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第749話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第750話
「おばあさん、安心してください。お父さんには絶対に気づかれません」 「いい子ね、やっぱり大事に育てた甲斐があったわ。調べがついたら、すぐに私に知らせなさい。お母さんがあんなに悲しんでいるのを見ると、胸が痛くてたまらないのよ......」 そう言いながら、弥生の目には涙が浮かび、そのまま頬を伝い落ちた。 「私の大事な娘が、どうしてこんな目に遭わなきゃならないの......」 「おばあさん、泣かないでください。大丈夫です、私が必ず真相を突き止めます。 もしお父さんが本当にそんなことをしていたのなら、私だって許しません」 弥生は花の手を優しく叩きながら、静かに言った。 「花、あんたは遠藤家の誇りよ」 ...... 紀子が階段を下りると、ちょうど花が家を出るところだった。 「あっ......」 彼女は呼び止めようとしたが、花は足早に去ってしまった。 少し戸惑いながら、弥生の元へ歩み寄る。 「お母さん、花が来てたんですね。どうして呼んでくれなかったんですか？」 弥生は落ち着いた口調で答えた。 「あんたは部屋で休んでいたでしょう？邪魔したくなかったのよ」 「お母さん......もしかして、花を呼んだのは、何か話したいことがあったからですか？」 その疑いを感じ取ったのか、弥生は隠そうともせず、静かに答えた。 「ええ、そうよ」 彼女は穏やかな表情のまま、率直に話を続けた。 「私は花に聞いたのよ。あんたが離婚した本当の理由をね。高峯が外に女を作ったんじゃないかって」 その言葉に、紀子の表情が変わった。 「お母さん、この話はもう何度もしましたよね」 彼女は母の隣に腰を下ろし、必死に説明する。 「離婚は私が決めたことです。誰のせいでもありません。もう彼とは一緒にいたくなかった、それだけなんです」 「なによ、そんなに真剣な顔して」 弥生は微笑みながらも、目は鋭かった。 「花は、何も知らないと言っていたわよ」 「もうこの話はやめましょう、お母さん」 紀子は焦ったように、少し強めの口調で言った。 「私はもう、高峯と離婚したんです。何が理由であれ、もう終わったことなんです。過去を追いかけても、余計に辛いだけじゃないですか......」 「あんた、今、幸せなの？当初、あんたは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第751話
夕暮れ時、柔らかな陽光が別荘の窓から差し込み、部屋の中に温かな金色の光を映し出していた。 室内は静寂に包まれ、空気にはほのかに花の香りが漂っている。まるで時間が、この瞬間で止まったかのようだった。 微かな風がカーテンを揺らし、そっと囁くように流れていく。 高峯は、光莉の背後に寄り添い、指先で彼女の肩をそっとなぞった。 そして、抑えきれない衝動のまま、軽く唇を落とした。 光莉は疲れ切った目を開けた。その瞳には、ただひたすらな嫌悪と苛立ちが滲んでいる。 彼女はわずかに体を動かし、彼の唇を避けようとした。だが、力が入らず、まるで自分の体が鉛のように重く感じた。 ―もう何時間、ここに閉じ込められているのだろうか。 二十年以上前、彼らはかつて最も親密な関係にあった。 だが今や、すべては変わり果てた。 光莉の中に残っているのは、ただの憎しみと嫌悪、そして軽蔑だけだった。 高峯は満足そうに、彼女を強く抱きしめたまま、そばに横たわる。 「光莉......もうすぐ三十年になるな。こうして、ようやくまたお前を手に入れた。俺たちはもう若くはないが、それでも、お前に触れれば、あの頃の気持ちは変わらない」 彼はずっと健康管理に気を遣い、日々鍛錬を怠らなかった。 体の管理には人一倍厳しく、すでに五十歳近い年齢にもかかわらず、三十代の男ですら敵わないほどの体力を持っていた。 見た目も四十代前半にしか見えず、成熟した魅力と落ち着きが滲み出ている。 若者にはない、時間に磨かれた男の色気があった。 そんな彼の自信に満ちた声を聞きながら、光莉はわずかに唇を上げ、冷たく嘲笑を浮かべた。 その目には、軽蔑の色がはっきりと浮かんでいる。 「あんたが言うその感じが何を指してるのか分からないけど......」 彼女は皮肉げに言う。 「もし気持ち悪いという意味なら、大正解ね。ええ、とっても気持ち悪いわ」 高峯の笑みが、わずかに引きつる。 一瞬で、彼の表情は冷ややかに変わった。 「......気持ち悪い？」 彼は低く問いかける。 「それが、今のお前の俺に対する気持ちなのか？」 「違うわ」 光莉は、静かに、そしてはっきりと言った。 「今じゃなくて、二十年以上前からよ」 彼女は冷たく微笑みながら、続ける
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第752話
「どうした？本当のことを言ったけど。まさか傷ついた？プライドが高いのは分かるけど、私があんたに気があるとでも思ったの？その自信、どこからくるのか不思議で仕方ないんだけど。 もしかして、他の女の子たちが媚びへつらって、あんたをちやほやしてくれたから、女は簡単に満足するとでも思ってる？......可哀想に」 「黙れ」 高峯は苛立ちに任せて彼女の唇を塞いだ。 「わざと俺を煽ってるつもりだろ？お前が強がってるのは分かってる」 言い終わるや否や、彼は布団を跳ねのけ、彼女の体を乱暴にひっくり返した。うつ伏せになった彼女の後頭部を掴み、無理やり顔を上げさせる。耳元で低く囁いた。 「言っておくが、強がりには代償がある。今夜、お前を逃がさない」 怒りがすべてを支配する。まるで獣が獲物を貪るように―だが、その奥底には深い傷ついたプライドがあった。 それを認めたくなくて、狂ったように彼女を追い詰める。 彼女は枕を握りしめ、乾いた笑い声を漏らした。 ―泣けない。 もう半生を生きた。何を経験してきたかなんて数え切れない。今さら泣くほどのことじゃない。 だから、笑うしかなかった。 高峯は有言実行だった。 まるで理性をなくしたかのように、彼女が折れるまで執拗に責め立てた。 首を掴み、髪を引き、無理やり謝らせようとする。 「ほら、俺が正しいって認めろ」 だが、彼女はそのたびに冷たく笑って言った。 「......あんたなんか、曜にすら及ばない」 その一言が、彼の理性をさらに崩壊させた。 夜が更けても、この狂気の時間は終わらなかった。 枕元のスマホが何度も鳴っていたが、高峯は完全に無視した。 ―すべてが終わったのは、彼自身が動けなくなったときだった。 荒い息をつきながら、彼女の顎を掴み、無理やりこちらへ向ける。満足げに笑いながら言い放った。 「お前、どれだけ強がっても、体は正直だったな」 彼女は微動だにせず、目を開ける力すら残っていなかった。もはや皮肉を返す気力もない。 高峯はようやくスマホを手に取り、画面を確認する。 ―花からの着信だった。 隣で眠る彼女に視線を落とし、通話ボタンを押す。 「もしもし」 「お父さん、どうされたんですか？何度もお電話したのに、全然出てくれなくて....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第753話
花は手に北京ダックの袋を持ち、高峯の別荘に到着した。 ちょうどリビングに入ったところで、使用人がすぐに駆け寄ってきた。 「お嬢様、お待ちしておりました」 「お父さんはどこにいるの？」 使用人はにこやかに答えた。 「理事長様は二階におられます。まだ少しお仕事が残っているので、終わるまでこちらでお待ちくださいませ」 花は手に持っていた北京ダックを執事に渡しながら言う。 「お父さんのために買ってきた。でも、ちょっと冷めてしまったかもしれない。温めてもらえる？」 「かしこまりました。お嬢様はどうぞお掛けになってお待ちください」 「いいの。私、お父さんのところに行ってくる。何をしているのか気になるし」 そう言いながら、花は階段へと向かう。 すると、使用人が慌てて前に立ちはだかった。 「お嬢様、お待ちください！」 「......どうした？どうして止めるの？」 「理事長様はお仕事に集中しておられますので、邪魔しないようにと仰せです。もう少ししたら降りてこられますので、それまでお待ちいただけませんか？」 「邪魔なんてしないから。ただ様子を見て、そばにいるだけ」 花は譲らず、再び階段を上ろうとした。 使用人は困ったように一歩後ずさる。 「ですが......理事長様はお邪魔されるのをお嫌いになりますので」 「お父さんの仕事を見守るくらい、何が問題なの？大げさよ、どいて」 執事の態度があまりに必死だったせいか、花の中に妙な違和感が生まれた。 そこまでして二階に行かせたくない理由とは何なのか。 家族なのに、何をそんなに隠そうとしているのだろう？ 使用人が返答に困っていると、ちょうどそのとき、高峯が階段を降りてきた。 彼はシンプルなグレーのルームウェアを身にまとい、身なりは整っており、清潔感にあふれていた。 すれ違いざまにほのかに香るボディソープの匂いから察するに、どうやら今しがたシャワーを浴びたばかりのようだ。 そのせいか、普段よりも少し若々しく見えた。 「お父さん、今お風呂に入っていたのですか？」 花は彼の近くで立ち止まり、漂う香りに気づいた。 「ああ。少し疲れて汗をかいたからな」 「そんなに長時間お仕事されていたんですか？顔色もあまり良くないですよ」 高峯は軽く笑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第754話
「お父さん、つまり......私とお兄ちゃんが大人になるのを待って、ずっと離婚のタイミングを見計らっていたんですか？」 高峯は何も答えなかった。 だが、その沈黙がすべてを物語っていた。 花は小さく息を吐く。 「もしそうなら、そもそもどうしてお母さんと結婚したんですか？お父さんは、最初はお母さんを愛していたんですか？ もし愛していたなら、なぜ途中で冷めたんですか？もし愛していなかったなら、なぜ結婚なんてしたんです？」 矢継ぎ早に投げかけられる問いに、高峯はすぐに答えられなかった。 子供たちには話したことがなかった。 自分が紀子と結婚した、本当の理由を― 父の沈黙を見て、花は確信した。 祖母の言っていたことは、やはり本当だったのだ。 お父さんはお母さんを愛して結婚したわけではない。ただの打算だった。 母の家柄を利用して、自分の立場を盤石にするための結婚。 だからこそ、ずっと母を愛する夫のようには扱わなかったのだ。 そして今、もう何も恐れるものがないから、ためらいもなく離婚を選んだ― 「花、それはお前が口を出すことではない」 高峯は静かに言う。 「お前ももう大人だ。そのうち、色々と分かる時が来る」 「分かる？何をですか？人を利用して、価値がなくなったら捨てる......そういうことですか？」 花の言葉に、彼の眉間がぴくりと動く。 「......誰かに何か吹き込まれたのか？まさか、紀子が何か言ったのか？」 紀子が離婚のことで恨み言を言っているのか？ いや、そんなはずはない。 彼女は昔からそういうことをする人間ではなかった。 もし未練があるなら、最初から離婚などしない。 離婚しておいて、後から悪口を吹き込むなんて、中途半端なことをする女ではないはずだ。 「お母さんは何も言ってません」 花は拳を握りしめ、悔しそうに言う。 「お父さんも分かってるでしょ？お母さんはずっと何も言いませんでした。何もかも我慢してきました。でも、私は見てました。お母さんは、本当にお父さんを愛してたんです！お父さんのことを一番に考えて......なのに、どうして......」 「花」 高峯は娘の言葉を遮る。 低い声が、わずかに怒気を帯びていた。 「これ以上、言うな」 その目が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
