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第870話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1459話
翌日。久しぶりに、若子は修の家を訪れた。玄関で執事と顔を合わせると、執事は驚いた様子だった。「松本さま......帰ってこられたんですね？」「執事さん、お久しぶり。中に入ってもいい？」「もちろんです」執事がドアを開けてくれる。若子が中に入ると、「修と卓実は家にいる？」と尋ねた。今日はちょうど週末で、卓実は学校が休み。運が良ければ会えるかもと思い、立ち寄ったのだ。執事は「藤沢さまも卓実さまも家にいますよ。ただ、今はお客様が来ているんです」と教えてくれた。ちょうどその時、メイドがやって来て、執事に耳打ちした。執事は眉をひそめて、「何だって？どうしてそんなことに......不注意だったな」と慌てている様子。若子は「執事さん、どうぞお仕事に戻っていいよ。私はこの家には慣れてるから、自分で行くわ」と言った。「では松本さま、後でお迎えに行きます」と言い、執事は急いでメイドとともに去っていった。若子が別荘に向かおうとしたその時、子どもの明るい笑い声が聞こえてきた。卓実が外に飛び出してきた。若子はその姿を見て、思わず涙ぐんだ。すぐに駆け寄ろうとしたが、少し離れたところで、一人の女性が玄関から現れ、卓実を追いかけて、抱き上げて抱きしめた。卓実はとても嬉しそうな顔をしている。続いて修も外に出てきて、その女性と何か話している。そして三人で笑いながら、また別荘の中へ入っていった。まるで本当の家族のような雰囲気だった。距離があったので、三人は若子の存在に気づかなかった。若子は門の前で立ち尽くしていた。あの女性は誰？もしかして、修はもう新しい人を見つけたの？若子は苦笑を浮かべた。修が新しい人を見つけたって、それがどうしたというのか。彼はまだ若いし、ずっと一人でいる必要もない。それでいいのだろう。ただ、心の奥ではどうしても苦かった。卓実がその女性に懐いているのが、少し寂しくもあった。でも、若子には嫉妬する資格なんてなかった。自分から去ったのだから。今さら突然帰ってきて、何か言う権利なんてない。若子は悲しみに満ちた表情で、静かにその場を去った。家にお客様がいるのなら、邪魔しない方がいい。自分が現れて、気まずい空気にするだけだ。執事は用事を済ませてからリビングに戻ったが、若子の姿がないので不思
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1458話
駐車場で、ボディーガードが修のために車のドアを開けていた。その時、慌ただしい足音が響き、「修、待って！」と声がした。若子が追いかけてきた。修はちょうど車に乗ろうとしていたが、その声に振り向く。若子が彼に歩み寄ってくる。ボディーガードが若子の前に立ちふさがる。若子はまさかこんな形で再会するとは思っていなかった。彼は彼女を避け、近づかせようとしない。彼が自分を恨み、怒っていることは分かっていた。「修、少しだけ話せない？私、どうしても伝えたいことがあるの」「俺は話すことなんかない」修は冷たく答えた。「若子、お前はここ数年、随分うまくやってきたみたいだな」彼はずっと若子が外で困っていないか心配していたが、実際は余計な心配だった。彼女が去ったあの日から、夜も眠れず苦しみ続けてきたのは自分だけで、若子は仕事に没頭し、彼と息子を捨てたのだ。「修、ごめんなさい。五年前に私が出ていったこと、あなたと卓実にどれだけ傷を残したか分かってる。私にとっても本当に苦しかった、でも―」「もういい」修は言葉をさえぎる。「言いたいことは、あの手紙に全部書いてあった。もう繰り返さなくていい」若子が残した手紙は、修の頭の中に刻み込まれている。五年間、何百回も読み返した。若子は申し訳なさそうにうつむき、どうすれば修の気持ちを少しでも和らげられるのか分からなかった。「修、せめて卓実が今どうしてるかだけ教えてほしいの」「自分の子どもを捨てておいて、今さらどうしてるかなんて、聞く権利があると思うか？」修はどうにかして胸の奥の怒りを抑えていた。彼はさっと車に乗り込み、これ以上ここにいたら自分を抑えられなくなるのを恐れていた。若子は修が車で去っていくのを呆然と見送った。何歩か駆け寄り、胸を押さえて泣き崩れる。「修......」急に目の前が暗くなり、よろよろと何歩か進んで柱にもたれかかった。もう少しで倒れそうになった。......卓実は机でレゴをいじって遊んでいた。部屋のドアがノックされ、外から修の声が聞こえた。「卓実、入っていいか？」卓実は修の声を聞くと、むっとしてそっぽを向く。まだパパのことが許せなかった。パパの性格をよく知っているから、返事がなければそのまま入ってきてしまうと分かっていた。もし嫌なら、ドアに鍵をか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1457話
修は八時に晩餐会に到着した。会場には上流階級の人々が集まり、談笑しながら人脈を広げていた。修が姿を見せると、その場の注目が一斉に彼に集まる。次々と人が彼の周りに集まり、話しかけてくる。修はピラミッドの頂点に立つ人物だ。自分から誰かに媚びる必要などなく、ほとんどの場合、周りが彼に取り入ろうとする。彼がここに来たのも、ただ顔を出すためで、本気で長居するつもりはなかった。グラスを一杯空けて、適当に社交辞令を交わしたら、すぐ帰るつもりだった。明日のニュースには、修がサミットに参加し、スピーチしたと載るだろう。予定通り、修は囲まれたまま数分だけ社交辞令を述べ、十分もたたないうちにグラスを置いて帰ろうとした。その時、不意に耳慣れた声が聞こえてきた。「智謀グループはB株への追加投資を検討しています。B株の経済には大きな期待を寄せています」まるで雷が直撃したかのようだった。その声はあまりにも馴染み深くて、修はその場に立ち尽くし、茫然とした表情を浮かべた。周囲の誰かが何か話しかけているが、修にはまったく聞こえなかった。頭の中はその声だけでいっぱいになり、他の音はすべてかき消された。次の瞬間、人混みを割って一人の華奢な女性が現れ、修の前までゆっくりと歩み寄ってくる。小柄なのに、まったく気後れしない堂々とした雰囲気。白いレディーススーツに、黒髪のロング、ほんのり巻いた髪が柔らかく揺れる。洗練されていて、どこか気品があった。彼女はシャンパンを手に、修の正面で微笑みを浮かべる。「藤沢総裁」修はしばらく彼女を見つめたまま、何も言葉が出なかった。周囲の人々は、なぜ修が急に固まったのか不思議そうに見ていたが、すぐに彼女に視線を移した。彼女は智謀グループのB国支社代表で、有能な女性として噂になっていた。修は何度も、若子と再会する場面を想像してきた。もし会えたら、彼女を抱きしめて、なぜ去ったのか問い詰める。帰ってきてくれるなら、すべてを許し、ただ「戻ってきてくれてよかった」と伝えるだけでいい―そんなふうに、何度も何度も思い描いてきた。だけど、今この瞬間、自分たちがこんな場所でこんなふうに出会うなんて、一度も想像したことがなかった。そして、心の中は、想像していたのとはまったく違う。「藤沢総裁、こちらが松本さんです。智謀グループB国支
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1456話
一週間後。修は会議室から出て、総裁室へ戻った。カレンダーに目をやると、今日は千景の命日だった。最近はあまりにも忙しくて、うっかり忘れそうになっていた。ここ数年、彼は毎年千景の命日に墓参りに行く。そのたびに、若子が現れるのを心のどこかで待っていた。しかし、一度も会えなかった。どうしようもない宿命のような無力感が押し寄せてくる。若子は、もう現れない。彼は知っていた。若子は千景の遺骨のかけらを持って行った。どこに行っても、千景は彼女のそばにいるのだと。だけど、若子が現れなくても、修は墓参りに行くのが習慣になっていた。わずかな希望―たとえ百万分の一でも、若子が現れるかもしれない、そんな気持ちが消えない。修は電話のボタンを押して、秘書に言った。「コーヒーを一杯、持ってきてくれ」すぐに、秘書が砂糖なしの熱いコーヒーをデスクに置いていった。修は書類を閉じながら言った。「午後の予定は全部キャンセルしてくれ。用事がある」「修さん、グローバル金融協力発展サミットのクロージングセレモニーも、出席なさらないんですか？」これは三年に一度、世界の金融機関と国内の重要な実業家たちが集まり、協力と交流を推進する大型サミットだった。招待された人々も多忙で全日参加は難しいため、修は閉会式と総括にだけ出席予定だった。けれど、修にとって千景の墓参りの方がはるかに大切だった。このサミットに出るかどうかは彼にはどうでもいいことだった。少し考えてから、修は言った。「閉会式は副社長を行かせてくれ。晩餐会は何時からだ？」「夜の七時半から始まります」「じゃあ、電話で伝えてくれ。閉会式は副社長が代理で出席する。俺は急用ができたので、晩餐会には七時に行く、と」「かしこまりました。他にご指示は？」「今のところはない。自分の仕事に戻っていい」「承知しました」秘書はオフィスを出ていった。午後、修は会社を出て、千景の墓へと向かった。修は花束を抱えて墓碑の前に立つ。そこには、すでに一束の花が置かれていた。彼の胸がざわついた。近づいて、その花を手に取る。ここに千景を訪ねる者など、他にはいないはずだ。まさか......修は周囲を見回したが、墓地はがらんとしていて、自分以外誰もいなかった。その花は、置かれてから
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1455話
家に帰るまでの道中、修も卓実も、親子ふたりとも口をきかなかった。重い沈黙のまま家に着くと、修は無表情のままソファに座り、冷たい声で言った。「卓実、学校で問題を起こすのは、これで何回目だ？」修の目は、氷のような冷たさをたたえている。「だって、向こうが先に悪口言ったんだ」卓実はうつむいたまま、声を絞り出した。「じゃあ、前の件はどうなんだ？お前が先に人をいじめたこと、何も言わないのか？」修は厳しく問い詰める。自分の息子がいつも被害者だとは思っていない。時には、卓実が加害者になることもあるのを、彼は知っていた。もし相手が先に手を出したり、ひどいことを言ってきたなら、修は全力で息子を守る。でも、理由もなく人を傷つけたなら、話は別だ。普段なら、問題が起きるたびに秘書に処理を任せてきたが、積み重なるトラブルに、修は危機感を覚え始めていた。自分が直接手を打たないと、この子はどう育ってしまうかわからない、と。「でも今回は向こうが先にいじめたんだ」卓実は強情を張る。「今回のことじゃなくて、前の話だ。人のカバンに偽物のヘビを入れたり、教科書を溝に捨てたり、あの子たちはお前に何もしてなかっただろ？」こういうことがあるたび、修は何度も卓実を叱ってきた。でも全然直らない。「だってあいつら、僕に嫌なこと言うもん。悪口も言うし」「何て悪口を言われたんだ？」「とにかく言われたんだ！」卓実は怒って叫ぶ。「あいつらなんか嫌いだ！」そう言って、卓実は逃げようとする。修はすかさず腕をつかんだ。「卓実、前にも言っただろ。いじめるのは禁止だ。俺の言うことを聞き流す気か？また同じことしたら、今度お前が逆にいじめられて相手の親が殴り込みに来ても、俺はもう助けない。そっちに引き渡すぞ」「助けてくれなくていいよ！どうせ僕なんかどうでもいいんだろ！」卓実は修の手を力いっぱい振りほどき、そのまま走り去った。「卓実」修は立ち上がり追いかけようとしたが、卓実は執事のところへ飛び込んだ。執事は卓実を抱きかかえ、涙をぬぐってやる。修はため息をつき、重い足取りで階段を上っていった。一歩一歩がやけに重く感じた。自分はいい父親だと思っていた。若子もかつてそう言ってくれた。でも現実は違った。息子がこんなふうに育ったのは、自分の責任が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1454話
B国―「藤沢さん、わざわざご足労いただいて、本当に申し訳ありません」校長室では、先生がガチガチに緊張しながら修にお茶を淹れていた。修は無表情のまま椅子に座り、後ろには冷たい顔をしたボディーガードが二人控えている。先生たちは、どうしても本人を呼ばないといけない時以外は、滅多に修に連絡しない。普段なら何かあっても修の秘書が全部処理するが、今回はさすがに事が大きすぎて、本人に来てもらうしかなかった。卓実が同級生を殴り、相手の歯を数本も折り、顔を腫れ上がらせてしまったのだ。相手の親も激怒し、収まる様子がなかった。だが修が学校に来たとたん、相手の親は言葉を失った。まさか相手の子どもが、修の息子だったとは。卓実は修のそばで、小さな頭を垂れて黙りこくっている。元々とても可愛い顔立ちで、一見するととてもそんな乱暴なことをしそうに見えない。「藤沢さん、申し上げにくいのですが、あなたの息子さんが、うちの子をこんなふうに殴って......今、父親が病院に付き添っています。怪我もひどいですし、いくら藤沢さんの息子さんだからって、やっぱり暴力はいけませんよね？」相手の親も一筋縄ではいかない人間だった。他の相手ならとうに叩き潰しているだろうが、今回ばかりは修を前にして強くは出られない。それでも、なんとか理屈で食い下がっていた。修は卓実をちらりと見て、冷たい声で問いかけた。「お前、殴ったのか？」卓実は下を向いたままだ。「理由を言ってみろ。どうして手を出した？」「何を言い訳しても無駄よ」相手の母親が苛立った声で割り込む。「きっと甘やかしてるから、こんな子に育っちゃうのよ。うちの子は全然悪くないのに、こんなひどい目に遭わされて......まだ小さいのに、もし後遺症でも残ったら一生ものよ？」修は鋭い目でその母親を一瞥した。「俺は自分の息子に聞いてる。お前に聞いているわけじゃない」その一言で、母親は怯えて口をつぐんだ。卓実は頑固そうに唇を噛みしめていた。修は彼の顎を持ち上げて、強制的に顔を上げさせる。圧倒されながらも、卓実は相手の親を睨みつけて答えた。「相手の子が、僕のことを『母親はいるけど、育ててもらってない』ってバカにした」修の眉間に深いシワが寄った。視線はそのまま、相手の母親へ。「なるほど、理由は十分だ
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