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第218話
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妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第268話
拓海の声は、感極まったように少し詰まっていた。「リーダー、実は、今日この話がなくても、俺たちは会社を辞めるつもりだったんです」チームの全員が、涼香に追い詰められていた。年末年始も言われるがままに出勤し、正月が明ければ少しは休めるだろうと思っていた。ところが、涼香は何を思ったのか、また突然無茶な要求を突きつけてきた。休むどころか、息をつく暇さえない。若葉には、詳しく聞かなくても、皆が辞めたがっている理由がわかった。だからといって、慰めの言葉を重ねることはしなかった。今必要なのは、問題を解決することだ。「面接の機会は作れたけど、あとはみんなの実力次第だからね。でも、あまり心配しなくていいよ。いつもどおりにやれば大丈夫。みんなならきっと合格できると思ってるから」拓海はまだ興奮が収まらず、鼻声で答えた。「任せてください。リーダーの顔に泥を塗るようなことは絶対にしません。俺たちの実力を、しっかり見せてきます！」「うん。信じてるよ」電話を切ると、拓海はすぐに仲間たちへ知らせた。皆、以前から若葉の下で働いてきたメンバーで、若葉への思い入れも深い。話を聞いたときの反応も、拓海とほとんど変わらなかった。中には興奮のあまり立ち上がり、大声で叫ぶ者までいた。「やっとこの日が来た！ようやくここから抜け出せるぞ！」部屋には気心の知れた仲間しかいなかったので、拓海も止めなかった。ただ、若葉から言われたことはきちんと伝えた。今はまだ面接の機会をもらえただけだ。最終的に採用されるかどうかは、それぞれの実力にかかっている。皆、拓海の言葉にうなずいた。たとえ可能性が低くても、挑戦する価値はある。何より、今回は若葉がいるのだ。それに、もともと今の会社を辞めるつもりだった。「じゃあ、決まりだな」拓海が皆を見渡して言った。「これから人事部に退職届を出そう。1か月以内に退職の手続きを済ませて、その間に明和バイオの面接の準備も進めるんだ」「異議なし！」全員が賛成した。だが、そのとき一人がふと思いついたように言った。「でもさ、このまま黙って辞めるだけじゃ、安藤部長は何のお咎めもなしだろう？あれだけひどい目に遭わされたんだ。全部やり返すのは無理でも、少しくらい仕返ししてやってもいいんじゃな
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第267話
若葉はさっそく拓海たちに電話をかけようとした。ようやく話が進んだのだから、一刻も早く知らせたかったのだ。その様子をそばで見ていた司は、また少し面白くなくなった。そんなに急ぐ必要があるのだろうか。あとでもいいではないか。せっかく自分から会いに来たというのに、ろくに話もしないうちから、ほかの男に連絡しようとしている。どうにも気に入らなかった。そんなわけで、司は帰ろうとせず、若葉の執務室に居座った。若葉も司の前で電話をかけるのは気が引けて、二人の間には沈黙が流れた。あまり長く二人きりでいると、ほかの社員に妙な勘繰りをされるかもしれない。そう心配になった若葉は、自分から口を開いた。「社長、ほかに何か用があるの？」もう用事などなかった。だが、まだ帰りたくもない。ふと、脇のテーブルに置かれたカットフルーツが目に入り、司は話のきっかけをつかむように尋ねた。「これは？」若葉もそちらに目を向けた。「カットフルーツだよ」「君が切ったのか？」「うん」朝、家を出るときに用意してきたものだった。家に買ってから少し日がたった果物が残っていて、そのままにしておくと傷みそうだったので、切って持ってきたのだ。「食べてもいいか？」「えっ？」若葉は驚いた。司は人の食べ物を気軽に口にするような人には見えない。まして、自分から欲しがるなんて思いもしなかった。「人にあげるのは惜しい？」「そうじゃないけど……あまり新鮮じゃないから、社長に食べてもらうのはちょっと……よかったら、新しいのを注文するよ」「いや、これがいい」司は譲らなかった。若葉が自分で切ったものなのだ。ほかのものでは意味がない。「でも、本当にあまり新鮮じゃないんだよ？」「気にしないよ。君が食べられるものなら、俺だって食べられるだろう」そこまで言われては、若葉も折れるしかなかった。「わかった。じゃあ、開けようか。少し食べる？」「いや、全部もらっていく」若葉は言葉を失った。司がこんなに果物を欲しがる人だったとは、知らなかった。自分の執務室に戻ったとき、司の手にはカットフルーツの容器があった。最初、昭夫はそれに気づかなかった。だが、司がわざわざ容器を持ったまま目の前を通り、机の一番目立つところに置いた
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第266話
「じゃあ、どういうこと？」若葉が聞き返した。「俺自身の気持ちだ」司は今度こそ、隠さず素直に伝えた。「またこんなことがあったら、必ず先に俺に話してくれ」すぐそばから、司のまっすぐな視線が注がれる。その目からは、いつもの冷たさや険しさが消えていた。けれど、そこにどんな感情が込められているのか、若葉には読み取れなかった。「今回みたいなことに限らない。少しでも危険なことをするなら、必ず前もって教えてほしい」話しているうちに、司はさらに距離を詰めた。若葉は落ち着かなくなり、思わず横へ目をそらした。ブラインドの隙間から、社員たちがこちらの様子をうかがっているのが見えた。ますます気まずくなり、若葉は慌ててうなずいた。それを見て、司はさらに言葉を続けた。「仕事のことだけじゃない。普段の生活で何か困ったことがあっても、遠慮なく話してくれ」その言葉に、若葉の心が動いた。ふと、以前から考えていたことを思い出したのだ。「本当に、どんなことでもいいの？」「もちろん」「実は、一つお願いしたいことがあるんだけど」「何だ？言ってくれ」司にとっては願ってもないことだった。若葉は以前から、この件をどう切り出そうかと考えていた。だが、なかなか機会がなく、もう少し先になるだろうと思っていたのだ。それが修司の騒動のおかげで、思いがけず話を持ち出す機会ができた。「小野寺の後任に、推薦したい人がいるの」「いいよ。君が決めてくれ」推薦どころか、若葉がその場で後任を決めたとしても、司に異存はなかった。ただ、その人物について、もう少し知りたかった。「君の友人？」若葉はうなずいた。「会ったことがあるかもしれない。安藤グループにいた頃の部下で、盛沢にいたとき、一緒に明和バイオを訪ねたこともあるの。青木拓海くんっていうんだけど、とても優秀で、仕事にも真面目にコツコツ取り組む人なんだ」若葉に特別な意味がないことはわかっている。それでも、ほかの男をこうして褒めるのを聞くと、司はどうしても面白くなかった。「知り合って、どのくらいになるんだ？」経歴を確認しているのだと思い、若葉はきちんと答えた。「3年ちょっとかな。3年前、盛沢に赴任したばかりの頃に知り合ったの。こっちに来るまで、ずっと一緒に仕
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第265話
もう逃げられないと悟った昭夫は、聞き取れないほど小さな声で答えた。「私です……」「誰だって？」司の周囲の空気が、一瞬にして張りつめた。その目には驚愕の色が浮かび、射抜くような視線には、相手を押し潰しかねないほどの迫力があった。昭夫は震え上がり、慌てて弁明した。「どうかお怒りにならないでください！すべて向こうの勘違いです。私と若葉さんの間には何もありません！たまにお話しするのも、社長からのご伝言をお伝えするためです。どうか信じてください！」司は何も答えず、ただじっと昭夫を見つめていた。昭夫は焦るあまり、足元までおぼつかなくなった。額にはうっすらと汗がにじみ、声も強張って、早口になる。「宮本社長、本当に信じてください！私は長年お仕えしてきたのですから、どういう人間かはよくご存じのはずです。若葉さんと何かあるなんて、絶対にありえません！」「もういい」司は苛立たしげに話を遮った。その冷たい声には、どこか釈然としない響きも混じっていた。昭夫と若葉の間に何もないことくらい、司にもわかっている。そんなことさえ見抜けないようでは、会社のトップなど務まらない。ただ、どうにも納得がいかなかった。自分の何がそんなに劣っているというのだろう。若葉と噂になるなら、なぜ自分ではなく、わざわざ昭夫なのか。昭夫はまだ何か言おうとしたが、司はうんざりしたように手を振り、退出を促した。執務室を出た昭夫は、ようやく肩の力を抜いた。額の汗を拭い、胸に手を当てる。よかった。どうにかお咎めなしで済んだ。それでも心の中では、修司を何百回となく罵っていた。噂を立てるにしても、相手くらい考えてほしい。自分ではなく社長の名前を出してくれていれば、こんな恐ろしい思いをせずに済んだかもしれないのに。昭夫が出ていくと、司はスマホを手に取り、若葉を呼び出そうとした。だが、思い直してスマホを置くと、上着を手に、自ら下の階へ向かった。25階では、社員たちが忙しく仕事をしていた。そこへ突然司が現れたものだから、誰もが驚いた。普段はめったにこのフロアに姿を見せず、用があればいつも昭夫を通して指示を出しているのだ。これほど容姿が整っていて、しかも会社のトップともなれば、少しでも印象に残りたいと思うのも無理はない。社員
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第264話
宗介はそれ以上、問い詰めなかった。だが、まだどこか引っかかるものがあった。涼香が若葉を嫌っているのは、今に始まったことではない。そのことだけは、宗介もよく知っていた。まだ完全には信じてもらえていないと察した涼香は、すぐに語気を強めた。「そんなに疑うなら、私をこのプロジェクトから外してくれてもいいわ。もう担当なんてしなくても構わない。それでも信じられないなら、誓ったっていい。もし私が嘘をついて、若葉さんを陥れたくせに知らないふりをしてるんだったら、悠人が……」「やめろ。何を言い出すんだ」宗介は慌てて遮った。「ちょっと聞いただけだろう。そこまでむきになることか？悠人まで持ち出すな」口調こそ荒かったが、宗介はこのやり取りで涼香を信じた。涼香にとって、悠人は自分の命にも代えがたい存在だ。その悠人にかけてまで誓おうとするのだから、これ以上疑う必要はないだろう。涼香はようやく胸をなで下ろした。「誤解されたくなかったの。私もちょっと感情的になりすぎたわ。これからは気をつける」そのとき、涼香のスマホが鳴った。画面に表示された相手を確認するなり、涼香はすぐに電話を切った。それだけでは足りないとばかりに、その番号を着信拒否に設定し、履歴まで削除した。誰かに見られるのを恐れているような、慌ただしい手つきだった。宗介が不思議そうに尋ねた。「どうした？誰からだ？」「何でもないわ」涼香はスマホの電源まで切った。「迷惑電話よ。何度もしつこくかかってくるから、着信拒否にしたの」宗介はそれ以上、何も聞かなかった。一方、執務室に戻った司は、険しい表情のまま昭夫に告げた。「早急に片づけろ。あとに禍根を残すな」まさか、社内にあんな人間がいるとは思わなかった。普段から若葉を大切にしているつもりだったが、まだ足りなかったのだろうか。そうでなければ、若葉を標的にするような、あれほど人を見る目のない人間がいるはずもない。「ご安心ください。すでに人事部には指示を出しております。小野寺修司が今後、明和バイオに出入りすることはありません。業務に及ぼした影響についても、できる限り対処いたします」「そうか」司の機嫌も、少しはよくなった。そこでふと、先ほど昭夫から聞いたもう一つの話を思い出した。
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第263話
司の一言で、会議室は水を打ったように静まり返った。張りつめた空気の中、誰もが息をひそめ、顔を上げて司と目を合わせようとする者など一人もいなかった。若葉がこんな司を見るのは初めてだった。冷徹で、一度決断を下せば容赦しない。そんな噂が立つ理由が、ようやくわかった気がした。声を荒らげることも、笑みを浮かべることもない。ただ、いざ動くとなれば、一手で決着をつける。今、目の前にいる司は、まさにそんな人物だった。これまでは、自分の前でずいぶん抑えてくれていたのだろう。騒動を無事に乗り切った安堵もあり、若葉はひそかに胸をなで下ろした。幸い、自分はこれまでおおむね規則を守り、司を怒らせるようなこともしてこなかった。誰もができるだけ目立たないようにしている中、一人だけ正反対の行動を取った者がいた。宗介だった。以前、司に面目を潰されたことが、まだ腹に据えかねていたのかもしれない。「確かに騒ぎを起こした者はいました。ただ、外部の人間ではありません。宮本社長の会社の社員ですよ」「そうですか」司の声は低く冷たく、その視線は刃のように鋭かった。「ですが、その者は今この瞬間から、当社の社員ではありません。明和バイオとして、直ちに解雇の手続きを進めます。今回の行為についても、必要に応じて法的責任を追及します」あまりにも即断だったため、誰もが驚いた。修司も一応は管理職だ。解雇するにしても、まずは会議にかけて判断するものだと思っていた。ところが司は、たった一言で決めてしまったのだ。宗介も面目を失った。この件を持ち出して司を挑発するつもりだったのに、あっさり切り捨てられ、かえって言葉に詰まってしまった。「さすがですね。ずいぶん思い切ったご判断で」司はわずかに目を伏せた。表情はほとんど変わらない。「誰でも、自分の行動には責任を負わなければなりません。言ってはならないことを口にし、敵に回してはならない相手を敵に回したのなら、それ相応の報いは受けてもらいます」それは、若葉を守るという意思をはっきり示した言葉だった。だが、周囲には、司が昭夫のために怒っているように見えた。昭夫は十数年も司に仕えているという。仕事だけでなく、私生活の用事まで任されるほど信頼されているらしい。単なる秘書以上の存在な
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