、以前の告白は無視して、慎重にメッセージを編集して送った。【佐武社長、医療費の立て替えや、多額の費用をかけて専門医を呼んでくださった件、佐藤院長から伺いました。心から感謝申し上げます】彼女は送信した後、もう一度読み返し、二
陽太は静樹に追いついた。「佐武社長、私が運転しましょうか?」静樹は手を振り、そのまま杖をついて立ち去った。陽太と碧唯はドアの端にへばりつき、二つの頭だけを覗かせながら、静樹がエレベーターに乗り込むのを見送った。陽太と碧唯は顔を見合わせ、碧唯は深遠な表情で言った。「陽太おじさん、パパに頼ってもママを家に連れて帰れないと思う。やっぱり私が出るしかないわ」ママが真面目に仕事をしているこの数日間、パパは一日中起こりっぱなし、仏頂面で誰とも口を利かない。家の使用人たちは、火の粉が飛んでくるのを恐れて、歩く時さえ恐る恐るだった。碧唯はこれを見ていたが、内心では鼻で笑っていた。パパほどの賢い頭
保司は何も言わず、ただ自分の腕時計を頻繁に見ていた。天万願はすぐに実行に移し、携帯を取り出し、怜矢にイメージキャラクターの進捗を問い合わせていた。航は二人を見て言った。「おい、お前ら、森野さんに金を送ろうと躍起になってるじゃないか。俺だけ仲間外れみたいだ……」保司と天万願は異口同音に言った。「じゃあ、何か手を打て」三人は幼い頃から一緒に育ったため、言葉遣いは常に率直だった。天万願は兄にメッセージを送りながら、航に言った。「あなたは考えすぎだと思うわ。亜夕美さんはそんなギャンブル狂には見えない。私は、彼女が家族の病気の治療費に困っている方に傾くわ」彼女は、あの病院で亜夕美と佐藤院長に







