로그인遂に今日は、ポップアップストアの来店予約開始日だ。イベントの告知が午前10時から、そして、来店予約は、12時から開始する予定となっている。 「おはよう、桜井さん。今日はいつもより早いのね」 「おはようございます、佐藤チーフ。美沙のイベントの情報をもう一度、確認しておきたくて」 「仕事熱心で関心するわ。でも、もう少し肩の力を抜いても大丈夫よ」 佐藤は私の緊張を見抜き、両肩に手を置いた。 「佐藤チーフはさすがです」 「どうして?」 「ただでさえ仕事が忙しいのに、私の事まで気にかけてくださって」 すると、私の言葉を聞いた佐藤が、思い出したかのように言った。 「桜井さんと似たような事を、私も新人の時に言ったわ。あの桐生に」 「桐生社長に?」 「ええ。あの人、無駄に仕事ができるじゃない?だから、なんか悔しくて。人一倍仕事が忙しいのに、どうして私の事まで見る余裕があるのよって。そしたら、桐生はなんて言ったと思う?」 私は、桐生と佐藤の会話を頭の中で想像した。こういう時、桐生なら何と答えるだろうか。 「桐生社長なら、周りを見れなければ上には立てない。ですか?」 「え……桜井さん。正解!さすが、桐生の恋人なだけあるわ。よく分かってる」 「ありがとうございます。でも、正直、自信がなかったです」 「そうなの?」 「はい。私もまだ桐生社長の事を分かってないなって」 私が苦笑いをすると、佐藤が言った。 「恋人でも、相手の事を全部理解するのは難しいわ。だって、全く違う環境で育った者同士が惹かれ合うんだから。分からなくて当然よ。だから、少しづつ、分かり合えればいいと思うわ。って、偉そうにごめんなさい」 「いえいえ、謝らないでください。佐藤チーフのお陰で元気出ました。ありがとうございました」 「それなら良かったわ。これからも、何時で相談して?仕事のことでも、プライベートの事でも」 「はい。その時はお言葉に甘えてお願いします」 そして、私と話を終えた佐藤は、自分のデスクへ戻っていった。  ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ あっという間に時間は過ぎ、時刻を確認すると、午前9時50分を回ったところだった。イベントの告知まで約10分を切った。私は、ホームページを開き、その時を待った。 しばらくすると、画面が切り替わり、ど真ん中に〝ウインターコ
「ただいま」 「おかえり、知英ちゃん。お疲れ様」 桐生は疲れて帰ってきた私を、ソファーに座らせた。 「お腹空いたわ」 「夕飯出来てるよ。食べよう」 「翼さんが作ってくれたの?」 「うん。今日は早く仕事が終わったからね」 すると、桐生は私の首元に巻かれているスカーフに気づいた。 「そのスカーフって……」 「佐藤チーフが貸してくれたの。それより、翼さん、ここの跡いつ付けたの?」 私はキッチンに居る桐生に詰め寄った。 「佐藤チーフが気づいてくれなかったら、みんなに見つかる所だったわ」 「そんなに嫌?」 「嫌とかではないけど……恥ずかしいの/」 「どうして?」 「それは……/」 さっきまで威勢よく桐生に挑んでいた私が、今は彼に追い詰められている。私は後ずさったが、冷蔵庫に背中が当たり、逃げ場を失ってしまった。 「俺と何してたかバレるから?」 「分かってるなら聞かないでよ//」 「だって、知英ちゃんの反応が可愛くて」 桐生はそっと、私の首からスカーフを外した。そして、隠していた噛み跡が露わになると、それに手を這わせた。 「ん……/」 「どうしたの?」 「くすぐったい//」 すると、桐生はその跡を舌で丁寧に舐めた。舌で舐められている音が、私の耳に響いた。そのまま桐生は私の右耳を噛んだ。 「いたっ、」 「知英ちゃん、そんな顔したら止められなくなるだろ」 「私、そんなつもりじゃ……/」 「知英ちゃんは、自覚がないから困る」 桐生は私を見つめ、私の唇を指でなぞった。キスして欲しいのに、桐生はしてくれない。だけど、自分から言うのも恥ずかしい。私はもどかしい気持ちと格闘した。それなのに、桐生は私から離れた。 「知英ちゃん、お腹空いたでしょ。冷めないうちに食べよう」 「うん、そうね」 私は平常を装い答えた。だけど、私のこの熱は冷めそうにない。私は桐生の首に両腕を回した。 「翼さん。夕飯、あとでもいい?」 「冷めてもいいなら」 私は桐生の唇をこじ開け、キスをした。先程、私を舐めた舌が、私の舌と絡み合う。その感触に私は酔いしれた。 「知英ちゃん、俺にしがみついて」 「……うん/」 桐生は立ったまま、私の片足を持ち上げた。こんな格好は恥ずかしいのに、桐生が欲しくて堪らない。すると、桐生のモノが私の中にゆっくりと入って
「佐藤チーフ、遅れて申し訳ございません」「おかえりなさい。桜井さん。話は済んだ?」「はい、お陰様で」すると、佐藤が私をじっと見た。「桜井さん、こっち来て?」「あ、はい」私は佐藤の後に続いて、化粧室へ入った。そして、鏡の前で言った。「あの馬鹿。加減を知らないのね。ここ、見て?」私は佐藤に言われ、鏡に映った自分の姿を見た。すると、首元に噛み付いた痕が残っていた。私は咄嗟にその痕を手で隠した。「大丈夫よ。私しか気づいてないから。桐生から電話が来た時、切羽詰まった声をしててね。だから心配してたの。桜井さんが、傷ついてないか」「私なら大丈夫です」「本当に?恋人だとしても、無理やりはだめ。もしそうなら、私が桐生を叱るわ」「翼さんはそんな事しません。ただ、この痕は全く気づきませんでした……」一体、いつ、桐生は私に噛み付いたのだろうか。私は思い出そうと、思考を巡らせたが、先程の行為が鮮明に蘇ってしまい、恥ずかしさのあまり顔を赤らめた。「桜井さん、可愛い。全部顔に出てる」「すみません/」「いいのよ。やっと、桐生の事を分かってくれる人が現れて、私は嬉しいの」佐藤は首に巻いていたスカーフを外し、私の首に優しく巻いた。「これでよし」「あのこれ……」「戻りましょうか。そのスカーフ、私より似合ってるわ」佐藤は私に笑顔を向けた。 ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄デザイン部に戻ると、早速、私は仕事の続きに取り掛かった。私は今回のイベントで、日曜日の美沙の一日店長企画を担当することになった。私は当日のスケジュールをもう一度確認した。明日から我が社のホームページにて、イベントの告知が開始され、同時に、ネットの来店予約も始まることとなっていた。私は明日に向けた最終準備に余念がなかった。「桜井さん、何度見てもその写真いいわね」「佐藤チーフ。美沙と、カメラマンさんの腕がいいんですよ」「もちろんそれもあるけど、桜井さんは人の目を惹く魅力があるのよ。その証拠に、これ見て?」佐藤はウインターコレクションに関するSNSの投稿を私に見せた。〝美沙の隣の女性は誰?知りたい!〟〝謎の美女は誰?〟〝表情が優しい。癒される〟「え、これって……」「街頭広告を見た方の投稿よ」私は反響の大きさに驚きを隠せなかった。しかも、美沙だけでなく、私へのコメントまで
「翼さん、レオさんのことを引き止めなくていいの?」 「うん。二度と会えなくなる訳じゃないから。それに、レオにはレオの居るべき場所があるからね」そう口にする桐生の横顔が、どこか寂しげに見えたのは私の気の所為だろうか。そんな桐生を私はそっと抱き締めた。「私はずっと翼さんの傍に居るわ」「うん、ありがとう」「ところで、さっきのは何?」私は顔を上げ、桐生に問いかけた。「うんと……」「レオさんが、前はしてくれたって言ってたわ。二人はまさか……」「違う。それは本当に違う。俺はレオに、今も昔も友達以上の感情はないよ。ただ、レオと居ると距離感が分からなくなるというか、なんというか……」珍しく歯切れの悪い桐生を、私はじっと見つめた。「どうしたの?言い訳なんて、いつもの翼さんらしくないわね」「知英ちゃん、怒ってる?」「だったらどうするの?」本当は怒っていない。ただ、桐生とレオの関係に嫉妬したのは本当だ。「どうしたら許してくれる?」桐生は上目遣いで私を見た。ただでさえ、イケメンの顔面が、更に憂いを帯び、破壊力が増している。私は直視出来ず、思わず顔を逸らした。「わ、わたし以外の人に近づかないで。友達とも近すぎたらだめよ。それから、さっきのはもうしないで」「分かった。約束する。それから、さっきのはシガーキスって言うんだ。知英ちゃんもしてみる?」先程まで、私は強気で桐生に挑んでいたのに、いつの間にか、彼に形勢逆転されてしまった。それを許してしまう自分が情けない。何をしても、桐生への好きが勝ってしまう。「でも、知英ちゃんは煙草苦手だったね。やっぱり、やめておこうか。」悔しいけれど、桐生は分かって言っている。私が断らないことを。 「……するわ。だから、教えて?」「もしかして、知英ちゃんの初めてをもらえるの?」「そうよ」「嬉しいな」桐生は、早速、私に煙草を一本渡した。「知英ちゃん、それ咥えて」「こう?」「そう。上手」私は桐生に言われた通り、煙草を咥えた。すると、桐生も同じように煙草を咥え、ライターで火をつけた。煙がゆっくりと天井に昇っていく。私はその光景を眺めた。「知英ちゃん、こっちきて」私は桐生に近づいた。そして、桐生は私の煙草に自分の煙草の火を押し付けた。顔を上げると、桐生と目が合った。こんなに、至近距離なのは反則だ。私は耳まで熱く
「本当に戻るの?」 「ええ。仕事も残ってるし」 桐生は私を抱き締めたまま、離そうとしなかった。私は、桐生の腕の中で目を閉じた。すると、私の脳裏にレオの苦しそうな表情が浮かんだ。あの時、レオは桐生を縋るような目で見ていた。桐生は、私を傷つける者は誰だろうと決して許さない。それは、長年の友人も例外ではない。 「翼さん、行ってくるわ」 「分かった。頑張って」 桐生は私を見つめた。桐生に見つめられると最後、私は彼に抗えなくなる。桐生と私は離れ難い気持ちの分だけ、何度もキスをした。 「お待ちください!レオ様!勝手に入っては……!」 「桐生!さっきの事だけど……」 芹沢の制止も聞かず、レオが社長室の扉を開けたことにより、桐生とのキスを見られてしまった。私は気まずさに耐えきれず、俯いた。 「レオ、なんだ?お前、覗きの趣味でもあったのか?」 「あのな。前回も今回も、見たくて見てるわけじゃないから」 「なら、せめてノックくらいしろ」 「ああ。それは悪かったよ」 私は桐生とレオの会話を聞きながら、2人の顔を交互に見た。先程、険悪だったとは思えない程、2人はいつも通りだった。 「で、用はなんだ?」 「さっきの事、桜井さんに謝ろうと思って」 「私ですか?」 「うん。傷つけて申し訳なかった。」 レオは私に深々と頭を下げて謝罪した。 「レオさん、頭を上げてください」 すると、レオはゆっくりと頭を上げ、私の目を見つめた。私はレオの青色の瞳に吸い込まれそうな感覚に陥った。 「俺、桜井さんが羨ましかったんだ。桜井さんと出会うまでは、桐生が、俺以外の人と本気で向き合うことはなかった。だから、俺は桐生の特別だっていう自信があった。でも、その自信は桜井さんが現れて無惨にも崩れ去った。それが受け入れられなくて。だけど、今日、桐生が本気で俺と縁を切ろうとする姿を目の当たりにして、目が覚めたよ」 レオは、とても晴れやかな表情を浮かべた。そして、桐生に尋ねた。 「本当は知ってたんだろ?」 「何のことだ?」 「まぁ、いいや。もうあんな馬鹿なことはしないから。桐生と桜井さんの邪魔もしないよ」 「レオに邪魔された所で、俺が知英ちゃんを手放すと思うか?」 「そうでした」 「分かったならいい」 桐生は、ポケッ
店を出た私は、桐生に言った。「私はひとりで大丈夫だから、翼さんは、レオさんの所に戻って」「嫌だ」「どうして?レオさん、悲しそうな顔してた。大切なお友達でしょ?」「ああ。だけど、目の前に泣きそうな顔してる恋人が居るのに、置いて行けるわけないだろ」桐生は私の手を強く握り、歩き出した。 ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄「翼さん、私、仕事に戻らないと」「大丈夫。佐藤に伝えてあるから。知英ちゃんと話があるからって」そういいながら、桐生は私を社長室の椅子に座らせた。そして、私の顎を持ち上げ、強引にキスをした。「んん……///やめ……」「ほんとにいや?」私は桐生から目を逸らした。すると、桐生は私の顔を自分の方に向けさせた。「俺を見て。知英ちゃんをこんなにも愛してるのは、俺しかいない」だからこそ、私のわがままを押し付けて、桐生に嫌われたくない。だけど、私の中に芽生えてしまった、どす黒い感情が消えてくれなかった。桐生の前では、いい子でいたかった。それだけなのに、好きになればなるほど、醜い私が出てきてしまう。「本当はさっき、すごく嫉妬したの。そんなこと無意味な事だと分かってる。それに、誰にでも過去はあるわ。もちろん、私にも。頭では分かっているのに、翼さんが私以外の女性に触れていたと思うと、気が狂いそうになる。こんな自分嫌なの。翼さんを困らせたくない」一度、口から言葉が吐き出されると、それは止まることを知らなかった。早く止めないと、私の醜い部分を桐生に知られてしまう。すると、桐生は私を強く抱き締めた。「翼さん……?」「良かった。知英ちゃんも俺と同じ気持ちだった」「確かに、俺は過去に付き合っていた女性はいる。だけど、誰にも本気になれなくて、傲慢な態度を取って、いつも振られてた。だから、俺から必死でアプローチして、心から優しくしたいと思えた人は、知英ちゃんが初めてなんだ」「ほんと?」「ああ。本当だよ。これから先も、知英ちゃんだけ」桐生は私の目を見つめて微笑んだ。この笑顔を独り占めするのは私だ。私は桐生の首に両腕を回し、背伸びをして、唇にキスをした。「本当の私は、嫉妬深くて、わがままなのに、嫌われるのが怖くて、素直になれない臆病者なの。めんどくさいよね……」「どこが?可愛いよ。嫉妬されることは、嫌いじゃないし、知英ちゃんには、もっと、わ