로그인約束の日曜日。
美月は鏡の前で髪を整えていた。
「……これでいいかな」
一度離れて全身を見る。
特別おしゃれをしたつもりはない。
それでも仕事へ行く時よりは、少しだけ時間をかけた。
「お母さん、変じゃない?」
「何が?」
「服」
母が美月を見る。
「いいんじゃない?」
「適当じゃない?」
「じゃあ、かわいいかわいい」
「もっと適当になった」
美月がむっとすると、母が笑った。
「九条さんと出かけるんでしょう?」
「うん」
「なら楽しんでくればいいじゃない」
「分かってるよ」
「赤ちゃんのことは気にしなくていいから」
「ありがとう」
美月は赤ちゃんの頬をそっと撫でた。
「行ってくるね」
◇
待ち合わ
「……あれ?」 朝、美月が目を覚ますと、隣に蒼真の姿がなかった。 耳を澄ますと、キッチンの方から小さな物音が聞こえてくる。 美月はそっとベッドを抜け出し、リビングへ向かった。「……蒼真さん?」「ああ、美月さん。おはようございます」 キッチンに立っていた蒼真が、振り返って微笑んだ。 エプロン姿の彼の前には、フライパンと、いくつかの皿が並んでいる。「おはようございます。何をしてるんですか?」「朝食を作っていました」「えっ、蒼真さんが?」「ええ。今日は私が担当しようかと思いまして」 美月は、思わず笑ってしまった。「ふふ。起こしてくれれば、一緒に作ったのに」「今日は、少しゆっくりしていただきたかったんです」 そう言って、蒼真はフライパンの中を覗き込んだ。 そこには、少し形の崩れた卵焼きがあった。「……少々、失敗してしまいましたが」「そんなことないですよ。美味しそうです」 美月が覗き込むと、蒼真はほっとしたように微笑んだ。「ありがとうございます」 食卓には、焼きたてのパンとサラダ、卵焼きが並んだ。 少し前まで、料理などほとんどしたことがなかった蒼真。 そんな彼が、今では自分たちのために朝食を作ってくれている。 美月は、そのことが嬉しかった。「……蒼真さん、本当に上手になりましたね」「まだまだですよ」「でも、最初のカレーに比べたら、すごい進歩です」「……あのカレーは、忘れていただけると助かります」「ふふ。忘れませんよ」 二人は顔を見合わせて笑った。 その時、寝室の方から子供の声が聞こえてきた。「あ、起きたみたいですね」
「……本当に、今日でいいんですか?」 美月が尋ねると、蒼真は穏やかに微笑んだ。「ええ。私は、今日がいいと思っています」 二人の前には、記入を終えた婚姻届が置かれていた。 プロポーズからしばらくが経ち、両家への報告も済ませた。 蒼真の両親は結婚を喜び、子供にも会いに来てくれた。 式については、子供がもう少し大きくなってから、家族でゆっくり考えることにしている。 そして今日、二人は夫婦になることを決めたのだった。「……なんだか、不思議ですね」「何がですか?」「前は、結婚ってすごく大きなことだと思ってたんです」 美月は、婚姻届を見つめた。「もちろん、今も大きなことなんですけど……」 少し考えてから、微笑む。「蒼真さんと結婚するのは、すごく自然なことに思えるんです」 蒼真は、嬉しそうに目を細めた。「私も、同じ気持ちです」 美月は、そっと左手の指輪に触れた。 サイズを直してもらった指輪は、今ではぴったりと指に収まっている。「……蒼真さん」「はい」「私、これからもカフェで働きたいです」「もちろんです」「それから、子供のことも、二人で相談して決めたいです」「ええ」「あと……」 美月は少しだけ笑った。「高いものを買う時は、ちゃんと相談してくださいね」 蒼真は、一瞬だけ困ったような顔をした。「……努力します」「そこは約束してください!」「分かりました。約束します」 二人は顔を見合わせて笑った。 その時、ベビーベッドの中から小さな声が聞こえてきた。「あら、起きたかな?」
「……お母さん、ちょっと話があるんだけど」 翌日、美月は子供を抱きながら、母にそう切り出した。「何? 改まって」「その……昨日、蒼真さんと出かけたでしょう?」「ええ。楽しかった?」「うん。すごく」 美月は少し照れながら、左手を差し出した。 薬指には、細身の指輪が輝いている。 母は一瞬、目を丸くした。「……美月、それ」「蒼真さんに、結婚してくださいって言われたの」 母は、しばらく言葉を失っていた。 そして、ゆっくりと美月の手を取った。「……そう。よかったわねえ」 その声が少し震えていた。「お母さん……」「本当に、よかった」 母の目に、涙が浮かんだ。 美月も、胸がいっぱいになった。 以前の結婚生活では、母にも随分と心配をかけた。 離婚を決めた時も、子供を産んだ時も、母はずっとそばで支えてくれた。 だからこそ、今度は幸せな報告ができることが嬉しかった。「……ありがとう、お母さん」「何言ってるの。お礼なんていいのよ」 母は涙を拭いながら笑った。「九条さんは、本当に美月を大切にしてくれる人なのね」「うん」「だったら、今度こそ幸せになりなさい」「……うん。なるよ」 美月は、はっきりと頷いた。 その時、抱いていた子供が小さく声を上げた。「あら、この子もお祝いしてくれてるのかしら」「ふふ。そうかも」 美月は子供の頬にそっと触れた。 この子と、蒼真と。 三人で新しい家族になる。 そう思うと、自然に笑みがこぼれた。
「……聞いていただけますか?」 蒼真の問いかけに、美月はゆっくりと頷いた。「……はい」 窓の向こうには、東京の夜景が広がっている。 けれど、美月の目には、もう蒼真しか映っていなかった。 彼は美月の手をそっと握り、静かに口を開いた。「美月さんと出会ってから、私の毎日は大きく変わりました」 その声は、いつもと同じように穏やかだった。 けれど、握られた手から、彼も少し緊張していることが伝わってきた。「以前の私は、仕事をすることが何より大切でした。自分の時間を、誰かと分け合いたいと思ったことも、ほとんどありませんでした」 美月は黙って聞いていた。「ですが、今は違います」 蒼真は優しく微笑んだ。「朝、一緒に食事をしたり、休日に散歩をしたり。あなたとお子さんと過ごす時間が、何より大切になりました」「……蒼真さん」「あなたが笑っていると、私も嬉しい。困っている時には力になりたい。そして、私が疲れて帰った時、あなたが『お帰りなさい』と言ってくださるだけで、心が安らぐんです」 美月の目に、じんわりと涙が滲んだ。 自分にとっても、同じだった。 蒼真が帰ってくるのを待つ時間。 一緒に料理を作る時間。 子供の寝顔を眺めながら、他愛のない話をする時間。 その一つ一つが、かけがえのないものになっていた。「私は、これからもずっと、そんな毎日をあなたと過ごしたいと思っています」 蒼真は一度、言葉を切った。 そして、スーツの内ポケットから、小さな箱を取り出した。 美月は思わず息を呑んだ。 箱が開かれる。 そこには、細身のリングに一粒のダイヤモンドをあしらった、美しい指輪が収められていた。「……美月さん」 蒼真は、まっすぐに彼女を
土曜日の夕方、美月は鏡の前で最後にもう一度、髪を整えた。 淡いブルーのワンピースに、小さなパールのイヤリング。 今日は蒼真が、二人きりの時間を用意してくれている。 母に子供を預ける時も、少しだけ緊張してしまった。「……よし」 美月が小さく頷いたところで、隣室につながる扉がノックされた。「美月さん、準備はいかがですか?」「はい! もう大丈夫です」 扉を開けると、蒼真が立っていた。 濃紺のスーツを着た彼は、いつも以上に凛々しく見えた。「……とてもお綺麗です」 蒼真が微笑む。 美月は思わず頬を赤くした。「ありがとうございます。蒼真さんも、素敵です」「ありがとうございます」 二人は顔を見合わせて笑った。 車に乗り込むと、美月は窓の外を眺めながら尋ねた。「……今日は、どこに行くんですか?」「まずは、お食事を」「ふふ。それは聞いてましたけど」「その後は、もう少しお待ちください」 蒼真は、どこか楽しそうだった。 美月は、それ以上尋ねるのをやめた。 行き先を知らないまま出かけるのは、少し落ち着かない。 けれど、今は不思議と不安ではなかった。 しばらくして車が到着したのは、都内の高級ホテルだった。 案内されたレストランには、大きな窓があり、夕暮れの街並みが一望できた。「……きれい」 美月は思わず呟いた。「お気に召しましたか?」「はい。すごく素敵です」 蒼真は嬉しそうに微笑んだ。 席に着くと、二人はゆっくりと食事を楽しんだ。 料理はどれも美しく、美味しかった。 けれど、美月にとって何より嬉しかったのは、蒼真が仕事の電話を気にすることも
「美月さん。今度の土曜日、少しお時間をいただけませんか?」 夕食の後、蒼真がそう切り出した。「土曜日ですか?」「ええ。できれば、二人で出かけたいと思っています」 美月は思わず彼を見つめた。 普段なら、どこへ行きたいか、何をしたいかと尋ねてくれる蒼真が、今日は行き先を言わない。「……どこに行くんですか?」「それは、当日まで秘密にさせてください」「秘密?」「はい」 蒼真は穏やかに微笑んだ。 けれど、その表情はどこか緊張しているようにも見えた。 美月の胸が、どきりと鳴った。 少し前、彼が指輪について尋ねてきたことを思い出したのだ。「……分かりました」 美月は頬が熱くなるのを感じながら頷いた。「じゃあ、楽しみにしていますね」「ありがとうございます」 蒼真は、ほっとしたように微笑んだ。 その夜。 美月が子供を寝かしつけている頃、蒼真は自室で小さな箱を開いていた。 中には、細身のリングに一粒のダイヤモンドをあしらった指輪が収められている。 派手すぎず、けれど上品な輝きを持つ指輪だった。 蒼真はそれをしばらく見つめた。 美月に出会ってから、随分と色々なことがあった。 最初は、ただ彼女を守りたいと思っていた。 理不尽な扱いを受け、傷ついていた美月と、生まれてくる子供を助けたい。 その気持ちに嘘はなかった。 けれど、いつの間にか、それだけでは足りなくなっていた。 彼女が笑っているところを見たい。 一緒に食事をしたい。 何でもない休日を、三人で過ごしたい。 そして、彼女の隣で年を重ねていきたい。 そんな願いが、少しずつ大きくなっていった。「……美月さん」