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第624話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第625話
若子は自分が昨夜ずっと報告を読んでいたことを話した瞬間に後悔した。 ―しまった、余計なことを言っちゃった。これじゃ、西也に昨夜ずっと起きていたことを知られちゃう。絶対にまた心配させるわ...... 案の定、西也の目が変わった。 「つまり......お前が今朝起きられなかったのは、昨夜一睡もしないで俺のために資料を調べてたからか？それも、お腹に赤ちゃんがいるのに......そんなに俺のことを考えてくれてたなんて」 西也の目には、また涙が浮かび始めていた。 若子は慌てて、彼をなだめようと言葉を続けた。 「西也、大丈夫だから。あなたも以前、私が辛いときに一晩中付き合ってくれたでしょう？あなたも私にたくさんしてくれたわ。それに、確かに昨夜遅くまで起きてたけど、今日は遅くまで寝てたし、睡眠はちゃんと取ったから、心配しないで」 しかし、西也は頭を垂れて、自分を責めるような口調で言った。 「でも、俺は今、何も覚えていない。藤沢が言ったことは本当だ。今の俺は情けない男で、お前に守られてばかりだ」 その言葉には、自分を責める感情がありながらも、修への憤りが見え隠れしていた。 若子はすぐに否定した。 「そんなこと言わないで。西也、こうしましょう。資料を見せるから、あなたも考えてみて」 西也は頷いた。 「分かった。まずは見てみるよ」 若子はテーブルに置いてあったノートパソコンを開き、自分のメールアカウントにログインして資料を表示した。 「これが全部だけど......英語、大丈夫かしら？」 画面を見た西也は少し考え、しっかりと頷いた。 「分かる。英語は覚えてる」 「それなら良かった」若子は微笑んで言った。 「それにしても、知識や技能を覚えてるって素晴らしいことよ。この施設では、そういう記憶さえ失った人たちも治療してるって書いてあったわ。それを考えると、あなたは彼らよりずっと状態がいいのよ」 西也はその言葉に少しほっとしたように微笑み、優しい声で返した。 「お前がそう言うなら、なんだか自信が湧いてきたよ。ありがとう。じゃあ、これをじっくり読んでみるから、お前は食事をして。朝ご飯を抜いたんだろ？」 若子は頷いて立ち上がった。 「分かった。何か食べてくる。でも赤ちゃんがいるから、食べないわけにはいかないも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第626話
若子の頭の中では、動画の映像が何度も何度も再生されていた。彼女は目を閉じると、頭が痛み始め、心臓が早鐘のように鼓動するのを感じた。 何も言わずにいる彼女に焦れた修が、電話越しに不安そうな声で言った。 「若子、どうした？俺の話、聞いてるか？」 若子はゆっくりと目を開け、冷静な口調で答えた。 「聞いてるわ」 「若子、もういい加減に遠藤を離れろ。どこに行くかはお前の自由だけど、とにかくあいつとはもう一緒にいるな。お前がどんな理由で結婚したのか知らないけど、すぐに離婚するべきだ。あいつみたいな......」 「修」若子は彼の言葉を遮った。 「私と西也のことは、私が決めるわ。あなたが口を挟むことじゃない。それじゃ、もう切るわね」 修は彼女の返答に驚き、信じられないような口調で言った。 「お前、本当に事の重大さが分かってるのか？動画をちゃんと見たのか？」 「見たわ」若子は冷静に言った。 「西也が何をしたのか、全部分かってる」 「分かってるなら、あいつから離れるべきだろう！あいつが俺を陥れたんだぞ。お前が一緒にいるべき人間じゃない。それに......俺、お前に叩かれて、顔が赤く腫れたんだぞ。全く後悔してないのか？」 若子は淡々と返した。 「叩いたのは、私が悪かったと思ってるわ。私も誤解してた。それは謝る。でもね、あなたにも非があるわ。あれはあなたが彼を怒らせたから起きたことでしょう？」 「俺が怒らせたからって、あいつが俺を陰湿に陥れるのが正しいってことか？」 「彼を刺激して怒らせたからと言って、彼があなたと殴り合うのが正しいわけじゃないでしょ？それに、あなたも知ってるはずよね？彼の今の状態を。西也は今、あなたと争えるような状態じゃない。それを分かっていながら、わざと彼を怒らせた。以前、私に約束したじゃない。彼をいじめないって」 修は憤然と返した。 「俺がいついじめたって言うんだ？俺が言ったのはただの事実だ！」 「事実って、何を言ったの？」若子は声を荒げて尋ねた。 「彼が弱いとか、私に守られてるとか、そんなこと？」 修は言い返す間もなく、少し躊躇った後で言った。 「そうか......お前、もう全部聞いてるのか」 若子は修の言葉を聞き、深く息を吸った。 「やっぱり、そう言ったのね」 そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第627話
「じゃあ、私があなたの味方をすると思ってるの？」若子は静かに言った。 「修、あなたも分かってるはずよ。それはあり得ないわ」 「つまり、あいつが何をやっても許すってことか？もしあいつが俺を殺したらどうする？それでも許すのか？」 「彼はあなたを殺したりしない」若子は淡々と返した。 「そんな大げさなことを言わないで」 「若子、お前って本当に偏ってるよな」修は怒りをあらわにした。 「遠藤が俺を卑怯にも陥れたっていうのに、こんなにも冷静で、しかもあいつの肩を持つなんて......俺、本当にお前にはがっかりだよ！遠藤なんて陰険で小賢しい小人物だ！お前だって真実を知ったはずなのに、それでもあいつをかばうのか！」 「彼を小人物呼ばわりしないで！」若子は鋭い声で修の言葉を遮った。 「確かに西也は間違ったことをした。でもね、あなたが私に動画を送る前に、西也は自分から私に全部話してくれたの！だから、私は動画を見て気づいたんじゃない。彼自身が事実を認めてくれたのよ」 「何だって？」修は驚きのあまり声を張り上げた。 「あいつが自分で認めたっていうのか？」 「そうよ」若子ははっきりと答えた。 「西也は自分の間違いを認めたし、私は確かに怒ったわ。でも冷静に考えれば、これだってあなたにだって責任があることよ」 電話の向こうで修は長い沈黙を続けた。どうしても信じられなかった。 「あいつがそんなことを認めたなんて......」 真っ先に頭をよぎったのは、若子が自分を騙そうとしているのではないかという疑念だった。西也を庇うための口実じゃないのか？しかし、若子の性格を知っている修は、彼女がそんな風に嘘をつく人間ではないことも分かっていた。 ―じゃあ、本当に遠藤の奴が先に告白したってことなのか？ だが、なぜわざわざ若子が動画を見る前に打ち明けたのか。修の頭の中で疑問が渦巻いていた。 ―あいつ、もしかしてレストランに監視カメラがあるのを思い出して、先に手を打ったんじゃないか？ 真相はどうであれ、修には一つの事実だけがはっきりしていた。 ―遠藤はうまく立ち回った。 「修、この件はこれで終わりにしましょう」若子は淡々と言った。 「誰が正しいか間違っているかはもういいわ。これ以上この話題でお互いを責め合うのは無意味よ。それじゃ、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第628話
「男なら正直に教えて」光莉は鋭い視線で言い放った。 「若子が修と離婚してから遠藤西也と結婚するまでの速さ、不自然にも程があるわ。それに西也の父親があなただなんて、ますます普通じゃない」 光莉がここに来た理由には、修の存在がある。昨日、修が彼女のもとを訪ね、いくつかの話をしていった。その内容を受けて、光莉は若子と直接話すことをせず、まずこの問題の根本にいると感じた高峯に会いに来たのだ。 高峯は軽く頷いた。 「その通りだ。昔からお前は頭が良い、物事の本質をすぐに見抜く。それにしても、どうしてお前が藤沢曜なんかと結婚したのか、不思議で仕方がないよ。いや、分かったぞ。きっと俺に傷つけられて人生に絶望したんだろう？」 光莉の目が細められ、その冷たい視線には容赦がなかった。 「私が一生の中で最も後悔してるのは、曜と結婚したことなんかじゃないわ」 言葉を少し切って、鋭い口調で続けた。 「30年前に、金の匂いしかしない冷血で無情な男についていったこと。今思い出しても吐き気がするわ。若かったせいで何も分からなかった、愚かだったとしか言いようがないわね。でも、その経験には感謝してるわよ。人生の教訓を得たもの」 高峯は膝に置いていた手をゆっくりと握りしめた。光莉の皮肉めいた視線を受けながらも、かすかに鼻で笑うと、こう返した。 「その『豊富な経験』、藤沢には話したのか？もし知ったら......」 「知ったらどうだっていうの？」光莉は高峯の言葉を遮り、冷ややかに言い放った。 「私が気にすると思う？だったらどうぞ、彼に教えてあげたら？私が結婚する前にお前と関係があったって」 高峯はその言葉に一瞬沈黙した。 光莉はテーブルの上の水を一口飲み、音を立ててカップを置くと、高峯を睨みつけた。 「遠藤高峯、そんなことで私を脅せると思うなんて、本当に私を甘く見てるわね。私、そんなこと全然気にしてないわよ」 高峯はその言葉に少し肩をすくめ、穏やかな笑みを浮かべながら言った。 「でも結局、こうしてお前は俺に会いに来たじゃないか。前の嫁のために」 「私が簡単に扱える人間だと思わないで」光莉の声には冷たい鋭さがあった。 「私の人脈は広いのよ、知ってるでしょう？雲天グループが最近手掛けた大きなプロジェクト、資金調達が必要らしいじゃない。それ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第629話
顔についた水滴を丁寧に拭き取り終えると、高峯はナプキンをテーブルの端に置き、落ち着いた声で言った。 「やっぱりお前が怒った顔を見ると、昔のことを思い出すな。お前が機嫌を損ねていた時のことを懐かしく思うよ。最近は誰も俺にそんな態度を取らないからな」 光莉は冷たく笑い、皮肉を込めて言った。 「本当にどうしようもない卑劣な男ね。奥さんはこんな話を知ってるのかしら？」 高峯は気にした様子もなく肩をすくめた。 「俺たち今、離婚の手続きを進めてるところだ。財産分割で少し時間がかかってるが、そのうち片付くだろう」 光莉は一言一言、間を取って言い放った。 「遠藤高峯、あなたの息子に若子と離婚させなさい」 「いいだろう」高峯はあまりにもあっさりと承諾した。 光莉は少し驚いた。彼がこんなに簡単に同意するとは思っていなかったが、当然警戒を緩めることはなかった。 「条件は何？」 高峯は椅子に体を預け、ゆっくりと答えた。 「条件は簡単だ。藤沢曜と離婚して、俺が紀子との離婚を終えた後、俺と一緒になること。そして、俺が一つの秘密を教えてやる」 光莉は冷笑した。 「ふざけないで。たとえ私が曜と離婚しても、あなたにだけは絶対にならない。遠藤さん、私はこれまでたくさんの卑劣な人間を見てきたわ。陰険で狡猾な小者だって珍しくない。でも、あなたほど嫌悪感を抱かせる人間は他にいないわ」 彼女は鋭い視線を向けながら続けた。 「あなたの息子、西也もきっとあなたと同じね。あなたと二人で若子を罠に嵌めたんでしょう？父親が卑劣なら、息子は陰険に育つってことね」 高峯の表情が僅かに引きつったが、すぐに冷静を保とうとした。 「光莉、お前が俺を罵るのはいいが、言葉には気をつけろ。後悔することになるぞ」 「後悔？」光莉は笑いを含んだ声で言った。 「あなたの息子を罵ったことを後悔しろって言うの？私が間違ったことを言った？」 冷笑しながら彼女は続けた。 「あなたたち父子は本当に厚顔無恥ね。でも、私は知ってるわよ。あなたの息子はあなたよりも狡猾で卑怯だってね」 高峯は腕を組んで彼女をじっと見つめたが、何も言い返さなかった。 光莉はバッグを掴むと立ち上がり、そのまま背を向けて歩き出した。 「光莉」高峯は背中越しに声をかけた。 「当時
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第630話
光莉は足早に若子の家へと向かい、家の門をくぐるとすぐに若子が迎えに出てきた。光莉の怒りを含んだ雰囲気に気づき、若子は少し緊張した様子で尋ねた。 「お母さん、どうされたんですか？」 光莉は冷たい表情のまま若子の横をすり抜けるように通り過ぎた。 「旦那さんはどこにいるの？」 若子の頭にふと浮かんだのは「これはただ事じゃない」という直感だった。慌てて光莉の後を追いかけた。 「何かあったんですか？」 光莉は立ち止まり、振り返ると平静を装いながら言った。 「別に何もないわ。様子を見に来ただけよ。そんなに焦らなくていいの」 「いえ、お母さんの顔色が良くなかったので、心配になって......」 光莉は微かに笑いながら肩をすくめた。 「少し仕事でごたごたがあってね、気分が良くないだけ。悪いわね、そんな顔で来ちゃって。さ、家の中に入って話しましょう」 光莉が中に入ったちょうどその時、階下から西也の声が聞こえてきた。 「若子、その資料全部見終わったよ」 階段を降りてきた西也は、思いがけず光莉と目が合った。その瞬間少し驚いたような表情を見せ、すぐに柔らかい笑みを浮かべて挨拶した。 「こんにちは、伊藤さん」 若子から聞いていた光莉の話を思い出しつつ、西也は微かに緊張した。 光莉は西也を上から下までじっくりと観察した後、軽く頷いた。 「聞いてるわ。事故にあったって話だけど、思ったより元気そうね。大丈夫みたいで何より」 彼女は数歩近づいて西也を見上げるようにして言った。 「これが初対面ね。でも、私は若子だけじゃなく、あなたのお父さんとも随分前から知り合いよ。彼とは昔からの仲だから」 西也は穏やかに微笑み、軽く頭を下げた。 「そうだったんですね。父さんからも聞いているかもしれませんが、僕、記憶を失っていて......正直あまり思い出せないんです。でも、できるだけ思い出せるよう努力してます」 光莉は頷き、少し冷たい笑みを浮かべて返した。 「それは大事なことよ。ちゃんと思い出して、何が自分のもので何が違うのか、見極めなきゃいけないわね」 彼女の少し皮肉の混じった口調に若子は不安を覚え、場の空気を和らげようと話題を変えた。 「お母さん、最近どうしてました？しばらく会ってなかったですよね。何か変わったこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第631話
若子は口元を引きつらせながら、控えめに笑った。「大丈夫です、別に悪い話というわけでもありませんから」 「そう？いやあ、私って思ったことをすぐ口にしちゃうタイプだけど、悪気は全然ないのよ。あなたたちが気にしないって言ってくれるなら、もう本当に嬉しいわ」 光莉は昼食を美味しそうに楽しんでいたが、若子と西也はどこか静かだった。そのせいで、まるで光莉が場の空気を微妙にしているような雰囲気になっていた。 食べている途中で、若子がふと立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってきます。先に食べていてください」 彼女が席を外すと、西也はホストとしての役割を果たそうと、丁寧に話しかけた。「伊藤さん、若子のことを大事に思ってくださっているのはわかります。安心してください。僕は彼女を幸せにします」 光莉は冷たい視線を送りながら返した。「でも、あなたは記憶をなくしたんでしょう？過去のことを全部忘れているのに、どうやって彼女を幸せにするつもりなの？」 西也の表情が一瞬こわばったが、不機嫌な様子は見せなかった。ただ、その目にはどこか影があった。「彼女は僕の妻です。たとえ記憶を失っても、彼女を大切にすることは忘れません。僕たちは新しい記憶を作っていくつもりです」 「新しい記憶？」光莉は薄く笑った。「例えば昨日、レストランで私の息子を陥れて、若子に心配させたこと？確かに忘れられない記憶ね」 その瞬間、西也の顔は冷たくなった。光莉がここまで直接的に言うのなら、彼も飾るつもりはなかった。彼は箸を置き、冷静な声で問いかける。「伊藤さん、つまり今回は、僕を責めるために来たんですか？」 怒りを抑えつつも「伊藤さん」と呼び続けたのは、ただ若子のためだった。 「責めに来たわけじゃないわ。ただ、あなたのことを感心してるだけよ。遠藤高峯の息子だけあって、本当にすごいわ。少なくとも修には及ばないと思ってたけど、彼が直接的なやり方で相手を傷つけるとしたら、あなたは見えないところでやるのね。修にも見習わせたいわ。どうやったらそんな風に柔らかい刃を使えるのか」 西也は薄く笑った。「伊藤さん、そこまで褒めてくれるなら正直に言いますけど、息子さんには学ぶべきことがたくさんありますよ。例えば、自分の妻をどう大切にするか、とかね」 「妻の扱いなんて、あなたが心配することじゃないわ」光莉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第632話
「西也、あなたもあなたのお父さんと同じで卑劣ね。親子揃って本当に吐き気がするわ」 光莉は冷たく言い放った。彼女の目的は、わざと西也を挑発してその本性を引き出すことだった。 西也はわずかに目を細め、拳を軽く握りしめた。「申し訳ないけど、僕、自分の父親のことも忘れちゃってるんですよ。どんな人だったか覚えてません。でも、もしも僕が父さんと同じで卑劣だっていうなら、仕方ないですね。それにしても、初対面でそんな結論を下されるなんて、ちょっと残念です。もしかして、伊藤さんは僕の父さんに何か恨みでもあるんですか？そのせいで僕まで目障りに感じるとか」 西也は礼儀正しく微笑みながら続けた。「それとも、父さんと何かあったんですか？僕にはわかりませんが、伊藤さんの目には憎しみが見えます」 光莉は思わず認めざるを得なかった。この男は一筋縄ではいかない。記憶を失ったというのは本当なのだろうか。もし演技ならば、彼は恐ろしいほどの策士だし、本当に記憶喪失だとしても、これほどまでに賢く冷静でいられるのはやはり異常だった。 「卑劣な小僧ね。本当に感心するわ。そりゃあうちの息子があなたに敵わないのも納得だわ」 西也は肩をすくめ、無力そうに首を振った。「それは残念ですね。でも、僕がそんなにすごいわけじゃなくて、ただ息子さんがあまりにも弱いだけなんじゃないですか。負けて泣きながら母親に助けを求めるなんて、小学生みたいですね。喧嘩で負けたからって親を呼ぶなんて」 「私は修のために来たんじゃないわ」光莉は毅然と言った。「若子のために来たのよ。それに、あなたに会っておきたかったから。ずっと噂には聞いてたけどね。修が負けたとか、何か悔しい思いをしたのは、確かに自業自得。でも、あなたが喜ぶのはまだ早いわ。この世の中には、序盤で有利に見えても、後で惨敗する人がたくさんいるの。特に、卑劣な人間はね。そういう連中は正面からの勝負に弱いから、一度戦ったら下手をするとすべてを失うわよ」 「伊藤さん」西也は落ち着いた口調で、「卑劣な人間だと思われて光栄です。そういう評価、結構好きですよ。言ってることも正しいと思います。でも、ひとつだけ覚えておいてほしいんです。この世界で最後まで生き残るのは、卑劣な人間なんですよ。正面から戦う人間は、真っ先に倒れるものです。信じられないなら若子に聞いてみてください
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
