第11話

その夜、仕事を終えた小夜は車を走らせ、長谷川邸へと向かった。

その手には、作成したばかりの離婚協議書が握られていた。

この離婚協議書は、芽衣が離婚専門の恩師に頼み込み、小夜の結婚生活の実情に合わせて特別に作成してもらったものだ。まだ詰めるべき条項は残っていたが、小夜にもう待つ気はなかった。

午後に圭介たちが去った後、彼女はすぐに芽衣に連絡を取り、未完成の協議書を送ってもらうと、今夜、長谷川邸で決着をつける覚悟を決めた。

長谷川邸に到着したが、そこにいたのは使用人のみだった。

夜十時を過ぎても、圭介も樹も帰宅しない。二人がどこにいるのかは、想像に難くなかった。

だが、圭介は夜には戻ると言った。彼を信じるのは、これが最後だ。

家政婦の千代が体を温めるようにと運んできた生姜湯を断り、小夜は一階のソファに腰を下ろして彼を待った。

「奥様、お荷物は……」

千代は小夜が出張から戻ったものと思い、手ぶらなのを不思議に思った。

「少し用事があって戻っただけよ」

小夜はそっけなく答えると、イヤホンをつけ、携帯で最新の国際ファッションウィークの映像を見始めた。

そこは、すべてのファッションデザイナーが夢見る、世界最大の舞台。

彼女も、もちろん例外ではない。

この舞台に立てるのは、国際的な有名ブランドのトップデザイナーばかり。彼らが、世界の最先端のファッショントレンドを牽引しているのだ。

見ているうちに、彼女はすっかりその世界に引き込まれていた。

リビングの時計が鐘を鳴らし、小夜はそれでようやく零時を過ぎたことに気づいた。圭介も樹も、まだ帰ってこない。

待ちくたびれた小夜は、ついに圭介に電話をかけた。

しばらくしてようやく相手が出たが、その声は氷のように冷たく、苛立ちに満ちていた。

「こんな夜更けに、何の用だ？」

その声に重なるように、電話の向こうから若葉の声が聞こえてきた。

「圭介、このパジャマどう？」

小夜が何かを考える間もなく、通話は一方的に切られた。通話時間は、三十秒にも満たなかった。

数秒後、彼女は携帯を置くと、ふっと自嘲の笑みが漏れた。

昼間は三十分の時間さえ惜しみ、今度は話を聞く時間すらくれない。

圭介にとって、どんな用事も、どんな人間も、自分より大切で、彼女との約束など、いつでも反故にしていいものなのだ。

予想通りだったからか、それとも、もう慣れてしまったのか。小夜は悲しみすら感じず、ただ心がひどく疲弊し、すり減っていくのを感じていた。

分かっていた。今夜、圭介は帰ってこない。

彼女も、もう待ちたくなかった。

小夜は鞄から、すでに署名済みの離婚協議書を取り出すと、大股で二階の寝室へ上がり、ベッドサイドランプの真下に広げて置いた。

圭介が帰宅すれば、すぐに目につくように。

それでも万一を考え、後からついてきた千代に念を押した。

「圭介さんが戻ったら、これにサインするよう伝えて」

圭介はいつも自分を無視する。それなら、他の人から伝えてもらうまでだ。

千代が返事をする前に、小夜は習慣でランプの下の離婚協議書を写真に撮ってバックアップを取ると、車で長谷川邸を後にした。

千代が恐る恐る近づき、ベッドの上に置かれた『離婚協議書』の文字を目にした途端、その顔からさっと血の気が引いた。

旦那様の邪魔になることも構わず、彼女はすぐに圭介に電話をかけ、奥様が離婚を望んでいると伝えようとした。

しかし、何度かけても、電話が繋がることはなかった。

「どうしよう、どうしよう……」

旦那様とは連絡が取れず、本家に知らせる勇気もない。奥様はもともと体が弱い。こんなことを知ったら、また病気になってしまうかもしれない。

その夜、千代は一睡もできなかった。

……

それから二日間、小夜は会社とアトリエを働き詰めで往復した。

新人面接や業務の引き継ぎに追われる一方で、パーティースーツの仕上げとポートフォリオの準備も進めなければならなかった。

カフェで面接した拓海は技術的には申し分なかったが、後日改めて連絡すると、すでに別の会社への就職が決まり、入社準備中だと丁重に断られてしまった。

小夜も無理強いはしなかった。あんな気まずい場面に居合わせてしまったのだ。わだかまりが残るのも当然だろう。

唯一腑に落ちなかったのは、この数日間、圭介から離婚について何の連絡もないことだった。一体、離婚協議書を見たのか、見ていないのか。

小夜は、再び圭介に電話をかけた。

今度は圭介が口を開く前に、彼女が先に切り出した。

「サインした？」

「何のことだ？」

圭介の声は、心底いぶかしんでいる響きを帯びていた。

その一言で、小夜は彼がこの数日間、一度も家に帰っていないことを悟った。でなければ、何の話か分からないはずがない。

「離婚のことよ……」

「圭介、誰から？」

彼女の言葉は、またしても若葉の声に遮られた。圭介が「誰でもない」と答えるのが聞こえると、電話は再び切れた。

小夜は携帯を握りしめ、怒りを通り越し、もはや笑いさえ込み上げてきた。

こちらがわざわざ舞台を整えてやっているというのに、相手は全く意に介さない。電話一本、まともに話す時間すら与えようとしないのだ。

電話をかけるたびに、これだ。相手に話す気がないのなら、こちらからかける気も失せる。

圭介が永遠に家に帰らないわけがない。一度でも戻れば目にするのだから、時間の問題だ。

もし年内にこの件が片付かないのであれば、直接本家に出向いて圭介の父親と話をつけるまでだ。どうせ、あの義父もずっと自分を快く思っていないのだから。

そう割り切ると、小夜は自分の仕事に意識を集中させた。

もう長谷川家のことなど、何一つ考えたくなかった。すべての意識を、自分自身へと向けた。

その夜、アトリエの謎めいた大口顧客から連絡があった。明日の午後五時に、指定の場所へパーティースーツを届けてほしいという。

時間は、それほど遅くない。

住所を調べると、相手が指定したのは帝都郊外の山荘だったが、小夜が地図で確認できたのはその山荘がある山だけで、建物自体の位置は記されていなかった。

ただ、山の麓まで行けば、迎えが来るとのことだった。

上流階級向けのプライベートオーダーを長年手掛けてきた彼女は、身分の高い顧客の住まいが地図に載らないことがあると知っていた。長谷川グループにも地図にない私有地がいくつかあるため、特に驚きはしなかった。

それでも念のため、小夜は出発前に芽衣に連絡を入れ、互いに連絡を取り合う時間を約束した。

そして会社には、一日休暇を申請した。

翌日の午後。

彼女は道具一式と、丁寧に梱包した濃紫の男性用手刺繍スーツを携え、車で目的地へと向かった。

帝都郊外とはいえ、平日の昼間で道は空いており、四時前には山の麓に到着した。

連絡を取ると、相手はまず彼女の持ち物を簡単に検査し、その後、車を手配して山上へと送迎した。

車の窓には黒いフィルムが貼られ、外の景色は一切見えない。

ただ、車が絶えずカーブを描き、後半は道が舗装されていないのか、小刻みな揺れを感じた。一時間ほど走って、ようやく車は停車した。

降りる前に、隣に座っていた護衛が小夜に黒いアイマスクを差し出した。

これも事前に伝えられていた手順の一つだ。小夜のようなプライベートオーダー専門のデザイナーは心得ている。相手が住居の場所を秘匿したいのだろうと察し、黙ってそれを受け取って装着した。

車を降りると、空気中に清々しい草木の香りが満ち、時折、鳥のさえずりや、泉のせせらぎのような微かな音が聞こえる。

冬だというのに、きっと美しい場所に違いない。

小夜の道具バッグとパーティースーツは事前に回収され、念入りに検査された。

彼女自身は案内に従い、柔らかな雪の上を慎重に歩き、やがて暖かい空間へと足を踏み入れた。

どうやら、屋内に入ったようだ。