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第058話
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どうして冷静にしろと言われたのに、こんな状況で感情を抑えられるはずがない。拳を震わせる若子を見て、修はまるで冷水を浴びせられたようにハッとした。彼女がまだ病気であることを思い出し、急いで彼女の手を握り、「ごめん、もう何も言わないから、怒らないで」と謝った。「......」突然の謝罪に、若子は一瞬驚いたが、確かに彼の態度は落ち着いており、彼女が握りしめていた布団の拳も少しずつ緩んできた。そのとき、秀がドアの前でうろうろしているのが目に入り、若子は声をかけた。「秀ちゃん、ちょっと来てくれる？」秀は部屋に入ってきた。正直言って、彼女は少し修が怖かった。この男は死神のように冷たい雰囲気をまとっており、彼が通ると空気が凍るようだった。自分はただの小物にすぎないのだから、こんな権力者に押しつぶされてしまうのも無理はない。しかし、親友が彼にこんなに振り回されているのを見て、秀は腹が立ち、背筋をピンと伸ばし、修には冷たい態度をとった。秀は若子のそばに来て、彼女の耳元で小声で言った。「車のシートについた物は全部片付けたよ。すっかり綺麗にしておいたから安心して」若子は感謝の眼差しを彼女に向け、「ありがとう」と小さく言った。彼女が車で病院に来たとき、座席に血がついていたので、誰にも見つからないように秀に頼んで処理してもらっていたのだ。修は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「何の内緒話してるんだ？俺には聞かせられないのか？」幸い、秀が女性であったからまだ良かったが、もし男が彼の妻の耳元で内緒話をしていたら、黙っていられるはずがなかった。「聞かせられない」若子はそっけなく言った。「女同士の内緒話よ。男のあんたが聞いてどうするの？」「......」修は不機嫌そうに顔をしかめたが、反論できず、ただ苛立ちを押し殺すしかなかった。「おい」修は冷たい目で秀を見つめた。「もう帰っていいぞ、ここは俺がいる」秀は修の態度に少し不満を覚えたが、彼の氷のような視線を前にして、反抗する勇気はなく、仕方なくその場を堪えた。しかし、友人の若子は彼女をしっかり守ってくれた。「修、そんな風に私の友達に話しかけないで。秀ちゃんは深夜に寝ていたところ、私の電話を受けて駆けつけてくれたんだから、そんな態度を取るのは私に対しての侮辱よ！」「俺は....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第060話
藤沢修が松本若子に怒られて、少し焦った様子でまるで悪さをした子供のように落ち着きを失っていた。田中秀も松本若子が怒りで体調を崩さないか心配して、何か慰めようとした時、不意に藤沢修が一言、冷たく放った。「田中さん、ごめん」「…」最初、田中秀は自分の耳を疑った。彼が本当に謝っているとは思えなかった。しかし、彼女が顔を上げて藤沢修の目を見ると、確かに彼は彼女に向かって謝罪しているのがわかった。視線には特に反省の色はないものの、松本若子のために彼が謝罪したこと自体が、彼にしては驚くべきことだった。田中秀は驚きで一瞬言葉を失ったが、数秒後に我に返り、口元をほころばせた。「大丈夫です」松本若子の親友として、もし彼女の夫と対立するようなことがあれば、松本若子がその間で困ってしまうだろう。だからこそ、田中秀は「大丈夫」と言った。「田中さん、さっきは言い方が悪かったけど、ここには俺がいるから、もう遅いし、休んでください」藤沢修の声は先ほどよりも冷静で、普段の彼らしい落ち着いた口調に戻っていた。松本若子は、二人がお互いに謝罪と受け入れをしたのを見て、少し気分が晴れた。「秀ちゃん、明日は仕事でしょ？もう遅いから、帰って休んでね。今夜は本当にありがとう。今度ご飯おごるから！」「大丈夫、じゃあゆっくり休んでね」田中秀はそう言った。松本若子は「うん」と頷いた。「気をつけて帰ってね。修に送ってもらってもいいよ」「いやいや、本当に大丈夫。自分で帰れるし、車で来てるから。それじゃ、またね」田中秀は病室を後にしたが、藤沢修に送ってもらうなんて冗談じゃない。あの閻魔様に送ってもらうなんて怖すぎる。病室を出た田中秀はそのまま帰らず、病院の当直休憩室で眠ることにした。明日早番なので、行ったり来たりするのは面倒だからだ。田中秀が去った後、藤沢修は松本若子に布団をかけ直し、尋ねた。「胃の調子がどうして悪いんだ？急に痛くなったのはどうしてだ？主治医は誰？」「多分、このところ食べ物が刺激的すぎて、胃腸に影響が出たんだと思う。そんなに大したことじゃないよ」松本若子は内心焦りながらも、必死に隠そうとしていた。だが、真実まであと一歩のところまで来ていることがわかっていた。「前回も病院に来て、今度もまた。同じ症状がどんどんひどくなってるんだ。ちゃんと薬
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第061話
翌日。松本若子が目を開けると、ベッドの横は空っぽだった。昨晩、眠りに落ちる前に彼女は最後の一縷の希望を抱いていた。藤沢修がそばにいてくれるかもしれない、と。しかし、彼はやはり帰ってしまったようだった。あの男は本当におかしい。わざわざここまで来て、怒りながら彼女の友達を追い出したのに、結局自分も帰ったのだ。でもまあ、彼女がそう言ったのだから、帰るべきだった。なのに、自分は何をこんなにモヤモヤしているのだろうか？ちょうどその時、バスルームの扉が開き、藤沢修が出てきた。ベッドの上で目を開けた彼女を見ると、彼は彼女のそばに寄ってきた。「起きたのか」「どうしてここにいるの？」松本若子は驚いた。彼がもう帰ったと思っていた。「昨夜は帰ろうと思っていたんだ。本当は君が眠ったら帰るつもりだったんだけど、ちょっと眠くなって椅子で少し寝てしまった。目が覚めたら朝になってたんだ」「そう…」彼の説明を聞いて、松本若子は心の中で少しモヤモヤしていた。結局、彼はわざと残ったわけではなく、ただうっかり寝てしまっただけだったのだ。彼の顔色が少し悪いのを見て、昨夜よく眠れなかったのだろうと思った。「じゃあ、今家に帰って休んだら？」藤沢修は彼女を見つめ、何か言おうと口を開きかけたが、その時突然、携帯電話のベルが鳴った。彼はポケットから携帯を取り出し、すぐに通話を取った。「もしもし？」突然怒りの表情を見せた。「どうしてそんなことになったんだ？」「お前たちは何をやってるんだ？たった一人の面倒もまともに見れないのか？今すぐそっちに向かう！」そう言うと、彼はすぐに電話を切った。「若子、ちょっと用事ができたから先に行くね。すぐに君の世話をしてくれる人を手配したから、もうすぐ来るはずだ。それと、離婚の書類は今日中に届くから、内容を確認して問題なければサインしておいてくれ」松本若子の胸に一瞬、痛みが走った。予想していたことが現実になった瞬間。たとえ時々彼が優しくしてくれても、それはただの錯覚に過ぎない。本質は変わらない。彼が愛しているのは桜井雅子なのだ。藤沢修がコートを手に取って去ろうとしたとき、松本若子は思わず彼を呼び止めた。「修」藤沢修は立ち止まって振り返った。「まだ何かあるのか？」「桜井雅子に会いに行くの？」「うん。彼女、熱を出
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第062話
藤沢修が桜井雅子の元に到着した時、彼女はベッドに横たわっていた。すぐに彼は彼女の隣に座り、心配そうに言った。「大丈夫か？」桜井雅子は顔色が悪く、病状が明らかに重い。息をするたびに身体が震えている。「修、来てくれてありがとう。でも、私、彼らにあなたに連絡しないようにって言ったのに…あなたは忙しいのに、なんで彼らはそんなことをしたの？」彼女は苛立ちながらベッドから起き上がろうとした。「動かないで」藤沢修はすぐに彼女をベッドに押し戻し、優しく言った。「彼らが俺に連絡したのは正しいことだ。お前、どうしてこんなにひどい病気になったんだ？」桜井雅子は咳き込み、弱々しく首を振った。「全部私が悪いのよ…この身体、本当に嫌になる。こんなに弱くて、生きている意味がないわ、いっそ死んでしまえばいいのに」「そんなこと言うな」藤沢修は眉をひそめ、心底からの心配を見せた。その時、召使いがタオルを持ってきた。藤沢修はそれを受け取り、彼女の頭にそっと置いて、優しく押さえた。「心配するな。すぐに良くなる」「良くなったところで、どうせまた病気になるでしょ。こんな風に何度も病気になって、修、私もうどれだけ耐えられるかわからない…」桜井雅子は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「もういいから、私をそのまま放っておいて…自分の運命に任せて生きていくわ」「そんなこと言うなよ。俺を本気で怒らせたいのか？」藤沢修の声には少し怒気が含まれていたが、それは本当の怒りではなく、彼女への優しさと許容が感じられた。彼が本気で怒っているのを見て、桜井雅子はそれ以上何も言わなかった。藤沢修はその日一日中、桜井雅子のそばにいた。日が暮れる頃、彼女の熱はようやく引き、意識がはっきりとしてきた。「雅子、もう大丈夫だよ。熱が下がった」藤沢修は体温計を見て、安堵の表情を浮かべた。「修、あなた、私のために一日中ここにいてくれたの？」藤沢修は「うん」と一声返し、「君が無事ならそれでいい」と言った。「あなたがそばにいてくれるだけで、私はどんな苦しみでも乗り越えられるわ。あなたが私の生きる理由、私のすべてなの」桜井雅子は藤沢修を崇拝するような眼差しで見つめた。その純粋で誠実な表情を見ながら、藤沢修の脳裏には、松本若子が言った言葉がよぎった。玉の腕輪の話、そして彼が雅子を国外に送った
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彼は雅子がそんなことをする人間だとは思いたくなかった。自分はあの腕輪のことで若子を責めたが、あのときの彼女の様子は嘘をついているようには見えなかった。「腕輪のこと…私はそのとき、彼女にそれがすごく素敵で、あなたが贈るのにぴったりだって言ったの。修、覚えてない？ あなたがあの腕輪を買ったとき、私はたまたま見かけて、それが私への贈り物だと思ってた。でも、あなたがそれを松本若子へのプレゼントだと言ったから、私はそれがとても素敵だって褒めたのよ。彼女が勘違いしちゃったのかもしれない。私のせいだわ、ちゃんと全部説明すればよかった。彼女に謝りに行こうか？」桜井雅子は心配そうに、そして申し訳なさそうに見つめた。この状況では、藤沢修が彼女と若子を対峙させても無意味だ。証拠はないし、オフィスでの話を知っているのは彼女たちだけ。どう言い訳をしても、桜井雅子が自由に説明できる。藤沢修はしばらく考え込んだ後、冷たく言った。「次からはそんなこと言う必要ない。中途半端に話して人を誤解させるくらいなら、言わなくていい」「私は…」桜井雅子は慌てて言った。「修、誤解しないで。本当にそんなつもりじゃなかったの。ただの言い間違いだったのかもしれないけど、そんなことになるとは思ってもみなかったわ。彼女にちゃんと説明させて」「いや、もういい。ただ次からこういうことが起こらないようにしてくれ」藤沢修は疲れ切った表情で立ち上がり、「もう熱も下がったし、俺はこれで帰るよ」と言った。藤沢修が去ろうとした瞬間、桜井雅子は彼の手を握った。「修、怒ってるの？ ごめんなさい、余計なこと言っちゃった。そんなつもりはなかったの、信じて。お願いだから」藤沢修は振り返り、冷静に言った。「そう願うよ。ゆっくり休め」「…」彼女は藤沢修の冷ややかな視線を感じ、これ以上何も言わない方がいいと悟った。余計なことを言えば、ますます状況が悪化するだけだ。「早く帰って休んでね、今日はいろいろありがとう」藤沢修は病室を後にし、車に乗り込むと、疲れた顔でこめかみを押さえながら気持ちを整理していた。携帯電話を取り出したが、バッテリーが切れていたので充電器に繋げた。しばらくして、彼は携帯を再び電源を入れた。しかし、完全に起動する前に携帯を横に置き、車を走らせた。道中、藤沢修の視界はぼやけ、外のネオン
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翌日。藤沢修はベッドに横たわっていた。顔にはまだ痣が残り、額には包帯が巻かれているが、彼の目はしっかりと覚醒していた。矢野涼馬は病室の椅子に座りながら、リンゴをむきつつ話し始めた。「藤沢総裁、本当に危なかったです。車はめちゃくちゃになってましたが、あなたは大した怪我もなくて、不幸中の幸いです。次は絶対に疲労運転しないでくださいよ」昨夜、彼が藤沢修に電話をかけたとき、突然「ドン！」という音が聞こえ、その瞬間、魂が抜けるほど驚いたのだ。藤沢修は冷たくリンゴに視線を投げ、不機嫌そうに目を細めた。「誰がリンゴなんて買ってこいって言った？捨てろ！」「え？」矢野涼馬は手を止め、少し戸惑った。「じゃあ、何が食べたいですか？買ってきますよ」なんでそんなに怒ってるんだ？リンゴに何の罪があるっていうんだ？矢野涼馬は彼がなぜ突然機嫌が悪くなったのか理解できなかった。藤沢修は冷ややかな目つきで一瞥し、短く言った。「説明させる気か？」「いやいや、そんなつもりはありません！」矢野涼馬はすぐにリンゴを袋に詰めて病室を出た。捨てるのはもったいない、しかもこれは高価な輸入品だ。藤沢総裁のためにわざわざ高品質なものを買ったのに、全く感謝されるどころか、怒られる始末だ。ほんとに骨折り損だ。矢野涼馬は不満げにリンゴを一口かじり、残った袋のリンゴは通りがかった医療スタッフに渡して分けてもらうことにした。リンゴを処理した後、矢野涼馬は病室に戻った。「藤沢総裁、リンゴは捨てましたよ。何か他のフルーツが欲しかったら、すぐに買ってきます」「いらない。何も食べたくない」彼はただ、リンゴが目に入った瞬間、イライラしたのだ。遠藤西也が松本若子にリンゴを食べさせていた場面が頭をよぎり、そのせいでリンゴまで嫌いになってしまった。矢野涼馬は頭を下げ、しょんぼりした様子で言った。「藤沢総裁、僕が何か間違ったことをしましたか？何か言ってください、心の中に溜め込まないでくださいよ」怒るなら、いっそガツンと叱られたほうが楽だ。今のままじゃ何に怒っているのか全く分からない。あんなに大きな事故で無事だったのに、なんでそんなに不機嫌なんだ？藤沢修は矢野涼馬の哀れな様子を見て、無意味に怒ってしまったことに気づいた。「俺の事故の件はどうなっている？」話題を変えて尋ねた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第065話
数分後、病室のドアが突然開き、藤沢曜が勢いよく入ってきた。「藤沢修！」彼が父親の姿を見て、眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」矢野涼馬は何をやっているんだ！「俺が来るのは嫌か？まあ当然か、ニュースをもみ消して、SKグループの総裁が柱に車を突っ込むほどバカなことをしたなんて誰にも知られたくないもんな」彼は何度も連絡がつかなくなったので、やむを得ず彼を探しに来た。藤沢修は平然とした顔で答えた。「わざと突っ込んだわけじゃない」「お前の医療記録を確認したが、疲労運転だったらしいな。自業自得じゃないか？一体また何をやらかしたんだ？」藤沢修は面倒くさそうに答えた。「もう済んだことだし、俺は無事だ。だからこのことは、おばあちゃんと小锦には言うな」「自分のおばあちゃんと妻のことを気にかけてるつもりか？お前がもし死んだら、あの二人のこと考えたことあるのか？どうせまた桜井雅子のことだろ！」桜井雅子が現れる前は、すべてが順調だったのに、あの女が来てから、何もかもおかしくなった。藤沢修は父親の話を聞き流し、まるで駄々をこねる子供のように、布団を頭まで引き上げた。「お前…」藤沢曜は怒りを抑えきれず、ポケットから携帯電話を取り出し、番号を押した。「藤沢修、お前を叱りつける人間はまだいるんだ！」藤沢修は布団をさっと下ろし、父親が電話をかけようとしているのを見て、眉をひそめた。「おばあちゃんに知らせるつもりか？彼女はお前の実の母親だぞ！」「おばあちゃんには知らせない。ほかの人にだ」藤沢曜は自分の母を気絶させるようなことはしない。「若子に知らせるつもりか？」藤沢修の表情がさらに険しくなった。「彼女には言うな！」藤沢修が話し終わると同時に、藤沢曜の電話が繋がった。「もしもし、光莉…」「光莉」という名前を聞いた瞬間、藤沢修は少しホッとした。「光莉、電話を切る前にちょっと待ってくれ。修が事故に遭って、かなり重傷なんだ。今はベッドから動けない状態で、やっとの思いで命を取り留めたんだ。病院に来て彼を見てやってくれ」「これから位置情報を送るから、すぐに来てくれ」そう言って、藤沢曜は電話を切り、妻に病院の位置情報を送った。電話を切ったあと、彼が藤沢修に振り返ると、息子が冷めた目で彼を見ていた。「父さん、俺はベッドから降りられるし
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藤沢修が破られた離婚協議書を見て、最初は驚いたが、それほど怒りを感じていない自分に気づいた。ただ少し呆然としただけだった。しかし、すぐに自分の反応が間違っていることに気づき、目を上げて冷たく言った。「これ、意味があるのか？若子はもう署名したんだぞ」「彼女が署名したから何だ？離婚を言い出したのはお前だろうが！お前の考えなんて俺にはバレバレだ」藤沢修は藤沢曜の血を引いている。父親として、息子の考えていることぐらい見抜けて当然だ。「お前が破ったところで意味はない。紙を無駄にしただけだ。どうせまた印刷されるんだよ」藤沢修は離婚を決意していた。だが、藤沢曜には伝えていないが、実は松本若子の方が彼以上に早く離婚を望んでいたのだ。藤沢曜は藤沢修を見るたびに苛立ちを感じ、病室を出て休憩エリアに向かった。座って入口をじっと見つめていた。何度か時計を見て、思い悩んだ末に、携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「若子、俺だ」「お父さん、何かご用ですか？」「お前、誰に頼まれて離婚協議書にサインしたんだ？家族の同意は得たのか？」「お父さん、私は…」「言い訳はいい。何が起きたかはわかっている。次に奴がまた離婚協議書を持ってきたら、絶対にサインするな。お前は桜井雅子を楽にさせたいのか？」「お父さん、修との関係はもう修復できないんです。これ以上引き延ばしても、お互いを傷つけるだけだから…」「お前たちの結婚は救いが必要か？まったく二人ともバカだな」藤沢曜は彼女の言葉を遮った。「母さんの体調が悪いけど、俺はお前たちを止めるつもりだ。次にサインするところを見たら、息子の嫁に容赦しないぞ！」言い切り、彼は電話を切った。藤沢曜は手に握った携帯をしっかりと握りしめ、過去の出来事が脳裏に蘇ってきた。若子を藤沢家から出すわけにはいかない、絶対に許さない！自分が犯した過ち、自分で償わなければならない。息子には同じ過ちを繰り返させてはならない。「松本若子があなたに何かしたの？」冷たい女性の声が響く。藤沢曜は我に返り、顔を上げて見ると、妻が立っていた。急いで先ほどまでの落ち込んだ表情を隠し、「光莉、来たのか」と言った。「修はどうなの？」伊藤光莉は、藤沢修のためにここへ来ただけだった。「彼は病室にいる、今案内するよ」と言って、藤
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
