로그인路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
路加は何か言いかけて、すぐに口を閉じた。路加はもう悟っていた――このクソガキ、演技が上手すぎる!普通の家の子ならまだしも、よりによって静樹の娘だなんて!将臣ですら静樹に対しては下手に出ざるを得ないのだから、路加にとっては到底逆らえる相手ではなかった。静樹は「そうか」とだけ言い、始終一度も路加の方を見ることすらなく、将臣にだけ向かって言った。「自分の連れくらいちゃんと管理したらどうだ?まるで暴れ犬だな。見境なく噛みついて、みっともないぞ」将臣は冷笑した。「おいおい、俺に説教はやめてくれよ。もし本当に俺のことを思ってるなら、俺の妻を家に返してくれないか。お前の下で働く人間なんて腐るほどい
ましてや隣には静樹がいた。将臣は淡々と口を開いた。「離婚したといっても、まだ諸々やるべき手続きは残ってるし、まだ正式に俺から世間に公表したわけでもない。だから形式上は君はまだ辰川将臣の妻だ。外では他人と適切な距離を保つべきだぞ」「頭おかしいんじゃないの」亜夕美はぼそっと呟き、それ以上は関わりたくない様子で静樹に向き直る。「私たちはラウンジに行きましょう」「頭がおかしい」という一言は静樹にもはっきりと聞こえた。静樹はニンマリ顔が止まらない。そしてその次に聞こえた「私たち」という言葉。静樹の心は浮かれて天まで昇ってしまいそうだった。亜夕美が将臣の目の前で「私たち」と言ったのは、先ほど将臣が言
菜実がまだ話し終わらないうちに、由紀子がさっと口を押さえた。「もういいから!おしゃべりはここまで。早く行きましょう!」二人はあっという間に歩き去っていき、亜夕美が声をかける暇もなく、一瞬のうちに通路の向こうに消えていった。亜夕美は静樹に尋ねる。「これからお戻りになりますか?」すると、碧唯が先に答えた。「違うよ!パパと一緒にママを迎えに来たんだよ、ごはん食べに行くの!」亜夕美は驚いて静樹の顔を見上げた。彼は淡々とした声で言う。「碧唯は君の演技を見るために、今日一日ほとんど何も食べてない」碧唯は自分が好き嫌いが多くて食べなかったわけではないことを説明したくて、とっさに釈明した。「パパだっ
夕方、亜夕美は車を運転して辰川家に着いた。門は開け放たれており、使用人の姿は見えなかった。亜夕美は車を外に停め、まっすぐ庭に入っていった。玄関に着いたばかりの亜夕美は、中から脩太の憤慨した声が聞こえるのを聞いた。その声は勢いがあり、病気であるような様子は微塵もなかった。「......ママは本当にひどいよ、路加おばさん、今度ママがまたおばさんをいじめたら、やり返していいんだよ。パパがいるから、パパがきっと助けてくれる!」亜夕美は窓から数歩離れた場所に立ち、中の様子がちょうど見えた。明るいリビングで、まさに一家団欒、敵を前に結束しているかのようだ。路加の顔は、なぜか数日経っても治ってお