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第930話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1388話
食事を終えると、蒼空は澄依の荷物袋を持って、彼女をゲストルームへ連れて行き、服を一枚ずつクローゼットに掛けていった。手を引きながら、家の中の配置や使い方を説明する。「ゲストルームには専用のトイレがないから、トイレとかお風呂はリビング横のを使って......お腹が空いたら、冷蔵庫にフルーツとケーキがあるし、リビングにはクッキーとか飴玉もある。お菓子棚も自由に食べていいけど、期限切れとか食べられないものがないかだけ気をつけて」そこまで言って、ふと立ち止まる。「そういえば澄依、アレルギーとかある？あったら教えて、メモしておくから」澄依は瞬きをして、少し考えてから答えた。「ないと思う......わからない。パパ、そういうの言ってなかった」「そっか」一通り説明を終えると、蒼空は先ほど買っておいたパジャマを取り出す。「もう遅いから、お風呂入って休もう。浴室には必要なもの全部そろってる。青いタオルが澄依の分で、歯ブラシは洗面台の上に置いてあるから」少し考えて、ほかに言い忘れがないか確かめる。特に問題はなさそうだ。澄依はパジャマを抱え、幼い声で言った。「ありがとう、お姉ちゃん」その口調はやけに丁寧で、目も真剣だ。幼い顔に似合わないその真面目さに、強いギャップがあった。蒼空は思わず笑って、頭を撫でる。「お礼を言うのはこっちだよ。澄依が来てくれたおかげで、うちはずっと賑やかになったから」澄依の目がぱっと明るくなり、はにかむように唇を引き結ぶ。目尻まで柔らかく上がった。「ほら、お風呂行っておいで」蒼空はかつて他人の家に身を寄せていたことがある。そのときの気持ちは、自分でしかわからない。だからこそ、できる限り気を配り、澄依に同じ思いをさせたくなかった。今のところは、うまく馴染めているようには見える。澄依はパジャマを抱え、小さな足取りで軽やかに浴室へ向かった。そのころ、文香が台所から出てきて、ほのかに甘い香りが漂ってくる。「お母さん、何作ってるの？」文香はエプロンで手を拭きながら答える。「夜食よ。あの子、ご飯食べてないって言ってたでしょう？あとでお腹空くかもしれないから、かぼちゃを煮てるの」蒼空は眉を上げる。「ずいぶん気が利くじゃない」文香はじろりと睨む。「
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1387話
文香はまだ何か言おうとしたが、蒼空はくるりと振り返り、彼女の肩を押しながら言った。「はいはい、もうそのへんで。先にご飯にしよ、もうお腹ぺこぺこ」文香は睨みつける。「あなたって子は......ちょっと聞いただけでそんな顔して」蒼空は笑いながらリビングへ戻り、澄依の隣に腰を下ろした。澄依は静かに彼女が来るのを見ていた。蒼空は軽くその頭をくしゃっと撫で、チャンネルが変わっていないテレビを見て言う。「チャンネル、変えないの？」ふと目を落とすと、さっき文香が渡した飴玉がそのまま残っている。「お菓子も食べてないじゃない」肩をぽんと叩きながら言った。「遠慮しなくていいのよ。ここは自分の家だと思って、好きにしていいから」すると澄依は、ぎこちなくこくりと頷いた。蒼空はしばらくじっと見つめ、やがて小さくため息をつく。「まあいいや。来たばっかりだし......数日もすれば慣れるから」澄依は唇を軽く噛み、何も言わなかった。蒼空は彼女の手にあった飴玉をまとめて取り上げ、テーブルに置く。「もう食べなくていいや。ちょうどご飯の時間だし」澄依はきょとんと顔を上げる。「お姉ちゃん」「どうしたの？」澄依はまばたきして言った。「晩ご飯、もう学校で食べた」大晦日が近いせいか、今日はいつもより豪華で、少し食べすぎてまだお腹が張っている。恥ずかしそうに唇を引き結ぶ。「もうお腹いっぱいで......ごめんなさい」蒼空は苦笑した。「気にしないで。こっちが気づかなかったせいだから」そう言って頭を撫でる。「じゃあここでテレビ見てて。私はご飯食べてくる」リビングの端の食卓を指す。「ここで食べてるから、お腹空いたら来て」「うん」蒼空はリモコンを受け取り、子ども向けチャンネルに切り替えた。ちょうど今、人気のアニメが放送されている。澄依はすぐに夢中になって見始めた。蒼空は立ち上がり、部屋へ入る。入る前に、指にはめていた指輪をそっと外し、コートのポケットに忍ばせておいた。この数日ずっとそうしている。文香はまだ気づいていない。その指輪をクローゼットの奥にしまい込み、見つからないようにする。もし見つかったら、すぐにでも役所に連れていかれて婚姻届を書かされかねない。け
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1386話
蒼空は身をかがめて鍋の中の料理の香りを嗅いだ。空腹感がいっそう強くなってくる。お腹をさすりながら、文香の声に振り向く。「何が『違うの』？」文香は呆れたように近づき、指で彼女の額をつつく。「言ってることは本当？」蒼空は額を押さえながら聞き返す。「何が？」文香はリビングの方へ顎で示し、声を潜める。「あの子、本当に6歳なの？嘘じゃないよね？」蒼空は思わず苦笑した。「噓をつく必要がある？誕生日までははっきり知らないけど、6歳なのは確かだよ」文香は遠慮なく、もう一度額をつつく。「よく言うわね。いきなり子ども連れて帰ってきて、外でこっそり産んだのかと思ったわよ！」それを聞いて、蒼空は心底呆れた。「そんなわけないでしょ。あの子は他人の子だよ」文香はふんと鼻を鳴らす。「違うならいいわ。心臓止まるかと思ったんだから」蒼空は苦笑混じりに肩をすくめる。「もういいでしょ？先に出るよ」文香は彼女を引き止めた。「ちょっと待って、まだ聞きたいことあるの」蒼空は顎を上げる。「じゃあ早く聞いて。ご飯食べたいし」文香は声を抑えて言う。「その子、どうして親と一緒に年越ししないで、うちに来たの？」事情は簡単には説明しづらい。しかも文香は、かつて相馬に誘拐された件を知らない。蒼空は顎に手を当て、低い声で答える。「親は知り合いなんだけど、忙しくて面倒見られなくて、子どもを施設に置きっぱなしにしてるの。子どもが一人でそこで年越しってどうかと思って。それにお母さんは子どもが好きでしょ？だから連れてきた。一緒に過ごしたほうが賑やかだし」それを聞いて、文香は眉をひそめた。「可哀想に......ひどい親ね。年末くらい時間作れなさいよ」蒼空は強く頷く。「でしょ。だから放っておけなくて連れてきたの。あの子、すごくいい子だよ。きっと気に入ると思う」そして問いかける。「だからいいでしょ？」「まあ、別に構わないわ」文香は彼女をじっと見て、小さく鼻を鳴らす。「でも、やっぱり自分の子のほうがいい」話が急に飛んで、蒼空は一瞬ついていけなかった。文香はそのまま続ける。「遥樹君と付き合ってもう何か月かでしょ？結婚はいつ？子どもは？」蒼空は頭が痛くなる。振り返って困っ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1385話
蒼空は快くうなずいた。「じゃあ切るね。これから運転するから」通話を切ると、後部座席の澄依の方を振り返り、やわらかな声で言う。「澄依、あとでうちのお母さんに会ったら、『おばさん』って呼んでいいからね。怖がらなくて大丈夫、気立てもいいし、子どもが好きな人だから」澄依は少し緊張した様子でシートベルトを握りしめ、こくりと強くうなずいた。「うん」家に着いたのは、もうすぐ夜10時という頃だった。蒼空は澄依の手を引いて玄関に入り、そのとき文香はソファで番組を見ていたが、ドアの開く音を聞くとすぐに立ち上がった。姿もはっきり見えないうちから、笑顔で言う。「いらっしゃい、さあ中へ入って」リビングからこちらへ歩いてくるとき、ちょうど玄関の靴箱に澄依の姿が隠れていて、文香の目には蒼空しか映っていなかった。近づいてようやく、彼女の手に引かれている小さな子どもに気づく。一瞬、呆けたようにその愛らしい子を見つめる。その子は恥ずかしさと遠慮をこらえながら、きちんと頭を下げて言った。「こんばんは、おばさん。お邪魔します」文香ははっとして蒼空を見上げる。「蒼空、この子は......？」蒼空は澄依を中へ導き、もう一方の手に持っていたビニール袋から、彼女の足に合うスリッパを取り出して足元に揃えた。「履き替えて」その様子を見ながら、文香は完全に状況が飲み込めず、ぽかんとしている。蒼空は室内用のスリッパのまま外に出ていたため、靴底が少し汚れていた。かがんで別のスリッパに履き替えながら、何でもないように言う。「電話で言った『友達』って、この子のことだよ」履き替えて立ち上がると、澄依の背中を軽く押す。「お母さん、この子は澄依。お正月の間は、うちで一緒に過ごすから」文香はますます戸惑った顔になる。「『一緒に過ごす』って、どういう意味？」「そのままの意味だよ」そう言ってから、澄依の肩をぽんと叩く。「澄依、おばさんに挨拶して」澄依は素直に、もう一度はっきりと言った。「こんばんは、おばさん。澄依です。ちゃんといい子にしますから。ご迷惑をおかけします」文香は呆然とその子を見つめながら、思わず「なんて礼儀正しくて、可愛くて、いい子なんだ」と感じる。自然と頷いていた。「ええ。迷惑なんて、そんな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1384話
優奈は電話を切ると、不機嫌そうに瑛司を睨み、手に持ったスマホを軽く振ってみせた。「これでいい？」瑛司は淡々と「ああ」とだけ応じる。まるでどうでもいいことのように。優奈は本気で腹が立って仕方がなかった。彼女はスマホを無造作に後ろの空席へ放り投げ、腕を組んだまま、苛立ちをぶつけるように背もたれへと上半身を預け、目を閉じる。さすがの佑人でも、今の優奈の機嫌が悪いことくらいは察した。気まずそうに優奈と、まるで動じない瑛司を見比べる。その場でしばらくもじもじしたあと、ちらりと和人の方を見る。この場で一番話しかけやすそうなのは彼だけだと判断したのか、おとなしく歩み寄り、その隣に立った。和人は佑人の不安に気づき、手を伸ばしてその頭を軽く撫でる。優奈はしばらく内心で苛立ちを募らせたあと、目を細め、こっそりと横目で瑛司の様子を窺った。瑛司は長い脚を無造作に組み、片手でスマホを持ち、親指で何度か画面を操作している。視線を上へ移せば、どの角度から見ても整った顔立ち。高い眉骨に、冷ややかな表情。優奈は唇をぎゅっと結ぶ。そのとき、彼の口元にわずかに上がった弧を見逃さなかった。――誰とやり取りしてる？まさか、また蒼空？優奈は苛立たしげに視線を逸らす。彼女の予想どおり、瑛司は蒼空にメッセージを送っていた。【プレゼント、ちゃんと受け取れよ】だが蒼空はそのメッセージに気づいていなかった。ちょうど先生と話している最中だったからだ。教師は笑顔でスマホをしまいながら言った。「はい、これで大丈夫です。今なら澄依ちゃんをお連れできますよ」蒼空は澄依の肩を抱き寄せる。「ありがとうございます。この間、本当にお世話になりました」そして軽くその肩を押して言う。「先生と一緒に荷物を取りに行っておいで。ここで待ってるから」澄依は素直に頷き、「うん」と返事をした。教師は彼女の手を引きながら、蒼空に声をかける。「関水さんも一緒に上がりますか？」蒼空は快く応じた。澄依の荷物をトランクに積み込んだとき、文香から電話がかかってきた。蒼空はまず後部座席のドアを開け、澄依を座らせる。「シートベルトしてね」言われるまでもなく、澄依は自分でしっかり締めていた。蒼空はスマホを取り出し、運転席へ回
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1383話
澄依は唇をきゅっと結び、小さく首を振った。「澄依は大丈夫だから。お姉ちゃんに電話して迷惑かけたくない」蒼空は彼女の頭を撫でる。「迷惑じゃないよ。電話番号を教えたのは、連絡してほしいから。遠慮なんてしなくていいの」澄依は真剣な顔で頷いた。「うん、ちゃんと覚えた」そのあとも、蒼空は澄依としばらく言葉を交わした。やがて顔を上げ、先生に視線を向ける。「先生、澄依はご迷惑かけてませんでしたか？」先生はやわらかく微笑む。「とても聞き分けのいい子ですよ。全然手がかかりません」それを聞いて、蒼空はもう一度澄依の頭を優しく撫でた。澄依は蒼空の手を揺らし、甘い声で尋ねる。「お姉ちゃん、どうして会いに来てくれたの？」蒼空は少し身をかがめ、穏やかな目で答えた。「もうすぐお正月だからね。顔を見に来たの。迷惑だった？」澄依は首を振る。「ううん、嬉しい。お姉ちゃんが来てくれて」先生は微笑ましそうに二人を見守っていた。蒼空は澄依に言う。「ねえ、もしお姉ちゃんが一緒にお正月を過ごそうって言ったら、どうする？一緒に来てくれる？」先生は一瞬表情を固め、言いかけてやめた。澄依もぽかんとしたまま蒼空を見つめる。蒼空は笑って、軽く彼女を揺らした。「どうしたの？ぼーっとして」澄依は少し考える。本当は行きたい。でも――「お姉ちゃんは家族と過ごしたほうがいいよ。澄依はいいの。ここにいれば。先生たちも優しいし」先生はほっと息をついた。蒼空はさらに問いかける。「じゃあ、お姉ちゃんがどうしてもって言ったら？」彼女は澄依の前にしゃがみ、わざと少し困ったような表情を作る。「お姉ちゃんはね、家族があんまりいないの。お母さんしかいなくて......もし澄依が一緒に来てくれなかったら、きっと寂しいの」そして静かに続けた。「こう言ったら、一緒に来てくれる？」澄依は目を見開いた。「お姉ちゃん......」蒼空は首を少し傾け、やさしく、どこか頼るような目で見つめる。「澄依、お姉ちゃんと一緒にお正月、過ごしてくれない？」蒼空は澄依の気持ちをとても大切にしていた。だから本当のこと――誰も迎えに来ないから自分が来た、とは言わなかった。自分が一緒にいたいからだ、と伝えた。澄依
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第356話
敬一郎は若い頃、雷のように迅速で決断力のある人物だった。血風が渦巻く時代の中で松木家の基盤を守り抜いたその胆力と手腕は、今もなお人々の語り草となっている。老いた今でも、その行動の速さは昔と変わらない。わずか三十分ほどで、蒼空は望んでいたもの──転校に関する証明書などの資料を、家で受け取った。彼女はベランダに出て、物音を立てないように下を覗いた。そこには、一台の平凡な黒い車のそばに、地味な私服姿の男が立っていた。それは、半時間前敬一郎のもとから戻った直後に見かけた人物であり、この場所に住み始めてから一度も見たことのない顔だった。蒼空はその男を、瑛司の傍らで見た記憶
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第307話
そして彼女は悟った。どれだけ気を遣っても、どれだけ敬一郎から「いい子だ」と褒められても、あのわがままで、手のつけられない孫娘――優奈には、とうてい及ばないのだと。敬一郎が本当に怒った時のことは、忘れようにも忘れられない。彼女を松木家から追い出した、あの一日。あれがまさに「親しさの差」というものだった。服だけじゃない。彼女の知らないような高級品、父親の年収をはるかに超える値段の物たち――そのほとんどが、瑛司が彼女のために買ってくれたものだった。彼女が何も欲しがらなくても。物欲がほとんどなくても。松木家の使用人が「そんな外の子に、そこまでしてやる必要はない」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第343話
見慣れた名前を目にした瞬間、蒼空の瞳がわずかに揺れた。スマホから鳴り続ける着信音と振動が、まるで彼女に電話を取れと急かしているかのように響いていた。蒼空は、じっと「瑛司」という名前を見つめたまま、指一本動かさなかった。聞かなくても分かる。きっと彼は、ネットで彼女の投稿を見つけて、問い詰めに来たのだ。瑛司の最愛の瑠々によれば、彼女は「うつ病」になったそうだ。おそらく、蒼空の投稿のせいで「うつ病が悪化した」とでも言いたいのだろう。蒼空は電話に出ず、スマホを放り投げ、黙々とスーツケースを引き出して荷物をまとめ始めた。瑛司に、もう言葉を交わす必要などない。彼女はすで
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第357話
普段の瑛司はまだ自制を保っていたが、今夜は違った。彼の中に潜む暴虐の本性が完全に解き放たれ、抑え込んできた狂気と混乱の感情すべてが、敬一郎に向けられていた。敬一郎は眉間を寄せ、低く唸るように言った。「こんな夜更けに、何の用だ」瑛司は居間の中央に立ち、まだ辛うじて感情を抑えていた。険しい眉を寄せ、低く掠れた声で問う。「俺の部下は、どこだ」利口な者同士、余計な説明など要らない。敬一郎にはすぐに分かった。――蒼空のアパートの前に張り付かせていた、あの男のことだ。彼は静かに目を細め、濁った瞳を孫の顔に据えた。視線には探るような色と、老獪な判断の影。「こん
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