登入静樹は即座に踵を返し、外へ向かって歩きながら電話をかけ始めた。瑠花の顔も険しく、その行動の素早さは静樹に引けを取らなかった。エレベーターに乗り込む際、瑠花は静樹に告げた。「兄がちょうどその海域の近くにいるわ。すぐに連絡を入れる。上手くいけば、亜夕美が乗っている船を洋上で先回りして合流できるかもしれない」静樹は短く頷き、彼の持つ圧倒的な人脈を駆使して、すべての寄港地に人員を配置し、包囲網を敷くよう命じた。何より恐れるべきは、将臣が追い詰められて極端な行動に走り、亜夕美に危害を加えることだ。将臣のことを思うと、静樹の端正な顔は怒りで引きつった——こんなことになるなら、最初から根こそぎ息の
亜夕美の目にも、思わず熱いものが込み上げていた。彼女はそっと手を伸ばし、脩太をその細い腕の中に引き寄せ、力いっぱい抱きしめた。脩太はすすり泣きながら、何度も「ごめんなさい」と繰り返していた。亜夕美の胸は切ない思いで満たされた。亜夕美は優しく囁いた。「いいのよ」この世界に、過ちを犯さない人間なんていない。将臣を許すつもりはないが、脩太に対しては、どうしてもそこまで厳しく接することはできなかった。これでいい。亜夕美は心の中で、そっと折り合いをつけた。過去の怨みや憎しみに、自分自身も、そして自分の腹を痛めて産んだこの子も、これ以上縛られ続けるべきではないのだ。すべての過ちは、あの将
その涙を拭い去ると、将臣は顎を掴んでいた手の力を少し緩め、愛おしそうに亜夕美の頬を撫で始めた。口調も先ほどとは打って変わり、不気味なほど優しくなった。「筋肉弛緩剤を打ったから、大人しくしてて。島に着いたら、三人家族で幸せに暮らそう」「過去に何があろうと、すべて水に流す。それでいいだろう?お前は昔のように俺を愛してくれればいい。俺も何倍にもして償うから」そう言って唇を重ねようとした将臣の口の端に、亜夕美は全力で噛みついた。亜夕美の喉の奥から低い獣のような怒声が響いた。「失せろ!!」その瞳の底には激しく燃え盛る怒りの業火が渦巻き、鋭い視線となって将臣を射抜いた。将臣はよろめきながら数歩後
亜夕美が目を覚ますと、視界には緩やかに揺れる天井が広がっていた。しばらくの間、頭に霞がかかったようにぼんやりとしていたが、かすかに聞こえる波の音で、自分が船の上にいることに気がついた。意識を失う前の記憶が一気にフラッシュバックする。亜夕美は目を閉じ、まさか将臣が毒を盛るという卑劣な手段に出るとは、想像すらしていなかった。将臣は常に、彼女の想像するクズの底辺を軽々と更新してくる。その時、ドアが開く音がした。亜夕美が目を開けると、ちょうど入り口に立つ脩太と視線がぶつかった。脩太はパッと顔を輝かせた。「ママ!やっと起きたんだね!」「脩太……」亜夕美が少し身じろぎしただけで、体の異変に気づ
将臣は亜夕美に茶を注いだ。「疲れただろう?まずは喉を潤してくれ」亜夕美はそのお茶を飲まなかった。将臣がわざと時間を稼ごうとしているのが見抜けたからだ。彼女は呆れたように首を振り、きっぱりと尋ねた。「将臣、あなたにはプライドというものがないの?」湯呑みを握る将臣の手がピクッと痙攣し、一瞬顔を強張らせたが、すぐに元の表情に戻った。彼は深呼吸をして、先ほどまでの穏やかで優しい男の仮面を被り直し、亜夕美の目を真っ直ぐ見つめて一言一言区切るように言った。「言っただろう、脩太がお前に会いたがっていたと。忙しいのに、無理をして時間を作ってくれたんだろうが、せっかく来たんだし、まずは食事でもしながら話そ
菜実が何を言おうが、将臣は終始一貫して「亜夕美を出せ」と繰り返すばかりだった。完全にウンザリした菜実は一方的に電話を叩き切り、そのまま着信拒否にぶち込んだ。亜夕美の撮影が終わるまで、菜実は不機嫌そうにムスッとしていた。「どうしたの?誰か怒らせた?」と亜夕美は保温マグを受け取りながら尋ねた。菜実は頬を膨らませてしばらく黙り込んでいたが、ついに我慢しきれなくなり、将臣への愚痴をぶちまけた。「辰川将臣って、本当に厚かましいですよ。ずっと亜夕美さんにしつこく付きまとってきて、もうウザいんですけど!」亜夕美が水を飲む手がピタリと止まる。「彼から電話があったの?」菜実は言った。「そうですよ。ど
将臣は何枚かの書類を拾い、恐怖で固まっている路加の目の前に突きつけ、彼女を掴み上げた。その表情は恐ろしく歪んでいた。「これは何だ?一体どういうことだ、説明しろ!お前はあのスキャンダルは全部嘘だと言っただろう?陥れられたと言っただろう?路加、お前はずっと俺を騙していたのか!」路加は顔面蒼白で、今にも気を失いそうになり、おびえながら涙を流した。「わ、私には分からないわ。本当にこれがどういうことなのか……将臣、信じて……きゃあ!」路加が言い終わらないうちに、将臣に突き飛ばされ、地面に倒れた。路加は涙で濡れた小さな顔を上げ、全身が脆く崩れそうに見えた。以前なら、彼女が一滴でも涙を流せば、将臣は
亜夕美は頭を振り、汗で濡れた肩までの髪を揺らした。そのすっぴんなのに、カメラがクローズアップになっても、息をのむほど美しかった。この瞬間、現場の観客も、ライブ配信を見守るファンたちも、この美しさに思わず息を呑み、コメント欄は一瞬静まり返った。その後、現場では拍手喝采が鳴り響き、歓声が沸き起こった。ライブ配信アプリのコメント欄は、驚愕のコメントで埋め尽くされた!解説者も興奮のあまり声が裏返り、大声で叫んだ。「カーナンバー28のドライバー、優勝おめでとうございます!彼女はなんと、このクラスの史上最速ラップタイム記録を更新しました!」解説者は興奮して隣の同僚に尋ねた。「さっきの五台抜き、見
由紀子は黙って近づいて見てみた。陽太は、またもや勤勉に亜夕美のアンチ対策をしている。それを見て、由紀子でさえ、自分のアカウントでネットに入り、喧嘩を仕掛けたくなった。アシスタントの暁子から連絡が入った。【今すぐ広報部に世論をコントロールさせますか?】由紀子は答えた。【必要ないわ。たまには騒がしいのも悪くない】由紀子は遠くの大型スクリーンを見た。亜夕美がレース界では全くの無名であるためか、カメラはほとんど彼女を捉えていなかった。彼女が映ったのは数少ない機会だけで、しかも保司と同じフレームに収まった時で、その時もヘルメットを着用していた。由紀子が緊張していないと言えば嘘になる。もし
亜夕美がレースで優勝した。これは、彼女のペルソナをマーケティングする絶好の機会であり、以前ネット上で彼女への罵倒が多かっただけに、まさに世論を逆転させ、宣伝するチャンスだ。由紀子はあまりにも急いで立ち去り、プロデューサーと監督を置き去りにしてしまった。後処理をしなければならない……何があっても、亜夕美のキャリアに影響を与えてはならない。由紀子は静樹の意図を理解し、立ち上がる時、固く閉ざされた病室のドアを心配そうに一瞥してから、立ち去った。由紀子が去った後、静樹は携帯を取り出し、あるメッセージを送信した……病室の中。ドアが閉まると、亜夕美はもはや立つことすらできなくなった。壁に手を







