婚約指輪の日、婚約者は幼なじみの元へ

婚約した翌日、婚約者の鳴海景臣（なるみ かげおみ）に、指輪を受け取りに一緒に来てほしいと頼まれた。けれど、ブライダルジュエリー専門店が閉まるまで待っても、彼の姿は現れなかった。

帰り道でようやく届いたのは、彼からのメッセージだった。

【志乃がお腹を壊して下痢になった。先に病院へ連れて行く】

慌てて電話をかけると、返ってきたのは春川志乃（はるかわしの）の声だった。

「景臣さん、さっき私と運動した後疲れて寝ちゃったの。用があるなら明日にしてね」

四年間の恋。

大事な時ほど、彼の幼なじみにはいつも「助けが必要な事情」があって、景臣は迷うことなく彼女のもとへ走っていった。

婚約指輪を受け取るような一大事でさえ、私を置き去りにして。

もう疲れた私は、静かに答えた。

「もういい。私、景臣とはもう別れたから」

そう言って、相手の反応を待つことなく通話を切った。

一日中待ち続けてようやく手に入った指輪を撫でながら、思わず苦笑が漏れた。

次の瞬間、それを外して、ためらいなく路地脇の汚れた水溝へ投げ捨てた。

こんな無理やり繋ぎ止めた感情なんて、要らない。

家に帰ると、がらんとした部屋を見渡し、景臣がもうどれくらいここに帰ってきていないのか、思い出せなくなっていた。

彼の言い訳は、呆れるほど馬鹿げていた。

「志乃は臆病で、一人で住めない。だから、そばにいてやらないと」

私は何度も抗った。家具をすべて叩き壊すほどに喧嘩をしたこともあった。

けれど、彼はソファに腰を下ろしたまま冷静に私を見つめ、最後に冷たく言った。

「彼女は俺の妹みたいな存在だ。お前が怒るのを怖がって気を遣ってるのに、どうして受け入れられないんだ？いつからそんなに、攻撃的で冷酷になったんだ？」

その氷のように冷たい眼差しを見た瞬間、喉まで出かけていた言葉はすべて飲み込まれた。

私の感じていた辛さなんて、彼にとってはただのワガママにしか見えなかった。

最後には、麻痺した私は自分から彼の着替えを差し出し、卑屈に彼へ縋るように頼んだ。

「明日は早く帰ってきて……お願い」

私は認める。この恋で、私は徹底的に卑屈だった。それでも何年も愛してきた彼を、どうしても手放せなかった。

私たちが出会ったのは、私の人生で一番暗い日々だった。

両親は海外で仕事ばかり。見た目が整って成績も良かった私は、学校でいじめの標的にされた。

宿題のノートを破かれ、机の中にネズミの死体を入れられ、トイレに呼び出されて殴られた。

死にたいと何度も思った。

睡眠薬を買って死のうとした、あの午後。景臣が現れた。

「金を出せば、面倒は片付けてやるよ」

公平な取引だった。

追い詰められた私は、試しに生活費の大半を差し出した。

その日以来、誰も私にちょっかいを出さなくなり、平穏は卒業まで続いた。

後で知った。その日、景臣は私のために病院送りになるほど殴り合ったことを。

あの日から、彼は私の世界で救世主になった。

私が決して離れられない存在になった。

――けれど、今はもう、すべてが変わってしまった。

ある日、職場で受けた理不尽を愚痴のようにこぼしたとき、彼は慰めもせず冷たく言った。

「なぜ皆がお前ばかりを狙うんだ？少しは自分に原因があるとは思わないのか？」

その一言で、私は氷の底へ突き落とされたようだった。

何年も愛してきた彼を、私は信じられない目で見つめた。

目の前の人はまるで一瞬で腐り落ち、吐き気のする臭気しか残さなかった。

翌日、抑うつ発作に襲われ、腕を傷つけていた私を置き去りにして、彼は志乃を伴い、プライベートジェットに乗り込んだ。向かう先はモルディブ――バカンスのために。

死にかけながら、私は必死で彼の番号を押した。

「景臣……つらいよ……お願い、帰ってきて……」

数秒の沈黙の後、返ってきたのはあざ笑う声だった。

「深見芽衣（ふかみ めい）、その仮病ネタまだ飽きないのか？本当に死にたいならとっくに飛び降りてるだろ。電話してる時点で嘘だってバレバレだ。死にたいならタイミングくらい選べよ。俺はこれから志乃と温泉に入るんだ。気分を壊すな」

一方的に電話を切られ、私の生死なんて眼中になかった。

スマホが手から滑り落ちる。

脳裏に浮かぶのは、かつて私のために血だらけになるまで戦ったあの男の姿。

今になってやっと気づいた。

――彼はもう、私を愛してはいなかったのだ。