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第1046話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2663話
「誕生日って、当日を過ぎてしまったら、もう同じ気持ちにはなれないものよ。たとえ私たちがこれだけの労力をかけてやり直したとしても、誕生日の当日に彼ら二人が一緒に食べるささやかな食事の一回にすら及ばないのよ」彩香は星の言葉がもっともだと分かっていたが、それでも星のことが不憫でならなかった。自分の好きな人を、自らの手で別の女のそばへと押しやるなんて、あまりにも残酷すぎる。星はこれ以上この話題を続けたくない様子で、彩香に振り向いて言った。「もう、この話はおしまい。まだクルーズ船の準備が終わっていないところがあるし、この後終わったら、同窓会に行かなくちゃ。遅刻はできないわ」彩香は星の決意が固いことを悟り、ため息をつくと、それ以上説得するのをやめた。……夜八時、星はとあるバーに姿を現した。このバーはオープンして間もない高級なオーセンティックバーで、特に女性客からの人気が高かった。店内は静かで優雅な雰囲気が漂っているだけでなく、オーナーから従業員に至るまで、皆非常に顔立ちが整った男性ばかりだった。何しろ、イケメンを眺めるのが嫌いな女性などいるだろうか？それに、ここの安全性は非常に高かった。このバーの中にいる限り、泥酔して前後不覚に陥ろうとも、いかがわしいトラブルに巻き込まれる心配はない。バーの店内では、酔った勢いでの揉め事や、客同士のトラブルは一切禁止と厳しく管理されていた。今回、星の同級生たちはこのバーを同窓会の会場に指定し、特別に広い個室を予約していた。星がバーに足を踏み入れると、カウンターの前に座っていた若い男が彼女に気づいた。星が個室の方向へ歩いていくのを見て、その若い男は面白そうに眉を上げ、すぐにスマホを取り出して電話をかけた。「仁志。ここで一杯飲まないか？」電話の向こうの仁志が断る暇も与えず、八雲はニヤリと笑って続けた。「さっきお前の医者、星野星を見かけたぜ。友達と同窓会か何かで飲みに来てるみたいだな。こういうバーってのは知っての通り、有象無象が入り乱れていて、どんな悪い奴が紛れ込んでいるか分かったもんじゃない。あんな美人が酔っ払ったら、誰かに目をつけられて、裏でコソコソ何かされるかもしれないぜ。俺は知らないけどな……」八雲が最後まで言い終わらないうちに、電話は「ブツッ」と一方的に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2662話
一週間後、星は退院した。忠と翔が自ら星を迎えに来た。仁志が星の荷物を持つのを見て、二人は顔を見合わせ、共に満足げな笑みを浮かべた。この一週間の間、母の夜や、靖、忠、翔たち兄は頻繁に病院へ星を見舞いに来ており、そこで仁志の姿を見かけることも多かった。彼らはまた彩香から、仁志と彩香が一日交代で星の夜通しの看病をしていると聞いていた。仁志は男であるため、少々不都合なようにも思えた。しかし、星はそこまで付きっきりで生活の面倒を見てもらう必要はなく、普段はそばでお茶や水を淹れたり、必要な時に医者を呼んでくれる人がいればそれで十分だった。忠と翔も、仁志が星をどのように世話しているかを見たことがあった。その様子をどう言えばいいのだろうか。星のことが好きだと言うには、彼には馴れ馴れしい素振りや、距離を詰めるような態度が一切なかった。かといって好きではないと言うには、確かにあまりにも行き届いていて気遣いがあった。そもそも、病院に泊まり込んで異性の友人を看病すること自体、ある種のとても曖昧な行為だ。ただの恩返しだと言うには、いささかこじつけが過ぎる。だが総じて、彼ら二人は仁志という青年を高く評価していた。この若者は家柄こそ比較的平凡かもしれないが、頭脳も気配りも、申し分ないレベルだった。それに、星が気に入っているなら、家柄が少しばかり平凡でも何の問題もない。彼ら雲井家は、妹を政略結婚させて利益を得なければならないほど落ちぶれてはいないのだ。長兄の靖には特に好きな人もおらず、すでに志村家の澄玲と政略結婚することが決まっていた。家のために身を捧げるようなことは、自分たち兄がやればそれでいいのだ。星が退院する時、航平は来なかった。しかし、彼は星に電話をかけ、来られない理由を告げた。「星、今S市でちょっとした用事を処理していて、君の退院の迎えには間に合いそうにないんだ。二、三日して戻ったら、また顔を見に行くから」星は答えた。「気にしないで。用事があるならそっちを優先して」顔を殴られて怪我をしていたせいかは分からないが、この一週間、航平は毎日星にメッセージを送ってきていたものの、一度も見舞いに来ることはなかった。竜也の行方は、航平も雲井家も、結局誰も掴むことができなかった。行方不明になっていた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2661話
ドアが静かに閉まり、病室には再び深い静寂が戻った。それからしばらくして、ようやく仁志が戻ってきた。星はまだ眠っていた。おそらく鎮静剤が効いているのだろう。彼女は深く眠り込んでいたが、その眉は微かにひそめられ、何かうなされているようだった。仁志はベッドの傍らに立ち、静かに彼女を見つめた。柔らかな明かりが彼女の顔に落ち、その輪郭をひときわ優しく浮かび上がらせていた。仁志の眼差しは深く沈み、彼自身にも言い表せないある種の複雑な感情を帯びていた。なぜかは分からないが、星を見るたびに、彼の心の中に渦巻く暗い苛立ちや焦燥感は、不思議と凪いでいくのを感じた。仁志はゆっくりと手を伸ばし、空中で少しちゅうちょしたが、結局彼女には直接触れず、ただ肩口までずり落ちていた掛け布団を静かに引き上げてやっただけだった。彼の動作はとても慎重だったが、布団を引き上げる際、指先がふいに彼女の頬をかすめ、温かく柔らかな肌に触れてしまった。仁志の手がピタリと止まり、その漆黒の瞳は、窓の外の濃い夜の色のように深く沈み込んだ。……星が目を覚ました時、外はすっかり夜が明けていた。彼女は瞬きをし、一瞬だけ意識がぼんやりした。今回の眠りは今までになくひときわ深く、夢一つ見なかったように感じた。体を動かしてみると、傷口の痛みも少し和らいでいるようで、体全体もかなり楽になっていた。振り向くと、仁志がソファに座り、スマホゲームをしているのが見えた。朝の光がカーテンの隙間から漏れ込み、彼の整った体に落ちて、淡い金色の縁取りを施していた。星の心臓が、心臓がトクンと一瞬跳ねた。彼女の視線に気づいたのか、仁志が顔を上げて彼女を見た。仁志の声は相変わらず清らかで、耳に心地よかった。「起きたか？昨夜はよく眠れたか？」星は言った。「ええ……ただ、一度も目を覚まさないくらい、すごく深く眠っていた気がするわ」仁志の瞳に浮かんだ光が、星には気付かれないほど微かに沈んだが、すぐにまた元通りの穏やかな色に戻った。彼は航平のことには一切触れなかった。実のところ、仁志も昨夜航平に出くわすとは予想していなかった。彼が予想していなかった理由は、航平にそんな度胸がないと思っていたからではない。航平がこれほど下劣だとは、思いも寄らなかったからだ。航
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2660話
航平は星の病室のドアの外に立っていた。彼は心の底から湧き上がるおぞましい興奮を無理やり抑えつけ、静かにドアノブを回して中へ入った。病室にはベッドサイドの小さなナイトランプだけが点いており、薄暗いオレンジ色の光がベッドを柔らかく包み込んでいた。星は目を閉じ、規則的で穏やかな寝息を立てており、長いまつ毛がまぶたの下に小さな影を落としていた。航平の視線は貪るように彼女の顔に注がれ、彼の胸は歪んだ優越感で満たされたように、切なく、そして苦しく高鳴った。星……彼は心の中でその名前を何度も噛みしめながら、一歩、また一歩とベッドに近づいた。一歩進むごとに、彼の呼吸は荒くなっていった。その時だった。ソファの方から、極めて微かな、雑誌を閉じる音が聞こえてきた。パタン。静まり返った深夜の病室の中で、その小さな音はまるで雷鳴のように鮮明に響いた。航平は全身を硬直させ、勢いよくそちらを振り返った。薄暗い光の中、彼は病室のソファに座る一つの影を目にした。その男は長い脚を無造作に組み、気怠げな姿勢で深く座っていた。彼は目を上げて航平を見ると、少し面白がるような、からかう口調で言った。「鈴木さん。真夜中にわざわざお見舞いとは、随分と感心なことだね」航平の顔から、一気に血の気が引いた。まさか仁志がここにいるとは、夢にも思っていなかったのだ。「ど、どうして君がここに！？」仁志はすぐには答えず、ゆっくりとした動作で雑誌を傍らのローテーブルに置くと、音もなく立ち上がった。彼は背が高く、姿勢も真っ直ぐで、薄暗い光の中に立つその姿は、極めて強い威圧感を放っていた。仁志の声は低く、その口調からは何の感情も読み取れなかった。「その言葉、そっくりそのまま鈴木さんに聞くべきことだと思うが。午前二時、鈴木さんが自分の家で寝ずに、星野さんの病室にこっそり現れたのは、一体何をするつもりだったんだ？」航平はどうにか冷静さを保とうと必死に取り繕いながら言った。「わ、私は星のことが心配で、少し様子を見に来ただけです」仁志は軽く鼻で笑った。「鈴木さん。そんな子供騙しの言い訳が通用するとと思っているのか。目を覚ました星野さんや彩香さんに聞いてみればいい。彼女たちが、鈴木さんのそんな言葉を信じると思うか？」そう言うと、仁志の視
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2659話
星がその言葉を口にしたのは、全く思考を経ない、無意識の言葉だった。彼女はすぐに我に返り、取り繕った。「つまり……あれだけ助けてもらったのに、私、あなたの誕生日すら知らなかったから、何かしらのお礼はすべきだと思って」仁志はこの話題にこれ以上固執することなく、ただ一言、「退院してからだな」と言った。彩香は予想していたよりも早く戻ってきた。彼女はいくつかのテイクアウトの容器を手に提げており、ドアを開けて入ってくると、まず仁志をぐるりと見渡し、それから星の顔へと視線を移した。「お粥とちょっとしたおかずを買ってきたわ。温かいうちに食べて」彩香はそれらを棚に置き、袋を開けながら言った。「仁志もまだ食べてないでしょ？一緒にどう？」仁志は断ることなく、容器を開けると、ソファの前に座って食べ始めた。星はお粥を食べている仁志をちらりと見て、胸の奥が少しちくちくと痛んだ。彼は友達と楽しく誕生日を過ごしていたはずなのに、彩香の電話一本でここへ呼び出されてしまったのだ。少し前に美咲が仁志に電話をかけてきたのも、もしかしたら彼の誕生日を祝うためだったのかもしれない。食事が終わる頃には、外の空は次第に暗くなっていた。それでも仁志は相変わらず帰る素振りを見せず、それどころか病室に座って雑誌をめくり始めた。彩香は時間を確認すると、たまらず口を開いた。「仁志、もう遅いわよ。先に帰って休んだら？」仁志は顔も上げずに言った。「昨夜は徹夜だったから彩香も疲れているだろう。今夜は僕が見ておく」仁志の言葉を聞いて、彩香は呆気にとられた。こいつ、星の付き添いをするつもり？彩香が星の方をちらりと見ると、星も同じような表情をしていた。彩香は言葉を選びながら言った。「それは……ちょっとまずくない？」仁志は顔を上げた。「僕が病気だった時、星野さんにも世話になった。今僕が彼女の付き添いをして、何がまずいんだ？」彩香は絶句した。いい歳をした男女が二人きり、しかも彼には婚約者がいるというのに、別の女の夜通しの看病をするなんて、それはおかしくないか？仁志の瞳は漆黒で純粋であり、本気でなぜまずいのか分かっていないように見えた。彩香は心の中で毒づいた。こいつ、婚約者がいるんじゃないの？どうしてまるで恋愛経験が全くな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2658話
星は少し呆然とした。まさか目が覚めてすぐに仁志の姿を見るとは思っていなかったのだ。彼女は尋ねた。「……用事があって、帰ったんじゃなかったの？」仁志は言った。「もう済んだ」星は辺りを見回し、病室に彩香の姿がないことに気づいた。彼女は尋ねた。「彩香は？」仁志は答えた。「急な用事があるとかで、少し席を外している」星は何かを思い出したように、眉をひそめて言った。「もしかして、彩香があなたに無理を言って呼び戻したの？」仁志は短く返した。「いや、僕の用事がすぐに済んだから、自分で来ただけだ」星はそれ以上追及せず、腕で体を支えてベッドから起き上がろうとしたが、不意に動いたせいで体の傷口に鋭く響いてしまった。「っ……」星の顔から、すっと血の気が引いた。彼女は懸命に痛みをこらえようとしたが、それでも仁志の目を誤魔化すことはできなかった。仁志はすぐに立ち上がり、星の肩と背中に腕を回し、そっと彼女を抱え起こした。彼の手のひらの微かに冷たい温度が、薄い病衣越しに星の肌へ直接伝わってくるように感じられた。彼女を優しく起き上がらせた後、仁志は気遣うように、彼女の腰の背後へふかふかの枕を当ててやった。星はかすかに息をのみ、心臓が早鐘のように激しく鳴り始めた。「……ありがとう」以前は、いくら彼が近くにいても、星はこんな感情を抱いたことはなかった。今、彼はただごく普通に彼女の世話をしてくれているだけなのに、彼女は頭の中が真っ白になり、どうしていいか分からず戸惑っていた。仁志はそんな星の胸中に気づく様子もなく、静かに尋ねた。「起きたばかりだろう。少し水を飲むか？」星は仁志に動揺を勘づかれるのを恐れ、心ここにあらずといった様子でうなずいた。仁志は背を向けてコップに温かい水を注ぎ、彼女に渡した。仁志が背を向けている隙に、星はどうにか自分の乱れた感情を落ち着かせた。コップを受け取り、一口二口と水を飲んだ後、星はふとあることを思い出した。「……そういえば、あなた、お昼ご飯は食べたの？」仁志は言った。「いや。あまりお腹は空いていない」星は少し眉をひそめ、彼が普段からまともに食事をとっていなかったことを思い出した。彼女は何か言いかけたが、恋人のような気遣う言葉はどうしても口から出てこなか
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