LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
この一件は、彼らの口の中ではすっかり「海咲の過ち」にされていた。非難というよりも、そこには明らかな嫉妬が滲んでいた。この親戚たちの中で、一番「出世」しているのは海咲の家族だった。彼らは皆、普通の庶民。「名門」なんて、一生縁のない世界の話だった。人が幸せそうにしているのを見ると、どうしても心が穏やかではいられなかった。同じ温井の姓なのに、立場がまるで違うなんて、納得できなかった。「そうよ、うちの温井家の家系図には、あんたらみたいな厄介者は入り込む余地なんてないんだから!」兆は長年、こういった陰口に耐えてきた。だが、弟の葬儀の場まで来て罵られる筋合いはなかった。「うちはそんなつもり
紫は年齢こそそれなりだったが、若者と同じように「葉野お嬢様」と呼ばれるのが好きだった。州平は、叔母が海咲を連れて遠ざかっていく背中を見ていたが、結局ルールを尊重することにし、銀白色のメタリックな質感の仮面を手に取り、それを顔に装着した。彼が中に入った頃には、紫はすでに海咲をロビーの二階へと連れて行っていた。二階のある場所からは、外から中の様子は見えなかったが、中からは一階ロビーの全景を見下ろすことができた。舞踏会の会場には多くの人々が集まっており、皆が華やかな衣装に身を包み、若者たちは自分の美しい体をこれでもかとアピールしていた。海咲には、叔母がこのような舞踏会を開いた意図が分からな
淑子の顔は固まっていた。州平が誰にも会わない?——どう見ても、彼女に会いたくないだけだった。だが、淑子はそんな言い訳など意に介さなかった。彼女は強引に中へ進もうとした。ところが、数歩進んだところで、数人の警備員が目の前に立ちはだかった。先頭に立っていた警備員が事務的に言った。「奥様、どうか私たち下っ端を困らせないでください。社長に会いたければ、ご自宅でお待ちになるか、今すぐお電話なさってはいかがでしょうか。ここは人の出入りも多いですし、もし誰かに見られてネットにでも流されたら……それはさすがにまずいですよね?」警備員はさらに一言、釘を刺すように言い添えた。淑子の胸が激しく上下し、怒
「清、早く彼女を病院へ連れて行け!」「はい、社長」命令を受けると、清はすぐに動いた。美音は州平を見た。「一緒に行ってくれないの?」州平は言った。「ここでまだ少し用事がある。終わったら君のところへ行く」彼が結局は自分のところへ来てくれるとわかって、美音はようやく安心した。「じゃあ、待ってるわ。私は先に病院へ行く」そう言って、彼女は海咲を一瞥した。海咲は何も言わなかった。州平が美音に心を尽くしてきたのは、今に始まったことではない。ましてや今回のように大怪我をしたなら、心配で仕方がないはずだ。彼女はただ見ているだけで、口を挟むことはできなかった。「大丈夫か?」州平が突然海咲を







