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第 29 話
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視線を手に移すと、彼女が蕁麻疹で赤くなった手を掻いていることに気づいた。州平はすぐに彼女の腕を引っ張り、掻かないようにした。「掻くな」「でも……かゆい」海咲は苦しそうに呟いた。州平は思わず眉をひそめた。「アレルギーのくせに、なぜ酒なんか飲んだ？」海咲はぼんやりと目を開け、そばにいる人が州平だと気づいた。「州平さん？ここは？」「家だ」州平は邪魔な靴と服を脱ぐ手伝いをし、布団をかけてくれた。すると、少し酔いが覚め、海咲は同級生の同窓会に出席していたことを思い出した。お酒を飲んでいたら、何かのトラブルに巻き込まれていた。それから、州平が現れて……「あなたが送り返してくれたのですか？」
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怒りが込み上げてくるのが感じる。胸クソ悪い。彼は立ち上がり、海咲の泣き声に反応せず、ただ静かに窓の前に立ち、タバコを取り出して火をつけた。煙をまとって、周りの空気が温度を失っていく。タバコを吸い終わると、州平は寝室を出ていった。その夜、彼は戻ってこなかった。翌日。海咲はひどい頭痛に襲われた。頭を支えて起き上がると、足よりも頭のほうが重く感じる。酔い覚ましにコップに水を注ぐ。洗面所に行くと、目が腫れていた。昨日は遅くまで寝られなかった。昨夜のことを思い返してみる。確か同窓会で少し酒を飲み、何か問題が起きて、肝心な時に州平が現れて自分を家に送ってくれた。だが、彼が隣に寝ていた形跡はない。つ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 32 話
「たまにはカスタマイズではなく、生活感のあるものも試してみたいでしょう」海咲は無表情に口を開いた。「それに、これは私からのプレゼントですもの。夫もきっと喜んでくれます。ところで、淡路さんのはどちら様へのプレゼントですか？」美音は正面から歩み寄った。海咲は視線をそらさず、目が合うと、まるで空気中に火花が散っているかのような緊張感が漂った。美音は微かに口角を上げた。「彼氏よ。世界に10着しかないカスタマイズのコート、一緒に見る？」余裕な口ぶり。こっちはわざわざカスタマイズのものまで注文したのに、こんなどこでも買える店頭の服とは比べ物にならない。使ったお金も時間も全然違うし、彼女の勝ちね。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 33 話
20億のカード？ばかばかしい。州平と海咲は、周りからも表だけの夫婦だと聞いていた。二人の間には感情はない。海咲は7年間、州平の秘書を務めてきたが、彼は見向きもしなかった。もし本当に彼女に惹かれているのなら、結婚を隠したりせず、堂々と二人の関係を公表していただろう。こんな大金、浮気相手がくれたに違いない。そうよ。州平が渡したはずがない。「自分の妻にお小遣いあげるぐらい、何がおかしい？それぐらい普通でしょう？淡路さんは嫉妬してるかしら？」突然、女性の声が割り込んだ。海咲は声の方向に目を向けると、しなやかな雰囲気を漂わせた女性が現れた。背は高く、黒色のチャイナドレスは華奢なボディーライン
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 34 話
美音は立ち止まり、無理やり笑顔を作って振り返った。「葉野さん、他に何かご用ですか？」紫は彼女をじっと見つめて言った。「あなたも服を買いに来たのね。このコート、自分用じゃないわよね？」美音の顔がこわばった。「他の人に買ってあげるんです」紫は彼女の嘘を見抜いていたが、何も言わず、腕を組みながら冷たく言い放った。「淡路さん、あなたも有名人なのだから、自分がすべきこととすべきでないことはわかっているはず。いくつかのことは黙って見逃しているけど、淡路家の顔を立ててるだけよ。でも、それが公になれば、後悔することになるわ。私は葉野淑子とは違うから、好き勝手にはさせないわよ」美音の顔色が一瞬に
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 35 話
彼はただ彼女を愛していないだけだった。葉野紫の目には、彼女と州平はうまくいっているように見えた。でも、州平にとって、彼女と一緒にいることが本当に幸せなのかどうかを確かめる必要があった。しかし、紫との会話では、話が少し変わってしまい、彼女は微笑んでこう言った。「私はただの一言だけど、あなたはもうご主人をかばうようになったわね。海咲、あなたが州平をとても愛していることは知っているわ。それは彼にとって幸運なことよ。彼はどうやって探しても、あなたのような妻を見つけることはできないでしょうし、彼の子供時代に苦労した分、少しは幸せになる権利があるわ」海咲は疑問を抱いた。「彼の子供の頃は良くなか
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 36 話
音を聞いて、州平は血相を変え、眉をひそめて「君はどこにいる？すぐに行く！」と言った。「州平、何かあったの？」と美音が彼の慌てた様子を見て尋ねた。「海咲に何かあった！」州平は彼女に目を向ける暇もなく、そのまま走って出て行った。美音は彼が急いでいる様子から、海咲をとても心配しているように見えたが、何が起きたのか分からなかった。だが、昼間の海咲は元気そうだったのに、どうしてこんなにタイミングよく問題が起きるのだろうかと不思議に思った。彼女は置かれたままの贈り物の箱を見て、失望の念を感じた。横にいた助手が言った。「数時間前には温井海咲は元気だったのに、何が起こったのでしょう？葉野総裁がこ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 37 話
葉野紫は玄関に立ちはだかり、葉野州平をじっと見つめていた。州平はその姿を見て、足を止め、少し目を細めて「叔母さん」と呼びかけた。「まだ私が叔母だって覚えてるのね？」紫は彼の言葉を遮り、強い口調で言った。「海咲を一人にして、あの淡路という女に会いに行くつもりなんでしょ！」「そんな噂を信じないでくれ。そんなこと、もう二度と言わないでほしい」と州平は眉をひそめ、冷静に返した。海咲は彼の言葉を聞きながらも、ただ苦笑いを浮かべて黙っていた。いつも彼が庇うのは美音だった。「私はあなたのことを知っているわ。あの女以外に、海咲を放ってまで急いで出かける理由なんてないはずよ。彼女に何かあったの？空が落
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清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
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リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに？」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
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清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
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清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
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清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
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話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか？ しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの？」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして？もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
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こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと？だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった！少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ！」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう！」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか！
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これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
