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วันที่เผยแพร่:
2026-10-04 21:32:19
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姉の婚約者と無理やり結婚させられた 167
### 第167章### アリーナの視点エドリックと私のどちらがより怒っていたのか、分からなかった。私たちは二人とも苛立ちを抱えたまま、警察署からペントハウスまで無言で車を走らせた。私はこの件について話したくなかったし、彼もそれを分かっていた。ジェイソンは何も話そうとしなかった。くそっ。あの嘘つきの卑怯者は、アリアのことなどまったく知らないと否定した。私が彼の元恋人でなければ、あまりにも説得力のある話し方に、彼の嘘を信じてしまっていたかもしれない。この調子では、弁護士が現れ次第、彼は保釈されるだろう。そして、それで終わり。この事件はそのまま幕引きになる。「何があっても、君と娘さんを傷つけさせたりしない。それだけは覚えておいてくれ」娘さん。本当は彼の娘でもあるのだと、叫びたい気持ちでいっぱいだった。でも、それは無理がある。そんなことはできない。少なくとも、今はまだ。ペントハウスに戻ると、エドリックはクローバーを迎えに行くと言った。私はすぐに承諾した。娘との絆を深めるために、彼ができる唯一の方法だったから。「ここで寝るの？」戻ってきた彼は靴を脱ぎ、私たちの寝室の向かいにある部屋へ向かっていたので、私は尋ねた。「ここに住んでいるんだぞ！」彼は眉を上げた。私の顔は一瞬で赤くなった。彼に気づかれないよう、すぐに顔をそらした。彼はペントハウスを提供してくれたけれど、ここに住むつもりだとは思っていなかった。エドリックと同じ屋根の下で暮らすと思うと、なぜかお腹の中で蝶が舞うような気持ちになった。「ああ、そうだ。学校から、来週6日間のキャンププログラムがあるって連絡があったんだ。君に相談してみると伝えておいた」彼は私のところへ歩いてきて、小さなチラシを手渡した。同じ年頃の子どもたちを対象にしたキャンプだった。でも、クローバーが6日間も私のそばを離れるなんて、長すぎる。「ジェイミーも行くの？」私が尋ねると、エドリックはうなずいた。「彼には必要だ。新しい環境で過ごすのはいいことだと思う。特に、今は離婚の問題もあるからな」胸に罪悪感が走った。二人の離婚には、私以外にもいろいろな事情があった。でも、私も理由の一つであることに変わりはない。そして、あの小さな男の子は、こんな問題に巻き込まれるには幼すぎる。「クローバーにとってもいい経験に
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 166
### 第166章### アリーナの視点私はのんびりと過ごしていた。エドリックがクローバーを学校へ連れて行ってくれた。娘はようやく父親と一緒に過ごす時間を得られたのだ。あの子の目に浮かぶ喜びを見て、これほど罪悪感を覚えなかったとしたら、いったい何が私に罪悪感を抱かせるというのだろう。私はベランダに座り、目の前に広がる美しい景色を眺めていた。何年も前、初めてここに連れてこられたとき、私はパニック状態だった。アリアのことが心配で、彼女が現れて元の生活に戻ってくれることを願っていた。けれど今では、ほかのことを何も気にせず、この豪華なペントハウスで穏やかな時間を楽しめるようになった。熱いコーヒーの味を舌の上で楽しんでいた、そのときだった。一本の電話がかかってきて、私の平穏を台無しにした。「もしもし？」私は電話に出た。「動画を送った」エドリックはそれだけ言うと、電話を切った。挨拶すらなかったし、どうやって私の番号を知ったのかも説明しなかった。私は首を振り、彼がそこまで慌てている理由を確かめるため、すぐにメッセージを開いた。昨夜の防犯カメラの映像だった。私のアパートから出ていく男の姿が映っていた。顔が見えなくても、知っている人物だと分かった。映像にその顔が映った瞬間、私の予想は正しかったと証明された。ジェイソン！ジェイソン。私の元彼、ジェイソンだった。彼の姿を見たり、連絡を受けたりすることは、もうずいぶん長い間なかった。彼はなぜ私のアパートに押し入ったの？ 私の本当の正体を知っていたの？ どうしてそんなことが分かるの？頭がぐるぐると回り始めた。手に持っていたコーヒーカップは、もう活力を与えてくれるものではなく、ただの重荷に感じられた。何もかも筋が通らない。すべてが理解できなかった。アリアが侵入事件の黒幕なのは間違いない。けれど、いったいなぜジェイソンが現場にいたの？【どうして押し入ったの？】【今は逮捕されているの？】【警察はほかに何か言っていた？】私はエドリックのメッセージに質問を次々と送りつけたが、彼から返事は一つもなかった。その後30分間、私は部屋の中を歩き回り、あれこれ考えては疑問を口にしていた。玄関のドアが開き、エドリックが入ってきた。こんなに早く戻ってくるとは思っていなかったが、別にどうでもよかった。「今ま
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 165
### 第165章### アリーナの視点彼の申し出は断るべきだった。断るつもりだった。けれど、クローバーのことを持ち出された瞬間、私は折れてしまった。アリアがどんな人間なのか、私は知っている。彼女がこれまで何をしてきたのか、そして何ができる人間なのかも分かっている。もし娘の安全を守るために頼れる相手がエドリックしかいないのなら、彼が差し伸べてくれる助けはすべて受け入れるつもりだった。クローバーはテーブルについてシリアルを頬張っていた。その間、エドリックとリラが私の荷造りを手伝ってくれていた。荷物は服や必要なものだけにした。ここに永住するわけではないので、スーツケースは二つあれば十分だった。リラは自宅へ帰る際、また訪ねに来ると約束してくれた。クローバーと私はエドリックの車に乗り込み、彼は私たちを新しい住まいへと連れて行った。最初、私はそこがどこなのか分からなかった。そこは高級マンションがいくつも入った巨大な建物だった。顔認証と指紋認証なしでは中に入ることすらできないような場所だ。エレベーターに乗ると、エドリックは1階から49階までのボタンをすべて飛ばし、「P」と書かれたボタンを押した。そして指紋を認証させると、ようやくエレベーターが上昇し始めた。最上階で止まり、私たちが中に足を踏み入れた瞬間、私はその場所に気づいた。そこは普通のマンションの一室ではなかった。そう、ペントハウスだった。結婚式の夜、彼が私を連れてきた、あのペントハウスだった。「どうした？ 見覚えがあるか？」彼の声で、私は口を半開きにしたまま、その場所を見つめていたことに気づいた。「いいえ」私は嘘をついた。「ママ！ ママ！ ここ大好き！ ここが新しいおうちなの？」クローバーはすでに部屋中を走り回っていた。私は首を横に振った。娘に説明しようとする前に、エドリックが答えた。「ああ。ここが君の新しい家だよ」クローバーは歓声を上げ、ペントハウスの中を探検し始めた。「ここまでする必要があるの？」私は彼に小声で尋ねた。「私が考えられる中で、ここが一番安全な場所だ。犯人を見つけるまで、君たちはここで安全に過ごせる」エドリックは私たちのスーツケースをそれぞれの部屋に運び、部屋のドアとエレベーターに私の指紋を登録してくれた。すべての準備が整うと、彼は言った。「おいで、
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 164
第164章エドリックの視点午前6時。誰かの家を訪ねるには早すぎる時間だ。特に、事前に連絡もせずに行くとなればなおさらだ。それでも、どうしても抑えられなかった。彼女に会いたくてたまらなかったのだ。おばあ様のパーティーの夜以来、一度も会えていない。彼女に会いたい。会えないことが、気が狂いそうなほど私を苦しめていた。アリーナ。リアナ。正直なところ、私はひどく混乱していた。心の中では、もう彼女はアリーナなのだと信じ始めている。けれど同時に、現実にはアリーナは焼け跡と化してしまったのに、別の女性に恋をしてしまうことが怖かった。アリーナがあの火事を生き延び、顔を変えてリアナとして戻ってきた。そんな考えは、まるでおとぎ話のようだった。私はおとぎ話など信じない。けれど、この話だけは信じてみてもいいと思っていた。私はアパートの門の外に車を停め、どうするべきか考えるために5分だけ時間を取った。やはりこのまま立ち去って、仕事に向かうべきだろうか。2時間後には会議も控えていた。しかし、5分が過ぎると、私は車を降り、彼女のアパートへ向かって足早に歩き出した。彼女の部屋がある階に着いた瞬間、何かがおかしいと感じた。まず、玄関のドアが大きく開いていた。いったい誰が、こんなふうにドアを開けっ放しにするんだ？私は歩く速度を上げた。ドアに近づき、少し立ち止まって確認する。取っ手が壊れていた。一気に脈が速くなった。誰かが家に押し入ったのか？彼女は無事なのか？何千もの疑問が頭の中を駆け巡った。だが、最も重要な疑問の答えは、私の名前を呼ぶ声を聞いた瞬間に分かった。「エドリック？」リアナが驚いた顔で尋ねた。彼女の髪は乱れたお団子にまとめられていたが、金色の髪が何本もほどけ、顔の周りに揺れていた。着ていたネグリジェはあまりにも短く、太ももに目を落としてしまったことを後悔した。私はごくりと唾を飲み込み、無理やり視線を上げた。彼女の見つめ方からして、今にも熱々のコーヒーを浴びせられそうだった。「ここで何があったんだ？」私は中に入り、ドアを閉めた。ところが、閉めたそばからまた開いてしまった。どうやら、それでドアが大きく開いたままになっていたらしい。リアナはまだ、疑問を浮かべた目で私を見つめていた。「どうしてここにいるの？ 誰に来てって頼まれたの？」突然、彼女の目
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 163
# 第163章## アリーナの視点私は予定よりも早くパーティーを後にした。私とエドリック、そしてアリアの間に漂う緊張感に付き合う気分ではなかった。帰宅すると、クローバーを抱きしめたまま、そのまま眠りに落ちた。けれど、玄関の呼び鈴の音で、私たちの眠りはあっけなく中断された。こんな夜遅くに訪ねてくるなんて、いったいどこの誰だろう。私は起き上がり、非常識な訪問者に文句を浴びせてやろうと思った。しかし、目を開けてカーテン越しに差し込む太陽の光を見た瞬間、私たちが一晩中眠っていたことに気づいた。重い足取りで玄関へ向かう。ドアの向こうに立っていた人物は予想外だったが、驚きはしなかった。「こんにちは」リラが言った。彼女の目つきは昨夜と同じで、まるで幽霊でも見ているかのようだった。「ハンナから住所を聞いたの」私が尋ねるつもりもないのに、彼女はそう説明した。「いらっしゃい！」私は笑顔で彼女を招き入れた。リラはソファに座っても、まだ少し落ち着かない様子だった。けれど、クローバーに目を向けた途端、その表情が和らいだ。「この子が……？」彼女の唇が震えた。「あなたの娘なの？」私はうなずいた。リラは戸惑うクローバーを抱きしめた。「なんて可愛いの……」リラは今にも泣き出しそうだった。「あなたにそっくりね」私はクローバーの登校準備を済ませ、迎えに来たグレースに娘を送り出した。二人が出ていくと、部屋には私とリラだけが残った。沈黙が続いた。空気は張り詰めていた。説明しなければならないことは山ほどあるのに、何から話せばいいのか分からなかった。「どうして……？」ついにリラが沈黙を破った。昨日から何度も繰り返していた、あの言葉だった。「爆発が起きたまさにそのとき、誰かに助けられて、そこから連れ出されたの」私は彼女の向かいに座りながら答えた。「でも、エドリックも警察も現場にいたでしょう？ どうして誰もあなたを見つけられなかったの？」「それは私にも分からない。ずっと意識がなかったから。もしかしたら、秘密の出口があったのかもしれない」彼女にはまだ聞きたいことがたくさんあるようだった。私はジュースを一杯渡し、すべてを話し始めた。病院で目を覚ましたときのことから、手術のこと、クローバー・デザインズを立ち上げたこと、そしてハンナから仕事の機会をもらったことま
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 162
第162章アリーナの視点私は彼女が気の済むまで、黙って私を見つめさせていた。見つめる時間が長くなるほど、彼女はますます困惑しているようだった。希望を抱いているようでいて、それを信じることをためらっているようにも見えた。「そんな……」彼女は立ち上がった。私から目を離さず、まるで墓から掘り起こされた遺体でも見るかのように、私の姿を隅々まで確かめた。「う、嘘でしょう……」彼女は鼻をすすった。震える指で、恐る恐る私の腕に触れた。「アリーナ？」その名前を口にすることさえ、彼女がどれほど怖がっているかが伝わってきた。「どうして？ どうして？ 生きていたのね！」彼女は思わず大きな声を上げた。「シーッ！」私は彼女を引き寄せ、隣に座らせた。笑ってはいけない場面だった。けれど、彼女の顔に浮かぶ喜びを見ていると、どうしても笑みを抑えられなかった。「生きていたのね！」今度は彼女が囁くように言った。「どうして？」再び涙が溢れ始めた。「火事を生き延びたの」私はそう答えた。私も泣いていたけれど、彼女はそれ以上に激しく泣きながら、私が腕の中から消えてしまうのを恐れるかのように、ぎゅっと抱きしめてきた。「そんな、アリーナ。今までどこにいたの？ 何があったの？ どうしてこんなことになったの？」ようやく彼女は抱擁を解いた。けれど、涙はまだまだ止まりそうになかった。「どうしてそんなに別人みたいに変わったの？」彼女は両手で私の顔を包み込んだ。まるで私の魂の奥まで見透かそうとしているかのようだった。ひどく困惑し、複雑な思いを抱えているようだったが、それでも私の言葉を信じているのがわかった。「初めて会ったとき、あなたに惹かれたのも不思議じゃないわね」彼女の声は途中で震えた。信じがたい話だったはずなのに、彼女は私の言葉を信じてくれた。「でも、どうして？」彼女はまた尋ねた。今度は思わず笑いそうになった。「長い話になるわ、リラ。ただ、私がここにいること、そしてあなたが本当に優しい人だということを、私自身が証明できるということを知ってほしいの。おばあ様はきっとあなたを誇りに思っているわ」今度は彼女も、おばあ様が自分を誇りに思ってくれると、本当に信じ始めたようだった。私は彼女の頬を伝う涙を拭ってあげた。「でも……」彼女は言葉に詰まった。「あの火事は……不可
