تسجيل الدخول表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
航が無意識に亜夕美を見ると、亜夕美は静樹の袖を引っ張っていた。亜夕美には、静樹が何を企んでいるのか全く理解できなかった。しかし、ここまで言われては、航も顔を立てないわけにはいかない。「もちろん、ぜひ」と答えたものの、本心では、大企業の社長である静樹が自分のツアーで本気でステージに立つ気などないだろうと思っていた。これだけの人数が揃うのは珍しい。湯気を立てるしゃぶしゃぶを囲み、美酒を味わいながら、皆で年越しの鐘を待った。「そういえば青威は?まだ戻ってないのか」「放っておけ。帰ってきたら残り物でも食わせとけ」「新年が来ることを祝って、乾杯!」「乾杯!」クラブ内で大人たちが祝いの杯を
いつの間にか運転席のそばに寄っていた碧唯が、見上げるようにして尋ねた。「青威お兄ちゃん、運転できるの?」青威は得意げに顎を上げた。「当然さ!亜夕美さんには敵わないけどな。どうだお嬢ちゃん、お兄ちゃんとドライブに行きたいか?」碧唯は興奮して頷いた。「うん、行きたい!」青威はニヤリと笑うと、ドアを開け、片手で碧唯をひょいと抱き上げた。後部座席に乗せ、亜夕美に一声かけると、そのまま車を走らせてしまった。聡史は一行を中に招き入れ、互いに紹介を済ませた。まさか亜夕美がこれほど大人数を連れてくるとは思っておらず、用意していた食材が足りないことに気づいた彼は、すぐに三郎に買い出しに行かせた。一同
将臣は片手に脩太を抱き、もう片方で路加を抱き寄せ、カメラに向かって路加は他人の家庭を壊した張本人ではないと話していたその頃、亜夕美は自分の口座残高を確認し終えたところだった。そしてすぐに芸能ニュースの通知が届き、何気なくタップすると、将臣が路加を庇う発言をしている場面が流れてきた。彼はこう言った。「僕と路加の家は昔からの付き合いで、僕たちは幼馴染です。ネットで出回っている噂とは全く違います!デマを流した者については、徹底的に法的責任を追及します。絶対に見逃しません!」記者がさらに追及した。「ということは、辰川社長のお話では、路加さんが幼馴染の本命で、亜夕美さんが横入りした、ということにな
路加は歯ぎしりするほどの悔しさを感じたが、顔には優しい笑みを浮かべた。「将臣、酔いすぎよ」彼女は将臣を自分のベッドに寝かせ、水を汲みに行った。そしてその水に媚薬を溶かした――将臣は疑いもなく飲み干した。間もなく彼の息遣いが荒くなり、身体が熱くなっていくのを感じた。傍に女の気配を感じると、衝動のままにその女の体を押し倒し、荒々しくガウンを引き裂き、唇を重ねた。ベッドの上で、二人の身体は交わり続けた。しばらくして、将臣は懷の女性を強く抱きしめ、満ち足りた様子でうめき声を上げた。「亜夕美……」将臣の口から自然と出たその名前を聞いて、情熱に染まった路加の顔から、一瞬で血の気が引いた。――
亜夕美は視線を収め、楠木に挨拶すると、菜実のニヤニヤとした視線を無視して、車に乗り込んだ。車が動き出すとすぐに、菜実が今日のスケジュールの確認を始めた。「亜夕美さん、今から深見監督に会いに行きます。由紀子さんも行きます。まずは簡単なオーディション用の芝居をお願いします。その後、由紀子さんがセッティングした会食があります。新作映画のプロデューサーなど、業界の大物が顔を揃える予定です」亜夕美はうなずいた。「午後4時の便で現場へ向かいます。今回は8シーンほど撮る予定ですが、まとめての撮影ではないので、四日は拘束されるかと」「分かったわ」亜夕美は新堂家のパーティーを思い出し、菜実に言った。「
電話の向こうは話さず、ただ子供の呼吸音だけだった。亜夕美は伏せ目がちに声をかけた。「……脩太」彼女の声を聞くと、脩太は長い間耐えていたように、ついにすすり泣き始めた。「もう戻って来ない?」エレベーターの表示パネルの数字が変わっていくのを眺めながら、亜夕美は静かに答えた。「……ええ」「ママ……ひどいよ。よそのママはみんな子供が大好きなのに、どうしてママは僕を捨てる?うわぁぁん!」子供の泣き声を聞きながら、エレベーターの数字が1になったとき、彼女はこの腹を痛めて産んだ子供への最後の忍耐も、完全に使い果たした。「脩太。もう二度と、私に電話をかけてこないで」「ママ――!」脩太の慌てた鋭







