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第316話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第317話
「夕子、君が僕に抱いているのは、ただの罪悪感だ。君が本当に愛しているのは、ずっと霜村冷司だ」「彼も君を心から愛している。僕がそんな二人を引き裂くなんて、わがままなことはできない。君は……」彼はそこで一旦言葉を切り、その声は徐々に嗄れ始めた。「君は彼のもとへ行くべきだ。僕のことはもう気にしないで……」彼は一度だけ、自分勝手になろうとした。しかし、霜村冷司がここまで自分のために尽くしてくれたというのに、どうして心安らかに和泉夕子を手に入れることができようか。彼は顔を上げ、溢れそうになる涙と未練を必死に抑え込み、車椅子を押してその場を立ち去ろうとした。和泉夕子はその背中を見つめながら、寂しそうに呟いた。「志越……私のこと、もういらないの？」桐生志越はふと動きを止め、振り返って地面に小さくうずくまる彼女を見た。彼女を抱きしめたくて、彼女を腕の中に包み込みたくて仕方がなかった。彼にとって彼女は、この命を捧げても惜しくない存在だ。だが、今の彼は、車椅子に囚われた廃人でしかない。彼女にとって、ただの負担でしかない自分が、どうして彼女を自分勝手に縛り付けることができるだろう。赤く染まった目で彼女を見つめながら、彼は言った。「夕子、僕の足のことを気にして、自分を責めないでくれ。これを招いたのは僕自身で、君には何の責任もない」「そして君には知っていてほしい。僕がこれまで君のためにしたすべてのことは、自ら望んでやったことだ。僕の愛が君にとって重荷になってほしくない……わかるだろう？」和泉夕子は静かに立ち上がり、彼のもとに歩み寄ると、バッグから結婚証明書を取り出し、それを彼の手に差し出した。「志越……君はもう忘れちゃったの？私たち、すでに結婚してるってこと」彼女はその結婚証明書に押された役所の印鑑を指差して言った。「これを見て。これは法的効力を持つ証明書だよ。私が君を放っておけるわけがない。どうして君が私にとって重荷なんかになるって思うの？」桐生志越はその結婚証明書を見つめ、必死に耐えていた涙がついに溢れ出した。彼は片手で顔を覆い、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。しかし、和泉夕子は彼の目線と同じ高さにしゃがみ込み、優しく話しかけた。「志越、もし私のことを嫌いじゃないのなら……やり直さない？」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第318話
白石沙耶香は、二人が結婚式を挙げる話を聞いて、すっかり驚きの表情を浮かべた。「本当に決めたの？」和泉夕子は小さなスプーンでホワイトクレイのフェイスマスクを混ぜながら、穏やかに答えた。「結婚証明書をもらった以上、式を挙げるのは当然でしょう？」桐生志越を安心させるため、そして過去の出来事を完全に清算し、新たな一歩を踏み出すため、彼のためにこの結婚式を準備することを決意していた。白石沙耶香は、すでに決断を下している和泉夕子を見つめながら、言葉を探すように沈黙していた。その間、和泉夕子は彼女に向かって話しかけた。「沙耶香、前に言ったよね？私が志越と結婚するとき、ブライズメイドをしてくれるって」白石沙耶香は即答せず、彼女の短い髪に手をやりながら尋ねた。「夕子、本当に志越とやり直す覚悟があるの？」和泉夕子は隠すことなく、はっきりと頷いた。「以前は一生をかけて彼を支えるつもりだった。でも、もし罪悪感だけで彼を支えるなら、それは彼にとって不公平だわ。寺院で自分の気持ちを整理して、すべてを手放して彼と新たに始めることを決めたの」白石沙耶香はその言葉を聞き、彼女を寺院に連れて行ったことが良かったのか、それともそうでなかったのか、判断がつかなくなった。心のどこかで霜村冷司のことを考えていた。彼もまた、和泉夕子のために多くのことをしてくれた。そして、桐生志越の命を救ったのも彼だった。和泉夕子は、白石沙耶香が何を考えているのかを察したのか、数秒間沈黙した後、彼女に向かって静かに話し始めた。「沙耶香、私はすぐに春奈の代わりに仕事を始める予定よ。彼女の設計図1枚が2億円もするの。彼女が引き受けたプロジェクトは50以上あるから、それを全部完成させて、さらに他の仕事も引き受ければ、霜村冷司に借りた600億円を返済できると思う」「彼が志越のためにしてくれたことも、どうにかして返すつもりよ」彼女は続けて言った。「これからは彼との関わりを断ち切るつもりだし、お金が貯まったら、沙耶香、あなたにお願いして彼に渡してほしいの」白石沙耶香はその言葉に戸惑いながら、少し悩んだ後、口を開いた。「あなた…あの日、霜村冷司が他の女性と一緒にいるのを見たから、彼とのすべてを断ち切りたくなったの？」和泉夕子は首を横に振った。「彼が私のため
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第319話
和泉夕子はその2枚の銀行カードを見つめ、心が温かくなるのを感じたが、毅然として白石沙耶香に断った。「沙耶香、これはあなたに預けたもので、返してもらうつもりはない。それに、あなた自身の貯金はしっかり取っておいて。これから先、必要なお金がたくさん出てくる。私が背負った借金は自分で何とかするから、心配しないで」白石沙耶香は和泉夕子の言葉に納得せず、頑なにカードを押し付けた。「夕子、あなた、まだ知らないかもしれないけど、あなたがいなくなった後、杏奈が私にお金を預けてくれたの。さらに志越も、彼の個人資産を全部私に渡してくれたわ。このお金、志越の分はまだ返せていないけど、杏奈の分は返したのよ」彼女は少し間を置き、笑いながら続けた。「どうやって返したと思う？」和泉夕子は首を横に振り、興味深そうに見つめた。白石沙耶香は笑顔で答えた。「杏奈の後を追い続けて、3年かけて返したのよ。あの子、とうとう観念して受け取ってくれた。夕子、私が一生あなたを追いかけてくるのを見たい？」和泉夕子は予想外の話に驚き、思わず笑ってしまった。「沙耶香、あなたが新井先生にそんなことをしたら、彼女、鎮静剤でも打たなかった？」白石沙耶香は、杏奈が当時見せた疲れた表情を思い出し、笑いをこらえきれなかった。「あの人、ただ『もう二度と会いたくない』って言っただけよ」和泉夕子も笑みを浮かべた。「うん、今、私もあなたに会いたくない。そのカード、さっさと持って出て行って」白石沙耶香は何か言おうとしたが、和泉夕子に部屋から押し出される形になり、深く息をついて引き下がった。そして、カードを桐生志越から預かった書類袋に戻してしまった。翌朝、白石沙耶香は早く起き、和泉夕子がまだ寝ているうちに、書類袋を持って車で桐生志越の住む家へ向かった。悠ちゃんがドアを開け、彼女を見るなり明るい笑顔で挨拶した。「おはようございます、白石さん」悠ちゃんの癒されるような笑顔に、白石沙耶香も思わず微笑み返した。「おはよう、志越は？」悠ちゃんは彼女を家の中へ案内しながら答えた。「桐生さんは書斎で望月さんと話してますよ」白石沙耶香は急ぐことなく、悠ちゃんのおもてなしを受けてリビングで座って待った。少しして、望月哲也が桐生志越を車椅子で押しながら書斎から出てきた。白
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第320話
白石沙耶香は彼がそう言ったのを聞いて、少し安心したようだった。「それなら安心だわ。でも、あなたの財産は受け取れない」そう言い終わると、彼女はその場を立ち去ろうと立ち上がり、桐生志越に多くの言葉をかけることなくその場を離れた。桐生志越は彼女が急ぎ足で去っていくのを見て、少し頭を横に振った。沙耶香は昔からそうだ。他人から何かを受け取るくらいなら死を選ぶほどの強情さを持っている。しかし、幼い頃から彼を献身的に支えてきた彼女への恩は、どうにかして返さなければならない。彼は振り返り、望月哲也に向けて言った。「それをしまっておいてくれ。彼女がまた来たときに改めて渡す」望月哲也は頷くと、その書類の入った封筒を手に取り、書斎へと向かった。戻ってきたとき、桐生志越は再び彼に指示を出した。「もう一つ、君に頼みたいことがある」望月哲也が尋ねた。「何でしょうか？」桐生志越はこの邸宅と、台所で朝食を作っている悠ちゃんを見やりながら言った。「この3年間、彼が住まいを用意し、介護士を雇い、多くの人を配置して私を守ってくれた。その費用は少なくないはずだ。それを計算して、彼に返してほしい」今、自分が返せるのはこの分だけだ。それ以外の命の恩は、いずれ返すべきときが来たら、この命をもって返すつもりだ。望月哲也は「承知しました」と答えると、台所で軽く朝食をとり、その後、邸宅を出て任務に向かった。霜村冷司がいる霜村グループの会議室では、一群の幹部たちが次々と彼に業務報告を行っていた。彼は傍らに体を向け、名高いブランドのスーツを纏い、その冷静で高貴な雰囲気を醸し出していた。長く整った指がテーブルの上に置かれ、その指先で静かに、しかしリズミカルにテーブルを叩いていた……指が一回動くたびに、画面越しに報告をしている幹部たちの心臓が跳ね上がり、緊張で言葉が震えるほどだった。その端正な顔立ちには金縁の大ぶりな眼鏡が掛けられており、眼鏡の下には冷たくも美しい色気のある瞳があった。その瞳は、淡々と画面に映る財務報告書のデータを見つめていたが、ほんの一目で損益状況を正確に把握することができていた。彼が求めているのは結果だけであり、プロセスには興味がない。しかし、幹部たちは彼のやり方を理解しておらず、いまだに長々と説明を続けていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第321話
相川涼介は、霜村冷司が聞き取れなかったわけではなく、ただ信じたくないだけだと悟った。彼は深い同情の目で霜村冷司を見つめた。「霜村さん、ご自身の手で和泉さんを望月景真に譲った時点で、こうなるのは避けられない運命だったんです」霜村冷司の端正な顔には血の気が引き、淡い霧のように冷たかったその目が徐々に真紅に染まっていった。彼はその場にあった銀行カードを力強く握りしめた。怒りが激流のように押し寄せ、カードが折れる音が静寂の中に響き渡った。カードはついには粉々に砕け散った。「霜村さん……」相川涼介は震える手で、怒りで全身が震えている霜村冷司を心配そうに見つめた。「車を用意しろ」相川涼介は一瞬驚いたが、すぐに気を取り直して「かしこまりました」と応じ、迅速にその場を離れた。ウェディングドレスショップの試着室。カーテンが両側に開かれ、和泉夕子は満天星の刺繍が施されたドレスを身にまとい、静かに振り向いた。彼女は白石沙耶香がそこにいるものだと思っていたが、立っていたのは予想外の人物――霜村冷司だった。彼は黒いスーツを纏い、鋭利な寒気を帯びた表情で、真紅に染まった目で彼女をじっと見つめていた。和泉夕子は彼のそんな目に恐れを感じ、ドレスの裾を軽くつまみ、白石沙耶香を探そうと立ち去ろうとした。しかし、すれ違おうとした瞬間、彼が彼女の腕を掴み、試着室の中へと引き戻した。カーテンが再び閉じられた瞬間、彼は彼女を壁に押しつけた。霜村冷司は冷静でいながらも冷酷な目で、彼女のウェディングドレスをじっくりと見つめた後、皮肉な笑みを浮かべた。「おめでとう、ようやく一番愛する男と結ばれるんだな」和泉夕子は必死に身をよじり抵抗したが、彼の力で全く動けなかった。彼女は澄んだ瞳で彼を見上げ、静かに言った。「二度と私に関わらないと約束したはず……」霜村冷司は冷たい嘲笑を浮かべた。「君は彼をただ支えるだけと言っていたのに、今では結婚式まで挙げようとしている。君がその結婚式を挙げなければ、私が狂ったようにここまで追いかけてくることもなかった」彼は彼女を見つめながら、その頬に触れた。その目には限りない愛情と哀しみが漂っていた。「私がどれほど君を愛しているか知っていながら、なぜ彼と結婚しようとするんだ。私のことをどれ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第322話
まるで長い間抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、彼は制御を失い、容赦なく彼女に激しいキスをした。和泉夕子は必死に抵抗したが、霜村冷司は狂ったように、彼女のドレスに手をかけた。バンドゥドレスが引き裂かれた瞬間、和泉夕子の顔色は真っ青になり、その目には憎悪が宿った。だが彼はそんな彼女の表情を全く意に介さず、さらに唇を彼女に押し付けながら、長い指で彼女の腰を支え、自分の体に密着させた。和泉夕子は抗う術を失い、蹴り上げようとした脚も、彼の膝で固定されてしまった。その場に押し込まれた彼女は、無力な人形のように身動きが取れなかった。彼女は閉じていた唇を開き、侵入してきた彼に対し、全力を振り絞って思い切り噛みついた。霜村冷司は痛みで眉を寄せたが、手を緩めることはなく、赤く充血した瞳で彼女の小さな顔をじっと見つめ、彼女がどれほどの抵抗を見せるか確かめるようだった……和泉夕子は彼がまだ手を離さないのを見て、さらに力を込めた。霜村冷司は突然薄い唇を歪め、苦々しい笑みを浮かべた。その白い微笑みが瞳に染み込み、彼の失望を際立たせた。彼はゆっくりと彼女を解放した。彼が手を離すと、和泉夕子はすぐに彼を押しのけ、立ち上がってベッドに置かれた毛布を引っ張り、自分の体に巻きつけた。そして、隅に縮こまり、両腕で自分を抱きしめ、無言のまま冷たく彼を見つめた。彼女のその姿を見た霜村冷司は、再び感情が抑えきれなくなり、荒々しく彼女の顎を掴んだ。「この場所を覚えているか？」彼の声は低く、苛立ちと絶望が入り混じっていた。彼の手の力は尋常ではなく、彼女の顎が外れそうなほど痛みを感じた。しかし彼は気づく様子もなく、部屋の中を指し示しながら、掠れた声で問い詰めた。「私とここで5年間一緒にいたんだ。この体のどの部分を私が触らなかったというんだ？それが『ダメ』の理由か？」だから彼は彼女をここに連れてきて、彼女の意志を無視してまで怒りをぶつけたのは、彼女が「ダメ」と言ったからなのか？ 和泉夕子の心は怒りで震え、歯を食いしばりながら、彼に一言も返す気はなかった。 霜村冷司は彼女の態度を見て、さらに失望し、冷え冷えとした声で問い詰めた。 「桐生志越が金を返したからって、全てなかったことにして、あいつとやり直せると思ってるのか？」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第323話
「私があの三十億や、桐生志越の金を必要としてると思うか？お前たち、なぜ金で私を侮辱するんだ！」 「私はもう手放したんだ。それなのに、なぜお前はあいつと一緒になって私を刺激しにくる？私を殺したいのか？」 霜村冷司は吠えるように叫んだ後、額を和泉夕子の額に押し付け、震える声で問いかけた。 「夕子……私が死んだら、お前は喜ぶのか……」 和泉夕子はその言葉を聞いて胸が大きく揺れ、視線を上げて彼を見た。 「じゃあ、どうしろと言うの？あなたが私のために使ったお金が、私の胸に石のように重くのしかかっているの、知らないの？息ができなくなりそうなほど苦しいのよ。それを返す以外に、私に何ができるの？」 霜村冷司はそっと首を横に振った。 「金なんていらない。私が欲しいのはお前だけだ。和泉夕子、私はただお前が欲しいんだ。お願いだ、私のもとに戻ってきてくれ……」 彼の低く魅力的な声は懇願に満ちていて、桃花のような目が彼女をじっと見つめていた。 まるでかつてのように、彼女が「いいよ」と素直に答えるのを願うように。 しかし、彼女は何の反応もせず、ただ冷静に彼を見つめながら言った。 「霜村冷司、私のことは忘れて」 その声は冷たく、決意が込められており、もう二度と振り返ることはないと言わんばかりだった。 霜村冷司は彼女の冷ややかな目を見つめ、唇を開いて何かを言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 心臓を締め付けられるような痛みが彼を襲い、大きな手で喉を掴まれたかのような窒息感に、呼吸すらも苦痛に変わった。 彼は赤く充血した目で低く尋ねた。 「夕子、なぜそんなにも私に冷酷なんだ。お前には心がないのか？」 和泉夕子の顔色が急に青ざめ、数秒後、口元に哀しげな笑みを浮かべた。 「私は心なんて持ってないもの……私の心はもう抉り取られて、どこに捨てられたかも分からないんだから……」 霜村冷司は彼女の絶望的な笑みに気づき、ようやく自分が何を口走ったのかに気が付いた。 彼は途方に暮れ、彼女を抱きしめると「ごめん、ごめん、私が悪かった、言い間違えた。叩いてくれ、責めてくれ……」と何度も繰り返した。 和泉夕子は彼を振り払おうとしたが、彼にしっかりと抱きしめられ、身動きが取れなかった。 もう抵抗するのを諦め、ただじっとしていた。 彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第324話
和泉夕子は首を横に振りながら言った。「嫌……嫌だ、送り出してほしくない……」彼女は霜村冷司を押しのけ、隅に縮こまって両腕を抱きしめた。その瞳には助けを求めるような無力感が漂っていた。霜村冷司は彼女の前に片膝をつき、じっと彼女を見つめてから、薄い唇を開いた。「お前を迎えに行く相手が私ではないなら、せめて送り出す役だけはさせてくれ。お前の結婚式に、私は欠席したくない……」和泉夕子は再び首を横に振り、拒否した。「嫌……」霜村冷司の美しい瞳が、徐々に暗い赤色に染まっていった。「夕子、私が10年間お前を愛してきたことを思い出して、私に一度だけ機会をくれないか……」和泉夕子の堪えていた涙が、ついに溢れ出し、彼を見上げながら泣き崩れた。「お願いだから……霜村冷司、もう私を追い詰めないで……」霜村冷司は細長い指で彼女の頬の涙を拭い、低い声で言った。「お前が私を選ばないのは正しい。私はいつもお前を泣かせてしまう……」彼は指の腹でそっと彼女の顔を撫でながら続けた。「夕子……ごめんな、あの五年間、お前を辛い目に遭わせて……」和泉夕子は両手で自分の顔を覆い、嗚咽を漏らして崩れ落ちた。かつて高慢だった霜村冷司が、繰り返し自分に謝罪する姿など、彼女は想像したこともなかった。彼女の心の防壁は、何度も何度も打ち破られ、彼女は号泣する以外にどうすることもできなかった。霜村冷司はそんな彼女の姿を見て、胸が張り裂けそうなほど痛みを覚えた。彼は再び細い腕で彼女を抱きしめ、顎を彼女の頭の上に乗せ、静かな声で言った。「もう泣くな……これが最後だ。これ以上お前を苦しめたりはしない……」和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、涙が途切れることなく零れ落ちていた。彼は彼女を抱きしめながら、背中を優しく叩いて慰めた。だが、自分の苦しみは全て飲み込むしかなかった。彼女が落ち着きを取り戻すと、霜村冷司は彼女をそっと解放し、静かに言った。「衣装を破ってしまった。新しいものを用意する」和泉夕子は視線を伏せて、かすかな声で言った。「結構だ……」霜村冷司は苦笑を浮かべたが、何も言わず、ベッドから立ち上がり、電話を手に取った。「女性用の服をここに届けてくれ」電話の向こうの相川涼介は素早く返事をし、急いで商店街に出かけた。
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第917話
春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
