ANMELDEN今日花はまるで何かに取り憑かれたように頑なだった。彼女の中では、「今の尚年は夕奈のもの」という思い込みが、どうしても消えなかった。その言葉を聞いた尚年はあきれたように笑い、怒りを滲ませた。「俺が夕奈のものだって?――じゃあ、俺がどう思ってるか、お前は一度でも聞いたか?それとも、見ようとも、聞こうともしてないのか?」彼はそう言って、今日花の手をつかみ、自分の胸に押し当てた。力強い鼓動が、掌に伝わってくる。どくん、どくん、と。確かな生命の音。今日花は必死に手を引こうとした。「尚年、やめて。何度も言ったでしょ、私たちはもう終わったの」「じゃあ――颯樂はどうする?」その言葉がまっす
「今日花、元気になってくれ。お前はまだ俺の願いに答えていない」ベッドのそばで、男が彼女の手を強く握っていた。その手のひらは異様に熱く、尚年の頬に触れると、彼はその温もりを確かめるように頬へすり寄せた。今日花は夜中にふと目を覚ました。頭の痛みはだいぶ引き、視界も少しずつはっきりしてきた。ぼんやりと周囲を見回した瞬間、彼女の視線はすぐ、ベッドのそばに座る尚年を捉えた。彼はそこにずっと座っていたようだった。服は昨日と同じままで、シャツには深い皺が刻まれている。普段なら身なりを整え、几帳面な彼が――いまはまるで別人。今日花は思わず動きを止めた。気づけば、手が勝手に伸びていた。触れたのは
夕奈は、自分がいまどんな状態なのかまったくわからなかった。身体のどこも動かない。手も、足も、指先さえも――まるで他人のもののようだった。……私は、死んだんじゃなかったの?眩しさに目を細めながら、ぼんやりと天井を見つめる。爆発の瞬間、誰かが自分の身体を強く引き寄せた気がする。そのとき――「目が覚めたか?」低く、どこか聞き覚えのある声が、耳の奥に落ちた。視線を動かすと、目の前には一人の男が立っていた。包帯の隙間から見えたその顔を見た瞬間、夕奈の瞳が大きく見開かれた。――あなた!あの時、彼女の目の前に現れたマスクの男。彼は夕奈の殺気立った視線にも微動だにせず、淡々とした口調で
尚年は今日花の両肩をしっかりと掴んだ。「お前と夕奈の電話の内容、全部聞いた。――今日花、夕奈は幸せに生きてほしいって言っていた。俺たちは前を向かなきゃいけない」尚年は自分に非がなかったとは思っていなかった。だが、もうすべてが終わってしまったのだ。彼らはすでに夕奈を丁重に葬り、悲しみの中でも、少しずつ前へ進もうとしていた。確かに、尚年の言葉は間違ってはいない。――けれど、今日花の胸の痛みは理屈では消えなかった。彼女は小さく首を振った。「尚年……私は、忘れられないの。夕奈のことを思い出すたび、あなたが彼女にわざと近づいたことが頭をよぎる。あなたを責めてるわけじゃない。でも、心がどうし
今日花の状態はひどいものだった。最愛の妹を亡くし、心も体も空っぽのように漂っていた。眠りにつけば、夢の中に夕奈が現れる。そして、苦しげに言うのだ――「痛い、痛いよ……」今日花は夜中にその声で飛び起きた。まだ息を整える間もなく、誰かが彼女より早く照明のスイッチを押した。柔らかなオレンジ色の灯りが部屋を満たし、その光の中に、尚年の大きな影が彼女の前に立っていた。颯樂は今、病院にいる。本当なら彼女も会いに行くつもりだった。だが尚年は言った。「お前の状態じゃ行かないほうがいい。病院には母さんもいるし、専門の医療チームもいる」結局、今日花は行くのをやめた。一番の理由は――颯樂にこんな
「熱がある。さあ、水を飲んで薬を飲もう」今日花は自分が倒れる前のことを思い返そうとしたが、頭の中は真っ白で、何も浮かばなかった。もう考えるのをやめ、差し出された水を口に含んで喉を潤す。少し顔色が戻り、薬を飲み込むと、そのまま再び布団に身を沈めた。本当は病人でいるのが嫌だった。すぐにでも病院へ行って颯樂の顔を見たかった。だが尚年はそんな彼女をベッドに押し戻し、低く言った。「しっかり治せ。颯樂のことは心配いらない。ちゃんと元気にしてる」その強い口調に今日花は唇を噛み、結局うなずくしかなかった。深く息を吸い、天井を見上げたまま、何も考えないようにしていた。それでも、まるで亡くなった