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第8話
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婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第9話
私はにっこり笑って彼を見た。「あなたには関係ないでしょう」客は戸惑った様子だったので、私はすぐに従業員に合図して先に連れて行かせた。そして、百哉の手を引いて外に出た。「もうあなたとは関係ないの。百哉、ここで騒がないで」一ヶ月以上ぶりに会った彼は、ひどく憔悴していた。「でも、君を見つけるために、ずっと探していたんだ。なぜチャンスをくれないのか分からない……」「私は99回もチャンスをあげたわ。まだ千回も一万回もあげる必要があるの？玲奈だけじゃない、あなたのお父さんのこともある。あなたは知らないはずがない」百哉は途方に暮れて俯いた。「君が去った日の夜、本当は家に帰って君を慰めようと思ったんだ。でも、君が見つからなかった……」私は鼻で笑った。「やめてよ。私が本当にいなくなったからそうしているだけでしょ。もし私がいなくなっていなかったら、あなたはあの夜、玲奈と一緒に帰ったんでしょう」百哉は口ごもり、何も言えなかった。「もう、彼女は刑務所に入った」彼は何も知らなかったと言い、玲奈とは離婚して連絡先も全て削除したと言った。「チャンスをくれないか、本当に悪かったと思っている……」彼は私の手を握ろうとしたが、私は避けた。「気持ち悪いことをしないで」百哉は私の冷たい言葉に刺激され、後ずさりし、顔を青ざめた。彼の反応を見て、私は昔の自分を見ているようだった。昔、彼に傷つけられて何も言えなかった自分を。愛していない人の目には、これらの行動は本当に惨めに見えるのだと分かった。私は彼を相手にするのをやめ、背を向けて立ち去った。お客さんも私も友人と言える関係だったので、思わず興味本位で聞いてきた。「ただのしつこい元彼よ。でもこのタキシードはオーダーメイドだって」私は迷わず頷いた。「確かに私が手作りしたわ。ただ、あの頃はまだ愛していただけよ。今はどうでもいい。もし気に入ってくれたら、彼に関する特別な要素を全て取り除いて、あなただけのものにすることもできるわ」客は目を輝かせた。「素晴らしいわ！」百哉は立ち去ろうとせず、ずっと手を握りしめていたが、私の言葉を聞いてようやく諦めたようだった。「わざと俺に聞かせているんだとしても、諦めないぞ！」私は彼を相手にせず、ただそっ
婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第8話
一方、私が南崎市に戻った時、すでに夜明け前だった。私の帰りを待っていると言っていた母も、堪えきれずに先に寝てしまったそうだ。しかし、慣れ親しんだ家のドアを開け、明かりをつけた瞬間、寝室のドアが開く音が聞こえた。「帰ってきたの？」母は優しい口調で言い、ゆっくりと階段を降りてきた。まだ完全に目が覚めていないようだった。私は駆け寄り、母を抱きしめた。「お母さん……」母はにこにこしながら私を抱きしめた。「帰ってきてくれてよかった。お腹は空いてない？」私は首を横に振った。「それなら早く寝なさい。あなたの部屋は、もうお手伝いさんに掃除してもらったから」私は頷き、この時間にあまり長話をするのは気が引けた。寝室は、私が昔去った時のままだった。7年の歳月は、まるでここで時が止まったかのように、私はまだ大学に入ったばかりの子供だった。二日間休んだ後、私はスタジオでの仕事に没頭した。私は百哉の会社で多くの人脈を築いていた。スタジオを開くとすぐに、以前のお客さんたちが噂を聞きつけてやってきた。母は私のスタジオが開業したのを見て、いつも訪れるお客さんたちに勧めていた。「うちの美遊はとても賢くて、すごいんですよ」お客さんたちもこぞって褒め称えた。「あなたのお母さんの若い頃にそっくりだ」母は微笑み、多くを語らなかった。しかし、この時になって初めて、私は母の偉大さに気づいた。小さなスタジオには、大物ばかりが訪れていた。一ヶ月後、私は母を連れて山登りに出かけた。山の上で一緒に夕日を見ている時、母は私を慰めた。「美遊、人生には思い通りにならないことがたくさんあるものよ。愛は巡り合わせだけれど、心が清らかで明るければ、きっともっと良い人に巡り会えるわ。時々、私はこう思うの。私とあなたのお父さんの別れが、あなたをいつも愛に執着させているのではないかって。でも私は言いたい、大人の世界には愛だけではないって。でも私と彼の間には、愛しかなかった。そういえば、彼は今でもあなたの存在を知らないの。でも、もう知る必要もないわ。私たちはとても幸せに暮らしているから」私は笑顔になり、力強く頷いた。そして、私が断固として百哉のもとへ行くと決めた時、母がため息をついた理由を理解した。スタジオは成功し
婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第7話
背後から声が聞こえ、百哉は振り返ると彼女の頬を叩いた。「まだ俺の前に顔出せるのか？」玲奈は呆然とし、反射的に悲しんだ。「だってSNSであなたがゴミを漁っているのを見たから、すぐに駆けつけたのに、どうしてそんなことを言うの。一緒に帰るわよ」そう言うと、彼女は彼を引き上げようとした。百哉は抵抗して振り払い、彼を押し返した。「放っておいてくれ、君に同情される必要はない。君がグループチャットでデタラメを言わなければ、こんな惨めなことにはならなかったんだ！」玲奈は目をぱちくりさせ、何が何だか分からない様子だった。「何のこと？誰かが私のことを何か言ったの……？」百哉はためらうことなく、保存していたグループチャットのやり取りを彼女の目の前に見せた。「何か間違ったことを言ったか？最初に君を囲った時に、彼女の前に出てくるなとはっきり言ったはずだ！それなのに、君はどうした？立場を利用して、わざと彼女の前で自慢したんだ！同僚が教えてくれなかったら、何も知らなかった！」玲奈は顔色を蒼白にして、スマホを取り上げようとしたが、止められた。「誰が教えたの……百哉、私はうっかりしてあんなことを言ってしまっただけなのよ、お願いだからそんな風にしないで……」百哉は目の前でひざまずいて謝る女を冷たく見つめた。「お願いだから、これで私を嫌わないで、本当に家族に殺されてしまう……」玲奈は涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして泣いた。しかし百哉は美遊を見つけることもできず、指輪を取り戻すこともできず、心はとうに冷え切っていた。「俺には関係ない。君が裏でグループチャットでデタラメを言わなければ、美遊は悲しむことはなかった、彼女が悲しまなければ、当然俺から離れることもなかった！」百哉は優しい口調で言い、突然彼女の首を掴んだ。「全部君のせいだ！」玲奈は苦しくて息も絶え絶えだった。彼女の記憶の中では、百哉はこんなことをしたことは一度もなかった。ただの秘書に過ぎないが、彼女は欲しいものを何でも手に入れてきた。籍を入れたから、晴れて彼と一緒にいられると思っていた。まさか美遊が、百哉が完全に絶望する前に去ってしまうとは予想もしていなかった。彼女の計画は全て水泡に帰した。百哉の充血した目を見て、彼女は深呼
婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第6話
美遊の消息がまだ分からないまま。百哉は一旦家に戻った。お手伝いさんは自分の仕事を終え、帰宅した。今夜の彼は、玲奈に言った言葉を何度も後悔していた。がらんとした寝室を見て、彼はもう直視する勇気がなかった。彼は服を着替えると、後ろを振り返らずに自分の会社に駆け戻り、そこで休憩することにした。百哉はまるで家に帰ったことがないかのように、美遊がいなくなったこともなかったかのように装った。彼はただ会社で残業をしているだけだと。そう考えていると、彼の視線は机の端に置かれた記念写真のフレームに釘付けになった。いつの間にか、彼と美遊の写真は玲奈のものに変わっていた。いつのことだったか、美遊は写真が変わっていることに気づき、なぜかと怒って自分に尋ねたことがあった。その時の彼は、まるで他人事のように思っていた。「ただの写真じゃない」しかし、今の彼ははっきりと覚えている、あの時の美遊の顔色は青ざめていた。頭の中に何か突き上げてくるような気がした。百哉はすぐに探し始め、一番下の戸棚から、あの頃の記念写真を引っ張り出した。彼は思い出した。これは彼らが付き合って4周年の時、会社設立の日に撮った写真だ。当時の彼はまだどこか頼りない様子だったが、写真の中の美遊はすでに落ち着き払っていて、優しい眼差しを向けていた。彼はそんな大切な写真を、埃を被る場所に投げ込んでしまっていたのだ。そうだ、5周年の時に彼らは婚約したんだ。百哉は思い出した。彼はすぐに外に飛び出し、朝彼が捨てた指輪をゴミ箱から探し出した。しかし、ゴミはすでに回収されていた。まだ出勤していたお手伝いさんに尋ねると、とっくに階下に捨ててしまったと言われた。「社長、今ならまだ間に合うかもしれませんよ、ゴミ収集車は夜の12時に来るんですから」百哉は迷うことなく飛び出した。今は夜の11時半、街はまだ賑わっていた。しかし、多くの人の視線は、少し離れたところにあるゴミ箱に釘付けになっていた。ある男が高価なスーツを着て、身を乗り出して中を探している。彼は何度もえずき、何人かの通行人は彼の精神状態を心配して声をかけたり、何か手伝うことはないかと尋ねたりした。百哉は全て断った。「これは俺が犯した罪だ、ここで探すのは当然だ……指輪
婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第5話
百哉はこの言葉を言い終えて、ようやく安心した。彼はすぐに車を飛ばして家に帰り、美遊に色々なことを説明しようとした。リビングの明かりがついているのを見て、彼は安堵した。彼は車のバックミラーで身なりを整え、笑顔で中に入っていった。ドアを開けた瞬間、笑顔がこわばった。「中田さん、まだ帰ってなかったんですか？」お手伝いさんは笑顔を浮かべ、美遊が朝用意していたプレゼントを取り出した。「これは美遊様があなたのために用意した結婚祝いなんですって。今日上手くいく予感がすると言っていたので、もし7時までにお戻りにならなかったら、私からお渡しするように言われていました」お手伝いさんの手の中で、ゆっくりとイブニングドレスが広げられた。一目見ただけで、彼はそれがずっと心待ちにしていた、最も理想的なタキシードだと分かった。「美遊様が少しずつ手縫いされたそうで、3ヶ月もかかったんですって。お気に召しましたか？」百哉はゆっくりと手を伸ばし、その上を滑る光を感じた。「ああ……彼女は他に何か言っていましたか？」お手伝いさんは続け、百哉の目の前に住所を差し出した。「ここです。サプライズが待っていると言っていました」百哉は住所を受け取ると、丁寧に服を着替え、紙に書かれた住所へと急いだ。川辺に着くと、彼は一面に並んだドローンと、そこで待っているスタッフだけを見た。美遊の姿はなかった。多分、出てこなかったのだろう。しばらくして、彼は我慢できずにそのうちの一人に尋ねた。スタッフは答えず、黙ってドローンのパフォーマンスを開始した。ドローンは少しずつ上空へと舞い上がっていった。百哉はひたすら尋ねた。「美遊はどこにいるんだ？美遊はどこにいるんだ！」誰も彼に答えなかった。明らかにロマンチックな演出なのに、現場は恐ろしいほど静まり返っていた。上空のドローンは、彼と美遊の出会いから知り合いになるまでの物語をずっと演じ続けた。初めて海外の大学で出会ったこと、初めて告白したこと、初めて百哉の誕生日を祝ったこと、そして初めて自分が稼いだお金を全て百哉の会社設立のために注ぎ込んだこと。全て百哉がメインで、美遊はまるで百哉の道具のようだった。「あなたはいつも白鳥さんがあなたのことを好きじゃないと思っている
婚約取消し後、CEO彼氏の世界から完全撤退！ 第4話
彼は玲奈の手を払いのけ、美遊の席に向かった。テーブルの上には彼が送った高級車のキーが無事に置かれているだけだった。料理はほとんど手つかずで、水だけが半分ほど飲まれていた。玲奈が彼のそばに歩み寄り、一瞥すると、気にせず言った。「トイレに行ったんじゃない？ほら、水が半分もなくなってるわ」百哉は慌てていた心が少し落ち着いた。「そうだな」しかし、一晩経っても、百哉は何度も席の方を振り返ったが、彼女が戻ってくることはなかった。その時、一通のメッセージが届いた。美遊からの送金で、備考欄には「プレゼント代」と書かれていた。どういうことだ？百哉は居ても立っても居られず、すぐにベランダに出て電話をかけた。しかし、何度も電話をかけても。応答はなく、電源が切れていると表示されるだけだった。彼は深呼吸をし、何とか気持ちを落ち着かせようとした。失礼すぎる。彼の父親にお茶を出しただけで、そんなにムキになることか。考えを巡らせていると、今度は少し申し訳ない気持ちになった。彼女が自分の大事な人であることを説明しなかったからかもしれない。美遊は昔から気が強いから。それでもお茶を捧げてくれたのだから、もう十分良いはずだ。色々と考えて、彼はようやく安堵した。百哉は今夜家に帰って、彼女をしっかりとなだめようと決めた。玲奈は自分の体にわざとらしく酒をかけ、夜の闇に乗じて酔ったふりをして百哉に近づいていった。彼女は百哉の背中に頭を預け、小さな声で呟いた。「百哉、どうしてここにいるの？お義父さんがお酒を何杯も勧めてくるから、少しクラクラするの……」百哉は体を強張らせ、適当にあしらった。「それなら、運転手に送ってもらえ」玲奈は百哉の異変に気づかず、相変わらず甘えていた。「嫌よ、百哉に送って欲しい……」百哉は舌打ちをし、玲奈の頭を払い退けた。「しつこい！それに、あまり調子に乗るなと警告したはずだ。今日オフィスでしたことはもう目をつぶった、今日美遊の前でおじさんと呼ばずに、お義父さんと呼ぶのはどういうことだ、本当に自分のことを俺の妻だと思っているのか？」玲奈はその酒に頭が回っていたことを思い出した。「今日はおじさんの誕生日だから、喜んでくれると思ってそう呼んだだけよ、ただ喜ばせたかっ
