第1046話

翌日。

若子は午前中だけ仕事を休み、修を連れて検査を受けさせるためにやって来た。

最初、修は渋々といった様子だったが、若子が「おばあさん」の名を出すと、結局はおとなしく検査に向かうしかなかった。

検査結果が出るまでには、三日から五日ほどかかるらしい。

若子は修に念を押した。

「結果が出たら、必ず知らせて」

そう言って、若子は病院を後にした。

まるで仕事の一環のように淡々と。検査を終えたら、すぐに立ち去った。そこに、気遣いや優しさは一切なかった。

今の二人の関係は、きっとそんなものだ。

まるで、相手が亡くなったら葬式には出るけど、涙も流さず、声をあげて泣くこともない―そんな距離。

病院を出る前に、若子は千景のもとを訪ねた。

千景の容態は、今日も少しずつ良くなっていた。でも、彼はすぐに若子の様子が普段と違うことに気づいた。

何度か聞き返されて、若子はようやく口を開いた。

それを聞いた千景は、しばらく沈黙したまま、ぽつりと尋ねた。

「それで......彼のこと、恨んでるのか？」

若子は静かに笑った。

「恨み？そんなのあるわけない。ただ......無力感だけ。きっと、山田さんが病気で亡くなったとしても、彼のそばにはまた別の女が現れるんだと思う。あの人の周りに、女がいないことなんてないから。

でも、もしほんとうに彼が次の相手を見つけたなら、今度こそちゃんとその人と幸せに暮らしてほしい。私のところには、もう来ないでほしい」

「じゃあ......つまり、君はもう、彼のことを吹っ切ったってことか？」

「この世で一番やっかいなことって、多分『吹っ切れるかどうか』なんだと思う。結局どっちにしても、状況は変わらないし。でも、もしどうしても答えが必要なら―そうね。私はもう吹っ切れた。新しい生活を始めてるから」

「若子、君のコース、三ヶ月だったよな？」

彼が話題を変えるように聞いた。

若子はうなずいた。

「うん、三ヶ月だよ」

「だから、約束して。これからの三ヶ月は、自分のためだけに生きて。しっかり授業を受けて、全力で自分のことだけ考えて。藤沢修のことも、遠藤西也のことも、彼らが何を言おうが何をしようが、気にしなくていい。ただ、自分に集中してほしい」

若子は静かにうなずいた。

「うん、わかっ