LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
「危険だとわかっていて、なぜ首を突っ込む?」「私は……」海咲が答えかけたところで、州平は遮った。「もし間に合わなかったら、どうするつもりだった」海咲は、その可能性を考えたことがなかった。あの状況では自分で対処できると思っていたし、彼を心配させたくなくて、軽く笑って答えた。「ちゃんとタイミングを見計らったのよ。問題ないわ」「海咲、今まで大きな怪我なんてしたことないだろう?」州平の表情は険しく、眉間の皺は深かった。彼女の軽い調子の返答は、一言ごとに彼の胸を刺す。もし本当に何かあれば、それはもう手遅れなのだ。海咲は一瞬言葉に詰まり、彼の言葉を真剣に考えた。これまでの人生は比較的穏
英理は軽く鼻を鳴らして軽蔑したように言った。「もしあの女がまた来たら、絶対にただでは帰さないわ!人が善良だと侮られるだけよ。私たちは何も悪いことをしてないのに、なんであの女を怖がらなきゃならないの!」海咲の目頭が熱くなった。両親がこう言うのも、結局は自分のためなのだ。海咲はかすれた声で言った。「お父さんとお母さんには他人と争ってほしくないわ。淑子のことは私が解決する」淑子はもともと彼女のことを快く思っていなかった。今、州平が離婚を望んでいない以上、もしかすると淑子のほうから突破口が開けるかもしれない。彼女は両親に食事を作ってから家を出た。まさか、マンションの入口でタクシーを拾
二人は市街地へ出て、まず有紀の買い物に付き合った。給湯室の飲み物は、いつもこの店でまとめて仕入れている。あっという間に用意が整った。だが海咲の買い物は少し厄介だった。州平が飲むあのコーヒー豆は、事前に電話で予約が必要なのだ。幸い、在庫はあるらしい。海咲はそのまま店へ向かった。「海咲さん、社長が飲んでるそのコーヒー豆って、そんなに特別なの?予約まで必要なんて」有紀には、こんな希少な豆があること自体、ピンとこなかった。「社長はかなり好みにうるさいの」彼はこの豆しか飲まない。有紀は感嘆した。金持ちの世界というのは本当に違う。コーヒー豆までが最高級なのだから。すでに店長と話はつけ
海咲は一語一句で美音を叩き落とし、塵にまみれさせた。美音の顔色は極限まで悪化し、怒りの炎が燃え上がる。だが理性が彼女に冷静でいるよう告げていた。「そんなに得意にならないことね。州平は外に向けてあなたの身分を認めたことはないし、彼が守るのは私よ」美音は果物ナイフを手に取り、海咲に差し出した。「温井秘書、今すぐ私に野菜の切り方を教えてくれる?」海咲は眉をひそめ、美音を一瞥しただけで受け取らなかった。「淡路さん、私は根気がないの。林家さん、あなたは根気があるから、代わりに淡路さんに教えてあげて」美音の顔は冷え切っていた。海咲は彼女から受け取らず、教えることすら拒否したのだ。思い描